— Эм…
— Наелась?
— Угу.
— Дарина, с тобой точно все в порядке? Не припомню за тобой такого аппетита.
— Нормально, — я не знала, куда девать в руки и пришлось вцепиться в свой бокал. Раскрывать свой секрет пока что не входило в мои планы. Люций выглядит неагрессивным, но кто этих демонов разберет.
— Пойду, пожалуй. — я поднялась из-за стола.
Он только молча кивнул, так же внимательно наблюдая за мной.
До дверей добралась с идеально прямой спиной и чувствуя его взгляд. Проницательный, зараза! Очутившись в коридоре, направилась к себе. Расположение этой части дворца я уже выучила. От моих покоев здесь было недалеко.
Велела служанке позвать ко мне лекаря и уселась его ждать. Минут через 20 мой тайный помощник явился. Я рассказала ему про свои опыты с магической энергией, и он схватился за голову. Причитая, что я, судя по всему, полное подобие их прежней царевны в плане опытов над всем и вся, он принялся мне рассказывать, как нужно тренироваться. А главное — где.
Во дворце был специальный зал, где были укрепленные стены и магогасители. Для таких вот как я, экспериментаторов. Ну, или для тех, кто по каким-либо причинам хотел безопасно сбросить магическое напряжение. Также в парке был небольшой полигон, где можно было устраивать буйство стихий. Со всех сторон его окружали магические щиты, которые поддерживали отдельно назначенные государем маги. Это было то, что нужно! Вот только как объяснить всем, что Государыня учится управляться с магией как молодой демон, у которого только раскрылась стихия?
— Если вопросов у Государя не возникнет — никак. А если возникнут, то я скажу ему, что травма затронула не только физическое тело, но и магические способности. И что я назначил такие тренировки для восстановления потенциала.
Я готова была расцеловать Сандера. Все-таки он очень умен и находчив. Спросив, в какое время можно заниматься в парке, получила ответ, что для царевны никаких ограничений нет.
— Сандер, — позвала я уже уходящего врача.
— Да, Государыня?
Я сощурилась:
— Почему вы мне помогаете?
Он сразу понял, о чем я.
— Видите ли, царевна, — он немного замялся. — Я наблюдал за Государем и вами с детства. Я прекрасно знаю, как Люций Совершенный относится к своей сестре. Первым делом после того взрыва я просканировал вас. В ауре была боль, растерянность, страх, недоумение. Много чего было, но вот угрозы не было. Понимаете? Я сразу понял, что перед моими глазами не та девочка, которую я врачевал с детства. Но никакой опасности Государю вы не несли. Поэтому я решил промолчать. — Он мягко улыбнулся и развел руками. — Ну и, к тому же, я ученый, мне стало просто интересно.
Вот же… Нашел подопытного кролика.
Я кивнула, отпуская его, и отвернулась к окну. Не сказать, что меня это сильно задело. Скорее, я даже была благодарна ему. Если б лекарь выдал меня сразу — неизвестно как бы все вышло. Может на реальные опыты пустили бы, пытаясь вернуть прежнюю Дарину.
Когда царский врач удалился, я переоделась в более удобный костюм и позвала служанку и попросила проводить меня на полигон. Круглые от изумления глаза пришлось проигнорировать.
Парк вокруг дворца был огромен. Некоторые мелкие растения и деревья отдаленно напоминали земные, но большая часть мне была незнакома. Никогда не проявляла любви к ботанике, поэтому оставила попытки разобраться в насаждениях.
Место для тренировок было основательно вытоптано. А также выжжено и завалено щебенкой и целыми громадными каменюками. Кое-где земля была превращена в болото. Подозреваю, что это маги воды постарались. На другом краю участка были свалены толстенные бревна. Интересно, для чего они?
Девушку-провожатую я отпустила, скинула куртку и оставила ее на лавке. Думаю, она будет только мешать. Выйдя в центр полигона, остановилась. Закрыла глаза, спокойно подышала. В воздухе был разлит аромат каких-то цветов, я даже не стала пытаться угадать каких именно. Сумерки только помогали сосредоточиться. Хотя раньше я любила много света, сейчас мне было спокойно и уютно.
Вызвала внутри уже знакомое торнадо. На раскинутых ладонях вспыхнул огонь. Красивые гибкие языки пламени горели ярко, но не обжигали. Взмахнув, очертила вокруг себя круг и пламя загудело, окружив меня. Полюбовалась на эту небольшую горящую стену и приказала ей опасть. Послушная мне, она растворилась в воздухе. На черной земле осталось только свежевыжженное кольцо. Теперь займемся магией камня. Опустила руки вниз и стала призывать твердую породу. Под ногами мелко задрожала почва. Стало немного страшно, но я продолжала звать. И вот на поверхность, разрыхляя грунт, стали выныривать камни один за другим. Я поднимала их в воздух, заставляла кружиться и принимать другую форму. Увлекшись, я, как маленький ребенок в песочнице, строила из камней различные фигуры: домик, мостик, башня.
Набаловавшись, я решила объединить обе стихии. Приказав осколкам вращаться вокруг меня в воздухе, я призвала огонь. Это было очень красиво. Облитый пламенем камень закрывал меня от остального мира. Неплохая защита, подумалось мне. Злобно настроенного демона если не прибьет булыжником сразу, так бока подпалит точно.
Я стояла внутри этой опасной, но завораживающе прекрасной карусели и сама горела. Моя одежда и кожа тоже были покрыты красными язычками. Они облизывали меня, но не никакого вреда, послушные и ласковые, принести не могли. Непередаваемое ощущение!
За спиной раздались хлопки, как будто кто-то аплодировал. Медленно развернувшись, увидела генерала, сидящего на лавке рядом с моей курткой. Он улыбался мне и похлапывал ладонью о ладонь.
Сосредоточившись, я оборвала поток силы. Лишившись поддержки, порода сразу рухнула вниз. Мда, в следующий раз надо как-то поаккуратнее, а то еще саму пришибет ненароком.
— Привет! — все-таки улыбка у Ардана была чудесной.
— Привет! Ты как здесь оказался?
— Пришел к тебе, а горничные сказали, что ты тренируешься. Почему ночью?
Я только пожала плечами. Не объяснишь ведь что у меня, как у ребенка, только сейчас появилась такая великолепная игрушка, как магия.
Ардан сбросил мундир и рубашку прямо на землю:
— Потренируемся вместе? Сбросим напряжение?
Желаете поразвлечься, господин генерал? Я не возражаю!
Встав друг напротив друга, почти одновременно призвали магию. Увидев, что стихия любовника вода, я на секунду потеряла концентрацию, но мое пламя не ослабло. Значит он маг-антагонист. Занятно.
Демон напротив меня стоял, подняв голову к небу. Вокруг него струились жгуты из чистейшей, искрящейся жидкости. Казалось, что вода омывает его тело, оплетает руки и расходится в воздухе живыми хлыстами. Потоки радостно льнули к своему повелителю. Создавалось ощущение, что стихия, долгое время запертая внутри демона, сейчас приветствовала своего носителя. Вид мужского мокрого тела с великолепными рельефными мускулами явно не способствовал вдумчивым занятиям, поэтому я отвела взгляд. Наконец, радостное единение мага с его энергией закончилось и он повернулся ко мне, хитро сощурившись:
— Давай поединок?
Вот тут стало страшно. Я же не умею пока! Но пасовать не в моих правилах. Главное — ввязаться в драку. Там посмотрим! Так что я решительно кивнула.
Вода в его руках превратилась в два ледяных сверкающих меча. Я сформировала для себя две огненных плети-семихвостки. Брови любовника удивленно поднялись, видимо Дарина раньше использовала другое оружие. Но я сохранила невозмутимый вид.
Первый выпад сделал он. Мягко, по-кошачьи, обходя меня, он резко полоснул воздух рядом с моей ногой. Если честно, я не поняла, откуда у меня появилась такая прыгучесть, но от удара я увернулась. Может это физическая память прежней царевны, все-таки я заняла ее тело. Как бы то ни было, но это было к месту. И я воспользовалась этим умением. Дальше наша схватка напоминала танец. Быстрый, энергичный, захватывающий, но очень опасный. Мое пламя гудело и брызгало искрами, мечи Ардана осыпали меня осколками льда и, пролетая в близости от лица, заставляли задерживать дыхание от разливаемой стужи.
Сколько времени мы кружились, сражаясь друг с другом, я не знала. Поединок захватил меня полностью. Сделав неожиданный выпад, я оплела плетью один из мечей соперника и резко дернула. Глупо было надеяться, что у меня получится вырвать ледяное оружие, все-таки физические силы наши были несравнимы. Но Ардан был впечатлен и этим. Сбросить мою плеть у него не получилось и он остановился.
— Крошка моя, ты сегодня впечатляешь, — выдохнул он.
Я остановилась тоже, переводя дух. Губы неудержимо разъезжались в улыбке.
— Признаешь ли ты себя побежденным, генерал Ардан?
Он поднял обе руки:
— Признаю, Государыня! Я сражен вами на поле боя! — его мечи разлетелись брызгами воды.
Подойдя ко мне, он обхватил меня за талию и прижал к себе.
Вся магия и поединок моментально вылетели из головы. А у какой женщины получится сохранять самообладание, когда ее прижимают к покрытой капельками влаги сексуальной груде мышц? Вот и у меня не вышло.
Позабыв обо всем на свете, мы целовались в темноте. Голова кружилась от ощущений и удовольствия. Наконец, воздуха стало ощутимо не хватать и мы отстранились друг от друга.
— Наверное, пора уже идти во дворец? Совсем стало темно.
Я молча согласилась. Мы собрали разбросанные по земле вещи и вышли на дорожку. Моя рука тут же оказалась в плену его ладони. Это было так мило и неожиданно, что сердце затрепетало и пустилось вскачь. Так мы и шли. Где-то над головами пели невидимые птахи, легкий ветерок шевелил волосы, а душа пела.
Заканчивать такой романтический вечер расставанием не хотелось совершенно. Когда мы поднялись на этаж, на котором находились мои покои, я потянула Ардана за собой к дверям. Объяснять чего я хочу, не пришлось. Лившаяся в окна ночь скрыла нас от всего мира.
Глава 4
Почувствовав на своей щеке теплые ласковые лучи солнца, я, не открывая глаз, потянулась. Прекрасный вчерашний вечер перетек в не менее чудную ночь. Несмотря на долгие активные упражнения, я прекрасно выспалась. Генерала в постели уже не было. Его одежды в спальне тоже. Удрал спозаранку, значит. Нисколько не расстроившись по этому поводу, я направилась в ванную. Заплыв в течение пары десятков минут только удвоил мое чудесное настроение. Напевая, подсушила волосы и оделась на завтрак. После поздней тренировки и ее ночного продолжения я снова была готова подзакусить мамонтом-другим.
На завтраке я появилась одной из первых. На этот раз генерал Змеиный присутствовал. И его аппетит не отличался от моего. Переглядываясь как юнцы, мы хихикали и снова утыкались в тарелки. Брат посматривал на нас и хмурился. Дураком он явно не был, ему наверняка доложили о нашей с Арданом тренировке. Спецэффекты там были знатные.
Главное — сохранять спокойствие! Вот я и сохраняла. Как могла. Закончив трапезу, спросила разрешения удалиться. Побуду сегодня пай-девочкой, так уж и быть. Раз в год можно.
Сегодня у меня в планах было еще помучить Сандера на предмет владения магией. Собственные изыскания и опыты хорошо, но нужно убедиться, что я все правильно делаю. На всякий случай. А еще я планировала посетить местную библиотеку. Во-первых, мне интересно посмотреть на нее, а во-вторых, я надеялась найти там много интересного для себя.
Поймав в коридоре какую-то горничную, попросила ее проводить меня.
Хранилище демоновской мудрости было внушительным. Заведовал им пожилой, осанистый демон. Рога у него были невелики, но с очень интересным завитком. Как я поняла, узор на рогах у демонов означал либо их статус, либо степень образования, мудрости владельца. У Хранителя он был очень разлапист и невольно внушал уважение.
Привычных мне книг здесь не было. Полки были заняты свитками, огромными гримуарами и просто внушительными стопками бумаги. Надеюсь, нужная мне информация найдется относительно быстро и в чем-то меньшем по размеру.
Я озвучила строгому демону свои пожелания и получила несколько рукописей в богато украшенных тубах. К свернутому пергаменту добавились сборники записок, заботливо подшитые и укрытые специальными дощечками, исключающими повреждение листов. Смотритель менторским тоном прочел мне лекцию о правилах обращения с ними. Сомневаюсь, что царевна пришла сюда в первый раз в жизни, а значит, такое напоминание делалось каждый раз специально. Что ж, разумно. Раритеты следовало сохранять тщательно.
Вначале решила найти что-нибудь о том защитном артефакте Люция, про который мне рассказывал Сандер. Я увлеченно пролистывала манускрипты, иногда застревая на различных интересных для меня моментах.
Достаточно долго разглядывала изображения царского рода. Записи о самых первых Владыках был изложены на совсем уж ветхих листах. Внимательно рассмотрела портреты отца и матери Люция и Дарины. Брат был похож на мать, а вот царевне достались черты батюшки.
Было немного странно смотреть на статного моложавого демона с рогами внушительных размеров и представлять каково это, когда у тебя есть вот такой отец. За его спиной воинственно топорщились мощные крылья. Этот летательный девайс имели только мужчины царского рода. Как отличительный знак и один из символов власти.
Мать, наоборот, была миниатюрной. Такие же рыжеватые, как у Люция, волосы и небольшие рожки. Спокойное лицо выражало безмятежность, но сжатые губы и глаза, в которых плескалась энергия, подсказывали, что она явно не была тихоней.
Рассмотрев все, что мне было интересно, я стала искать данные по Амулету Царей. Чтобы найти записки о нем, пришлось внимательно изучить несколько достаточно объемных сборников. Наконец, я нашла то, что искала.
«Амулет Царей был создан несколько тысячелетий назад его Царским Величеством архидемоном Протоном. Материалом для изготовления послужила кость из хребта горгульи, лично умерщвленной Владыкой.
Артефакт служит для защиты Главы Государства от угрозы физической и магической. Мощность Амулета Царей обеспечивается силой всех ныне живущих членов Царского рода. Он аккумулирует ее в средоточии огненной стихии. Подчиняться Амулет способен только действующему Государю. Однако на всех остальных царевичей и царевен он может оказывать подавляющее влияние. Подобного эффекта можно достичь только после определенного ритуала, проведенного Государем. Описание ритуала доступно для прочтения только Владыкам, после возложения царского венца и единения с Амулетом.
Амулет Царей способен объединиться только с демоном, в котором течет кровь царского рода. Никто другой не способен подчинить артефакт и пользоваться его силой и защитой».
На полотнище свитка был рисунок этого Амулета. Восьмиконечная звезда, вырезанная из цельного куска. Лучи были украшены драгоценными камнями. В центре, в прозрачной капле был заключен живой кусочек огня. К магическому предмету прилагалась цепь, украшенная такими же самоцветами. Красиво. Строго. Не аляповато. Просто и оригинально. Государь Протон обладал хорошим вкусом. И я точно видела эту штуковину на груди брата. Просто я думала, что это драгоценность для статуса, а не магический предмет.
«Дополнительным свойством является магическое исцеление. Если Государь активирует Амулет, то накопленная им сила способна восстановить полностью силы мага из царского рода»
То есть он не только защищает, он еще и лечит определенным образом? Занятная штука. И сильная, судя по всему. Отведя взгляд от страницы, я заметила что текст заметно побледнел. Что? Вновь посмотрела на буквы — они стали ярче! Что за демон? Я резко свернула свиток и зажмурилась. Открыла глаза и посмотрела на него снова. Свиток как свиток, ничего необычного. Плотная желтоватая бумага, темные, почти черные чернила. Что за волшебство? Взялась за лежащую рядом тубу. Ага!
«Информация предназначена только для членов царского рода». И рядом нарисован символ, изображающий глаз внутри короны. Все сразу стало понятно. Когда этот свиток читает кто-то, в ком есть кровь королей — все видно. А для любого простого демона бумага останется чистой. Как это работает мне было непонятно, но работает же! Сколько интересностей в этих магических мирах!