Я со стоном распрямила спину. Мышцы сильно затекли и ныли от неудобной позы. Часы над входом намекали на приближающееся обеденное время. Ничего себе, так засмотрелась, что счет времени потеряла. Прикинув, что у меня есть еще чуть больше часа, я решила почитать о магах-демонах.
Магией владели не все жители Демидена. В семьях простых обывателей страны обладать силой могли немногие. Больше всего магов встречалось в старинных родах, где берегли кровь. Мне это напомнило вырождение. Чем больше смешивались роды, тем меньше магии оставалось в жилах.
Какая стихия проснется в демоне, заранее предсказать было невозможно. Но, если она появлялась, то начиналось кропотливое обучение и взращивание потенциала. Архимагов, тех, чья сила была чрезвычайно велика, за всю историю Демидена было всего семь. Государь Протон, изготовивший Амулет Царей был одним из них. Именно он и заповедал в свое время сохранять силу имеющим ее. Последний из архимагов умер два века назад. Причем это был не аристократ, а обычный демон, из простой семьи какого-то ремесленника. Обучаясь в специальном учебной заведении для одаренных, он показал огромный потенциал и был привлечен к службе во дворец. Как отличить архимага от мага среднестатического без этих проверок я так и не поняла, если честно.
По библиотечному залу пронесся негромкий мелодичный звон.
— Государыня, время церемонии обеда. — Хранитель подошел ко мне.
До чего же строгий и чопорный старик! Хотя, проводя всю жизнь в библиотеке и изучая законы, историю и культуру народа, неудивительно стать таким. Я поднялась. Все, что мне сейчас требовалось, я узнала.
— Благодарю вас, Хранитель, за помощь.
Он молча изобразил полупоклон и начал аккуратно собирать разложенные мной материалы.
Покинув библиотеку, я направилась к себе. Немного поплутав по коридорам, вышла в знакомые мне комнаты и, сориентировавшись, быстро добралась до покоев. Всю новую информацию следовало разложить в голове по полочкам.
Умыться и сменить платье не отняло много времени. Отказавшись от помощи служанки, сама дошла до столовой. За столом уже сидели некоторые придворные, но гораздо меньше чем обычно. Люция тоже не было. Дворецкий тут же доложил, что Государь, как и некоторые лица, занимающие определенные посты, заняты и присутствовать на обеде не смогут. Приняв на себя главенствующую роль за столом, пожелала всем приятного аппетита.
Уже в который раз убеждаюсь, что дворцовый повар кудесник. Все блюда были очень вкусными. Суп был наваристым, но прозрачным как слеза. Запеченная под незнакомым соусом рыба просто таяла на языке. Какой-то гастрономический оргазм каждый раз. Засиживаться за столом не было времени, хотя очень хотелось посидеть и посмаковать каждый кусочек. Но, утолив голод, сразу же поднялась. Придворным разрешила обедать спокойно и не торопиться.
Из столовой я направилась к себе и попросила вызвать лекаря. Нужно было рассказать ему про мои магические опыты и задать пару вопросов.
Беседа с Сандером не заняла много времени. Внимательно выслушав меня, он подтвердил правильность моих действий и ощущений. Посоветовав мне еще практиковаться, лекарь удалился.
Прямо сейчас мне магичить не хотелось. Я упала на кровать и уставилась в потолок. Жизнь прекрасна! Брат, хоть и вредный, но его шутки добрые, не задевающие по-настоящему. Любовник тоже великолепный. И магия! Выросшей в техногенном мире мне она казалось просто чудом. Что еще пожелать можно?
Надо работу! Точно! Про нее-то я и забыла! Раз у меня имеются какие-то должности, то и кабинет должен быть, верно? И одежда соответствующая, наверняка, имеется.
Порывшись в шкафу, достала вполне официальное платье и отправилась вначале к Люцию. Может он уже освободился?
Мой рогатый венценосный родственник и вправду обнаружился на своем рабочем месте. Вот только поза у него была не сказать, чтоб приличествующая моменту. Проще говоря, заложив руки за голову, Люций закинул ноги на стол и мечтательно пялился в потолок. На краю стояли небрежно сдвинутые тарелки и другая посуда. Значит обедал он уже здесь.
— Кхм… Здравствуйте!
— И тебе привет, — брат отозвался, но положения своего не изменил.
— Как работается?
— Нормально. Тоже хочешь?
— Хочу!
Вот тут он удивился, даже соизволил на меня посмотреть:
— Дарина, этот взорвавшийся артефакт явно на тебя повлиял. Ой, повредило головушку-то моей сестре, вот несчастьице-то привалило…
Я фыркнула. Царь и шут в одном флаконе.
— Дарина, у тебя какие-то проблемы с магией?
— Нет. С чего ты взял?
— Ты вчера ела весь день за троих. И я наблюдал вечером вашу с Арданом тренировку, — тут он поморщился, а я почувствовала как начинают краснеть мочки ушей. — Это странно. Обычно такой аппетит появляется у подростков, когда в них проявляется стихия. Ну, да ты и сама помнишь, как это было в детстве.
Поза брата была по прежнему расслабленной, а вот я как будто шла по минному полю. Нельзя выдать себя ни единым словом.
— Я, если честно, не очень поняла зачем, но Сандер сказал, что мне нужны тренировки.
— Тренировки? Опять из-за того взрыва?
— Угу.
— Ясно.
Я тихонько выдохнула. Как же тяжело живется тем, кому приходится что-то скрывать.
— Ты к себе? Или мне помогать будешь? — брат решил снова поговорить о работе.
— Наверное, к себе. Хочу посмотреть, что там творится. Давно не занималась делами.
Брат только усмехнулся. Видимо, чрезвычайно давно царевна не трудилась на своем месте.
Посчитав разговор законченным, я вышла в коридор и поманила слонявшегося у дверей рядом стражника.
— Отведите меня в мой кабинет.
Шагая за ним, раздумывала как себя вести, чтобы и в дела вникнуть быстро и не дать пищу для новых пересудов. Все сплетни о себе можно было выведать, но не хотелось. Как говорится, не трогай кучки, они и пахнуть не будут.
Мой кабинет находился не так уж далеко от государева, на этом же этаже дворца, только в другом крыле.
Отворяя дверь, даже задержала дыхание от волнения. Вспомнилось мое первое место, куда я пришла трудиться после университета. Было так же жутковато.
Войдя, огляделась. В достаточно большой приемной стояли массивные столы темного дерева и такие же шкафы для бумаг. За одним из них сидел мой личный секретарь по государственным делам. За двумя другими незнакомые мне демоны. Дружно поднявшись по стойке смирно, они склонили головы, вскинув руку к груди. Оскар представил мне младших секретарей. Попросив его принести все документы по расследованию покушений на брата, я прошла в свой кабинет. Здесь была уже более женская атмосфера. Огромный рабочий стол из такого же дерева, два шкафа для документов; большое окно, в которое лился яркий солнечный свет. Два уютных диванчика, обитых нежно-голубым велюром стояли рядом с чайным столиком, на котором можно было перекусить при необходимости. Вазы с цветами.
Уютненько. Мне нравится. Только была одна деталь, которая заставила сильно удивиться. Стол. Он был девственно пустым. Ни одной бумажки. Никаких принадлежностей для письма. Ни-че-го. Вообще. Как будто это не кабинет для работы, а просто никем не занятая комната. И ведь не спросишь же!
Я только успела осмотреться, как Оскар внес мне кипу документов. Я его поблагодарила и взялась изучать информацию. Прочитывала отчеты и записки снова и снова, но ничего нового или проливающего свет на преступления не видела.
Аккуратно постучавшись, вошел секретарь:
— Государыня, здесь требуется ваша печать.
Я взяла у него бумаги.
«Сим приказываю исполнить ранее выданные указания в течение одного месяца. О выполнении доложить запиской в канцелярию. Нарушение сроков будет караться на усмотрение Государя»
— Оскар, что это?
— Это принудительная записка директору одного из женских училищ для сирот. Приказ на обновление здания от вашего имени ему передали еще полгода назад, но никаких действий он не предпринимает.
— А что там произошло, я запамятовала?
— У студентки неожиданно стихия открылась, хотя это редкость для демониц из низших слоев. Не справилась. Преподавателей-магов не нашлось в тот момент, чтоб помочь. Вот и разрушила она чистой силой пол-этажа.
Я закусила губу. Примерно как я недавно, только я сумела остановиться вовремя.
— А ассигнования выделены были?
— Конечно! В полном объеме.
Я решительно поднялась, разрывая записку напополам.
— Собирайтесь, Оскар. С собой бумагу, писчие принадлежности. Посмотрим на этого директора сами.
Секретарь явно был ошарашен таким поворотом событий. Подобного за царевной явно раньше не наблюдалось. Ну, ничего, я их верну в нормальную рабочую колею. Царство от фирмы только количеством подчиненных отличается, так что ничего страшного.
— Государыня, печать…
— Ах, да! Печать! Вы идите, собирайте все необходимое, я сейчас.
Дождавшись, когда он исчез за дверью, я начала искать канцелярский символ моей царственной воли. Где обычно хранят такие вещи? В сейфах или в столе. Первого я в кабинете не увидела, значит остается второе. Подергав ящики, нашла один, который не открылся. Так, вот и схрон. Как же его открыть? Присев, начала разглядывать деревянную панель. Углы ящика были тронуты чернотой, как будто обуглены. Ну что, попробуем? Вызвав на ладони язычок пламени, поднесла его к ручке ящика. Когда пламя коснулось резных завитков, внутри стола что-то щелкнуло. Приказав магии успокоиться, схватилась за ручку. Ура! Поддалось. Внутри лежали несколько листков бумаги и большой перстень в округлой головкой. Выдавленная корона и надпись «Царевна Демидена Дарина Решительная» не оставляли сомнений что это именно то, что я искала. Надев печатку на левую руку, я задвинула ящик и снова провела огнем. Щелчок повторился. Для верности я подергала за рукоятку, но ничего не открылось. Чудесно. Можно отправляться с инспекцией к этому начальнику поломанного учебного заведения.
В канцелярии меня уже ждал мой помощник, держа в руках портфель. Младшие секретари хранили молчание, но по глазам было видно, что они удивлены нисколько не меньше, чем Оскар.
У ступеней дворцового крыльца уже стоял экипаж. На запятках стояли два стражника, а позади кареты ждали еще двое верхами. Усевшись на мягкие сиденья, я попросила еще раз просмотреть документы и, пока мы ехали по городу, изучала их.
Некая студентка старшего курса, занимаясь медитациями, внезапно призвала магию камня. Ну, точно как я! В общем, из-за действий неумелой магички были почти полностью разрушены четыре комнаты третьего этажа, где располагались комнаты отдыха для девушек. Не помогла ей медитация успокоиться, определенно.
Расстроенный директор запросил материальную помощь у попечительского совета, главой которого значилась, вот удивление — я! Помощь была оказана. Причем быстро. Но ремонт так и не был произведен. В объяснительной записке глава учреждения написал, что имеются сложности с рабочей силой. Хм. Ладно, узнаем на месте.
— Оскар, а где та девушка? Которая устроила разрушение?
— Ее перевели в училище для магически одаренных. Дальнейшее пребывание на прежнем месте обучения небезопасно для нее и остальных.
Логично. Кивнув, я вернула ему бумаги и задумалась. Эта объяснительная директора совсем не вызвала у меня доверия. Еще по Земле я прекрасно помнила, что спущенные сверху деньги очень быстро расходятся по карманам уполномоченных лиц еще на подходе к объекту исполнения.
Через полчаса неторопливой езды, мы прибыли на место. Я окинула взглядом здание: серое, неприметное, четырехэтажное. Скрытое от улицы сплошным забором. Решительно направившись внутрь, я вошла в полутемное фойе. Навстречу нам поднялся преклонных лет демон.
— Вы к кому, уважаемые?
— К вашему директору, уважаемый, — вернула я ему снисходительный тон, специально становясь так, чтобы меня осветило светом из окна.
— Г… Государыня?
— Проводите нас побыстрее, У Государыни нет лишнего времени на разговоры, — вмешался Оскар.
— К… Конечно! Пожалуйте сюда, — вахтер, или как тут именовалась его должность, подхватился бежать вперед нас, показывая дорогу.
Поднявшись на второй этаж, нас провели к кабинету главы этого сумрачного училища. Не похоже оно на учебное заведение, слишком тихо в коридорах.
Даже не подумав постучаться, я распахнула дверь. Чрезмерно упитанный демон со стриженными коротким ежиком волосами и совсем уж маленькими рожками, сидя за рабочим столом, с аппетитом поедал жареного цыпленка. Рядом на блюде дожидались своей очереди несколько пирожных.
— Приятного аппетита!
Надо отдать ему честь, он не подавился. Подскочив, он сдернул с груди салфетку и, вытерев об нее жирные пальцы, приложил руку к груди:
— Моя Государыня! Неожиданный визит! Честь для меня!
— Простите великодушно, господин директор, что помешали вам обедать, но мы к вам по делу.
— Какие могут быть извинения, Государыня! — он сноровисто убирал на столе остатки своего пиршества. — Присаживайтесь, пожалуйста! И вы, господин секретарь. Может быть напитки?
— Спасибо, не нужно. — Мы уселись на предложенные кресла. — Мне захотелось услышать от вас объяснения по поводу ремонта здания лично. Знаете ли, всегда лучше пообщаться, чем прочесть на бумаге. — Я была само очарование.
— Конечно, конечно, — закивал он. — Что вы хотите узнать?
— В своей записке вы извещаете о неожиданных трудностях с рабочими руками, — я протянула руку к Оскару, тот живо достал документ из своего портфеля и протянул мне.
— Так и есть, Государыня! Это совершенно невозможно! Совершенно! — директор схватился за голову. — Я даже не думал, что могут возникнуть такие проблемы, но это так. Мы обратились в городской Совет, чтобы нам выделили каменщиков, но их нет! Уже сколько времени мы ждем, но нам никого не присылают, говорят, все заняты. Это просто уму непостижимо! Чтобы нанять их вне очереди требуются уж совсем огромные средства, которыми наше училище не располагает. Наверное, снова придется обращаться к попечительскому Совету за помощью. — Его лицо выражало просто вселенскую скорбь.
— Оскар, — я чуть развернулась к секретарю, — кто заведует ремесленниками в Совете?
— Глава по ремонту и благоустройству.
— Прямо сейчас от моего имени отправь к нему нарочного с вопросом, сколько на данный день имеется свободных рук.
Секретарь вскочил и вышел из кабинета.
— А вы, господин директор, пригласите сюда вашего финансового управляющего со всеми отчетными документами.
Пузатенький демон немного побледнел, но лицо умел держать не хуже моего. Выглянув за дверь, приказал вахтеру позвать бухгалтера. Тот прибежал через пару минут, держа в подмышке стопочку документов.
Забрав у него их все, я начала просматривать столбцы цифр. Пусть я еще не разбиралась в местных деньгах, но в суммах-то понимала. Ту же самую, что была отражена в документах Оскара, я отыскала быстро. После нее никаких поступлений в казну училища и не было. А вот расходы… Их было предостаточно. Причем, на ремонтные они мало походили. Вряд ли покупка пятнадцати садовых ведер могла как-то способствовать восстановлению здания. Тем более и сада у здания я никакого не заметила. Медленно анализируя документы, я искоса наблюдала за этими двумя демонами. Они дружно и сильно потели. Директор постоянно утирал платочком лоб. Из-под коротких волос стекали и стекали крупные капли. Стараясь выглядеть спокойным, он не позволял себе гримасы раздражения, но было видно, что он далеко не так хладнокровен, как старается показать. Финансист просто застыл столбом, покраснев от волнения. Боясь в моем присутствии лишний раз шевелиться, он стоически терпел неудобства.
Наконец, вернулся мой секретарь. Вместо докладной записки от чиновника, он привез его самого собственной персоной. Что ж, так даже лучше. Проведем очную ставку.
Сохраняя нейтральное выражение лица, я обратилась к новоприбывшему:
— Скажите, господин начальник отдела, сколько сейчас у вас числится ремесленников?