Перед моими глазами всплыла лужа крови под телом брата и уже я перехватила его ладонь:
— А ты как?
— Я-то отлично, а вот ты еще отхватишь по филейной части! Кто тебе позволил провести ритуал объединения жизней? Как вам двоим вообще это в голову пришло? Дарина!
Чего? То есть я ему жизнь спасла, а он на меня орет? Нормально вообще?
Я, молча, смотрела брату в глаза. Заткнулся. Сообразительный.
— Государь, — подал голос врач, — я бы хотел осмотреть Государыню. Если вы позволите.
Люций еще раз внимательно всмотрелся в мое лицо, что-то ища. Глянул орлиным взглядом на врача и вышел.
— Государыня, как вы себя чувствуете?
Врач показался мне черезчур уж озабоченным.
— Нормально, — я пожала плечами. — А что?
— Видите ли, тот ритуал, который мы с вами провели…
— Ритуал объединения жизней?
— Именно, — кивнул врач, — он… непростой. Помогает спасти умирающего демона за счет другого. А так как Государь очень сильный маг, царь, то для восстановления его жизненных сил потребовалось взять слишком много ваших. Слишком много.
Сандер как будто извинялся. А я молчала.
— Вдобавок, во время ритуала ваши руки начали сильно кровоточить. Я не знаю отчего. Таких случаев не было описано. Вы потеряли очень много крови, — добавил он почти шепотом.
Я попробовала присесть на кровати. Получилось. И даже голова не кружилась. Руки были замотаны тугими полосами бинтов. Ногтем подцепила край одной повязки — кожа выглядела здоровой. Следа от того ужасного пореза тоже не было.
Лекарь внимательно наблюдал за моими манипуляциями.
— Вы знаете, уважаемый Сандер, я прекрасно понимаю ваши мотивы пожертвовать мной для спасения вашего Государя. Я для вас чужая. И я не виню вас нисколько. Кто знает, как бы я поступила на вашем месте. Так что перестаньте мучиться. Все в порядке. Правда.
Врач неожиданно рухнул на колени:
— Простите меня, Государыня. Простите!
— Встаньте, Сандер, — сморщила я нос. Вот ну не люблю же этого! — Встаньте и давайте забудем об этом. Все нормально.
— Государыня, отныне вы можете рассчитывать на мою безграничную преданность. Я видел вашу решимость на ритуал. Каюсь, я воспользовался вашей неосведомленностью. Но я знал, что у вас будет шанс отказаться от него при встрече с Богиней. А вы не отказались.
— Он мой брат, — твердо сказала я, — покончим с этим. Вы, кажется, хотели меня осмотреть?
Врач тут же подскочил с пола и деловито засуетился. Он заставлял меня вставать, приседать, изучил каждый сантиметр моих рук и никак не мог успокоиться.
— Что не так, Сандер?
— Я не понимаю, — простонал он, вцепляясь в свою шевелюру. — Не понимаю! По потокам силы, которые вы отдавали Государю, вы должны быть мертвы. О, прошу прощения!
Я только махнула рукой, мол, разобрались уже с этим.
— Так вот. Ну, или крайне истощены физически, а магически перегореть окончательно. А вы… Это поразительно! Вы не только очнулись на следующий день, но и магически как будто свечку зажигали, а не делились щедро силой! Это невозможно!
Я задумалась:
— Когда я разговаривала с Хранительницей, она сказала, что за спасение брата я должна заплатить.
— Она уточнила чем? — живо переспросил врач, выпутывая руки из волос.
— Силой, — я пожала плечами. — Магической силой.
— Ничего не понимаю, абсолютно ничего, — то ли провыл, то ли простонал он.
— И спросить не у кого, верно? Мне она сказала, что я все пойму сама.
— Эх, Государыня. Не по плечу мне с Богами консультироваться, — он сник, свесив руки по бокам.
Я откинулась на подушки. Думать было сложно, волнами по телу расходилась усталость, хотелось уже прилечь и поспать. А еще поесть! Как-то плоховато у них тут с кормежкой болящих. Не продумано!
— Сандер, а таким как я питание положено или лечебное голодание наше все?
Лекарь взмахнул руками и выбежал из покоев. Смешной он все-таки порой. Решила пока сходить в ванную и хотя бы умыться. Поплескаться тоже хочется, но сил нет. Зажгла на ладошке лепесток огня — он вспыхнул легко и ровно, без усилий. Значит моя магия в порядке, чего Сандер так переполошился? И чем же я все-таки расплатилась с Мирозданием? Непонятно, лекарь прав. С другойстороны, раз было обещано понимание — оно придет. Рано или поздно.
Пока я занималась водными процедурами, царский врач гонял моих служанок. К моему выходу стол был уже накрыт.
Творожок, сливки, фрукты, яйца всмятку, свежий поджаренный хлеб, несколько видов джема, травяной чай и что-то, похожее на фруктовый зефир.
Ясно, питание все-таки диетическое. И на том спасибо. Я соорудила себе сэндвич и начала с аппетитом есть.
Лекарь с удовлетворением смотрел с каким аппетитом я поглощаю принесенное и изредка что-то записывал в своем блокноте.
— Наблюдения, — пояснил он на мой немой вопрос. — Буду думать, что же все-таки произошло.
После еды спать захотелось еще сильнее. Мой чудесный врач это понял и удалился, а я вползла под покрывало. Брат жив, это главное. С остальным разберемся. Чуть позже.
Организм потребовал проснуться довольно рано. Самочувствие было нормальным. Никакой слабости или что там еще бывает после подобных происшествий, не наблюдалось. Я привела себя в порядок и попросила служанку отвести меня к Люцию. Ходить по дворцу одна я все-таки опасалась после вчерашнего. Мало ли, станет плохо, упаду и буду лежать у стеночки в каком-нибудь коридоре, хладной и тоскливой тушкой. Ответственная девушка попробовала заикнуться о том, что Государыне следовало отдыхать после всего, что произошло, да и позавтракать не помешало бы. Да куда там! У меня тут брату в спину втыкают непонятные костяные ножики, а я в кровати валяться буду! А поесть я и с братом смогу. Наверное. Если вспомню.
Хотя… Вначале следует все-таки заняться вопросом подбора фрейлины. Каждый раз объяснять, что мне нужно по нескольку раз надоело. Мои указания должны исполняться быстро и безоговорочно. Допросив эту же девицу, узнала, что обслугой заведует пожилой демон, находящийся при дворе в должности управляющего. Вызвала его к себе.
Дядечка оказался сообразительным и умным. Неудивительно, другой бы на этой должности не прижился. Через четверть часа после его ухода ко мне явились четыре демоницы разного возраста для собеседования. Троих я забраковала практически с первых минут общения. Кто-то ленив, кто-то не так быстро соображает, а третья была откровенно хитрой, постреливала глазками по мне и явно юлила, отвечая на вопросы. А вот четвертая… Уже немолодая, но хваткая демоница. Немногословная, явно не дура. Да и во время разговора в глаза смотрела прямо и открыто. Мне она понравилась, и я остановила свой выбор на ней.
Когда удалились остальные, я решила сразу объяснить Руте, так звали мою новоиспеченную фрейлину, ее обязанности. Управляющий меня предупредил, что рядом с моими находятся еще одни покои, поменьше и поскромнее, рассчитанные как раз для проживания особо приближенной служанки. Там я и решила ее поселить.
Рута спокойно выслушала все, что я от нее хотела. Требования у меня были не совсем обычные. Мне нужна была именно фрейлина, то есть больше компаньонка, соратница. Служащая, а не служанка. Убраться в комнатах и принести еду много ума не нужно. А вот помогать мне в делах — без серого вещества не обойтись. Такой своеобразный помощник, секретарь по всему на свете. Женщина только кивала и задавала уточняющие вопросы. Причем толковые вопросы. Я поняла, что мы сработаемся. Это было замечательно. Иметь сотрудников, на которых можно положиться — это ценно.
Решив сегодня пока не загружать ее делами, а дать освоиться на новом месте. Мы вместе осмотрели ее новые комнаты. Вполне симпатично и удобно. Приказав горничным слушаться ее и выполнять указания, и отправилась к брату. На рабочем месте его не оказалось, хмурый секретарь известил меня, что Царь сейчас на Большом Государственном Совете и пробудет там еще долго. Уверена, что у меня были все полномочия явиться туда без приглашения, но не стала. Лучше уж допрошу родственника попозже и наедине. А сейчас займусь своими делами. Благо, они имеются в достатке.
— Государыня! Зачем вы пришли? — тон вскочившего Оскара даже поставил меня в тупик.
— Извини?
— Прошу прощения, Государыня, — смутился он. — Но вам сейчас не следует работать! Весь дворец в курсе событий, вы так много сделали для Демидена. Вы вернули к жизни Государя. Вам сейчас необходимо отдыхать и восстанавливать силы.
— Спасибо, Оскар, — я улыбнулась. Сколько заботы было в его голосе. — С моими силами все в порядке и я хочу продолжить работу.
Восхищение секретаря было практически осязаемым. Он настоящий фанатик, подумалось мне. Если бы мои прежние земные сотрудники так относились ко мне и работе, мы бы захватили свой кусок рынка давно и прочно.
Завал на столе из вчера просмотренных документов никуда не делся. Но сейчас я хотела снова заняться изучением расследования несостоявшихся (к счастью!) убийств.
Критически оглядев груды документов, поняла, что перекладывать их не хочется, да и некуда. А работать-то нужно!
— Оскар!
— Да, Государыня, — помощник возник на пороге.
— Оскар, мне определенно нужен еще один стол, — я повернулась к нему и развела руками.
— Вероятно, побольше? — я окончательно убедилась, что он испытывал восторг по поводу проснувшейся работоспособности своей начальницы.
Сочтя мою улыбку за согласие, он, что-то шепча одними губами, стал вышагивать по кабинету, меряя длину стен.
— Десять минут, Государыня, и я все устрою!
— Спасибо, — поблагодарила я уже его спину, потому что секретарь куда-то стремительно помчался.
Немного походив по комнате, я подошла к окну. Вид отсюда был совершенно обычный. Кусочек заднего двора и, если высунуть голову подальше, край тренировочного полигона для стражи.
От скуки я начала наблюдать за отрядом, который в данный момент занимался упражнениями. Стиль тренировки напоминал мне учебные бои, которые я иногда видела на Земле по телевизору. Никогда не интересовавшаяся никакими единоборствами, я не смогла идентифицировать ни одного приема. Просто толпа потеющих мускулистых мужчин дубасили друг друга вполсилы. Переводя взгляд от одного к другому, я размышляла о том, что произошло вчера. Вспомнилось тело Люция, бледное и спокойное лицо Богини, моя кровь, обильно хлынувшая из распоротых вен. Зябко передернув плечами, я нахмурилась. Мне нужны сведения по покушению. Я же не знаю ничего!
И, кстати, где Ардан? Тут такое ЧП, а он исчез. Мог бы и навестить даму сердца, бездушный вояка. Надеюсь, к брату он заходил. Нужно будет потом аккуратно выведать у него что-нибудь об этом.
Топот в приемной заставил повернуться к двери. Четверо демонов втащили в кабинет еще один стол и такое же, как у меня кресло. Такие же массивные, даже цвет древесины и обивки совпадал. Видимо, мебель изготавливалась набором и хранилась где-то до нужного момента.
Я отошла в сторонку, предоставив Оскару выдавать рабочим инструкции, как и куда следует его поставить. Старый стол сдвинули вместе со всеми папками, лежавшими на нем. А новый, который оказался длиннее на добрый метр, поставили перпендикулярно. Отдуваясь от тяжести, рабочие ушли, а на смену им прибежали две служанки с ведром и тряпками. За пару минут стол был начисто вымыт и подготовлен к работе. Стул так же удостоился внимания, обивку на сиденье тщательно почистили щеткой.
— Государыня, — секретарь одернул свой жилет. — Все готово. Еще какие-то указания будут?
— Спасибо, господин секретарь, вы просто чудесно справляетесь со всеми своими обязанностями. Даже сверх них, — я с улыбкой наблюдала, как лицо демона расплывается в улыбке.
— Все, что угодно. В любое время, — он с достоинством поклонился.
— Скажите, какие-то новые материалы по вчерашнему инциденту есть? С братом я поговорить пока не смогла.
Демон нахмурился:
— Есть, но там совсем крохи. Подробных докладов в канцелярию еще не поступало. Если хотите, я могу послать за тем, что есть на данный момент.
— Пошлите, да. Пусть соберут всю информацию, которая имеется, и сразу же принесут.
Секретарь только кивнул и вышел, прикрыв за собой дверь. Я подошла к столу и провела ладонью по древесному полотну. Очень красивая и дорогая работа. Усевшись за пока еще пустой стол, я сжала лоб ладонями.
Не понимаю. Не понимаю, кому может быть нужно убивать Люция. Я уже убедилась, что демоны достаточно свободолюбивые и независимые существа. Но в то же время, их почитание монаршего рода практически возведено в абсолют. Тогда кто нанес ему этот удар? Как он оказался способен пойти против власть предержащего?
Я раздраженно потерла лицо. Все-таки разгадывать подобные загадки никогда не было моей сильной стороной. Образование я получала по экономическому профилю, а не по юридическому, поэтому построение всех этих высокологических цепочек было мне недоступно.
От дум меня отвлек вернувшийся Оскар. На стол мне легла весьма тощая папка. Стало понятно, что он нисколько не преувеличивал, когда говорил что информации с гулькин нос. Я поблагодарила его и открыла то, что он принес.
Чтение не заняло много времени. Там и было-то около десятка листков. Я в задумчивости постучала пером по столу, обдумывая новую информацию. Встав, достала папку с материалами по прежним покушениям. Снова просматривая уже знакомые доклады полиции и протоколы немногочисленных свидетелей, я делала для себя пометки на отдельном листе.
Итак. Что мы имеем?
Как уже говорилось, покушения были нефизическими. То есть во время попытки убийства непосредственного контакта брата с другим демоном не было.
Покушения были безрезультатными. То есть убийцы не достигли желаемого за счет защиты брата Амулетом Царя.
Третье покушение, когда мне пришлось спасать брата, было уже с участием вполне себе определенного демона. Стражника, который напал на Люция со спины, при выходе из покоев. Каким образом прослуживший при Государе четыре года охранник вдруг спятил — неизвестно. Был заколот на месте своими же напарниками. Информации снова ноль. Никто и никогда не видел такой кинжал у убийцы, хотя он был бессемейный и проживал постоянно в казарме дворца. В таких местах, как известно, все имущество на виду.
Никаких толковых данных собрано не было. Полиция рыла носом, но кроме слухов и подозрений дело не шло. Никого, кому было бы возможно предъявить обвинение, не было.
Складывалось впечатление, что первые два покушения были своеобразной разведкой. Наудачу. На авось. А вдруг получится. Не получилось. Амулет Царей работал исправно. Тогда в ход пошло оружие, способное обойти действие амулета. Вот откуда оно взялось во дворце тоже громаднейший вопрос!
Кто смог все обставить так, что некого было заподозрить — в ту же копилку непонятностей. Слуг проверили десятки раз, причем с применением своеобразных методов.
Я поморщилась. Не хочу даже представлять что это за методы такие.
Высокопоставленных обитателей дворца не так уж много. Это было необычно. Из истории земных государств я помнила, что рядом с главой страны всегда толклись толпы придворных. А тут такого нет. Минимум. Только те, с кем Люций непосредственно работает. Государственный аппарат управления, так скажем. Их тоже проверили. Настолько, насколько смогли. Результат вновь нулевой.
Стук в дверь возвестил о посетителе. Я подняла голову: «Ух, ты! 4 часа прошло!». За дверью обнаружился любимый братец. Злющий как… Как демон.
— Ты вообще о себе думаешь? Нет? А обо мне?
— О тебе как раз и думала, — кивнула я на стол, где высились бумаги.
Люций подошел к бумагам, тронул их, прочитывая. Потом раздраженно отодвинул:
— Зачем тебе это надо?
— Мне интересно.
— Дарина! Ты итак чуть не погибла! Из-за меня! И еще зачем-то лезешь в это!
Я откинулась на стуле и скрестила руки на груди:
— По поводу чего истерика? Чего случилось-то?
— Я обязан о тебе заботиться. И отныне буду уделять этому гораздо больше времени, нежели раньше!
— Чагой-то? — я округлила глаза. — Времени свободного стало много? Не нужно таких жертв, я вас умоляю, Государь!