— Хватит смеяться. — Люций отвернулся к окну. — Вообще-то я пришел сказать спасибо. Хотя до сих пор не понимаю, как ты осмелилась на такой шаг.
Вместо ответа я просто пожала плечами. Чего говорить. Сделала и сделала. Свои мотивы, всего пока брату не расскажешь.
— Кстати, а где Ардан?
— Чего ты в него вцепилась? — поморщился брат. — Зачем он тебе? Никогда не понимал этих ваших отношений. Так хорош в койке?
— Тебя пригласить посмотреть что ли?
— Ой, нет. Избавьте меня от такого зрелища! Он тебе не пара! Сколько раз говорил. Тебе нужен более выгодный жених.
— Давай я сама решу, что мне нужно, ладно? — вспылила уже я.
— В общем, — Люций сцепил руки за спиной, — я подумал сегодня ночью об этом и решил ответить согласием на предложение короля Юргении. Так будет лучше. И для тебя, и для государства.
Я вопросительно подняла брови. Непонятно было абсолютно.
— Я про помолвку! Твою и его сына! — брат нервничал.
Что? Какая помолвка? Это кто вообще? И что за Юргения? Я на миг оглохла от шока. Потом услышала ультразвук. Как оказалось — мой:
— ЧЕГО???
— Я уже отправил ему известие утром. Он должен прибыть с делегацией в течение месяца.
Неожиданно буря во мне успокоилась. Резко. Точно так же, как и поднялась.
— Знаешь, Люций, это была не самая лучшая благодарность. Если ты, конечно, действительно пришел сказать мне спасибо. И учти, моего согласия ни на какой брак не будет. А с делегацией разгребать будешь ты. Я даже пальцем не пошевелю, чтоб их здесь ублажать.
Я снова уселась за стол и начала изучать документы, давая понять, что разговаривать больше не о чем.
— Мда уж, — протянула эта противная венценосная рогатая морда. — Почему я не удивлен и жду каких-то гадостей?
Я на провокацию не поддалась и головы не подняла. Брат вздохнул и молча вышел. Я тут же подскочила, заперла дверь изнутри и нервно заходила по кабинету. Нет, ну надо додуматься, а? Замуж меня выдать! ЗАМУЖ! Шикарное решение! Он вообще понимает, на что нарывается? Никогда в своей жизни я не делала что-то не по своей воле. Именно это и позволило мне стать той, кем я была и есть. Все мои ошибки — только мои. Но плясать под чужую, хоть и родственную дудку — извините!
Несколько быстрых вдохов и выдохов помогли успокоиться. Что толку сейчас исходить бешенством? Будем решать проблемы по мере их поступления. От злости даже аппетит проснулся. Моя извечная беда: я заедаю стресс.
— Оскар, попросите, пожалуйста, чтоб мне подали обед в кабинет, — распорядилась я.
Нервно расхаживая по кабинету, пыталась охватить мыслями все и сразу: покушения, это идиотское замужество. Голова напоминала воздушный шарик, готовый вот-вот лопнуть от перенапряжения. Пока я это все переваривала, принесли обед. К демонам работу! Будем вырабатывать серотонин с помощью вкусной еды!
Ммм, мясо! Густой суп из мяса и овощей; кусочки жареного мяса на вертеле, напоминающего земной шашлык; запеченные овощи; что-то напоминающее вегетарианский плов; всевозможные закуски и, конечно, десерт. Я с энтузиазмом вцепилась в приборы. С таким ритмом жизни и родственничками диеты не нужны, нервы любой жирок на бочках уничтожат.
В дверь постучал один из младших секретарей и доложил, что ко мне пришел господин генерал Ардан Змеиный и просит его принять. Ну, надо же! Объявился.
Глава 6
Любовничек вошел четко по военному, а когда дверь закрылась, расслабился.
— Привет, крошка! — улыбка у него все-таки ослепительная. — Весь дворец гудит, какая ты героиня.
— Здравствуй, — про героиню я решила не комментировать, — пообедаешь со мной?
— Это кстати, да, — не стал отказываться генерал.
Некоторое время он просто ел. А я попивала бодрящий напиток, местный аналог кофе и разглядывала его. Другой бы засмущался, но только не Ардан. Люблю таких, уверенных в себе.
Наконец любовник насытился и взялся за стакан с напитком.
— Люций хочет выдать меня замуж, — медленно произнесла я.
К чести моего собеседника он практически не подавился. А глаза-то какие красивые, квадратные.
— За кого?
— За принца Юргении.
— А ты?
— А что я? Я ничего, — пожала плечами я.
Ардан только хмыкнул и налил себе еще напитка.
— И это все? Больше комментариев не будет?
— Кроха, — откуда вообще взялось это прозвище? Фу-фу-фу. — Мы же с тобой договорились сразу: пока нам вместе хорошо, мы вместе. Станет хуже — разбежимся. Да и Люций против наших отношений все равно, — пожал плечами Ардан.
Так вот какие отношения были у генерала с царевной. Тогда, конечно, вопросов нет. Вряд ли прежняя Дарина была настолько глупой или излишне влюбленной, чтоб соглашаться на что попало. Вероятно, причина быть просто любовниками имела место быть. Ладно. Тогда и мы пренебрежем.
— Слушай, ничего нового об этом странном стражнике не известно?
— Нет, — нахмурился Ардан, — я сам ничего не понимаю.
Оказалось, генерал разговаривал со всеми его сослуживцами, хоть они и не в его подчинении. Никто ничего не видел, откуда появился этот кинжал у него, не знают, мужик был адекватный, компанейский.
Ну не из воздуха же он материализовался?
Все страньше и страньше, как говорил плод воображения Льюиса Кэррола.
Тем временем Ардан переместился ко мне на диванчик и его рука поползла ко мне под платье. Я не стала сопротивляться. К чему? Любовник он достойный, можно расслабиться.
Некоторое время мы были чрезвычайно заняты. Друг другом.
Очнувшись, я понадеялась на хорошую звукоизоляцию кабинета. Все же неудобно перед подчиненными.
— Ты нереальная, — отдышался наконец генерал.
— Ммм…
Встряхнув головой, мужчина смахнул пот со лба и поднялся.
— Я завтра уезжаю. Меня не будет недели две.
— Ммм…
Любовник засмеялся и принялся одеваться. Затянувшись снова в форму, наклонился ко мне:
— Поцелуй на прощание, крошка!
Он ушел, а я так и осталась расслабленно валяться на повлажневшем от наших тел диване.
Чудесное завершение рабочего дня!
Ну, предположим, что с завершением работы я погорячилась. Конца и края ей не было.
Периодически забегал Оскар и приносил всевозможные документы на подпись или узнавал мое мнение для составления и оформления записок. Сработались мы с ним весьма неплохо, он ловил все на лету и мыслил в том же направлении, что и я.
Складывая изученные бумаги в отдельную стопку, я осознала, что мысли занимают вовсе не они, а возможное замужество и отношения прежней Дарины с Арданом. Почему она так поступила? Почему согласилась на такой вариант? Генерал весьма и весьма неплох. Было заметно, что они с Люцием дружат. По настоящему, а не по долгу службы. Выглядит он вообще космически. Раз уж дослужился до такой должности и держится на ней вполне уверенно, то явно не дурак и приятельские отношения с Государем тут не причем.
Отодвинув очередную страницу, обхватила руками голову. Уфф… Вот я попала, так попала. А как все радужно казалось вначале! Сказочный мир с магией, я — Царевна, живи да радуйся! Репутация прежней Дарины позволяла мне не заниматься делами, а распоряжаться временем по своему усмотрению. Но, вот нет. Так ведь скучно! Огонька не хватает. А меня зажечь способна только работа.
«Вот ей и занимайся! Некогда расслабляться! Потом пострадаешь!»- пришлось мысленно рявкнуть самой себе.
Подвинув к себе очередную папку, взялась ее просматривать.
Что тут у нас? О как! У нас тут жалоба и стандартная отписка от канцелярии царевны с резолюцией: «Оставить без изменений». А кто на что жаловался?
Юная демоница, попавшаяся на воровстве. Хм, я и такими делами уполномочена заниматься? Посмотрим. Ага, претензия от ее имени. А на что? На несправедливость приговора.
Вчитавшись в пояснительную записку, немного разобралась в сути. Молодая девушка, до этого воспитывавшаяся в подконтрольном мне училище для сирот, поступила на службу в торговый дом. Купец, который принял ее, занимался продажей овощей и фруктов. В том числе и экзотических, привозимых из-за границы. Характеристика от директрисы образовательного учреждения также прилагалась к делу. Она писала об очень умной, педантичной и аккуратной воспитаннице. Купец же говорил, что его служащая неисполнительна и недобросовестна. Плохо трудилась и была замечена в воровстве продукции. Но, по доброте душевной, он спускал ей это. Потом видать, запас хорошего отношения у дядечки иссяк. Он обратился в стражу с требованием арестовать продавщицу за кражу какого-то редкого фрукта. Цена одного заморского плода была сопоставима со стоимостью трех-четырех лошадей. Это я поняла не сама, я еще не разбиралась в местных деньгах. Это было указано в заявлении. Накатал этот торговец его аж на трех листах, слог имел достаточно экспрессивный. Не знаю почему, но у меня возникло какое непонятное заочное неприятие к этому субъекту. Слишком уж он пытался очернить эту сироту.
И сразу же захотелось разобраться во всем этом.
Пришедший Оскар поморщился в ответ на мои вопросы по данному обращению.
— Государыня, мне кажется это дело с душком. Что-то там не так.
— Почему ты так думаешь?
— Заявитель слишком суетился. Честные демоны, ищущие справедливости бывают эмоциональны, но как-то иначе. Он вначале обращался в государственную канцелярию, его там отправили в Стражу. Он решил попытать счастья у нас, мы его тоже направили туда же. Он даже пытался всучить вознаграждение одному из младших секретарей, — возмутился помощник. — Понимаете, я давно служу во дворце, вы же знаете. Я многих пострадавших видел. Они все искали справедливости. А этот… Он добивался исключительно наказания, причем в виде заключения демоницы. Даже от компенсации отказался.
— Тогда почему такую резолюцию наложили?
— По вашему приказу, — просто ответил он.
Я мысленно хлопнула себя по лбу. Судя по всему, нежелание моей предшественницы заниматься своими обязанностями еще долго будет преподносить мне такие «сюрпризы». Хорошо, сказала я себе. Я постараюсь разобраться во всем этом. Главное, чтобы еще не было поздно.
— Оскар, найдите мне, пожалуйста, того служащего, который занимался этим делом и пригласите его. А еще нужно узнать, где эта девушка сейчас.
— А вы посмотрите в решении, — секретарь потянулся к папке и вытянул какой-то листочек. — Вот, здесь указано, что по приказу Главы Городской Стражи, ее направили в трудовое заключение.
Трудовое заключение? Это по типу земных исправительных работ, что ли?
— А географически?
— Архон. Два дня пути от столицы.
— Угу… — я задумалась. Два дня не особо далеко, в принципе. Если понадобится — можно будет вызвать заключенную в столицу. Не верю я в купцов, которые отказываются от денег. Особенно, если вначале их потеряли.
— Значит так. Первое: найти сотрудника из Стражи и пригласить на беседу. Если у него что-то имеется, пусть захватит материалы по этому вопросу. Второе: побеседовать еще раз с директрисой, у которой училась эта девушка. И третье…
Договорить я не успела, открылась дверь и тяжелой поступью в кабинет вошел Люций. Мой деловой секретарь тут же отскочил в сторону и, склонив голову, вскинул руку к сердцу.
— Дарина? Ты занята?
— Вообще да. А что ты хотел?
— Поговорить, — брат пожал плечами и глянул на секретаря.
Я этот взгляд отследила и поняла верно:
— Оскар, пока выполняйте эти два поручения, а потом мы с вами продолжим.
Мой сотрудник склонил голову еще раз и вышел, плотно притворив за собой дверь. Я уставилась на Его Царское Величество, молча спрашивая, что же его привело. Люций неспешно прошелся к окну, рассеянно оглядывая обстановку комнаты. В руках он держал белые перчатки, похлопывая ими по ладони.
— Люций, ты по делу или?
— А? — откликнулся он, разворачиваясь ко мне и приваливаясь к подоконнику.
— Ты хотел обсудить что-то конкретное или просто поболтать от скуки пришел? — я начала уже раздражаться. Напустил на себя вид загадочный и нервничать заставляет порядочных царевен.
— По делу. Я пришел попросить тебя кое о чем, — его взгляд был внимательным и цепким.
— Излагай, я слушаю.
— Дарина, я хотел попросить тебя кое о чем.
— Мм? — очень интересно.
— Я утром видел у тебя документы из Стражи. Касающиеся покушения на меня, этого демона, который на меня напал.
Я в ответ только кивнула. Мне пришли рассказать что-то интересное?
Брат прошел к моему столу и, придвинув к нему кресло, сел напротив.
— Сестра, я хочу попросить тебя не лезть в эту грязь. Не нужно.
А, нет. Интересного не будет, видимо.
— Эта грязь касается тебя, — отрезала я. — Все, что касается тебя, меня не пугает, а интересует.
— Дарина, у нас раньше были достаточно сложные отношения. Мы не всегда друг друга понимали и принимали. Сейчас мне очень приятна твоя забота и участие, но не нужно их проявлять именно здесь. Всем этим занимаются те, кому положено по роду службы.
— Как я вижу, не особо у них получается, — я откинулась на спинку кресла. — Данных не то чтобы мало, их вообще нет. Никакого прогресса. А ты вообще-то Государь. Уж могли бы расстараться.
— Все не так просто! — Люций казался раздосадованным моими возражениями.
— Конечно, непросто. Убийство главы государства это всегда непросто. Это долгая подготовка и проработка деталей. Только скажи, пожалуйста, — я даже подалась вперед от напряжения, — неужели твои сыщики настолько глупы, что даже после третьей попытки убийства не могут найти ничего толкового?
Брат вскочил со своего места и заходил по комнате.
— Дарина, я всего лишь попросил никуда не лезть. Неужели это так сложно сделать?
— А я ничего и не делаю. Я всего лишь ознакомилась с докладными записками.
— Зная тебя, не уверен, что этим ограничится, — яду в его голосе было предостаточно.
Я в ответ развела руками, не желая комментировать это замечание. Молчание — золото. Нет слов, не за что будет и отвечать.
Снова отвернувшись к окну, Государь заговорил. Голос его был глухим и каким-то потухшим, что ли.
— На самом деле данных по этому делу больше. Просто они существуют не на бумаге, а в головах. Мы подозреваем заговор среди нескольких крупных чиновников. Заговор не только против меня, но и против тебя. Против рода. Поэтому я и прошу тебя не пытаться что-то откопать самостоятельно. Я увеличил охрану внутри дворца…
— Что толку? На тебя напал стражник.
— Да, но мы усилили отбор. Хоть что-то. Рядом с тобой тоже будет постоянно находиться пара-тройка демонов. Только не спорь, прошу тебя, так нужно.
— Даже не собиралась, — я пожала плечами. Вот уж чем-чем, а глупостью и отрицанием очевидного я никогда не страдала.
— Вот и хорошо, — мне показалось, что брат облегченно выдохнул. — Пообещай, что не будешь совать нос в каждый темный угол. А если что-то узнаешь — расскажешь мне.
— Обещаю, — я была серьезна как никогда. Все-таки разговор был не о пустяке каком-то, а о наших с ним жизнях. Которые отнять тоже можно, если знать как.
— Спасибо. Ты даже не знаешь насколько облегчила мне жизнь, — брат наконец-то улыбнулся. — Давай сегодня поужинаем вдвоем? Где-нибудь в своих покоях, просто вдвоем. Как раньше с родителями? Давай?
Вот тут у меня защемило сердце. Я-то не бывала никогда на подобных вечерах с его родителями! И мне стало ужасно обидно, до слез. Несмотря на то, что я уже давно выросла, вот эти детские потребности в семье у меня были не закрыты. Вот только на жизнь не обижаются, ее проживают. И я намеревалась сделать это счастливо. Пусть на Земле у меня не было родных, но в этом мире они есть! То есть он, брат. И я буду рядом с ним и буду поддерживать его. Хотя он еще и не знает кто я на самом деле. И думать о том, как он отнесется ко мне, когда узнает — я не буду! Во всяком случае, пока.
— Конечно! Давай! А где?
— Давай у тебя? Чтобы тебе потом не пришлось идти по дворцу.
— Да ты джентльмен, Люций!
Он только хохотнул в ответ и направился к двери.
— Завязывай работать, трудяжка, через час буду у тебя!
Я с улыбкой сидела и смотрела на закрывшуюся дверь. У меня наметились посиделки с братом! Вот только…
Что если он начнет разговор о каких-то прошлых событиях, деталей которых я не знаю? По-моему, стоит навестить Сандера. Может он поможет?
С лекарем я решила поговорить прямо у себя в покоях. Все равно потом ко мне придет Люций. Прибрав документы на столе, я попрощалась с Оскаром и направилась к себе.
Перед тем как отправить служанку за врачом, заглянула в ванную. Очень хотелось освежиться, день был эмоционально насыщенный. Запрокинув голову, встала под ласковые струи. Чуть прохладная вода омывала тело, унося с собой усталость и напряжение. Все-таки прекрасная стихия у Ардана. В ответ на эти мысли в ладонях появилось жжение и пульсация. Вначале я не поняла что это, а потом поняла: огонек мой обиделся. С ума сойти, стихия внутри меня как будто разумна! Прижав руки к солнечному сплетению, направила туда свое умиротворение. И пламя откликнулось. Забурлило во мне по доброму, а потом на коже появились малютки-язычки огня. Удивительно! Я горела, стоя под потоком воды! Поразительное зрелище. Волшебство! Меня затопил детский восторг.