— это я вспомнила ясно. Ничего не было, хотя рискни он залезть под халат — наверно, я бы не стала противиться.
От стыда у меня вспыхнули щёки.
Но факт — я нравлюсь ему. Отсутствие браслета только подтверждало эту теорию. Я нравилась и Мистиславу — судя по его ревности, однако расстались мы не слишком хорошо. Мои слова про мезальянс… Тогда я просто желала остудить его пыл, но если подумать… У Вельмира, как у главы тайной канцелярии, статус повыше, чем у обычного лекаря.
Решил зайти с другой стороны? Заодно и убрать меня из Академии, чтобы посмотреть, как будут развиваться события?
Но, несмотря на некую логику в своей теории, я понимала её абсурдность. Где Мистислав и где Вельмир! Ну подумаешь, понравилась обоим. Может, это вообще мои фантазии! Вельмир просто хотел развлечься, а Мистислав слишком ревностно относится к своему статусу лекаря.
Выдохнула. Да, наверное мне показалось спьяну.
— Брат! Братец, ты у себя? — послышался звонкий голос, и в комнату забежала Мари.
Немая сцена.
— Косса? — она изумлённо вытаращилась на меня: — Ой, извини, я не знала! Прости, если помешала! — покраснев, она медленно попятилась.
— Мари! — я вскочила с постели: — Ничего страшного, ты неправильно поняла!.. Постой! — меня словно молнией ударило: — Ты сказала — брат?
"А ведь Мари у нас в школе лекарей учится, — ехидно вставил свои пять монет внутренний голос".
Девушка смущённо поступилась и нехотя кивнула.
— Мари, — я подскочила к ней, — дозволь спросить про Демидовского. Я не требую подробностей, только "да" или "нет". Можно?
Девушка неопределённо пожала плечами, теребя косу пшеничного цвета. Сестра… Я окинула её внимательным взглядом.
— Алесан, твой брат — тоже лекарь?
Кивок и немного растерянный взгляд серо-синих глаз. Великая Мара, как я раньше не замечала эту схожесть?!
— И его настоящее имя — Мистислав? — спросила наугад. Помнится, Мари говорила, что у хозяина дворца множество имён.
Но испуг, мелькнувший в глазах девушки, выдал её ответ с головой.
Я хватанула ртом воздух, понимая, что стольких совпадений быть просто не может, и еле выдавила:
— Мне нужно на воздух!
Вылетев из комнаты, я понеслась к своим покоям. Мне не то, чтобы нужно воздух — мне надо прочь из дворца. Хотя бы на время. Я наскоро умылась и переоделась, не вызывая Прасковью, и собрала волосы на затылке.
Только во дворе меня словно ударило — стража! Браслет он снял, но я по-прежнему под арестом.
Под ноги мне бросился Хос, нервно скуля. Подняв малыша, я прижала его к себе, не обращая внимания пыльные лапки.
— И что это значит? — холодно прозвучало за спиной. Я дёрнулась, как будто от выстрела.
— Я хочу уехать. Ненадолго. Пожалуйста, — ответила, не поворачиваясь. Наверно, я больше никогда не посмотрю ему в глаза. Не смогу.
— Почему? — тот же металлический голос.
— Моя матушка всё-таки была права насчёт мужчин, Мистислав.
Тишина за спиной. Такая густая и красноречивая.
А по моей щеке покатилась одинокая безмолвная слеза — единственное чувство, которое я себе позволила.
— Езжайте, только с Хосом. Я догоню вас позже, и мы поговорим.
Мне совсем не хотелось говорить, но я кивнула, выбирая меньшее из зол. И не оборачиваясь, пошла на конюшню.
На этот раз до города я добиралась в карете. Хос испытующе глядел на меня, словно чего-то ждал, но я молчала. Только смотрела в окно, понимая, что эмоции за эти сутки банально закончились.
Лимит превышен. Сейчас бы действительно сбежать, но я дала обещание.
Карету мы с Хосом покинули у парка, в котором я вчера гуляла с Яромиром. Сейчас меж деревьев было хмуро и безлюдно, но так даже лучше. Но едва я углубилась в парк, как наперёд мне выскочил чумазый мальчишка.
— Приветствую, госпожа! А это вы тем медиумом у Вронских были?!
Слегка удивившись вопросу, я кивнула.
— О… — потянул ребёнок, а за моей спиной вдруг послышался шум. В следующую секунду лицо накрыл на диво пахучий платок. Это что ещё за шутки?! От едкого запаха меня резко бросило в сон.
Больше я ничего не помнила.
Глава 9
— А ну очнись! Очнись, кому сказал, у нас времени мало! — зудело над ухом. Я отмахнулась от источника звука, пребывая в каком-то странном тумане. Мне было легко и приятно, словно я лежала на мягком, пушистом облаке.
Рычание эхом разнеслось по нежно — зефирному миру, заставив меня нахмуриться. Нет-нет, я не позволю испортить себе настроение. Только мир и покой…
Меня безжалостно вернули на землю, ощутимо цапнув за руку.
— Хос! — от злости я сразу вскочила, баюкая укушенную ладонь: — Как ты посмел?!
Пёс нашёлся у моих ног, только вид у него был ни капли не виноватый!
— Ты не открывала глаза и несла какую-то чушь, пришлось идти на крайние меры, — невозмутимо ответила… огромная матерая псина с вертикальными, как у змеи, зрачками.
С Хосом этого монстра связывал цвет шерсти, который и обманул меня поначалу.
— Только не кричи! — запротестовал он, верно оценив мой порыв: — Ну Косса, ты же не селянка необразованная, а умная и рассудительная княгиня!
— Я умная и рассудительная княгиня, с которой разговаривает пёс! — возмущённо заметила я, утыкаясь спиной в стену. Да, плохи дела. Кажется, меня отдали на съедение этой твари.
— Сбрендила?! — оскорбился лже-пёс, будто мысли прочитал: — Делать мне нечего, как тебя жрать. Гадость какая. И вообще, хозяйка, это я, Хос! Не признала что ли?!
От такой наглости я выпрямилась и скрестила руки на груди:
— Мой Хос — милый щенок, а ты взрослое говорящее чудище!
— Неправда! — тварюга аж подскочила: — Я нормальный! Сама дурману нанюхалась и на честных псов напраслину наводишь. У, злюка!
Его слова вызвали у меня нервный смешок:
— Напраслину, говоришь?.. — с иронией уточнила я и пропела: — Ой, матушка Заря, разгони туман с лица, с глаз паутину сними, да ветру отдай! Свежей росой развей дурман!
Сознание будто окатило ледяной водой. Я резко выдохнула и вновь огляделась. Морда у пса осталась чересчур умной и вредной. Правда, мне почудилась и лёгкая досада.
— Вот когда не надо, она лапки сложила и глазки закатила, — пробурчал пёс, поднимаясь, — а сейчас вдруг дюже умная оказалась, даже заклинание вспомнила. Не хозяйка, а сплошной парадокс!
— Чего-о?!
— Ничего! Под дурманом ты, говорю! А если не веришь, сейчас ка-а-ак укушу!..
Нужно ли уточнять, что после этой фразы я окончательно перестала верить?..
— Ты кто такой? — рискнула спросить. В конце концов, агрессивным пёс не выглядел. Он и вправду был похож на резко повзрослевшего Хоса. Если бы не глаза… — Навь, правильно?
Если учесть поведение моего щенка, его понимание, покладистость… картина складывалась интересная. Но разумная навья тварь? Как такое возможно? Я читала, что разумников из навий давно истребили.
— Слушай, а ты не такая пропащая, — присвистнул Хос, — соображаешь, когда хочешь! Только я не совсем навь… Раньше нас называли Кадо, но это долгая история. А тебя, между прочим, похитили!
Запоздало мне вспомнился и чумазый мальчишка, и платок на лице. Хм, и кому я понадобилась?.. Кажется, в этом сезоне моё похищение вошло в моду. Этак я скоро бояться перестану!
К слову, комнату мне выделили вполне себе обычную. В розовых тонах, но не крикливую, с узким круглым окошком. Это окошко наводило мысль о чердаке — оглядевшись, я уверилась в своей теории. Судя по виду, этаж второй-третий загородного поместья. Комната явно была для слуг, слишком уж простецкая обстановка. Узкая кровать, сундук, вешалка да чахлые цветочки на полке.
— Ладно, — вздохнула я, — спасибо, что не темница и не пыльный чулан. Будем радоваться малому.
— Не беспокойся, хозяин уже в пути — ободрил меня Хос, — хотя смотрю, ты не тревожишься совсем.
— Я просто не понимаю, зачем меня похищать… Стоп! — я стремительно развернулась к псу: — Какой твой хозяин в пути? Уж не Мистислав ли? Это он подослал тебя?
Хос запрыгнул на кровать и потёрся лохматой головой об мою руку. Делать нечего, пришлось гладить мерзавца. Я не видела смысла бояться Хоса — сколько времени мы провели вместе.
— Мист действительно мой связанный, но к тебе я пришел по своей воле. Чувствовал тревогу своего… ну пусть будет хозяина, хотя связанный и хозяин — не одно и то же. Это сложно объяснить, Косса. Ты не знаешь природу Кадо.
— Расскажешь? — отозвалась я с любопытством.
— Позже, — почти промурлыкал от моей ласки пёс. Даже не знаю, как ему удавалось такие звуки издавать. С другой стороны, он же не собака, а незнакомая навь Кадо. Никогда не слышала: — Пальчики у тебя, Косичка, волшебные… Но сейчас надо с похищением разобраться.
В тот же миг дверь распахнулась.
В комнату вошёл старичок в сюртуке, с виду — камердинер при богатом человеке. Завидев меня, он вежливо поклонился.
— Приветствую, госпожа. Мой хозяин ожидает вас внизу.
Мы с Хосом недоумённо переглянулись.
— Вашего господина не смущает то, что он похитил меня? — осторожно спросила я. Ситуация всё больше напоминала фарс.
Старый слуга только пожал плечами:
— Я, госпожа, про дела хозяйские не ведаю, моя работа малая — вас проводить. Думаю, он объяснится с вами в гостиной.
Спорить я не стала, поднялась. Хос устроился рядом, превратившись в обычного пса, и мы дружно направились за слугой.
— Любезный, а как хозяина твоего звать?
— Из рода Лукенских он, Мирон.
— Благородный?
— В прошлом — купец богатый, но женился недавно, на графинюшке юной. Так что теперь, стало быть, и благородный, — охотно поделился старик. Я громко хмыкнула, выражая своё отношение к такому "благородному". Ушлый купец с амбициями, значит.
— Только это, померла графинюшка, — вдруг горестно вздохнул старик и перекрестился, — царствие ей небесное, горемычной.
Однако!..
В гостиной нас ожидали двое — один высокий и худой, весь в чёрном, видимо тот самый купец, а второй… Я мысленно охнула. Вторым был лакей, который встречал моего мужа! Однако ж сейчас выглядел он как уважаемый господин.
Хос с явным предупреждением боднул мою ногу.
Сомневаюсь, что лакей узнал меня, но наша неприязнь оказалась взаимной. Скривив тонкие губы, он пафосно закинул ногу на ногу и повернулся к хозяину:
— Ну смотри, до чего ты себя довёл, Мирон. Уже и девиц похищаешь.
— Я не похищаю! — вскричал второй, но быстро осёкся, завидев мой взгляд: — Проходите, госпожа медиум, проходите. Ради Бога простите, что не пригласил вас нормально, но времени не было! С вами постоянно Демидовский, а он бы не допустил… Простите, мой человек не верно понял приказ!
Кажется, я опять понимаю, что ничего не понимаю. Какой человек, какое приглашение, при чём здесь Демидовский?..
— Давайте по порядку, — не выдержала я, присаживаясь на край белоснежной софы, — зачем меня привезли к вам, господин Мирон?
— Мне нужна помощь, — подсел ко мне хозяин. Руки его мелко дрожали: — Я слышал про вас от графини Вронской, вы помогли ей найти пропавшее ожерелье. Понимаете, мне тоже нужен медиум… но я, как это сказать, нахожусь под следствием. Вы гостья Демидовского, а он завсегдатай городской стражи… Меня бы даже на порог дворца его не пустили, а сорок дней со смерти жены истекают сегодня! Вы вроде говорили Вронской, что это важно. Мой человек приглядывал за дворцом, и когда вы покинули его, он бросился за вами. Но Боже, я не хотел похищения! Он превратно понял мой приказ!
От его импульсивной речи у меня заломило в висках. Не объяснение, а сплошной поток мыслей. Похищать не хотели — уже радует. Но дальше…
— У вас умерла жена, и вы хотите поговорить с ней через меня? Но князь Демидовский вам бы отказал… Почему же?
— Наш следователь считает, что Мирон убийца, — насмешливо бросил лже-лакей, поигрывая бокалом с вином. Не слишком он волнуется за приятеля, судя по всему. Я скосила глаза на сообщника Венского:
— Вы не представились, господин.
— Барон Ягар Остарковский, я из столицы, а это мой добрый друг, граф Мирон из рода Лукенских. А вы кем будете, барышня?
Ого, наш лакей — барон-язычник?.. Хотя Венский с имперцами якшаться не будет, не то воспитание. Зато сам Ягар, видно, не чурался такой дружбы.
— Косса. Просто Косса или госпожа медиум, — на всякий случай я решила перестраховаться,
— господин Мирон, вы действительно убили вашу жену?
Вопросительно подняла бровь, отслеживая реакцию бывшего купца. Он было нахохлился, но сразу же сдулся, и с горечью ответил:
— Ну зачем мне её убивать, она ж милейшее создание! Не буду врать, большой любви не было между нами, но грех мне на Милочку жаловаться. К тому же, благодаря ей я титул получил, связи приобрёл, а она девица глуповатая была, в дела не лезла. Ума не приложу, кому она дорогу перешла, и сам на каторгу не хочу за пустое. Подсобите, госпожа медиум! В долгу не останусь.
На убийцу Мирон действительно не тянул, слишком уж был прямым и словоохотливым. Такой скорее заболтает, чем хитрить за спиной будет.
— Я не медиум, — сочла своим долгом уточнить, — а язычница, посвященная нашей богине смерти. Я могу попробовать позвать вашу жену, но многие нашего вмешательства не любят…
— Да не думайте! — отмахнулся купец: — Мне главное чтобы человек проверенный был, а имперец иль язычник ну совершенно не важно!
Я заметила, как поморщился Ягар при этих словах и тихо хмыкнула. Вот уж кто спесивый среди нас!
Замолчав, я взвесила в голове за и против. Собственно, а чего я теряю? Попрактиковать у Вронских мне не дали, зато сейчас браслет не было. К тому же, если купец на самом деле убийца — потяну время до приезда Мистислава. Пусть мне видеть его не хочется, но рядом с главой тайной канцелярии всё-таки безопасней.
Конечно, за похищение дать бы купцу от ворот поворот, только я не в том положении.
— Хорошо, — наконец решилась, — мне нужны свечи, мел, свободный пол и три вещи вашей жены, к которым она была привязана при жизни. Организуете?
Мирон аж подпрыгнул.
— Сию секунду, госпожа, сию секунду!
Не соврал, принесли всё и вправду быстро. Я нарисовала символ Мары на полу, расставила свечи и положила в центр брошь, флакон духов и маленькую фарфоровую куклу.
— Господин Ягар, вы присоединитесь? — предложила я на всякий случай, но язычник решил "смотреть издали". Я указала Хосу на него и сжала ладонь купца.
Она пришла.
Завидев девушку в центре круга, я едва не захлопала. У меня получилось! Однако, губа у купца не дура — графиня была редкостной красой. Только шея у этой красы неестественно поворачивалась.
— Скажи мне, Людмила из рода Лукенских, кто тебя убил?
Услышав меня, мёртвая отшатнулась и закрыла рот ладонью, отрицательно мотая головой. С учётом того, что шея у неё болталась — зрелище не ахти… Спокойно, Косса, спокойно.
— Не хочешь говорить? — удивлённо спросила я: — Но почему?
Она вновь задрожала и умоляюще поглядела на меня. Да что с ней такое?!
"— Боится, — услышала я тихое и резво повернулась, — или стыдится своей смерти"
— Мама? — изумлённо прошептала, чтобы мужчины не слышали: — Ты снова пришла?
Лёгкая улыбка мелькнула на её губах.
"— Я всегда рядом, Косичка, даже если ты не видишь меня"
Ничего себе новости!
— Ну, как там контакт с миром мёртвых? — противно осведомился Ягар: — Или сегодня помехи?..
Даже не удостоила его взглядом.
— Что можно сделать? — я повернулась к матушке. Всё-таки она второй раз пришла мне на выручку. Как я хотела поговорить… но опять ни время, ни место!
Мама смерила девицу задумчивым взглядом и подошла к кругу вызова. А затем как выдала жене купца хорошую оплеуху, что у меня будто щека заныла.
"— А ну говори, чего под нос бубнишь! Грешить бежала, а как попалась — сразу в рыдания?! Эх ты, дурочка. Поди, покажи Коссе, что было!
Шмыгая носом, Людмила покорно кивнула и уставилась на меня.