Глава 1
Большую часть Мира Саргус занимала Империя людей с магическими способностями. В нее входило три княжества и множество графств. Правил этими народами во дворце столицы Маиран великолепный и справедливый Юлиус Дрэйд из старинного рода Огмаров. Его прекрасная супруга подарила Императору двух наследников принца Дравора и Медруса.
Самым богатым княжеством Империи считалось Лондорское. Хозяином этих огромных угодий, городов и поселений был молодой Князь Кристан из рода Лондоров. Смелый воин и мудрый правитель не торопился создавать семью и приводить в свой шикарный замок хозяйку. Он любил вино, развлечения и красивых юных женщин, независимо от их титула и положения.
— Целый год на границе с Владычеством льторамов было спокойно, но они опять пытаются затеять сражение. Очень мстительные и высокомерные особи. Их вторая ипостась лигры. Такая смесь львов и тигров. Они физически крепкие, выносливые с грацией хищников, но благо для нас не имеют магических сил. Эти животные никак не могут смириться, что твой отец немало их предков в Мир Грез отправил, и ты не раз заставлял неспокойных соседей, поджав хвосты существовать в своих жилищах смирно, — друг Князя темный Колдун Вергат сидел в расслабленной позе в кресле у камина и угощался вином из погребов замка. — Будь моя воля, я бы этих мутантов полностью уничтожил или отправил назад в их Мир Шардор. Могу представить, за какие деяния их оттуда изгнали или им самим пришлось сбегать. Паршивый народец. Собери больше наемников, попроси помощи у Императора и разберись с этими варварами. Земли у них скудные, там нечем особо поживиться, но хотя бы на частые битвы не будешь тратить золото и время. Я даже понимаю, что этих монстров гонит на сражения голод, но ты же не собираешься дарить им свои земли?
— Нет, конечно, не собираюсь. Пусть ищут другой Мир, я не звал гостей. Твои заклинания дружище помогли надежно закрыть границы княжества и артефакт, что подарили друиды моим предкам тоже мощное оружие против моих врагов, — Князь не любил предаваться печали и был оптимистично настроен после пары кубков крепкого напитка. — Властитель льторамов Грумбар, как особь долгожитель, но лишен дара Богов. Он испробовал наш магический амулет еще лет сто назад и сейчас опасается его силы, так как потерял в том сражении много воинов. Иначе уже давно бы всей мощью атаковал мое княжество. Хотя их самки очень плодовиты раз он смог так быстро восстановить свое воинство и теперь пытается опять развязать битву. Ты же знаешь, что эти земли лакомый кусочек для всех имперцев, а не только для безумных чужаков.
— Почему Император ведет себя, как сторонний наблюдатель? Ты платишь в казну немалые налоги и имеешь право рассчитывать на его помощь, — Колдуна удивляло спокойствие и даже безмятежность Кристана.
— Он ненавидел моего родителя, и эта нелюбовь перешла на меня, его сына. Моя мать была родной сестрой Юлиуса Дрэйда, но не получила дар своей бабки могущественной Колдуньи. Она очень страдала от частых измен и загулов супруга. Сложные роды подкосили ее здоровье, и княгиня покинула наш Мир совсем молодой женщиной. Я ее плохо помню. Император в этом винил отца и не простил ему смерть любимой сестры. Не хочу никого порочить, но скорая кончина Князя была подозрительной, — Кристан налил третий кубок вина и осушил его до дна.
— Внутренние распри княжества между твоими вассалами тоже отнимают время и силы. У тебя после очередного похода еще глаза черного цвета и лицо бледное с синими прожилками. Ты медленно выходишь из транса и даже меня пугаешь своей жестокостью. Прости, что не отправился с тобой на усмирения смуты в графство Ларима. Я думал, что ты с воинами там быстро наведешь порядок без применения боевой магии, — Вергат действительно чувствовал свою вину, но его работа заключалась в охране границ Лондорского княжества, и он хорошо делал свою работу.
— Ерунда. Не стоит предавать этой заварушке такого большого значения. Ты все правильно сделал. Кто — то должен был в замке оставаться. Немного задержались с отрядом, так как пришлось по дороге несколько разбойных банд разгромить. Купцы жаловались, что их часто грабят, а граф Ларим молча наблюдает за этим беспределом. У меня сложилось такое мнение, что ему за это шла часть доходов. Понятно, почему народ взбунтовался. Я немного развлекся и навел порядок. Могущество артефакта уходит из тела медленно и поэтому глаза еще не приняли обычный цвет. Конечно, мог бы и своей силой обойтись с местным сбродом, но давно не активировал дар предков. Хотелось почувствовать его мощь. Это такое ощущение могущества и всевластия, что я каждый раз представляю себя Богом, — Кристан медленно пил вино и пытался расслабиться. — Ты никогда не рассказывал о родителях и своем происхождении. Когда работаешь с заклинаниями, то твои черные очи становятся желтыми, а зрачки вертикальными. Они мне напоминают глаза хищника перед охотой. Тоже зрелище не для слабонервных. Как получилось, что стал служить Тьме? Насколько я знаю, вы можете выбирать одну из двух сторон. Ты мог служить Богине Гекате или Никте. Они не так жестоки и жертв человеческих не требуют для ритуалов.
— Не люблю об этом вспоминать, но ты мне больше друг, чем хозяин и имеешь право знать о моем прошлом, — Колдун на некоторое время задумался и нахмурил брови. Слова ему давались нелегко, он как бы заставлял себя говорить. — Моя мать родом из Мира Алдеран, в котором не очень жаловали магов и чародеев. Она считалась простой ведьмой, которая могла работать с бытовыми заклинаниями, варить лечебные зелья и помогала местным девицам из глухого поселения привораживать к себе избранников. Ей даже среди своих сородичей было невозможно найти супруга или даже возлюбленного, так как красотой родительница не блистала, а ласк и слияний с самцами хотелось. Молодая кровь бурлила в юном теле Бениты, а греховные мысли мешали спать по ночам.
— Если тебе не хочется откровенничать, то не буду настаивать на исповеди. Я не Жрец, а ты не преступник, — Князь ценил дружбу с Колдуном и не хотел вносить в нее распри.
— Нормально, не стоит беспокоиться. Это было так давно, что мне сейчас кажется это все нереальным. Однажды моя мать ушла далеко в запретный лес, чтобы собрать трав для зелий. Она не заметила, как к ней подошел огромный волк черного окраса и уткнулся мордой прямо между бедер. Зверь обнюхивал свою жертву, тяжело дышал, но не нападал. Их взоры встретились, и у Бениты перехватило дыхание. Его глаза больше походили на человеческие, и в них не было злобы, скорее там теплилась надежда и мольба. Молодая Ведьма заметила возбужденные чресла самца, и ее охватил азарт похоти. Она забыла про защитные заклинания, платье упало на траву, обнажив юное тело девушки, а праздник любви человека и зверя продолжался весь вечер и ночь. Утром моя мать, очнувшись от тяжелых сновидений, оказалась в объятьях красавца мужчины. У нее был шок, слезы, но не было раскаяния о содеянном грехе.
— Оборотень? — не смог сдержаться от вопроса Кристан. Рассказ Колдуна встревожил Князя. — Но, ты же не можешь перевоплощаться, или скрывал сей факт от всех?
— Нет, такое не скроешь. Сущность все равно проявится в неподходящий момент. Это был не оборотень. Все намного проще и в то же время ужасней для меня, — Вергат невесело усмехался. — Тот человек был сильным магом, который не гнушался работать с темными запретными заклинаниями, не желая за это приносить кровавые жертвы Тьме. Поэтому был ею проклят. Ночь с непорочной девой по ее доброй воле сняло с него проклятье и он, поблагодарив Бениту за спасение, навсегда исчез из ее жизни. Я уже был рожден служителем Тьмы, так как зачал меня самец проклятый ее. К моей радости внешностью походил на отца, красавца мага. Ну, а в остальном, как ты понимаешь, у меня не было выбора. Мать, как могла, любила свое дитя и учила всем премудростям темного Колдуна, а я и не очень — то горевал по этому поводу. Я даже, когда вырос и возмужал, то одарил родительницу невероятной красотой и молодостью, отдав за это Тьме несколько жертв. Поменяв после ритуала свой образ, Бенита смогла найти свое счастье, а я решил уйти в иной Мир, где уважают работу Колдунов и хорошо за нее платят. Ненавижу сидеть на месте, всегда любил путешествовать. Так я во время одного из переходов попал прямо на границу твоего княжества во время очередного сражения. Решил помочь молодому хозяину княжества, и был нанят тобой на работу. Мы много раз бок о бок сражались и смогли доказать друг другу свою дружбу. Уже лет десять, как меня не тянет поменять этот Мир.
— Ты не пытался как — то тоже снять перенесенное проклятье при твоем зачатии? — Кристан разволновался, что даже перестал пить. Не так много друзей у него было на Саргусе, и он дорожил верностью темного Колдуна.
— Зачем? Мне нравится работать с темными силами и чувствовать себя намного сильнее обычных магов, — Вергат неопределенно передернул плечами и изобразил на лице веселую улыбку. — Пока я могу выкупать у Тьмы свою душу взамен ее даров, а там время покажет, как жить дальше.
— Ты для этого убивал людей? — немного помешкав, все же спросил князь.
— Да, — без всякого смущения ответил Колдун, не вдаваясь в подробности.
— Я не скажу, что шокирован твоим ответом и не смею никого осуждать за прошлые деяния. У тебя могли быть веские причины для таких поступков. Я тоже не ангел и в битвах лишал жизни многих врагов. Иногда это даже забавляло. У меня такое чувство, что в артефакте моих предков заложена не только их сила, но и темные заклинания там присутствуют. Не зря мои зеленые глаза меняют цвет на черные омуты Преисподней. Так что я тебе не судья, — Кристан налил полный кубок вина и сразу отпил больше половины, — но хотелось бы пока ты служишь мне обойтись без человеческих жертв.
— Обещаю. У меня здесь в княжестве совсем иная работа. Сейчас тебе нужна серьезная поддержка не только на границе, раз на Императора нет никакой надежды. Твои Советники тоже мудрые старцы, но преданная и любящая супруга из могущественного рода в замке не помешает. Не думаю, что соседи Князья доброжелательно к тебе относятся. Если Властитель Грумбар со своими бесстрашными воинами все же решиться на битву, то они не придут на помощь. Зависть к твоему богатству сделала их если не врагами, то соперниками в делах точно, — Колдун честно и преданно служил молодому князю. Он уважал его разум и силу.
— Я стал править княжеством в восемнадцать лет, имея средний уровень магии, Совет старцев и множество завистников. Но, всегда надеялся только на себя и на артефакт предков, который дает мне могущество и держит в страхе врагов и недоброжелателей. Надо подумать над твоим предложением на счет супруги, оно мне показалось разумным, — Кристан больше не хотел пить. Он завел роман с одной юной девицей и торопился навестить прелестницу в ее светлице, чтобы окончательно расслабиться после долгого пути и нескольких сражений. — Как бы я не любил свободу, но наследник мне необходим. Я наслышан о дочери князя Агмара из рода Клемваров. Говорят, что девушка хороша собой, образована и владеет магией. Такой Союз укрепит нашу дружбу в политике и торговых делах. Пусть Совет возьмет на себя переговоры с ее отцом, но и с княжной не помешает встретиться, чтобы обаять юную девицу на предстоящем балу во дворце. Он состоится на праздник Бога Сильвануса, покровителя природы и друидов. Это мой любимый Всевышний и у меня в княжестве ему построен самый богатый Храм в Империи. Придется мне посетить нашу столицу, усмирить свою гордыню и встретиться с Императором. Его благословение в таком важном деле не помешает получить, иначе Соединение не состоится.
— До праздника еще полгода, — сдержанно засмеялся Колдун, — ты не торопишься стать отцом семейства.
— Я это время проведу весело и греховно. Знаешь дочь нашего торговца тканями и украшениями Лорену? — Кристан хотел объяснить свой скорый уход на ночной отдых и пытался проститься с другом. — Она сегодня с отцом гостит в замке. Прелестнейшее и озорное создание, такой темперамент. Сегодня за обедом назначила мне встречу. Не в парке и даже не в библиотеке, как делают обычно девицы, а у себя в комнате. Смелая девочка. Я не могу отказать ей и даже приготовил подарок. Это будет дорогое ожерелье с желтыми алмазами.
— Нет! — испуганно вскрикнул Вергат и осекся. — Нет, только не она. Оставь девчонку в покое. Она девственна и чиста. Скорее всего, глупышка влюбилась и мечтает о большой страсти. Дай ей понять, что у вас не может быть общего будущего. Я часто бываю в их доме, как друг отца. Лорена наивна и доверчива. Она росла без матери и многого не понимает во взрослых отношениях. Скажи, что вы не пара и у тебя другие планы на супружество. Твоя постоянная фаворитка графиня Власта не посмеет выказать свое недовольство тебе, но сможет навредить Лорене.
— Они все это понимают, что я не выберу ни одну из них супругой, но как мотыльки летят на огонь. Каждая из моих любовниц мечтала стать здесь хозяйкой, а мое сердце ни одна из них не затронула. Власту устраивает жизнь в замке, где она ни в чем не нуждается. Ее семья давно разорена, и ей некуда уйти, а найти такого же нищего супруга не входит в ее планы. Женщина с пониманием относится к моим шалостям и за это получает дорогие подарки. Я даже думаю, что умудряется сама мне изменять. Чего ты так волнуешься за эту девочку Лорену? Рано или поздно она станет женщиной, так почему не со мной, мужчиной, которого полюбила? — Князь с удивление смотрел на друга, но выпитое вино не давало сосредоточиться, понять истинную тревогу Колдуна. Он даже не обратил внимания, как загорелись желтым огнем его глаза и зря не прислушался к просьбе друга. — Даю слово, что не буду принуждать ее к постельным утехам, если она сама того не пожелает. Я не насильник. Все разговор окончен. Тебе завтра с отрядом воинов нужно проверить границу с Владычеством Грумбара, обновить ее защиту. Буду через месяц ждать твоего полного доклада. Доброго пути дружище. Желаю и тебе немного развлечься перед дальней дорогой. Меня удивляет твоя сдержанность к женским ласкам. Хотя, если подумать, сколько тебе лет, то и страсть к девицам смогла уже поутихнуть.
Молодого Князя стал раздражать и тяготить разговор с другом, поэтому он быстро простился. Вино играло в крови Кристана, а мужчина всегда не мог терпеть, когда его пытались, как мальчишку учить моральным устоям. Намекали о распутном поведении отца и напоминали, как он плохо закончил свою грешную жизнь. Если он сначала и не был настроен соблазнить малышку Лорену, то сейчас назло Вергату решил использовать все свое обаяние и красноречие, чтобы стать ее первым мужчиной. Не она первая жаждала любви красавца Князя и не последняя, что мечтает согреть постель самого богатого мужчины Империи.
Девушка действительно ждала Князя в своей комнате и сильно нервничала. Вот зашел такой сильный, красивый, опасный мужчина — воин. На смуглом лице ярко горели зеленые глаза, черные волосы локонами рассыпались по плечам. Он слегка хмурил брови, но улыбался. Его взгляд проникал прямо в душу девушке, заставляя глупышку млеть от счастья. Она почувствовала, как от страха за свою смелость горло свело спазмом. На ее лице читалось тупое обожание к Кристану, а на глаза навернулись слезы отчаянной и безумной любви.
— Простите, что позволила себе такую вольность, — лепетала она пересохшими от переживания губами, — не могу больше терпеть эту муку. Вы снитесь мне каждую ночь, и я решила открыть вам свои чувства. Нас Боги создали для счастья и любви, так пусть я познаю этот их дар с вами.
Такие искренние признания юной девы не могли не затронуть сердце Князя, и он тоже говорил девушке слова любви и страсти. Его глаза влекли и искушали. Лорена хотела этих греховных ласк и сама с восхищением гладила тело любимого, неистово отвечая на поцелуи. Очень быстро и умело Кристан смог овладеть своей наивной жертвой, и они обнаженные оказались в постели.
Для Лорены это была сказка, взрыв эмоций и чувств. Ее жизнь наполнилась смыслом, мечтами о будущем. Она ощущала себя желанной и любимой, а для Князя это была обычная ночь любовных утех. Утром девушка обнаружила у себя на столике колье с алмазами, а Князь исчез, как и обычно в ее снах. Нет, он не бросил девушку после первой ночи соития, просто княжеские дела отнимали много времени, а он к ним серьезно относился. Утром отец звал беспутную дочь домой, просил одуматься и грозил всеми карами небес, но влюбленная дурочка была неумолима. Она говорила, что покончит с собой, если родитель не позволит ей остаться в замке. Пришлось несчастному отцу уехать одному и молить Богов вразумить дочь. Устраивать скандал в замке Князя простой, хотя и богатый торговец не решился.