— Вы отправитесь на Огмур. Это Мир людей с магическими способностями. Вам предстоит посетить праздник «Игрища хищников». Для местного народа это важное зрелище, которое проводится раз в год. Особых преград в виде заклинаний там не будет. Вергат провел предварительное расследование для нас и Джаната не понадобится в этом деле, как и Латандер, — Глава Управления взглянул на Колдуна, приглашая того к разговору.
— Буду краток. На Огмуре одно большое государство людей и некоторые из них, что более сильные в магии могут принимать образ зверей, но делают это неохотно и очень редко. Правит тем народом Император Эстран. У него два Советника, богатые и высокородные господа, оба средних для чародеев лет и пока еще не имеют своих семей и наследников. Они во всем соперничают и можно сказать враждуют, стараясь выслужиться перед Императором и заполучить в супруги его дочь, единственное дитя. В этом году в замке Советника Думатра должен состояться праздник. На него съедутся многие высокородные господа со своими питомцами, опасными хищниками, которые будут на арене сражаться между собой. Победитель получит достойный приз и славу лучшего «Усмирителя Хищников». Для огмурцев это важный титул. Он говорит о мужестве, смелости и отваге мужчины.
— Чародеи? — из всего сказанного именно этому удивилась Сенгая.
— Да, они называют себя чародеями, — продолжил говорить Вергат, — но важно совсем другое. Второй Советник Континум решил организовать у себя в замке другое празднество, на которое прибудет принцесса Заирша. Он объявил о ристалище лучших воинов в Огмуре. Призом станет большой кошель с золотом и целый день для народа будет подаваться дармовое угощение и выпивка. Сами понимаете, что желающих будет немало посетить такое мероприятие.
— Представляю злобу Думатра, — хохотнула Огмарина. — Его противник просто сорвал праздник с хищниками. Еще и принцесса удостоила вниманием второго Советника. Он не объявил битву этому наглецу? Нет, он украл Заиршу и нам нужно девушку найти.
— Эстран бы не разрешил затевать своим Советникам сражения, и никто из них не рискнул бы воровать принцессу, — в разговор вступил Глава Управления. — Исчез сам Континум и к нам обратилась наследница Императора за помощью. Она умоляет найти своего избранника, уверяя нас, что в этом грязном деле замешан Думатр. Если мы докажем его вину, то преступник лишится всех титулов и земель. Все его богатства перейдут первому Советнику и тот из благодарности, рассчитается с нами не жалея никаких средств.
— Понятно, — озадаченно проговорила Марна, — нам всего лишь нужно в огромном замке, что охраняет стража, найти пленника и доставить его во дворец. Я все правильно поняла?
— Да, точнее не скажешь, — Ливарган в ироничном тоне отвечал своему агенту. — Не справитесь с заданием, вернетесь назад, но я бы на вашем месте не был так пессимистично настроен.
— А мне не все ясно, — запротестовала всегда молчаливая Сенгая. — Мы знаем, что Ее Высочество не сомневается в совершении преступления вторым Советником? Да? Почему тогда Император не может послать в замок этого Думатра своих воинов, и освободить Континума из плена. Все очень просто. Принцессе должны поверить.
— Советник Думатр очень важная персона на Огмуре. Он второй человек после Эстрана. У него свои воины и стража, — ответил барибалке Вергат. — Обвинить бездоказательно такого человека будет считаться большим оскорблением. Нельзя просто так ворваться в его замок и учинить обыск. Он может оказать сопротивление и будет прав. Император не хочет таких распрей у себя в государстве. Он пока выбрал позицию невмешательства, но Заирша чувствует беду. Она умоляет нас о помощи.
— Хорошо. У меня нет больше вопросов, — мило улыбнулась красавица с синими волосами.
— На празднество приглашены все высокородные господа с питомцами и богатые горожане, как зрители, — продолжил говорить Колдун. — Нам будет несложно затеряться в такой толпе местных жителей. Я, когда проводил расследование на Огмуре, встретился с принцессой Заиршей. Она передала нам личную вещь своего избранника. По его энергетике будет нетрудно найти пленника. Я предлагаю Марне перевоплотиться в хищника, а Сенгае стать ее хозяйкой. Так будет легче пройти в подвалы замка, где стоят клетки, в которых питомцы смогут отдыхать перед сражениями.
— С охраной я смогу договориться, — обрадовалась такой идее барибалка, — они мне все расскажут. Только бы до реальной битвы не дошло. Марна не сможет противостоять настоящим боевым хищникам. Нас же внесут в списки участников этой бойни.
— Не волнуйся за меня. Я закончила Академию, где нас учили боевым искусствам в любом образе. Уж неразумное животное смогу победить, — Огмарина хотела казаться смелой и отважной, но все же некоторые сомнения и опасения у нее были.
— Тогда не будем медлить, — Ливарган был доволен исходом беседы, — портал ждет вас. Да, еще один маленький нюанс — Сенгая должна спрятать под парик свои волосы и изменить цвет ресниц. На Огмуре ты будешь выглядеть экзотически и привлечешь ненужное внимание. Иллюзией по понятным причинам, не сможешь пользоваться, так что желаю успеха и жду с победой. Вергат будет вашим ангелом хранителем. Действуйте по обстоятельствам. Удачи!
Отряд через полчаса был полностью готов к походу и оказался на Огмуре точно в день праздника «Игрища хищников» рано утром. В укромном месте рыжеволосая красавица приняла образ лигра, помесь тигра со львом и Сенгая надела на подругу ошейник, от которого тянулась довольно крепкая цепь. За нее барибалка и держала своего «питомца». От девушек не отходил Вергат, он все время давал пояснения и подсказки.
— За тем столом идет запись участников сражения. Здесь назовешь свой род, имя и кличку зверя. Тебе дадут номер, по которому вызовут на арену. Я все это тебе говорил.
Барибалка назвалась Сеннаей дочерью торговца из рода Виннов, а лигру дала кличку Молния. Им дали седьмой номер, который завязали на груди хищника и разрешили отдохнуть в отведенном отсеке с клеткой под этим же номером.
— Там найдете еду для своего хищника и воду. Нельзя, чтобы звери были голодными и находились в одном месте. Мы не приветствуем смертельные исходы. Но, и переедать не стоит, ваш питомец расслабится от сытой пищи и проиграет сражение. Вас вызовут на арену. Голос ведущего будет усилен магией. Если опоздаете, то вам запишут проигрыш, и вы будете изгнаны из игрищ.
— Я иду с вами, — тихо говорил Вергат. — У женщин хозяек может быть помощник. Сделай вид, что потерялась и немного походим по этому подземелью. Если этот Думатр действительно пленил своего противника, то он где — то в таком месте и находится. Ты дорогая отвлекай стражу, а я поработаю с энергетикой Континума. Вдруг получится напасть на его след.
Сенгая согласно кивнула в ответ, и они все трое спустились по крутой лестнице вниз. Барибалка категорически отказалась от черного парика. Такой цвет волос для ее народа был позором. Сейчас Девушка красовалась в образе очаровательной белокурой хозяйки огромного хищника. Она очень умело манипулировала разумом воинов, и друзья без проблем обследовали все отсеки для участников празднества.
— Ничего не могу найти, — Вергат был раздосадован и зол, — расспроси стражника о тайных ходах. Пусть расскажет, где они содержат пленников и преступников.
— Это на противоположной стороне, — после контакта с охранником тихо говорила Сенгая. — Туда вход магией защищен. Что нам делать? Простые воины понятия не имеют, как снять заклятья. Это только Воитель может знать, который раз в день проводит к пленникам прислугу с едой.
— Будем ждать, я так и думал, что дело окажется сложным, — пожал плечами Вергат, — иного выхода не вижу. Мы не должны пользоваться своей чуждой для Огмура магией. Поднимется паника, и мы провалим задание. Здесь же кругом маги. Идем в седьмой отсек и ждем этого Воителя стражников.
Марна недовольно порыкивала и скалилась. Леди не любила долго находиться в образе зверя, как обычно инстинкты животного начинали брать верх. Вот и сейчас она просто рвалась в бой. Ей хотелось показать свою ловкость и удаль. Долго ждать не пришлось, через два часа, когда все хозяева и питомцы были записаны, прозвучал гонг, который оповещал об открытии праздника. Еще час времени и на арену была вызвана Сенная из рода Виннов с Молнией. Ее противником был хищник очень похожий на тигра, но над ним точно поработали магией.
— Мы не пойдем, — засуетилась барибалка, — этот человек сказал, что если опоздаем, то нам просто запишут проигрыш.
— Нет, нас попросят покинуть замок за неуважения к Советнику Думатру, — Вергат тоже нервничал. — Марна имеет разум и сможет потянуть время. Она попытается больше отбиваться, а не нападать. Выходите, нельзя игнорировать призыв ведущего. Не хочется так быстро проиграть и вернуться в Управление побежденными неудачниками.
Пришлось Огмарине выйти на арену и встретиться со своим противником. Первое время она вела себя неуверенно и пыталась действовать, как советовал Колдун, но после первого ранения разозлилась, и начала решительно сражаться. Ее соперник, как зверь чувствовал настоящую силу врага и осторожничал. Он громко рычал, изгибал спину, рыл когтями землю, но нападать не спешил. Зрители криками и свистом подбадривали хищников и сражение началось. Гонг прозвучал, когда у Огмарины было повреждено плечо, а у тигра разорван бок.
— О, Марночка, пойдем в наш отсек. Пока не надо перевоплощаться. В образе зверя твоя ренегерация пройдет быстрее, — Сенгая сочувствовала подруге, но не знала, как помочь. С магией нельзя было работать. Она напоила Марну водой, обработала рану и нежно гладила печальную морду зверя. — Не пропустить бы приход Воителя, а то придется разрабатывать новый план действий.
— Рана не опасная, не стоит паниковать, — Вергат взял на себя командование отрядом, — пусть Марна отлежится в отсеке, а мы с тобой пройдем поближе к запретному входу. Спрячемся за колонной и будем ждать предводителя стражников. Внушишь ему, чтобы он взял нас с собой в тайное подземелье, а остальные воины не посмеют ослушаться своего Воителя. Они безоговорочно подчинятся приказам.
Так все и получилось. Воитель появился в окружении двух стражников и с ним рядом шел человек из прислуги, который вез тележку с едой, что больше напоминала по запаху отходы с помоек. Огмарина решительно подошла к мужчине, и как можно быстро пока тот не приказал воинам прогнать наглую девицу, использовала свой дар. У Воителя глаза затуманило, он как будто вошел в транс и согласился взять с собой белокурую красавицу с ее господином, а двух своих вооруженных стражников оставил охранять вход.
— Я почувствовал энергетику второго Советника, но она очень слабая. Он здесь, но подозреваю, что совсем обессилел, — говорил шепотом Вергат, когда они уже прошли половину пути. — Вокруг такие же загоны для пленников, как и для хищников в отсеках. Ну и вонища стоит от испражнений. Люди измождены голодом и побоями, но среди них нет этого Континума.
— Смотри, в той мощной клетке зверь. Странно, — Сенгая была озадачена и удивлена. — Почему они его охраняют. Чем этот бедолага мог так серьезно прогневить или напугать Думатра? Если животное взбесилось, его просто убивают, а не держат в клетке, как пленника.
— Ты забыла, что огмурцы могут принимать образ зверей. Это может быть обычный преступник, который нарушил закон Империи, — но Колдун не договорил и заметно встревожился. — Энергетика нашего клиента! Это Континум. Его заставили принять трансформацию и пленили. Видишь, на нем ошейник из серебра? Это магический блок. Он не может вернуть себе облик человека.
— Ты сможешь его освободить? — засуетилась барибалка. — Что — то мне не нравится его состояние. Он точно ослаб и почти потерял разум. Нельзя так долго быть в образе зверя. Его нужно срочно спасать.
— У меня большие сомнения на этот счет, — Вергат задумался. — В таком тайном месте могут быть расставлены различные ловушки. Если применю свои чары, то охранные заклинания могут сработать. Заставь Воителя снять с пленника защитный блок и передать несчастному свою энергию. Нам наша сила еще понадобится. Боюсь, что Континум сам не сможет перевоплотиться и выйти из подземелья.
— Но и оставаться здесь надолго нельзя. Стража может всполошиться и поднять тревогу. Мне придется с воинами у входа тоже поработать. Надеюсь, что я творю благое дело и не разозлю свою покровительницу Богиню Дамону. Она просила меня делать только добро людям, — Сенгая нервно хохотнула и продолжила свою работу. По ее внушению Воитель снял ошейник пленника и попытался восстановить его силы.
— Иди на выход и отправь стражников в отсеки хищников. Скажи, что так приказал Советник. Потом возвращайся, поможешь мне тут разобраться, — Колдун стал действовать решительно и Сенгая все его приказы послушно исполняла.
Как только Континум смог перевоплотиться, он выглядел ужасно. Мужчина оброс бородой, сильно исхудал и все время рычал, пытаясь, напасть на своих спасителей.
— Все хорошо. Успокойтесь и соберитесь с силами, — барибалка послала пленнику энергию покоя, — вы спасены и сейчас мы покинем это проклятое место. Здесь невозможно от зловоний дышать.
— Я одену нашего клиента в костюм Главы воинов, и мы выберемся наверх. За воротами замка нас ждет повозка, и мы сразу отправимся во дворец Императора. Спроси у Воителя, какие еще ловушки могут нас на выходе ожидать, — Вергат хотел предусмотреть все коварные засады врага. К счастью для агентов их не оказалось. Думатр был уверен в своей безнаказанности и силе власти. — Мы оставим Воителя в этой клетке. Пусть немного побудет пленником. Может тогда у него появится хоть немного сострадания к узникам. Их тут содержат хуже, чем скотину в хлеву.
Когда агенты с Советником осторожно вышли из подвала замка, их там уже ждала Марна.
— Поторопитесь, празднество «Игрища хищников» закончилось. На воротах начнется столпотворение. Ваш подопечный с трудом держится на ногах.
Сенгая с Вергатом поддерживала под руки советника и все четверо без особых проблем, если не считать громких почестей воинов, которые хотели выказать уважение своему Главе, оказались в повозке и направились к дворцу. Дорога заняла пару часов, которые Континум благополучно проспал и от такого отдыха набрался немного сил. Он уже мог общаться, пытался обо всем расспросить своих спасителей, но странная компания уже подъехала к воротам прекрасного чертога. Стража узнала наряд Воителя Советника Думатра и с уважением отнеслась к гостям. Воины вызвали сопровождение и все четверо оказались в покоях Императора, который назначил им встречу на следующий день.
— Континум! Я ждала тебя и надеялась на спасение, — раздался вскрик принцессы. Девушка подбежала к избраннику, но не смогла обнять возлюбленного. Непереносимая вонь и жуткий вид мужчины испугал Заиршу. — Не могу поверить, что он решился на такое зверство. Ты должен в таком виде показаться отцу, а потом помогу привести тебя в порядок. Сегодня же имперские воины арестуют преступника, и он будет наказан. Такой человек не может быть Советником, он так же предаст Императора во благо себе.
Принцесса горячо благодарила спасителей своего возлюбленного и клялась, что исполнит свое обещание Главе Управления. Трое агентов решили, что им больше нечего делать во дворце и тем более встречаться с Императором, так как их заказчиком была Заирша, а с ней все дела были закончены. Друзья покинули Огмур и дали полный отчет Ливаргану.
Глава 20
Прошло полгода, как княжна Джаната вернулась домой и она тоже все это время не скучала. Ей нравилось искать хороших поваров и другую прислугу. Она вернула от отца свою верную прислужницу Элисту, что после всех происшествий ушла к старому хозяину. И вообще молодая женщина с энтузиазмом приводила замок в порядок. Нанимала для сына учителей и пыталась забыть прошлое. Хотя Кристан и не убил Вергата, этого хватило, чтобы молодая женщина почувствовала себя отмщенной. Она всей душой любила супруга, но пака их спальни были раздельными.
— Милая Джаната мне придется на время покинуть замок, — молодому князю не хотелось расставаться с любимой и сыном пока их отношения не пришли в норму, но он должен был заниматься делами княжества. — На душе неспокойно. Барнит сильный Маг, но мало что понимает в боевых действиях. Еще у меня будет встреча с торговцами и другими важными особами наших городов и поселений. Не хочу пока принимать посетителей в замке. Это принесет тебе лишние волнения и заботы.