— Конечно, у тебя дела и не нужно о нас тревожиться, — пыталась Джаната казаться спокойной и даже беспечной, но ее сердечко сжималось от печали перед расставанием с супругом, ведь у них так и не получилось полного примирения. — Мы будем ждать твоего возвращения.
Князю был позволен прощальный поцелуй, и щеки княжны залил румянец влечения и приятного возбуждения. Тело хотело ласк любимого, а разум еще противился. Такая долгая разлука печалила душу Джанаты, и она с трудом сдерживала слезы. Кристан покинул замок, а его хозяйка, как и обычно, в былые счастливые времена, еще долго стояла у окна и смотрела на дорогу, по которой ушел отряд любимого мужчины.
— Не надо так грустить моя девочка, — успокаивала княжну прислужница Элиста, помогая ей на следующее утро после отъезда супруга причесаться и одеться к завтраку. — Вы оба страдаете, и ты горько плачешь ночами. Пусть магия дает вам возможность продлить годы жизни, но время неумолимо проходит, а вы не молодеете. У всех у нас бывают плохие дни, но на то и дан разум, чтобы бороться с невзгодами, а не лелеять их в своем сердце. Забудь прошлое. Радуйся тому, что имеешь и моли Богов, чтобы беды обошли ваш дом стороной.
— Ты права. Кристан в этих походах подвергается разным опасностям, а я еще добавляю ему страданий и сама извелась, тоскуя о нем. Он винит себя во всех бедах, а я своими капризами усугубляю его мучения. Ради сына и наших будущих детей мы должны забыть прошлое и жить дальше, — княжна повеселела, чувствуя, что ее любовь к супругу сможет преодолеть глупые предубеждения. Молодая женщина дала себе слово, что первая ночь примирения у них произойдет сразу после возвращения Кристана.
Джаната занялась делами замка. Она была полна надежд на счастливое будущее, но через несколько недель ее с сыном вызвал в Управление господин Ливарган. Пришлось собраться в дорогу, хотя ей этого ужасно не хотелось. Она была согласна встретиться с боевыми подругами, но за Латана, как обычно волновалась.
Огмарина радостно и радушно встретила княжну с сыном, а Сенгая натянуто улыбалась и больше молчала. В ее синих глазах не было злобы, но и особого радушия не наблюдалось.
— Хватит судачить, еще успеете наговориться, когда будет выполнено задание, — перебил возбужденную болтовню девушек Глава Управления, — заходите в кабинет. Беседа будет сложной, как и дело, которое вас ждет.
— Хорошо, хорошо. Не надо так нервничать, — ухмылялась Марна, когда все четверо расположились в мягких креслах. — Куда на этот раз нас забросит судьба? Кого будем спасать или наказывать?
— Вы отправитесь в технически развитый Мир Нагато, — Ливарган с упреком посмотрел на рыжеволосую девушку и иронично ей улыбнулся в ответ. — Да, вам придется спасать группу магов. Их там зовут чародеями. Правитель Нагато Думэрон издал губительные законы для магического народа и конечно в государстве Нагатаро произошел бунт, который жестоко подавили. В этом сражении погибло много простого народа, воинов и самих магов. Несколько чародеев удалось захватить в плен. Теперь их ждет показательная и жестокая казнь, но местные что — то медлят с этим делом. Наш долг помочь несчастным. Магистрат попросил нашего содействия. Он не хочет шума и межмирного скандала. Все надо сделать осторожно, без лишнего шума.
— Где их содержат? — без особого интереса спросила Сенгая, понимая, что это дело будет сложным, но его придется исполнять. — Не могу себе представить, что нам трем девицам и ребенку без боя удастся освободить пленников. В таком деле и отряду воинов с магическими способностями не справиться. Уже воображаю, как там стерегут этих несчастных узников. Всю охрану мне будет тяжело одурманить.
— Я надеюсь, что Латану туда не обязательно идти, — Джаната даже побледнела от сильного волнения. — Разрешите нам хотя бы пользоваться магией.
— Никаких сражений! Я повторяю, что задание нужно отработать без шума. Несколько месяцев назад наши агенты на Нагато нашумели, и их пришлось отстранить от дел и лишить памяти. Один даже в плен попал. Не знаю, что успел там наговорить, но мы его не смогли спасти. Больше нам и Магистрату не нужны неприятности. Мальчик вам будет нужен, чтобы пробраться в подземелье. Это не обсуждается. Вы всегда перед любым заданием наводите панику, а потом все происходит совсем не страшно, — Ливарган злился, но было заметно, что он тоже волнуется. — Так получилось, что не все маги стали на сторону бунтовщиков. Многие верно служат Правителю Нагатаро Думэрону. Они обманом заточили своих же собратьев в подземелье и поставили блок на их силу. Вергат провел предварительное расследование и рассказал, что пленники обессилены. Они стали не опасны и их не очень строго охраняют. Княжна еще раз все проверит, а Латандер снимет ошейники, блокирующие магию пленников и они, когда обретут силу, сами смогут расправиться со своими мучителями. Вы откроете портал и все вместе вернетесь на Дантуин. Хорошо, что на это задание пойдут три девушки и ребенок. На вас стража не обратит особого внимания, и вы сможете к ним подобраться без проблем. Вам на складе выдадут одежду того Мира. Будете выглядеть, как местные поселянки.
— Да, на словах все просто, но мне интересно, а кто оплачивает это сомнительное мероприятие? — Огмарина именно сейчас совсем не хотела рисковать собой. Девушка в мечтах была со своим возлюбленным и готовилась к Соединению. Она видела себя в белом платье с дорогими украшениями, а эта затея Главы Управления вызывала в ней тревогу, плохие предчувствия.
- Этот вопрос вас не должен волновать, вы получите свою долю, и заметьте, что это немалое вознаграждение. Скажу одно, что в этом деле очень заинтересован Магистрат Дантуина, — Ливарган нахмурился и не мог решиться, насколько все же дозволено быть откровенным со своими агентами. — Среди чародеев будет одна девушка. Могу подозревать, что она является близким человеком для Главы нашего Магистрата. Ее спасайте в первую очередь. Портал откроется в лесу недалеко от крепостной стены, за которой и находится казематы. Вергату не удалось туда пробраться, а Джанате с ее даром это будет легко проделать. Все! Работаем.
— Понятно. Больше вопросов нет, — громко вздохнула Марна, и агенты Управления неспешно покинули кабинет Ливаргана. Они переоделись и прошли в портал, что встретил их серебристым вихрем.
— Лес древний и такой темный, — настороженно осматривалась вокруг Сенгая, — непонятно в какую сторону идти. Сырость и холод идет от того дальнего водоема, что очень похож по запаху на болото.
— Пока Джана не расследует все кругом, нам лучше здесь оставаться. Не стоит заранее маячить перед стражниками крепостной стены, — Огмарина настраивалась на работу и выглядела озабоченной. Латан отошел от отряда, нашел сломанную ветку и бил ею по воде. Мальчику нравились такие путешествия, и он радовался предстоящему заданию.
— Да, не будем медлить. Хочется, как можно быстрее разобраться с этим заданием, — княжна присела на сваленное дерево, судорожно вздохнула, с грустью посмотрела на сына и быстро вошла в транс. Теперь она могла без сна освобождать душу.
— Малыш, отойди от болота, — Марна убедилась, что душа покинула тело подруги и строго посмотрела на Латана. — От этого водоема идет темная энергетика, и он сильно воняет тухлятиной. Не буди разную местную нечисть. Непонятно, что может в этом лесу твориться. Воздух тут тяжелый и голова стала кружиться.
— Да, Вергат предупреждал меня, что на Нагато водятся чудовища, что нападают на людей. С ними постоянно сражаются местные чародеи, но эти твари быстро плодятся, — Сенгая не успела договорить, чтобы отогнать ребенка от болота, как вода забурлила и взвилась фонтаном ввысь. На берег вылезло существо с длинными острыми ушами, крысиной мордой и объемным телом, которое обросло короткой шерстью. Оно клацало клыками и издавало неприятные, давящие на нервы визжащие звуки.
— Латан! Малыш беги к нам! — кричала испуганная Марна и сама подбежав, схватила ребенка на руки, так как Латандер находился в шоке от увиденного зрелища. Девушка была готова, не взирая, на все запреты Главы Управления применить боевое заклинание. У барибалки же на опасность сработал инстинкт зверя, и она мгновенно перевоплотилась в огромную медведицу, которая с ревом гнева и злобы напал на опасную особь. Сенгая быстро разобралась с зубастой тварью, но той скверне на помощь из коричневой жижи выползло еще одна нечисть, более огромная и опасная. Сенгая теряла силы, ее рычание стало слабеть, а синяя шкура покрылась кровавыми пятнами.
— Не могу на это спокойно смотреть, — Марна крепко прижимала к себе Латана, а малыш, борясь со слезами отчаяния, рвался на помощь агентке. Леди с рыжими волосами не могла так же принять образ зверя и ввязаться в схватку. Ей нужно было охранять ребенка и тело Джанаты. Она, долго не раздумывая, вошла в боевой транс и запустила в нападающую тварь огненную стрелу, которая легко вошла в чешуйчатое тело нечисти. Монстр некоторое время извивался, громко визжа, но потом ушел под воду. Сенгая медведицей осталась лежать на берегу, тяжело дыша и вздрагивая.
— Дорогая, нам нужно подальше отойти от этого болота. Неизвестно, кто еще оттуда выползет. Пока не перевоплощайся, пусть раны затянуться. Только бы укусы этих тварей были не ядовитыми. Мы никогда с собой не брали целебные настои, а зря. Придется на будущее быть более подготовленными к таким сражениям, — Марна хотела казаться спокойной, но дрожащие руки выдавали ее тревогу. Сенгая послушалась подругу и, пошатываясь, отошла к густому кустарнику. Он хорошо защищал их от опасного водоема. Латандер, не стыдясь, вытирал рукавом рубахи слезы и судорожно вздыхал. Малыш винил себя в произошедшем таком ужасном событии. Не надо было ему ворошить палкой в водоеме.
- Что у вас случилось, — Джаната очнулась, и бросилась к сыну, — почему ты плачешь? Я слышала дикие крики из леса, но стражники были спокойны и они сказали, что это опять лютуют мурлоки.
— Мы справились с этой проблемой. Тебе не о чем беспокоиться, — Марна злилась, что в этот раз у них работа провалилась. — С Латаном все в порядке, но нам придется покинуть Нагато. Я применила заклинание, чтобы спасти Сенгаю от монстров, которые напали на нас из болота. Барибалке нужно немного времени для ренегерации. У нее серьезные ранения.
— Кошмар. Я очень волнуюсь за сына и рада была бы вернуться домой, чтобы навсегда забыть о своей работе агента, но мы должны попытаться пройти в казематы и освободить этих людей от жестокой участи, — Джаната говорила уверенно, но очень волновалась. — Для них это последний шанс. Мне пришлось долго бродить по подземному лабиринту замка и в его коридорах наверху. Там нет чародеев, которые нас рассекретят, а узники измождены голодом и побоями после допросов. Среди них наш агент, я его видела в городке. О нем говорил Ливарган. Еще есть девушка. Молодая и красивая, но вся изувечена. Я так думаю, что ее насиловали. Это ужасное зрелище. Мы не можем бросить их в беде. Завтра состоится казнь, на которой всех пленников бросят в клетки к хищникам. Будем действовать быстро и решительно. Пусть нам помогают Боги.
— Не знаю, — тягостно вздохнула Марна, но сомнения запали в ее доброе сердце. — Сенгая потеряла много сил. Ей нужна еда и вода.
— Ну, один раз нарушили правила тайных агентов, сделаем это еще разок. Главное, чтобы больше боевые заклинания не использовать, а еды и напиток можно приманить. Еще новая одежда нужна для барибалки. Ее наряд весь разорван и выпачкан в крови.
Подруги составили новый план и через несколько часов, когда Сенгая восстановила свои силы, стали действовать. Они, каждый работая со своим даром, без особых проблем прошли ворота, которые охраняли всего два стражника, спустились в подземелье и, потеряв осторожность, заторопились к нужному отсеку, в котором и содержались пленники. На одном из поворотов лабиринта земля под ногами подруг вздрогнула, камни на стенах стали осыпаться и на смелую четверку с грохотом опустилась железная решетка. За ней стояли чародеи в черных мантиях и нагло ухмылялись.
— Нечаянная радость видеть вас здесь. Мы не надеялись, что после нападения мурлоков вы все же решитесь спасать опасных преступников нашего Мира, — заговорил скрипучим голосом с седой бородой и усами маг.
— Какая наглость! — вторил ему второй старец. — Какое неуважение к нашему правителю Думэрону! Вы понесете заслуженное наказание.
— Даже не пытайтесь сопротивляться, — обидно хохотнул третий чародей, — клетка зачарована.
— Предатели своих собратьев! — с возмущением кричала Марна. Девушка не могла поверить, что они так глупо попали в ловушку, но когда ошейник, блокирующий ее силу обхватил шею, она застонала, села на землю и обхватила голову руками.
— Отпустите ребенка. Он ни в чем не виноват, — взмолилась Джаната. Ее затошнило от страха за сына, и она закашлялась, проклиная себя, что потащила его за собой в эти катакомбы.
— Вы все нарушители закона Нагато и будете отвечать перед правителем и его народом за свои злодеяния, — пафосно проговорил чародей, и они церемонно покинули подземелье замка, давая этим понять, что обсуждать тут больше нечего.
- Нас ждали, — зашептала Сенгая. — В Управлении завелся предатель. Ливарган должен нас отсюда вытащить. Это он послал своих агентов на верную гибель. С нами ребенок!
— Все возможно. Алчность к золоту многих людей и особей лишила разума и совести, — Марна встала, подошла к решетке и попыталась отогнуть железные прутья. — Без своей силы мы обычные слабые человечки. Никогда мне не было так паршиво.
— Нет. Все агенты дают «Клятву верности», — княжна крепко прижала Латана к груди и просила у сына прощение. — Ливарган говорил о прошлом отряде агентов, который тоже был атакован нагатовцами. Один из наших попал в плен и из его разума могли заклинаниями вытрясти правду об Управлении. Чародеи действительно ждали нас и хорошо прятались, пока моя душа путешествовала по замку. Мне надо было быть более внимательной, но крики в лесу и беспокойство о сыне прервали мое наблюдение. Простите.
- Папа нас спасет, — уверенно заговорил Латандер. — Вот увидите, что он придет сюда и убьет этих жестоких старцев.
— Кристан со своими воинами в очередном походе, — еще больше запечалилась княжна. — Он даже не знает о нашем отъезде. Я думала, что мы, как обычно разберемся с делами, и я вернусь домой до его возвращения. Пока супруг узнает о беде, то наши души вознесутся во Вселенную.
— Я так мечтала о Соединении с Сельвером, — слез у Огмарины не было. Разум мутился, тело горело огнем и ей хотелось выть раненной волчицей. — Лорд будет безутешен, если ему расскажут правду. Скорее всего, Глава Управления умолчит о нашей гибели и мой возлюбленный решит, что я его предала и сбежала. Столько лет ожиданий и теперь такой ужасный конец жизни. Меня съедят звери, — рыжеволосая красавица пыталась сдержать, рвущуюся наружу истерику. Нельзя было пугать Латана. Мальчик вел себя достойно и верил в их спасение.
— Я так и не успела примириться с Кристаном. Он уже навсегда потеряет меня и сына. О, Боги! Я готова стерпеть все муки Преисподней, но спасите мое дитя! — Казалось, что Джана обезумела. Женщина неистово, не обращая внимания на уговоры подруг, целовала Латана и на коленях все время просила у него прощение.
— Нельзя отчаиваться. Ливарган всегда нам говорил, что они любыми средствами спасают своих агентов, — пыталась Сенгая перекричать княжну. — Но, если нам и суждено здесь погибнуть, то нужно достойно встретить смерть.
— Убейте меня сейчас. Я негодная мать, — хриплым голосом говорила Джаната, пытаясь справиться с нервной икотой. — Я убийца своего ребенка. Мне нет прощения. Я всем приношу горе и беды. Я видела того узника агента. Его что — то не спешили спасать и нас никто не спасет. Все ложь и обман. Управление отречется от нас, чтобы не провоцировать межмирный скандал.
— Ты пугаешь Латана. Опомнись, — Марна залепила крепкую пощечину подруге и та запнулась и замолчала. Горючие слезы стекали по бледным щекам, но истерика у княжны прошла. Латан гладил мать по руке, а она пыталась ему в ответ улыбнуться.
— Откуда тут свет? — Пыталась разрядить напряженную обстановку Сенгая. — Кажется наверху дыра. Я чувствую свежий воздух. Сволочи и палачи. Хотя бы соломы бросили на пол. Холодно. Латан, ты способен снять с нас эти ошейники? Попробуй.
— Нет. Не получается. Внутри меня пустота и непривычная легкость, — с сожалением ответил малыш.
— И у меня такое чувство, — нервно передернула плечами Марна. — Хотела перевоплотиться, и разрушить эту клетку, но не выходит. Силы ушли. Как у них получилось нас так энергетически истощить. У них точно артефакты с божественной силой есть.