— Это несерьезное оправдание и ты не должна верить всем сплетням, — Князь с тревогой взглянул на Императора, а тот покровительственно и мило улыбнулся гостю. Пришлось ему в ответ низко и раболепно поклониться. — Ты достаточно взрослая девушка, чтобы стать избранницей. Мы в ловушке и ничто нас не спасет. Не сомневаюсь, что сам Юлиус Дрэйд указал сыну на выбор будущей супруги. Кто теперь из мужчин посмеет претендовать на тебя? Таких смельчаков что — то не видно. Никто не спешит даже на танец пригласить.
— Есть один такой смельчак. Я озвучу свое согласие Князю Кристану и приглашу его сама на Танец Выбора. Он племянник Императора, достойный соперник кузену и первым заявил о своем серьезном намерении по отношении ко мне. Из двух зол выберу меньшее, — нервно усмехнулась девушка и перевела решительный взгляд на мужчину, что уверенной походкой пересекал залу, направляясь к ним, — и от него будет легче избавиться. Сговор еще не Соединение. Потяну время, а там жизнь подскажет что делать.
— Не сомневаюсь. Он знает себе цену и не станет принуждать женщину к супружескому Союзу. Захочешь ли сама от него уйти? Расторгнув Сговор, ты испортишь свою репутацию и не сможешь найти достойную пару в будущем, — лукаво ухмыльнулся Князь Агмар, а Джаната задумалась. Может для нее действительно пришла пора усмирить свою гордыню и помыслить о семье. Стать хозяйкой такого огромного и богатого княжества намного лучше вечной скуки во дворце, где все ее будут звать приживалкой. Она не представляла себя в объятьях принца, а вот молодой Князь будоражил девичье сердечко, хотя она и сама себе в этом не хотела признаться.
Кристана тоже взволновала создавшаяся на балу обстановка, но совершенно не пугала и он не собирался сдаваться. Его охватил азарт соперничества, и мужчина применил к княжне все свое обаяние и настойчивость. На удивление всего высокородного общества и Его Высочества княжна Джаната на Танец Выбора пригласила Князя Кристана, обозначая этим жестом свое предпочтение. Императору ничего не оставалось, как молча проглотить обиду, так как такой поворот событий не унижал достоинство его семьи. Но, Его Величество никогда не прощал неповиновения своих подданных и в его голове уже крутился план отмщения.
После месяца упорных ухаживаний за юной княжной Сговор избранной пары прошел скромно. На этом настояла сама Джаната. Девушка все еще тешила себя мыслями о скором расставании, но все время, когда оставалась одна, с упоением вспомнила утренние поездки верхом с Князем, вечерние прогулки по парку, его комплименты и дорогие подарки. Мужчина был ненавязчив, в меру весел и мог вести интересные беседы. Его красота, фигура воина и неслабая магическая сила не могла оставить ее равнодушной, а приятный голос волновал и туманил разум. Княжна никогда не забывала слова своей личной и преданной прислужницы Элисты о том, что любовь не надо искать. Она живет в душе у любой из нас, а оживить это прекрасное чувство, дано только одному мужчине, которого встретить не каждой женщине суждено. Джаната хотела поверить и боялась, что именно Князь Кристан сумел растопить холод в ее сердечке. Она ощущала его неподдельный интерес к ней. В его зеленых глазах горел огонь желания и восхищения. Эти чувства будоражили ей кровь, заставляли думать только об избраннике, и девушка долгими бессонными ночами в тайне мечтала познать близость и поцелуи этого мужчины.
В Храме Бога Сильвануса Верховный Жрец провел ритуал, на котором присутствовали только самые близкие родные. Вечером за праздничным ужином Кристан с большой надеждой смотрел на свою избранницу, моля назначить день их Соединения и она, разогретая вином и его ласковым взором, дала согласие на скорый супружеский Союз. Мужчина был счастлив и перед отъездом в свое княжество, чтобы подготовиться к торжеству, ухитрился на прощание поцеловать свою любимую.
— Не понимаю, как у него получилось так быстро добиться от меня положительного ответа, — говорила Джоната своей прислуге Элисте и нервно усмехалась, глядя в зеркало, — я сильно переволновалась в Храме, а за столом увлеклась крепкими напитками. Иначе не могу объяснить свое поведение. Наш прощальный поцелуй пленил, подчинил меня его воле, а объятья, казалось, защитили от всех тревог. Такие яркие и сильные чувства меня пугают. Все так скоро произошло. Он уехал, а я уже тоскую. Неужели это та самая ЛЮБОВЬ, о которой все толкуют, ворвалась в мой разум и сердце?
— Князь тоже влюблен в Вас и будет хорошим супругом, — с доброй улыбкой отвечала уже немолодая женщина, укладывая в прическу белокурые локоны своей госпожи. — Я видела его глаза и хочу сказать, что человек он достойный, не подлый. Это и ваше сердечко почувствовало, а разум ему подчинился. К Вам пришла любовь. Ее надо принять и насладиться таким даром Богов.
Кристан был сильно увлечен избранницей. Он именно такую девушку хотел заполучить хозяйкой в замок. Княжна станет матерью их детей и его единственной любовницей в постели. В глазах юной девушки мужчина видел смятение, недоверие, даже страх и он дал себе клятву, что сделает все, чтобы в ее взгляде синих очей светилась любовь к нему, обожание и радость. Хватит пустых слияний, что приносили в конечном итоге только печаль и раздражение. Он готов стать отцом семейства и верным супругом.
Празднование Соединения такой высокородной пары стало грандиозным событием в Империи. Два княжества гуляли несколько недель. Кристан облачился в воинский костюм. Он с новым не то чтобы другом, но хорошим приятелем магом Барнитом и многочисленным сопровождением прибыл в замок Келемварского княжества с богатыми дарами, что были погружены в десяти повозках. Там в большой зале накрыли стол с легкими закусками для близких и уважаемых гостей. Император с семьей не присутствовал на пиршестве, давая понять непокорным подданным о своем отношении к этому празднованию, но прислал через посыльного свое согласие на проведение «Супружеского Ритуала». Без такого позволения Верховный Жрец не смог бы проводить обряд. Джаната вышла к избраннику в скромном розовом платье, что украшали дорогие драгоценности. В дрожащих от волнения руках девушка держала один белый цветок маргарата, означающий невинность, верность и преданную любовь. Констант одел княжне на нежную шейку массивное золотое колье украшенное камнями из бирюзы под цвет глаз девушки. Этот Талисман Предков должен был помочь будущим супругам жить счастливо, избежать в жизни все невзгоды и сохранить любовь.
В Храм праздничная процессия подъехала в полдень. К Алтарю Верховный Жрец Гонканар пригласил молодую пару и близких родственников. Старец возвел молитву к Богу Сильванусу, открыл Святую Книгу Жизни, на которую были возложены левые руки Джанаты с Кристаном и потребовал от избранников клятв в верности и любви. На чистом листе древнего папируса под магические сполохи проступили имена и титулы пары, а на красном шелковом покрывале Алтаря появились венцы и кольца. Под волнующую музыку лир и пение послушниц Верховный Жрец возложил венцы и надел кольца. Избранники, восхваляя Бога Сильвануса, прошли десять раз вокруг Алтаря, сделали по глотку священного напитка с золотой Чаши и низко кланяясь, покинули Храм. Кареты с открытым верхом проехали по улицам столицы, где их радостно приветствовал народ, и отправились в замок Лондорского княжества. Там и должно было состояться настоящее пиршество.
Как бы ни устала молодая пара, но им пришлось в парке по законам предков посадить росток Древа Семьи и Рода, а еще выдержать веселое застолье, что продлилось до утра. Когда они оказались в спальне, то Кристан не решился на интимную близость с супругой, так девушка выглядела уставшей и напуганной. Он помог ей снять украшения и одежду, отнес на кровать, прошептал слова утешения и пожелал хорошего отдыха. В ответ увидел благодарную улыбку, обнял свое сокровище, и они оба уснули.
Глава 3
Утром княжне помогла привести себя в порядок Элиста. Женщину и еще двух девиц прислужниц Джаната взяла с собой в замок супруга. Ей здесь были нужны свои преданные люди. Кристан приказал принести им в комнату завтрак, вино. Девушка сидела в одном легком халатике с распущенными белокурыми локонами, а ее синие глаза лукаво светились. Князь с трудом сдерживал свои желания, но понимал, что торопиться не надо. Он начал свою игру с нежных поцелуев рук, плеч, шеи. Осторожно снял халатик, восхитился прелестями юной красавицы и стал более настойчив в своих ласках. Девушка не проявляла никаких действий, а просто напряглась и зажмурилась. Ее дыхание со временем все же участилось, а Кристан застонал и сильно прижал к себе обнаженное тело супруги, осыпая горячими поцелуями. Разум мужчины туманился от страстного желания, и не было сил терпеть эту сладкую пытку. Княжной тоже овладела греховная истома, и она стала активно отвечать на хмельные ласки супруга. Твердая плоть мужчины упиралась ей в живот, и девушка испытывала восторг, наслаждение и блаженство, смешанное с опасением. Она ощущала судорожную дрожь, что волнами прокатывала по телу Кристана и ее охватила страсть. Джаната словно ослепла и оглохла, проваливаясь в бездну. Супруг почувствовал состояние своей пары и, раздвинув нежные бедра, вошел в нее резко без лишней осторожности. Юная красавица вскрикнула, хотела оттолкнуть Князя, но он накрыл ее губы поцелуем и шептал что — то нежное и успокаивающее. Боль скоро ушла, а сладостное наслаждение вернулось к влюбленным. Кристан сначала двигался осторожно, боясь причинить боль, но потом все сильнее и резче стали его толчки. Супруги задыхались от возбуждения, томление усилилось, и разрядка неминуемо наступила у обоих одновременно.
— Все хорошо? Ты не злишься на меня? Я хотел быть более сдержанным и осторожным, но твоя красота просто свела меня с ума, — молодой Князь обнимал и целовал свою возлюбленную, свою юную супругу. — Ты сокровище, которое я буду оберегать и любить. Доверься мне. Открой свое сердце, а моя душа теперь навечно принадлежит тебе.
— Такие сильные чувства меня немного напугали и в то же время восхитили, — не хотела Джаната скрывать от супруга свои ощущения. Она была согласна с ним, что теперь они едины и ничто не сможет их разлучить. — Я рада, что именно с тобой нас благословил Бог Сильванус. Не хочу приносить клятвы, но даю слово, что буду любить тебя преданно и стану доброй и рачительной хозяйкой в этом прекрасном замке. Мы теперь семья.
Время шло, а чувства у молодых супругов только крепли. Княжна волновалась и тосковала, когда Кристан уезжал по делам княжества с отрядом воинов. Конечно, она часто гостила у отца с братом, но без возлюбленного все было серо, буднично и скучно. Молодой Князь тоже торопился вернуться к любимой и дарил ей из поездок подарки.
— Не стоит переживать, — успокаивал он Джанату, — у меня есть хорошая защита. Мой артефакт предков. Он дает мне могущество и спасает от любых нападений не только врагов, но и завистливых особ в Империи. Я по глупости потерял верного и преданного друга, очень сильного Колдуна, и теперь приходится самому проверять надежность границ с Державой оборотней. Мой новый маг силен в чарах, но пока не очень сведущ в военных делах.
Джаната оставаясь одна, продолжала, как обычно заниматься хозяйственными делами, развлекалась поездками по княжеству, заказывала новые наряды и украшения. Очень любила работать в саду, и была счастлива, ожидая приезд любимого мужчины. Через несколько месяцев ее супружеской жизни к удивлению княжны, так как Кристана не было в замке, ее навестил отец и брат Властор. Они приехали без лишней помпезности всего с десятком стражников.
— Хочу спросить тебя моя девочка, — тихо заговорил Князь Агмар, когда остался с дочерью наедине, — как ты относишься к своему супругу? Он не обижает тебя? Его загулы и развлечения с фаворитками прекратились?
— Кристан часто занят делами княжества. Ему сейчас не до глупых развлечений. На границе с Владычеством в последнее время не все так гладко идет, — Джаната не понимала к чему этот разговор. Раз она уже стала супругой молодого Князя, то изменить ничего нельзя как бы он сейчас не вел себя. — Мой супруг добр ко мне, мы любим друг друга и я счастлива. Он внимателен ко мне, дарит украшения, наряды и не ограничивает моей свободы. Я сделала правильный выбор на балу, и ты не должен за меня волноваться.
— Понятно, — скривился в недоверчивой ухмылке родитель, и казалось, что он чем — то взволнован и даже расстроен, — я рад за тебя, но мы не учли одного обстоятельства, что Император всегда враждебно относился к твоему супругу, а после того, как ты отвергла его сына, он жаждет мести. Пусть Властор погостит в вашем замке, лишняя охрана и общение с братом тебе не помешает, пока твой супруг разъезжает по княжеству.
— Я всегда рада его обществу, — все же княжну взволновал разговор с отцом. Как бы не был могущественен Кристан, но и Император не лишен силы и коварства, — Элисте уже тяжело сопровождать меня на прогулках, а я люблю поездки верхом. Надеюсь, что он не заскучает у нас. К местной прислуге и подданным еще настороженно отношусь и не могу полностью доверить.
Князь надолго не задержался у дочери, а Властор старался развлечь сестру, рассказывая сплетни о знакомых, и ее расспрашивал о жизни в Лондорском княжестве.
— Говорят, что у твоего супруга есть древний артефакт предков, который дарует ему могущество и вам не стоит бояться гнева Императора. Отец зря волнуется. Кристан, наверное, очень дорожит такой вещью и всегда носит его с собой?
— Да, такой дар предков надежная для нас всех защита, но его невозможно все время держать при себе. Артефакт активируется только при опасности или сражениях, иначе может навредить своей неконтролируемой силой. Так говорит супруг. Когда он отдыхает, то Кулон, что сотворен из сплава арихалка, может накапливать в себе огромное количество энергии от духов предков, которые покоятся в семейном склепе. Еще в него вставлен магический камень, который друиды нашли в тайном ином Мире. Это украшение часто лежит в кабинете супруга, но никто не смеет к нему прикоснуться. — Джаната была откровенна с братом и не считала, что артефакт такая уж тайна. Про него знали все в Империи, поэтому и не рисковали нападать на богатое Лондорское княжество.
— Просто находится в кабинете? Не может быть, что Князь так легкомысленно относится к хранению такого опасного для других оружия, — княжич пытался выглядеть безразличным, но его глаза алчно блестели. Жаль, что этого не видела Джаната.
- Не знаю, — она задумалась над словами брата и решила поговорить с супругом на эту тему, — наверное, доверяет своим людям, и замок неплохо защищен заклинаниями от чужаков, как и все границы его земель. Когда Кулон не активирован, он не опасен.
Время шло, скоро должен был вернуться с похода Кристан, а Властор не думал покидать гостеприимных хозяев. Он переговаривал сестре все неприглядные былые слухи об ее супруге, и это злило Джанату.
— Не забывай дорогой брат, что в нашем Мире почти все высокородные господа так себя ведут, а Кристан рано остался сиротой и на его плечи взвалился нереальный груз ответственности за богатое и большое княжество. На такой лакомый кусочек много врагов засматривалось. Может он и делал глупости, но сейчас очень изменился и ведет себя благопристойно. Ты вот, когда собираешься обзавестись супругой и семьей? Я уже со счета сбилась, сколько ты девиц обесчестил. Отец тоже не торопиться испросить у Императора позволения избранницей обзавестись, а ведет легкомысленный образ жизни, если не сказать порочный для его возраста.
— Хорошо, хорошо! Я сдаюсь и прошу прощения. Будущее покажет, кто из нас прав. Не сердись, — притворно весело смеялся княжич, — ты скучаешь по супругу и поэтому злишься. Он скоро приедет?
— Посыльный принес от него весточку, — Джаната примирительно заулыбалась, — завтра днем его отряд вернется в замок. Я приказала поварам готовить праздничный обед. Ты увидишь, какой он прекрасный человек и вы обязательно подружитесь.
- Не сомневаюсь, что так и будет. Я просто волнуюсь за тебя и прошу быть более осторожной и не такой доверчивой. Эти долгие поездки не так безобидны. Может в замке Кристан и ведет себя достойно, но в поселениях всегда найдется молоденькая дурочка, что захочет развлечь молодого и красивого Князя. Ты могла бы сопровождать супруга в таких походах. Почему он тебя не зовет с собой?
— Да, странно. Я так люблю путешествовать, — все же княжичу удалось посеять в душе сестры сомнения, и девушка загрустила, — придется поговорить с ним на эту тему. Действительно любому мужчине тяжело месяцами обходиться без женского внимания. Я как — то об этом не подумала.
После неприятного разговора с братом Джоната плохо спала. Ей снились кошмары, и она плакала во сне. Утром Элиста осторожно разбудила свою хозяйку и принесла ей воды. Нежиться в постели было некогда, и княжна быстро привела себя в порядок. Скоро должен был вернуться отряд воинов с Кристаном, и она хотела достойно приготовиться к их приходу. Встреча, не смотря на плохо проведенную ночь, получилась радостной и шумной. Князь не скрывал своих чувств к молодой супруге и крепко целовал ее, прижимая к груди. Говорил о любви, шептал на ушко, что сильно скучал, и Джоната всем сердцем верила своему возлюбленному. За обедом много пили и ели. Мужчины обсуждали поход, который прошел не совсем мирно. Пришлось пару раз отражать набеги оборотней из Владычества, что хотели поохотиться на землях княжества, и юная княжна понимала, что это не увеселительные прогулки, на которые она так стремилась попасть. Стало понятно, что Кристан никогда не станет подвергать ее такой опасности. Зря брат так ему не доверяет, а ей нужно слушать свое сердце, а не сплетни завистливых людей.