Трофей бандита
Альбина Яблонская
1
Я аккуратно приподняла юбку свадебного платья, сделала пару шагов и выдохнула, осмотрев толпу. Поглазеть на невесту Роберта Баттона, казалось, приехало пол-Америки. Среди гостей были его родственники, друзья и деловые партнеры, само собой, пригласили фотографа из газеты — не осветить женитьбу столь влиятельного человека было бы кощунством. Словом, обращаться к такой армии зрителей было волнительно и даже страшно… Но долг невесты обязывал.
— Что ж… — нелепо улыбнулась я, убрав локон со щеки, — всем добрый день… Меня зовут Алиса, и… думаю, вы все прекрасно знаете о причине… о поводе, по которому мы собрались. Это… это наша с Робертом свадьба! — слепила я всех белозубой улыбкой, а в мыслях проклинала себя за каждое сказанное слово. — Ведь мы любим друг друга и хотим оформить это чувство в виде брака. — Я запнулась в ожидании реакции… Сначала все молчали, но через пару секунд одна пожилая леди в первом ряду улыбнулась и щедро захлопала в ладоши. — Да! — победно крикнула я, и по рядам приглашенных разошлась волна аплодисментов.
— Продолжай! — крикнула девушка в брючном костюме. Я ее где-то раньше видела. Она точно из компании Роберта. Возможно, менеджер по связям с общественностью… Не важно.
— Спасибо, кхм, — сделала я смущенное лицо, но тайно радовалась. Они хотели меня послушать. Им было интересно знать, что я за человек.
В заднем ряду приподнялся мужчина в дорогом костюме и вежливо попросил:
— Расскажите, пожалуйста, о том, как вы встретились с Робертом. Каким вы его увидели при первой встрече? Вы уже тогда осознали, что ваши судьбы сплетутся воедино?
— Ну… — улыбнулась я как бы самой себе и стала думать о недалеком прошлом. — Наша первая встреча была… деловой… Это было собеседование на вакантную должность. Да. Я пришла устраиваться в компанию Роберта. Только тогда я еще не знала, что он и есть ее руководитель. Я не представляла себе, с кем говорю, — закусила я губу, опять припомнив ту неловкость. Мне снова показалось, что я сижу за столом перед гендиректором и не могу отвести взгляд от его красивых глубоких глаз темно-карего оттенка. Практически черный цвет манил и завораживал, в этих глазах я видела саму себя, ведь Роберт, как и я, любовался своим собеседником, словно раньше не встречал симпатичных юных девушек с красной помадой на губах.
— Ну так как же все прошло? — спросила бабулька, что спасла меня от яда тишины и стала хлопать первой. — Вы уже тогда все поняли, правда? Это была любовь с первого взгляда?
— Любовь с первого взгляда? — закатила я мечтательно глаза. — Что ж. Если она существует, то это была точно она… Потому что мы с Робертом уже тогда понимали друг друга с полуслова. Порой мне кажется, что мы были парой в прошлой жизни. Сохраняли верность и в горе, и в радости. Шли рука об руку к мечте и помогали друг другу преодолевать все трудности и препятствия.
— Боже, — качала головой старушка, — как красиво сказано…
— Думаю, именно это помогло мне стать надежным другом и помощником Роберта. Благодаря нашей любви, нашему взаимопониманию мы объединили свои усилия для работы на благо крупнейшего в штате балготво… благрато… тьфу… Вот это я дура. Как можно такое ляпнуть? Ар-р-р… что за лажа?! — зарычала я, метнув сердитый взгляд на свое отражение в зеркале.
Так совсем не годится! Соберись, возьми себя в руки. Речь должна быть безупречной. Безо всех этих кривляний и «э… а… ну…» Если все так плохо перед зеркалом, то что будет твориться на виду у реальной толпы гостей?
Я без пяти минут Алиса Баттон. А это ко многому обязывает… Обязывает быть умной и серьезной, компетентной и приятной в общении. Это мой долг не только жены миллионера, но и сотрудника фонда. В конце концов, это долг человека… человека, который хочет начать новую жизнь с чистого листа. И не допустить прежних ошибок.
Посреди роскошной белой спальни стояла такая же шикарная невеста. Девчонка в свадебном наряде от Веры Вонг. Она смотрела на свое отражение в большом зеркале во весь рост и хотела лишь одного — счастливой жизни с любимым человеком. Мужчиной, который защитит и не предаст. Который хорошо зарабатывает и не боится брачных уз. Который давно нагулялся и выбил из своей головы все юношеские штучки. Эта девушка собралась выйти замуж почти за идеального мужчину. Зрелого и доброго, как раз такого, с которым не страшно завести детей и прожить остаток жизни. И не стыдно показать родной маме.
— Ты везучая, — сказала я себе в зазеркалье. — Везучая дура… Сама себе завидую… Все будет хорошо, — подмигнула я отражению и тут же встрепенулась.
В мою дверь постучали.
2
Дверь комнаты невесты распахнулась, и ко мне вошел он.
Тот, кто наконец перевернул мою жизнь с головы на ноги и заставил снова ощутить себя желанной. Почувствовать себя женственной, значимой и, не побоюсь этого слова, особенной. Такой, которой больше ты не встретишь. Той самой единственной, которая бывает только раз за всю жизнь.
— Роберт? — удивилась я. — Зачем ты… мы же договорились увидеться уже на…
Несмотря на упрек, я была рада его видеть в этот момент.
Мой жених был одет в роскошный белый костюм-тройку. С изящной белой жилеткой, такой же белоснежной рубашкой и нежно-голубым галстуком, перекликающимся с едва торчащим из кармана синим платочком. Он был стилен и шикарен: его темные волосы зачесаны назад, на запястье — ролексы, а на манжетах — запонки с кристаллами аквамарина… В комнате запахло дорогим парфюмом.
Роберт снял темные очки и мило улыбнулся, будто в первый раз.
— Ты с кем-то говорила? — спросил он. — Я слышал твой голос. Все в порядке?
— А… д-да… — отмахнулась я. — Все в порядке. Это я… с собой просто разговаривала. Знаешь, иногда…
— Репетируешь речь?
— Пф-ф-ф… — смутил меня Роберт. — Да. Есть такое. Немного волнуюсь.
— Не волнуйся, малыш. Достаточно сказать о том, что на душе. А все остальное сделает твоя красота… Лично я ею просто очарован, — приобнял меня жених и нежно прикоснулся губами к шее. Он аккуратно обнимал меня рукой за талию, чтобы не помять наряда, и между тем бесстыдно любовался невестой в зеркале.
— Разве это не плохая примета?
— Что именно?
— Видеть невесту в платье перед свадьбой? — мурлыкала я, тая в мужских объятиях.
— А что тут такого?
— Тебе нельзя так делать…
— Мне все можно, — шептал с наглецой мой будущий муж, целуя шею сантиметр за сантиметром.
— Ну все, перестань, — кокетничала я. — Ты меня заводишь.
— Так чего же мы ждем?
— О-о-г-о-о! Да мы ждем свадьбы, Баттон, — я в шутку шлепнула Роберта по щеке и глубоко вдохнула, чтобы настроиться на серьезный лад. — Скажи, — смотрела я на себя в зеркало, — кого ты видишь перед собой?
— Кого я вижу? Хм… дай подумать…
Лично я видела в зеркале напуганную шатенку двадцати шести лет. Еще ни разу не бывавшую в образе невесты, не примерявшую свадебного платья. Взволнованную девочку на фоне галантного и уверенного в себе мужчины за сорок. Пускай Роберту уже давно не двадцать шесть, но он выглядел отлично. Не имел пивного живота и обвисших боков, был покрыт равномерным загаром, регулярно плавал в бассейне и бегал по утрам.
Гладко выбритый, не терпящий небрежности и беспорядка. Фанатик дисциплины и честности… Порой он казался недосягаемой целью, к которой можно стремиться всю жизнь, но так и не достичь. Гораздо проще сдаться, уступив дорогу соперницам. Но судьба улыбнулась и подарила то, чего упускать никак нельзя — шанс связать свою жизнь с идеальным мужиком.
— Я вижу… — окинул меня взглядом Роберт, — вижу волшебный цветок, который вот-вот раскроет свои лепестки, чтобы явить миру неземную красоту. Он уникален и неповторим. Но в то же время хрупок и раним… Многие хотели бы держать в своих руках такое чудо.
— Ой, как приятно… — расплывалась я в улыбке. Мне так нравилось, когда Роберт делал «это». В такие минуты я была готова сорвать с него одежду и наброситься на тело, словно львица. — А какой цветок?
— Что?
— Каким цветком ты меня видишь? — набралась я наглости потребовать подробностей.
— Ну… — задумался Роберт и вдруг вывел из-за спины вторую руку. — Ты словно орхидея.
Я взглянула вниз и увидела… прекрасную синюю орхидею. Роберт тайно ее принес ко мне в спальню и все это время старательно прятал от моих глаз.
— Боже, — бережно взяла я цветок, — она так красива…
— Красива, — кивнул Роберт. — Но ты прекрасней.
А затем он достал нечто из кармана пиджака. И пока я любовалась орхидеей, мою кожу на груди и шее обдало легким холодком камней и золота. Я встрепенулась от неожиданности и взглянула на свое отражение…
— Что это, Роберт?
На моей шее повисло изящное и при этом нарочито дорогое колье.
— Это колье, малыш.
— Оно из…
— Голубые бриллианты. Идеально дополняют твой образ.
Мои пальцы несмело изучали подарок, едва касаясь граней крупных алмазов небесного цвета. Они были обрамлены белым золотом, словно цветы, будто орхидеи вроде той, что я держала в другой руке. Колье сверкало и переливалось под лучами света из окна. Казалось, украшение шептало нечто о любви, вводя в какой-то транс.
Я не удержалась и подставила губы для поцелуя.
Наши с Робертом уста слились воедино и не хотели расставаться. Я представляла, что свадьба уже состоялась, и мы целуемся под аркой молодоженов… Скорей бы уже брачная ночь… Мое сердце учащенно билось, требуя большего. Значительно большего.
Но идиллию нарушил громкий звук за окном.
3
На улице кто-то сигналил. Не знаю, почему, но по спине пробежал легкий холодок.
Выглянув в окно, я увидела незнакомую машину. Прямо посреди двора арендуемой виллы стоял шикарный мерседес.
— Это за мной, — успокоил Роберт. — Мне пора уже ехать. Жених должен прибыть на свадьбу первым. А еще я обязан сделать вид, будто мы с тобой не виделись.
— Да, точно, — усмехнулась я.
— Тебя что-то тревожит?
— А… да так. Просто волнительно. Знаешь, не каждый ведь день выходишь замуж.
— Ничего, — погладил мое плечо Роберт. — Это не страшно. В свадьбе нет ничего плохого. Свадьба — это всегда радость и большой праздник… Самый главный и счастливый день в жизни женщины. Если с твоих ресниц и капнет сегодня хоть слезинка, то это будут слезы счастья.
— Ахах… — не сдержалась я и нервно засмеялась. — Вот видишь, я уже сейчас хочу заплакать.
— За тобой приедет лимузин. Я нанял красивый бронированный роллс-ройс. Плюс две машины сопровождения.
— Целых три машины? — переспросила я. — Зачем все так сложно?
— Береженого бог бережет, — кратко ответил Роберт и в шутку добавил: — Не хочу, чтобы в день свадьбы у меня похитили невесту.
Роберт был просто одержим контролем. Пытался контролировать всех и все вокруг. Причем этот подход он использовал не только на работе, но и в наших отношениях. Он знал мои любимые цвета, помнил всех любимых певцов и никогда не ошибался при выборе блюд на неожиданный (для меня, разумеется) ужин в элитном ресторане. Мы вместе летали на отдых, вместе ехали утром в офис…
Сегодняшний день станет непривычным исключением: он и я поедем врозь.
Но ничего, это ненадолго. Мне нравится его внимание. Когда мужчина не готов тебя отпустить ни на шаг, это своего рода наркотик. Возможность ощутить, что ты нужна ему как воздух. Как смысл жизни…
— Я люблю тебя, малыш, — согрели мое сердце столь простые, но жизненно важные слова. Далеко не каждый парень имеет мужество признаться в этом первым. Но Роберт не стеснялся говорить мне о любви каждый прожитый вместе день.
— И я тебя люблю…
Он поцеловал меня в последний раз и вышел во двор. Потом сел в мерседес, захлопнув дверь, улыбнулся в адрес моего окна и растворился в тумане шторки. Мой жених отправился на свадьбу. Нашу общую свадьбу. И скоро придет моя очередь.
Нужно это сделать, Алиса, ты точно справишься. Это твой самый счастливый день, и если уж плакать, то только от счастья.
«Фа-фа!» — прозвучал клаксон второго лимузина.
Вслед за уехавшим Робертом явился обещанный кортеж из трех слепяще-белых машин. На двух из них приехала охрана, а вот из роллс-ройса выскочил водитель в белом фраке, с бабочкой, чтобы открыть дверь перед охающими пассажирками.
— Ого! — удивлялась одна, окинув взглядом трехэтажный дом.
— Вот это дворец… — впечатлилась вторая девушка.
Они обе были в красивых голубых нарядах и по совместительству являлись моими подругами. Не сказать, чтобы мы делились любыми секретами, конечно… Во всяком случае, я своих до конца не раскрывала. Но все же это лучший выбор на роль подружек невесты.
— Привет, девчонки, — встретила я Гвен и Лауру.
— О… мой… бог… — засверкали глаза у Гвен. Она тотчас же потянула свои руки к колье и стала задавать миллион вопросов о подарке: — А это бриллианты? Голубые бриллианты?! Боже, это голубые бриллианты! А это золото, да? Золото? Белое золото?
— Да, Гвен, — спокойно отвечала я.
— Ты такая красивая, Алиса, — обняла меня Лаура. — Я так за тебя рада. Уверена, у вас с Робертом все будет…
— А сколько в них карат? — Гвен бестактно перебила Лауру. — Господь всемогущий, они такие тяжелые! Просто чума!
— Гвен, — нахмурилась Лаура, — может, хватит?
Но Гвен не унималась:
— Лаура, возьми потрогай! Такое тяжелое колье и все из бриллиантов! Вот это я понимаю — знак подлинной любви!
Мои подружки на свадьбу были классическими противоположностями. Если Гвен — невысокая болтушка с пышными бедрами, просто огонь в короткой юбке, то Лаура казалась просто матерью Терезой со спокойным добрым взглядом без капли зависти. Но оно и не странно, ведь Гвен привыкла работать с людьми, в полной суматохе, где важен длинный язык и неуемное любопытство. А Лаура — она имеет дело только с цифрами, в полной тишине и покое.
Но обе они были хорошими людьми. И когда мы собирались втроем, то были похожи на тех, кто дружит еще со школы. Трое совершенно разных, но хорошо знакомых друг другу девчонок.
— Ну что?! — Гвен уперла руки в бока и прищурила глаза для важности. — Готова примерить фату невесты, а?
— Готова, — улыбалась я, едва сдерживая смех. Уж очень забавно было видеть подруг в такой ипостаси.
Вокруг моих волос засуетился квартет неопытных рук. Было немного больно и страшно за прическу. Но вскоре фата заняла свое место, и Гвен уже вертела меня перед зеркалом, восхищаясь тем, как новое колье вписалось в мой образ.
— Девочки, — подгоняла нас Лаура, — поспешите, мы можем опоздать.
— Ну и что? — отмахнулась Гвен. — Невесту можно и подождать. На то она и невеста… Пускай гости немного помучаются в ожидании прекрасного.
— Да причем тут гости? Я не думаю, что мистеру Баттону это понравится. Наверняка уже смотрит на часы и думает, что мы на полпути. А мы… в зеркало вон до сих пор не насмотримся.
— Ой… — опять поморщилась Гвен. — Ты зануда.
— Нет, Гвен, — согласилась я с Лаурой. — Она права. Нам уже пора. Не хочу, чтобы Роберт нервничал… Черт, — ругнулась я, услышав гудок телефона, — а вот и он. Уже звонит мне… Ну что ему ответить?
— Правду, — поджала губы Лаура.
Ладно, так и сделаю. Надеюсь, он не будет меня сильно ругать.
— Ал… кхм… алло.
— Алиса, ты уже едешь?
— А… — почесала я лоб. — Нет. Знаешь, тут такое дело…
— Что? — спросил Роберт неожиданно серьезно. — Что-то случилось?
— А, да нет. Нет, не волнуйся. Мы еще просто не выехали. Тут с девчонками… носики пудрим, короче.
— А, — успокоился Роберт. — Я понял. Тогда хорошо. Ничего страшного. Приезжай поскорей, тут тебя уже заждались. Все хотят полюбоваться моей невестой.