— А! Черт! — подскочила Гвен. — Черт, черт, черт, черт, черт!
— Вот видите, — заметил наш шофер, — на стекле ни царапины. Лезвие топора не причинило никакого ущерба. Им нас так просто не взять.
Татуированный парень провел ладонью по стеклу и убедился, что оно целое. Но это лишь вызвало на миг нездоровую улыбку… Он скорчил вдруг бешеную гримасу и стал наносить по стеклу удар за ударом, наполнив салон невыносимым шумом.
— А! А! А! — кричали девочки после каждого удара.
И их скорость только нарастала. С каждым разом, когда лезвие топора касалось бронированного стекла, на последнем появлялись мелкие трещины — они расползались, становились больше, покрывая окно пугающим узором.
Словно услышав скепсис водителя, «зверь» бил по окну так быстро и так сильно, как только мог. Ему словно помогал какой-то ощутимый стимул — он черпал откуда-то силы, которых бы хватило на троих. Его глаза были налиты агрессией, мышцы работали, как отлаженный механизм для превращения целого в сотни осколков. И вскоре татуированный остановился.
Впрочем, сделал он это не для того, чтобы отдохнуть, а для того, чтобы провести пальцами по острым граням трещин и вмятин. Его потное тело покрывали мелкие кусочки стекла, а руки дрожали от азартного дела. Но он довольно улыбался. Все шло к известному финалу. Еще минута — и незнакомец пробьет преграду.
Злобно засмеявшись и как следует сжав рукоять топора, мой поклонник нанес последний удар и пробил топором бронестекло… Лезвие вошло в салон, затем расковыряло паутину осколков и сделало приличную дыру.
Мы все замерли, ожидая неизбежность.
Отдышавшись и бросив топор на землю, бандит просунул руку в дыру и аккуратно, почти бесшумно, открыл замок изнутри. Послышался слабый щелчок, и дверь распахнулась, впустив в салон сухой горячий ветер. В проеме был виден только исписанный от пояса до шеи торс. Он глубоко дышал и позволял каплям пота стекать по горячему телу.
Затем парень нагнулся и окинул взглядом сидящих.
— Ты, — показал он на водителя. — На выход.
9
Шофер послушно вышел на улицу и тут же был утащен куда-то за кучу песка. Мы остались одни. Три беззащитные девушки в большой машине, где-то вдали от цивилизации. В день моей свадьбы.
— Что происходит? — шепнула Гвен. — Кто-то мне может объяснить? Нас похитили? Берут в заложницы? Хотят убить?
— Слушайте, девочки, — сказала тихонько Лаура, — мне кажется, я понимаю, что все это значит.
— И что же? — нахмурилась Гвен. — Это значит, что из нас сделают фарш. Потому что тот парень, с татуировками — он просто псих. Реальный демон с топором в руках, натуральный маньячело. У меня от него поджилки трясутся. Как вообще земля носит таких нелюдей? Они даже слов человеческих не понимают.
Но Лаура поделилась мыслями:
— Мне кажется… я считаю, что он просто актер.
— Что?
— Да, актер. А вся эта жуткая погоня и похищение — не иначе как инсценировка. Розыгрыш. Понимаете?
— Чего? — не поверила Гвен. — Сколько, по твоему, может стоить такой вот «розыгрыш»?
— Я думаю, что это Роберт заказал. Такой себе сюрприз для невесты. Чтобы разыграть Алису, снять все на камеру и гостей повеселить. Наверняка нас сейчас снимают скрытой камерой, а гости смехом заливаются на мягких диванах. Даю гарантию, сейчас этот бандит вернется с шофером в обнимку и скажет, что все это шутка. Вот увидите…
Но на этих словах мы вдруг оцепенели. Из-за песчаной дюны послышался выстрел, громкий хлопок, который ни с чем не перепутаешь. Бандит вернулся к лимузину и отдал пистолет чернокожему парню.
— О боже, — скулила Лаура. — Боже, это не розыгрыш… я ошиблась…
— Они убили шофера, — дрожала Гвен. — Убили его. Хладнокровно застрелили. Господи, он идет к нам. Идет к нам. Девочки, он идет сюда…
Парень подошел к двери и заглянул в салон.
— Ты и ты, — показал он пальцем на моих подруг. — Вышли из машины.
— Нет, — заплакала Гвен, — прошу, не надо… Не убивайте нас, сэр. Умоляю. Отпустите нас. Прошу…
— Без проблем, — неожиданно сказал бандит.
— Правда?
— Правда. Вам нечего бояться. Я не причиню вам вреда.
— Точно?
— Клянусь сердцем своей матери.
Гвен и Лаура переглянулись и несмело кивнули, согласившись выйти. Они покинули машину и пытались совладать с дрожащими от страха ногами.
— Привет, — несмело сказала Гвен.
— Привет, девчонки, — гостеприимно улыбался парень. — Как дела? Нормально, да? Все хорошо? Как настроение?
— Хоро… хорошо, — заплетался язык у Лауры. — Едем на свадьбу.
— О, — фальшиво удивился бандит, — свадьба?! Ум-м-м… Свадьба — это же так весело! Такой серьезный праздник! — вскинул он руки к небу. — Правда, девчонки?
— Да, — натянуто улыбалась Гвен, — конечно. Конечно.
— А… знаете, — стучал себя парень по носу кончиком пальца, — у нас тут тоже весело. Очень весело… Поедете с нами?
— Что? — не поняла Лаура.
— Я говорю… поехали с нами. У нас тоже веселье, праздник. Откроем бутылку шампанского, отпразднуем свадьбу… Вам понравится.
— Э…
— Да соглашайтесь, красотки. Сделайте моим парням приятно, составьте им компанию этим холодным осенним вечером.
— Ну… — боялась ответить Лаура.
— Что «ну»? Что-то не так?
— Нам… если честно, нам что-то не очень… хочется…
— Не очень хочется, да? — кивал бандит с пониманием. — Ага. Я понял. Да, ничего страшного, так бывает. Порой нам не хочется что-то делать, хотя надо… Ведь нас попросили об услуге. Причем учтиво попросили… верно?
— Но мы не хотели вас расстраивать, извините, сэр.
— Вы подумали, что я расстроился? Пф… да бросьте, — улыбался парень как ни в чем не бывало. — Все нормально. Нормально.
— Да, правда? — обрадовалась Гвен.
— Да, конечно. Я все понимаю. Это нормально. А… чего тогда хочется?
— Что?
— Чего бы вам сейчас обеим хотелось больше всего? — улыбчиво спросил здоровяк.
— Больше всего?
— Да, больше всего. Чего бы вам хотелось сейчас больше всего? Скажите честно. Мне просто интересно. Я хочу это услышать.
Девочки переглянулись, и Гвен открыто сказала:
— Домой.
— Что? Извините, я не понял. Повторите еще раз, пожалуйста.
— Нам… нам очень хочется домой.
— О, домой?
— Да.
— Домой, значит, — кивнул спокойно бандит, но тут же пришел в запредельную ярость: — НУ ТАК ПОШЛИ ОТСЮДА ОБЕ!!!
— Боже правый… — От неожиданного крика девчонки подпрыгнули на месте и стали пятиться назад, подальше от психованного парня.
— КАТИТЕСЬ ВОН, ТУПЫЕ КУРИЦЫ!!! ВЫ МНЕ НЕ НУЖНЫ!!! МНЕ НА ВАС ПЛЕВАТЬ!!!
— Боже! — бежали мои подруги, спотыкаясь. — Какой кошмар! О боже, какой ужас!
— Я ПРИШЕЛ НЕ ЗА ВАМИ!!! ВЫ ДЛЯ МЕНЯ НИКТО!!! ПУСТОЕ МЕСТО!!! СЛЫШИТЕ?! ПРОСТО МЯСО!!! МЯСО!!!
Я плакала от страха, но в душе была рада за Гвен и Лауру. Я хотела, чтобы они спаслись. По крайней мере, они смогут рассказать о том, что здесь произошло. Если им удастся выйти на шоссе и остановить машину… Если они сообщат в полицию и все расскажут Роберту, то…
— Довольно, — качал головой психопат, смотря вслед убегающим девушкам. — Дай мне ствол, — сказал он чернокожему с дредами. Но тот не спешил давать ему оружие. — ДАЙ… МНЕ… ЧЕРТОВ… ПИСТОЛЕТ!!!
Парень в белой шляпе вынул из-за пояса пистолет и протянул его рукоятью вперед. Не оставляя девчонкам шанса, бандит направил в их сторону ствол и прицелился… Его глаза заблестели, на губах возникла все та же сумасшедшая улыбка — он взвел курок и готовился убить одну из моих подруг.
10
Это был Макс.
Мой ночной кошмар и главный секрет, который я боялась кому-либо раскрыть. Когда-то давно мы были вместе. Я была юна и глупа, мне хотелось драйва и скорости, смертельной опасности и интима в угнанной машине. Макс Чернов очень страстно меня любил и не представлял своей жизни без Лисенка… Только он меня так называл. Поэтому при виде этой надписи на плакате я сразу же поняла, что прошлое пришло за мной.
Оно было мрачным и ужасным, по-звериному жестоким и неумолимым. С ним нельзя договориться, получить отсрочку или банальное прощение. Макс был идеальным символом этого прошлого — безбашенный, жесткий и с бешенством в глазах. Он походил на бойцовского пса, который все вынюхивал в округе, пытаясь наконец понять, куда же делась его личная сука.
Словно плотоядный волк, Макс выслеживал добычу километрами, годами, терпеливо ждал ее появления на чистой поляне, где ягненок будет чувствовать себя в безопасности. И именно в этот момент, когда я была уверена, что все бесследно прошло, а впереди меня ждет счастливое будущее… именно тогда мой зверь покинул нору и загнал меня в ловушку. В глухой тупик, из которого добыча точно не выскользнет.
— Н-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Т!!! — закричала я изо всех оставшихся сил. — Не стреляй! Прошу тебя, Макс…
Дрожащий от возбуждения парень опустил пистолет и дал моим подругам убежать. Они перелезли через забор и скрылись из виду.
Теперь все внимание Макса было приковано ко мне — его главной цели. Он снова затих и безмолвно подошел к открытой двери лимузина, заглянул ко мне и нервно улыбнулся.
Меня эта улыбка ничуть не обрадовала, она снилась мне в кошмарах, заставляя просыпаться в холодном поту и тихо плакать в ванной. Я отползла еще дальше от двери и забилась в самый угол широкого дивана. Хотя Макс понимал, что я теперь никуда от него не денусь.
Он не спеша и аккуратно сел на сиденье и придвинулся ко мне, скрипя кожаной обивкой. Все затихло. Он не шевелился и смотрел куда-то вперед, будто вспоминая прошлое. Шумно дышал и крепко сжимал пистолет. Но смотрел не на меня, а вперед, с широко открытыми стеклянными глазами. А вот я не сводила с него глаз и ждала наихудшего.
— Знаешь, — пробудился Макс от молчания, — все эти восемь лет я только и думал о том, как увижу тебя снова. Каждый божий день я мечтал опять к тебе прикоснуться и вдохнуть твой дивный запах… Но я боялся… Да, я боялся. Боялся, что не смогу себя сдержать и… хехе, — хихикнул Макс, как психопат, — боялся, что… — повернулся он ко мне и стал вдруг очень серьезным, — что убью тебя сразу, при первой же встрече, — протянул он ко мне дрожащую от наваждения руку, чтобы коснуться щеки. — Я боялся, что не смогу растянуть удовольствие и сдамся. Я переживал, что просто… — стиснул он зубы и процедил, — просто возьму тебя вот этими вот руками… за твою белоснежную шею… и просто… просто задушу тебя на месте, как только увижу.
Я больше не могла это терпеть и просто плакала при каждом прикосновении.
— Пожалуйста… — просила я. — Не нужно этого делать. Пожалуйста. Не надо, Макс…
— Ничего, Лисенок. Ничего. Можешь не переживать. Я не стану тебя убивать. Не буду тебя душить. В этом нет никакого смысла. Это… это слишком просто для такой, как ты. Хех, — опять смеялся он с сумасшедшим взглядом, — ты не заслужила такой легкой кончины, понимаешь? Ты… я сделаю так, чтобы ты мучилась. Чтобы ты выплакала все свои слезы и молила меня о пощаде. Просила простить тебя и наконец прикончить, но… Но вещи, которые ты сделала — за такое не прощают, понимаешь? Никогда. Не прощают. Такие, как я, всегда наказывают таких, как ты. Таков уж наш священный долг, — залился Макс хохотом, но потом начал будто плакать: — Боже, как же я страдал. Как это было больно, Лисенок. Ты даже не представляешь… Восемь лет. Долгих восемь лет… и вот мы снова вместе…
— Прости, Макс. Пожалуйста, прости меня, если можешь.
Он зажмурился и кивнул. Что бы это ни значило. Затем выдохнул и откинулся на спинку, чтобы лучше меня рассмотреть.
— Ты красиво выглядишь… Такое платье. Завидная невеста. Эх, мне бы такую. Просто невеста мечты. И ведь повезло же кому-то. Какому-то идиоту, но не мне. Нет… Максика мы бортанули. Он плохой. Он нам не нужен, да? Да…
Мы молча смотрели друг другу в глаза, будто налаживая мосты, но потом Макс внезапно схватил меня за колье и стал с силой тащить по сиденью.
— А-А-А-А-А-А-А!!! — кричала я и упиралась как могла. Но мой хозяин и не думал делать хватку слабее.
— Пойдем-пойдем, Лисенок! У нас есть незаконченное дельце.
— Н-Е-Е-Е-Е-Т!!! — выпала я из машины прямо в песок и скреблась по нему длинными ногтями, словно львица, которую тянули в клетку зверинца. — Кха-кха! — задыхалась я от удушья и мысленно молила Макса разжать ладонь.
Но вместо этого он поднял меня с земли, держа за само лишь колье, и разорвал цепочку так, что голубые бриллианты разлетелись по песку, словно мусор.
— Довольно этих глупых украшений! Голубой тебе не идет… Как можно этого не знать?! — сотрясал воздух мой мучитель.
— Пожа… пожалуйста… — просила я из последних сил, стоя перед ним на коленях.
Но моя беспомощность Макса не разжалобила: на глазах у членов банды он схватил меня за ногу возле лодыжки и стал грубо волочить к открытому багажнику. Ему нравилось делать это самому, собственными руками… Он сковал мои запястья толстым слоем скотча и наклеил полосу на рот, чтобы я не кричала и не смогла позвать на помощь. Затем мне на голову надели мешок и затянули его веревкой прямо на шее.
Я ощущала себя животным — нелюбимой грязной свиньей, которой дали вволю побегать, а теперь тащили на бойню, словно так и было задумано создателем. В тот миг я молилась, чтобы все закончилось быстро. Пускай он выстрелит, забрав мою жизнь как плату за ошибку юности…
Но на деле это было лишь началом. Началом новой страницы в моей биографии. Причем страницы, которую хотелось вырвать с отвращением уже после первой исписанной строчки. Просто вырвать и сжечь, чтобы вымыть руки с мылом и больше никогда не вспоминать.
11
Меня бросили в багажник, словно мертвый груз. И куда-то повезли. Под вой ревущего мотора и удары колес на ямах, которые Макс пролетал, не сбавляя скорости. Машина пахла бензином и страхом. Я не могла кричать, не могла пошевелить руками и ногами. Просто лежала на дне жаркого гроба с откидной крышкой и ждала, пока меня достанут для чего-то ужасного. Голова была наполнена мыслями, дурными мыслями о том, что ждет меня в ближайшие часы. Будет это болезненная смерть под звуки мужского смеха или нечто унизительное на глазах у всей банды?
Их много. Я одна. Без подруг и шофера, без хваленых телохранителей, которые были только для мебели. А главное — вдали от своего жениха. Без Роберта я уже не чувствовала себя «орхидеей», только он мог заставить меня порхать как бабочка и радовать свое отражение в зеркале широкой улыбкой. Настоящей, на все тридцать два зуба, словно для рекламы зубной пасты…
Банально? Смешно? Наивно? Пускай. Но именно так и выглядит простое женское счастье, за которым большинство гоняются всю жизнь и в конце концов разочаровываются в самой жизни. Мне казалось, что я нашла тот самый священный грааль, который будет питать мою душу счастьем долгие годы, не отвлекая на вечную нехватку денег и проблемы с законом.
Но здесь, в душном и твердом багажнике, подбрасывающем меня на каждой кочке, я ощущала, как цветок Роберта вянет. Я увядала и больше не чувствовала себя женственной. Я превращалась в кусок дешевого бесхозного мяса, который украли на базаре и готовились бросить на растерзание голодным псам. Но почему все именно так? Почему? Почему я…
Я просто плакала и ждала неизбежности. Больше не было смысла думать о том, что могло произойти. Ведь реальность была уже здесь. И имя ей — Макс Чернов.
— Просыпайся, Лиса! — послышалось сверху. Сквозь дырочки в мешке проскальзывал тусклый свет. — Пришла пора обжить тебе новую нору.
Макс больно схватил меня за связанные руки и бедра, чтобы поднять и взвалить себе на плечо. Он был силен как бык, а встреча со мной наполнила его мышцы адреналином и неуемным желанием что-то сделать, что-то крепко сжать, ударить или разорвать. Это чувствовалось в его прерывистом дыхании, в резких словах, было в каждом движении его жилистых рук. И нешуточно пугало.