Участок утопал в зелени, и дом едва просматривался через все эти джунгли — идеальное логово. Даже окна были заплетены вечнозеленым плющом. Киран распахнул двери и втащил меня в просторный холл. Справа успела заметить большую кухню: стол посредине и уютные занавески, так напоминающие о моем доме. Пахло кофе. Но дальше все потонуло в полумраке коридора.
— Куда ты меня тащишь? — зло процедила и тут же получила ответ на свой вопрос: перед носом распахнулась ближайшая дверь, и Киран толкнул меня в комнату.
Он пугал меня и раньше, но так, как сегодня — еще никогда. Тем сильнее было желание отрезвить нахала пощечиной, только бы руки освободить! Он шагнул в комнату следом и хлопнул с силой дверью.
А я перестала пятиться и с вызовом уставилась ему в глаза. Только ему было плевать — он быстро шагнул ко мне, толкнул к стене и притянул за шею, впиваясь в губы поцелуем. Так он меня еще никогда не целовал — без трепета, осторожности и нежности. Грубо, жестко, жадно, со злостью… но, если бы не наручники, я бы вряд ли опомнилась. Оттолкнуть и вырваться не получалось, осталось только грызануть его за губу. Киран зашипел, и по языку разлился металлический привкус его крови.
— Пусти! — рванулась я.
— Когда ты будешь просить то, чего на самом деле хочешь? — зло процедил он и облизал прокушенную губу. — Или у кого угодно, только не у меня?!
— Ты… — прошипела я, вступая с ним в борьбу взглядов.
— Что я?! — зло тряхнул меня.
— Все из-за тебя…
— Пожалуй, да, — зло скривился он, презрительно сощурившись. — Только меня никто не спросил…
Я молчала.
Все эти годы я репетировала ночами, что скажу ему, если доведется еще раз взглянуть в его глаза. Но стоило ситуации превратиться из грез в реальность, я оцепенела. И не знала, кому верить!
Мне сказали, что Киран был на самом деле замешан в гибели своего отца и пропаже моего. Уже позже я узнала, кем он был на самом деле. Сын главы военно-промышленного гиганта «Текроком», погибшего во время страшного пожара у себя дома! Мой отец был внедрен в их службу безопасности за год до трагедии.
Не дождавшись ответа, Киран рывком развернул меня спиной к себе. Щелкнул замок на наручниках, послышались шаги, и дверь комнаты хлопнула так, что стенка, к которой я прижималась лбом, задрожала.
5
— Что не так, босс? — донеслось, словно издалека, но он не придал значения. Схватил первое, что попалось под руку, и запустил со всей силы в подвесной шкаф. Россыпь осколков разлетелась на пол кухни и даже слегка припорошила Фейса, который еле успел отскочить к коридору. — Понятно. Звони, как придешь в себя. — Друг не спеша направился к дверям. — Я позвоню Марше, чтобы она прибрала.
Да, он знал его, как никто другой.
— Не забудь запереть девчонку! — последнее, что донеслось из коридора и стало тихо.
А ведь и правда — забыл. Элль всегда разом выносила ему все мысли из головы.
Оперевшись руками на усыпанную стеклами столешницу, он свесил голову, тяжело дыша… Из груди рвался рык, но кухню он решил больше не разносить — все же здесь она была такой, как ему нравилось. Он поэтому и снял этот дом — насчет чего Фейс тоже крутил рукой у виска: подъезд неудобный, драпать было бы проблематично, да и слишком близко к центру. Но драпать и не пришлось — все же близкий друг в ФБР еще мог быть полезен. Теперь Элль — только его.
Как же он устал…
— Киран… — по ощущениям, как тупым ножом по сердцу махнула. Он обернулся, сцепив зубы.
Элль стояла в коридоре и смотрела на него так, что хотелось застрелиться. Вот она — отправная точка. Ниже некуда. Боится его, и ведь не зря.
— Иди в комнату, — угрожающе прорычал он. — Там все есть…
— Что «все»? — скривила она губы в ухмылке. — Я смотрю, тебе, как и остальным, лучше знать, что мне нужно?
— Раньше, кажется, да… Или я ошибался? — Он шагнул босиком по осколкам, которые, впиваясь в стопы, так достоверно отражали суть его пути к ней. — Сколько было у тебя мужчин до того, как мои ребята начали считать? — Хотел бы он наслаждаться ее эмоциями сейчас, только от сказанного все свернулось внутри смертоносной пружиной. А от того, как рыжая вздернула бровь и прищурилась, она едва не развернулась. — За два года насчитали шестнадцать…Без разбора, да, Элль?
Кто бы сомневался! Она даже не дернулась.
— И что?
Хотела казаться равнодушной.
— Шлюха. — Слово растеклось на языке и губах привкусом жженого сахара и неожиданно взбудоражило, как качественная дурь.
— Убийца, — не осталась она в долгу.
Отличный коктейль. Он сводил с ума, но ему нравилось.
— Стоило бы бояться. — Подошел он вплотную, пожирая ее взглядом.
— Я и боюсь… — Дрогнула она, и осталось лишь мысленно взвыть.
— Так и иди в комнату, прячься, — прорычал в ее губы.
Она медленно отшатнулась и, обхватив себя руками, направилась к двери.
Сегодня утром там — на Оушен-драйв — все казалось таким простым. Он ведь и правда хотел ее больше всего на свете. Девчонка, которая однажды прокралась в его стылое одиночество и заглушила звон пустоты сочным хрустом его подгоревших слоек, заставила сфокусироваться на жизни и забыть, из какого ада вытащил его Майкл — отец Элль. Его просто больше не должно было быть. Сын главы корпорации «Текроком» в жизни бы не подумал, что его безупречный и безопасный мир однажды рухнет вместе с убийством отца. И сожмется до одной маленькой кухоньки в Уэстфилде (1).
Горькая улыбка растеклась по губам, и сердце пропустило удар, который заменил хлопок закрывающейся за Элль двери. Поморщившись от боли, он направился в ванную, а проходя мимо двери комнаты, провернул торчавший из замка ключ.
6
Я стояла посреди комнаты и дрожала. Столько адреналина в моей жизни еще, кажется, не было.
Скрежет провернувшегося за спиной дверного замка что-то спустил внутри с затвора: я огляделась, схватила со стола вазу и запустила её в дверь — сочно вышло, но на этом я не остановилась. В стены полетел маленький телевизор, две чашки, поднос, который срикошетил и чуть не вернулся ко мне.
Отдышавшись, поискала глазами ванную комнату, вошла в нее и присвистнула — она оказалась королевской! Панорамные окна вели в сад, задернутые темными шторами по бокам, большая ванна со ступеньками располагалась в полу. Скинув слипоны, я ступила на прохладный каменный пол и запрокинула голову, тяжело дыша. Покрутив головой, всерьез подумала о том, чтобы разнести к чертям одно из окон, но далеко ли успею убежать? Да еще с этим психом…
Лицо почти онемело от ледяной воды, когда меня немного отпустило. Я взглянула в зеркало…
— Шлюха… — повторила шепотом, и щеки снова запылали. — Да если бы ты только знал!
Зеркало в ванной раскололось от запущенной в него каменной мыльницы. На пол посыпались десятки моих отражений — маленьких и больших. Я стояла и смотрела им в глаза в ожидании, что Киран ворвется и прибьет меня за разгром, за страх перед ним, за мужчин, в каждом из которых искала его.
Я опустилась на пол и обняла колени.
Он должен был стать первым, и я бы не возражала, если единственным. Но нам не дали времени… Вернувшись однажды с учебы, я обнаружила в доме десяток федеральных агентов. Все смешалось тогда в кашу — исчезновение отца, Кирана и моей прежней жизни.
Первого мужчину я едва помнила. Напилась в каком-то баре год спустя, подцепила более-менее подходящего, как мне показалось. А когда этот «подходящий» понял, что я девственница, вышвырнул меня за двери, на дав даже толком одеться. Чувствовала ли я себя тогда шлюхой? О, да!
Хотелось курить…
В голову лезли глупые мысли, что фотограф сочтет меня высокомерной стервой, которая даже не позвонила, а ресторан «Гранд» напишет в блоге много всего нелицеприятного — ждали, приготовились, а блогер не явилась.
Нужно было набраться сил и потребовать у Кирана объяснений. Но, в очередной раз заглядывая в его глаза, я теряла дар речи. Боялась услышать ответ? Или понять, что мне все равно, что я до чертиков устала, и если он — все, что осталось от прежнего мира, я хочу его назад!
Вдруг раздался щелчок замка, и дверь в комнату открылась. Я задержала дыхание, чуть всерьез не рванув к тяжелой шторе. Но искать меня никто не стал — дверь также тихо закрылась на замок, а на кровати обнаружился мой рюкзак.
Киран в своем уме? Там же телефон!
Но вскоре выяснилось, что ум у него на месте, а мой телефон пропал. А вот ноут остался. Но толку от него без интернета? Машинально открыв крышку, я с грустью пробежалась взглядом по закладкам рабочего стола, когда вдруг обнаружила, что иконка «wi-fi» активна.
— Да ну! Не может быть… — пробормотала я, с замирающим сердцем открывая почтовую программу. Найдя адрес агента Фрейдли, я послала письмо с одним словом «тест». Письмо тут же вернулось во входящие.
— Ну кто бы сомневался!
А вот браузер работал. Но письмо на почту полицейского участка через форму обратной связи тоже не ушло, вернувшись в мои входящие через несколько минут. Заголовок воодушевил на новую бойню мебели в комнате:
«Ну за кого ты меня принимаешь?»
Я нажала «ответить».
«За психа!»
«Совсем от рук отбилась…»
Глубоко вздохнув, я написала:
«И сколько мне тут сидеть?»
Ответа не было долго. Я даже испугалась, что он придет отвечать лично.
«А где бы ты предпочла сейчас быть?»
Я прикрыла глаза. Пальцы чесались написать «Подальше от тебя», но это была неправда.
«Дома».
Он так и не ответил, а я завалилась на кровать и прикрыла глаза.
— Надо увозить ее отсюда, старик, — Фейс мрачно следил, как домработница шустро приводит в порядок пол в кухне. — Могут подумать, что у тебя есть слабость, а у нас тут нет поддержки, сам знаешь…
— Все по плану, не нервничай.
Он огладил серебристую шкурку лосося — большой рыбины, разложенной на столе, и медленно вытащил нож из чехла. Деба(1) тяжело вздохнул в руке, но от него критика не обидна — ему можно. Да, рука дрожит, мысли мечутся, и в таком состоянии лучше вообще не хвататься за нож… Но тогда Элль останется голодной.
Не правда — он хотел все исправить. Но хватит ли терпения? А чтобы не наделать глупостей, нужно было занять руки…
— Уверен? — усмехнулся Фейс, ставя локти на стол. — Я наблюдал за ней — вся комната вдребезги.
«Стоим друг друга», — подумалось вдруг, и губы изогнулись в улыбке.
— Помолчи, — выдохнул он и прикоснулся лезвием к спинке рыбы. Черт, в этом было что-то особенное. Страшно вспомнить, сколько лосося перепортил, пока учился его разделывать. До сих пор воротит от одного запаха. Но Элль обожала рыбу.
Фейс завороженно замер и в очередной раз не смог сдержать изумленного вдоха, когда через какое-то время путем хитрых манипуляций на доске остались лишь ровные перламутровые кусочки филе.
— Мда, на тебя билеты продавать можно, — покачал друг головой. Дальше на разделочный стол лег авокадо. — Что будет? — ерзал нетерпеливо Фейс.
— Язык болтуна, фаршированный чесноком, — в руках блеснул ножик потоньше и поизящней.
— И как я тебя терплю? — проворчал темнокожий, но покладисто замолчал. Мякоть авокадо упала на дно стеклянной миски, туда же — морская соль, немного молотого перца… — Васаби?
— Не можешь долго молчать, да? — оскалился, выкладывая горчицу в центр миски и поливая соком лайма.
— Дашь попробовать?
— Угу… — рассеянно кивнул и повернулся к плите.
— Как в ее спальне убраться-то? Может, на кофе ее пригласить?
Марша как раз вернулась с чистым ведром для осколков и вопросительно уставилась на хозяев.
— Займись этим, — кивнул он в сторону комнаты, — пусть на кровать залезет, пока Марша все уберет. И, Фейс, — окликнул он темнокожего, — она у меня дикая, поосторожней.
Тот закатил глаза и покачал обреченно головой:
— Пойдемте, Марша.
Нужно было озаботиться таймером — рыбе требовалась всего минута, да и Элль ее любила чуть ли не сырой — но все мысли были о девушке. Он прислушивался к звукам в коридоре, машинально выкладывая лосось на сковороду в раскаленное масло. Провернулся тихо ключ, еле слышно скрипнула дверь…
— А, черт! — ругнулся в сердцах, едва не перевернув сковородку. Пережарил! Где там этот чертов таймер? Еще и палец обжог. — Дебил…
— Киран, она курить просит, — нарисовался вдруг рядом Фейс.
— Обойдется, — прорычал сквозь зубы.
— Старик, это черезчур, резко бросать вредно. Она к утру не только побьет оставшееся — дырку проколупает в двери, когда поймет, что панорама бронированная.
— Твою мать, — стиснул кулаки и уперся ими в столешницу.
— Дай время. Окей?
Он уже почти кивнул, когда что-то грохнуло в коридоре, и мимо пронеслась рыжая.
— Марша! — Придержал он Фейса, который уже едва не рванул за беглянкой, кивая в сторону комнаты. — Я сам.
Бежать тут некуда, поэтому он не спеша направился к распахнутой настежь двери и вышел на улицу. Срывающееся дыхание долетало откуда-то сбоку — видимо, Элль уже опробовала замок на воротах на прочность и теперь металась по саду.
— Надеюсь, ты не убила Маршу? — повысил он голос, направляясь на звук. Участки тут стоили баснословно дорого и были не очень большими. Коротко стриженый газон уже успел просохнуть после утреннего полива и теперь приятно пружинил под босыми ногами.
Девушка обнаружилась мечущейся вдоль ограды в поисках возможности перелезть. Услышав его приближение, Элль развернулась к нему и вжалась в кирпичную стенку.
— Ну и куда ты собралась? — он старался быть бесстрастным, но получалось плохо. Растрепанная, запыхавшаяся и испуганная, она вызывала одно безудержное желание — схватить и утащить в свою комнату. — Куда, Элль?
Так хотелось, чтобы она хоть как-то дала знать, что к нему бы побежала с большей радостью. Блажь? Прихоть? Почему именно она стала так нужна? В его жизни слабости были лишними, но, черт, одна была, и не выковырять ее тупым ножом. Только принять, приручить… использовать…
От последнего все внутри дрогнуло, и она заметила. Тяжело сглотнула, прислонившись затылком к ограде, и молчала.
— Я же сказал, ты — моя. Ты не нужна больше агентам, защищать тебя не будут, — решил добить себя и ее заодно.
— Почему? — вскинула она голову. — Зачем я нужна тебе?
Он шагнул к ней, перехватил ее за руки и взвалил себе на плечо.
— Интересно, и дорого я тебе обошлась? — с сарказмом выдавила она, подозрительно легко сдавшись.
— Что?
— За дорого купил, я спрашиваю?!
— Чили, включай тормоза и голову, — огрызнулся он, выходя на лужайку.
— Тогда почему не скажешь, что агенты врали, а ты — просто ангел?! Объясни! — она изогнулась и пнула его коленом под лопатку.
Он зарычал и влетел с ней в дом, чувствуя, что передавливает ей руки, но Элль терпела.
— Потому что я — не ангел! — бросил ее на кровать в комнате.
— А с чего ты взял, что меня это устроит?! — перевернулась она на живот и вскочила на ноги. Стоя на кровати, она, наконец, смогла смотреть ему в глаза, не задирая голову, только он отвел взгляд и направился в коридор. — Или тебе плевать?! Киран!
Он хлопнул дверью и застыл, тяжело дыша. Тогда — три года назад — с ней он позволил себе забыть и забыться, но передышка кончилась. И едва не стоила свободы. Больше он такого не допустит.
А Элль… придется привыкать.
8
Я так и сидела на кровати, когда в комнату вдруг постучали.
— Привет, — примирительно поднял руку темнокожий, — я — Фейс.
Мужчина ловко держал поднос одной рукой.
— Сигареты… — кивнул на него.
Я и забыла.
— Ты, если что нужно — говори.
— Глок сорок пятого калибра (1), желательно…
— Ого, — широко улыбнулся Фейс, ставя поднос на стол. — И умеешь с ним обращаться?
— Мой отец — агент ФБР, как думаешь, умею?
Темнокожий уважительно присвистнул. Я нахмурилась и вытянула шею на поднос:
— Что это?
— Это, — мужчина нехотя скосил взгляд на тарелку, не желая отводить его от меня. — Киран готовил, но как это подавать — не сказал… — На тарелке громоздились три куска жареного лосося, а рядом расползалось какое-то зеленое месиво в темно-коричневой луже. — Соевый соус и авокадо с васаби, — авторитетно сообщил Фейс, видимо, ожидая, что меня это впечатлит.