— Да что ж такое?!
6-4
Удивительно, но мне не было страшно. Совсем. А все потому, что я узнала магию и поняла, кто именно решился пообщаться со мной на ночь глядя.
— Зачем я здесь?
— Мы же договаривались. Я буду тебя обучать.
— Ты что, подглядываешь за нами? — возмутилась я.
Ну, что ж. День начался порталами — и закончился ими же. Почему бы и нет. Меня перенесло в то самое место, где я впервые ощутила возвращенную мне магию. Наверное, магия это место помнит, потому что все тело обожгло огнем! Заискрились узоры на коже, искры сорвались с кончиков пальцев. Это были…приятные ощущения. Очень…
Те же стены, куполом возносящиеся вверх, белый песок и тихий, таинственный шепот бирюзовых волн. Как здесь красиво! А еще… Еще я рада видеть отца. Нет, правда! И пусть я не могу объяснить себе эту радость, что-то внутри меня ощущает тепло. Спокойствие. Заботу. Защиту. Совершенно иррационально, но… неоспоримо.
— Я не подглядываю, — маг развел руками. — Я присматриваю. И должен отметить, порой с огромным трудом сдерживаюсь, чтобы не вмешаться.
— Даже не думай! — закричала я и поняла, что впервые перешла с этим странным человеком на «ты».
Он улыбнулся, покачал головой.
— И как я дал себя уговорить? Удивляюсь. Слава морю — Совет по-прежнему безнадежно бестолков в отношении магии и не только! — Виеро рассмеялся.
— Совет? — удивилась я.
— Именно. Они все считают, что магию необходимо покорить. Подчинить. Как море. Поэтому ничего не выходит. Ни с магией, ни с морем. Они не сильно тебя испугали?
Я вздрогнула, вспомнив допрос, но тут же подобралась:
— Нет. Нисколько.
— Молодец. Хотя опасаться их надо. Храбрость не должна быть безрассудной, девочка, запомни! Не стоит недооценивать противника.
— Я запомню. И обязательно учту. Как только разберусь, кто именно является противником…
— Ха-ха-ха-ха-ха… Как ты… Аурелия. Как же ты похожа на меня.
— Уверен?
Он вдруг погладил меня по голове. Это было… странно. Он взял мое лицо в свои ладони и какое-то время внимательно разглядывал его. Я было дернулась, но маг вдруг отодвинул волосы и коснулся кожи за ухом.
— Айййй….
— Ты же заметила эти ощущения. И парень этот тебе даже подсказку дал!
— Он что…знал? Он с тобой заодно, да?
— Не думаю, — Виеро покачал головой. — Скорее всего, вы с ним очень похожи.
— Ты о чем?
— Мальчик точно так же как и ты пытается понять — кто друг, а кто враг. И так же сомневается ни в ком-нибудь, а в кровных родственниках. Мне жаль вас обоих. Это очень трудно, должно быть… А следилку ты пропустила.
— Что?!
Де Виера рассмеялся.
— А ты думала? Прослушка, слежка, провокации. Это же Совет.
Я почувствовала, что сердце перестало биться. Если меня прослушивали, то… Они знали, что… Бьянка и Фабио. Орландо и я… Наши разговоры. Поцелуи. И… Маэра. Отец! Мне стало страшно. Показалось: еще мгновение — и в маленькой пещере будет не протолкнуться от магов Совета!
Я завертелась, пытаясь вытащить эту гадость у себя за ухом. Может быть, еще не поздно…
— Что ты делаешь? — донесся до меня голос отца.
— Пытаюсь ее вытащить!
— Что за вздор, — в отличие от меня отец был совершенно спокоен.
— Как это — вздор?
Послышался глухой смех.
- Если вытащишь малыша-краба — подставишь и себя, и подругу. Вас прослушивают. Сама подумай, о чем подумают преследователи, если связь неожиданно прервется?
— И что теперь делать?
— Я предполагал нечто подобное, а потому подстраховался. Кристаллы, вставленные в прослушки — зачарованы. Кстати, на мой взгляд, вам пора устроить генеральную уборку в комнате…
— ЧТО?!
— Я был у вас ночью. Работал над артефактами. Или было бы лучше, чтобы вас прослушивали?
— Нет, — я вздохнула и опустила глаза.
— То-то же. Чары необходимо возобновлять. Я покажу. То же самое проделаешь с Бьянкой, когда та уснет.
— Ей нельзя рассказать?
— Я не в праве тебе запретить, Аурелия. Прошу лишь об одном — доверяй только тем, в ком по-настоящему уверена. И если решишься — я попрошу русалок. Ей тоже займутся.
— Ты о чем?
Я едва успевала хватать ртом воздух — настолько жгли изнутри слова Виеро. Он был таким спокойным, таким…уверенным. Как бы мне хотелось ему доверять! Знать, что добро и справедливость на стороне этого сильного мага. Моего отца… Мне хочется верить в его невиновность. Мне хочется принять хоть чью-то сторону и не метаться больше в сомнениях! Рассказать друзьям или не подставлять их? Орландо — друг он или враг? Маги. Морские. Августо де Виеро. Кто он? Предатель? Злодей? Или…
Как же все сложно! Море, помоги мне…
— Бьянка — русалка, — терпеливо стали объяснять мне. — Ее магический потенциал огромен, и ни один маг не сможет обучить ее всему. Нужны русалки. Пока девушка носила артефакт, скрывающий ее истинную природу под личиной, она сохраняла и свой магический потенциал, сама того не ведая. Но теперь… У полукровки не так много времени. Если не начать развивать некоторые навыки сейчас, со временем она их просто утратит. Будет обидно. Такие возможности!
— И ты… Ты можешь устроить так, чтобы ее обучили?
— Могу. Подумайте об этом. А сейчас — где твой браслет?
Я схватилась за руку — стукнули ракушки друг о друга.
— Итак. Если нельзя скинуть следилку или испортить ее, что нужно сделать?
— Обмануть.
— Правильно. Чтобы те, кто следят, наслаждались бесконечными девчачьими разговорами и не слышали того, что для их ушей вовсе не предназначено.
— И как это сделать?
— Магия искажения. Стоит тебе или кому-то в твоем окружении произнести что-то опасное, и…
— Тишина?
— Да нет же. Тишина подозрительна. Девчачьи разговоры. Помнишь?
— Умно́ — с восхищением выдохнула я.
Это какая же сила должна быть… Страшно представить. Почему отец, если все, в чем его обвиняют — правда, еще не захватил и город, и магов? Не стал правителем семи морей?
— Ладно, давай начинать. Тебе бы поспать хоть сколько-нибудь надо… Но нет времени — у нас много работы.
— Я готова!
Все мое существо затопило ликованием. Относиться к этому человеку можно было как угодно, но не признавать, что Виера — сильнейший маг своего времени нельзя! Его не может поймать Совет. Он как-то договорился с морскими, и они признают в нем своего. Учиться у него огромная удача. Подарок судьбы.
— Чем займемся?
— Двумя самыми необходимыми вещами, — улыбнулся отец.
И я вдруг поняла, что уже не раз видела эту улыбку. В зеркале…
— Какими? — тихо спросила я.
— Во-первых, ты должна научиться заряжать свой амулет. Помни: в нем вся твоя безопасность.
— Понятно. Что еще?
— Порталы, — де Виеро вздохнул. — Будь моя племянница столь же талантлива, как и высокомерна, и ее коварный план мог сработать. Без помощи Орландо ты бы не вырвалась с острова. Это никуда не годится!
— Начнем? — улыбнулась я.
— Пожалуй. Кстати, парень сильный. Я мог бы помочь и ему.
— Почему ты готов учить моих друзей? Что, если они проболтаются? Это же риск!
— Совершенно верно.
— Тогда почему?
— Подумай. Ты умная девочка. Я в тебя верю. А теперь — приступим.
Глава 7
- Тебе нужно запомнить базовое плетение, — в десятый раз повторил отец, стараясь говорить спокойно.
У меня все получалось очень бойко. Все, кроме порталов.
— Да запомнила я его! — крикнула, чуть не плача, сжимая в ладони амулет.
— Тогда попробуй еще.
— Не получается!
Маг снисходительно похлопали по плечу.
— Ничего, главное ты уже знаешь. Будешь тренироваться и однажды…
Я дернулась и отступила на шаг. Не нужна мне его жалость, сама справлюсь!
— Уже поздно, тебя могут хватиться. Давай я верну тебя назад.
— Сама доберусь, — проворчала сквозь зубы, касаясь подушечками пальцев холодного камня портального амулета.
Узоры вспыхнули, поползли по руке и коснулись сапфира. Камень нагрелся, пульсируя, воздух вокруг задрожал…
Сработало?!
Вспышка — и мир вновь рассыпался на тысячи осколков, горло перехватило, сжало виски. Едва боль отпустила, я стала глотать ртом воздух, но сердце уже билось от счастья:
Ура! Получилось! Я молодец.
Оглядываясь, расплылась в счастливой улыбке, но радость, к сожалению, была не долгой.
Русалья тина… Где я?!
Да что ж с порталами не так-то? Или со мной? Или просто день такой? Я сделала все, как учил отец. Вектор, сила, желание оказаться в нужном месте. Я представила нашу с Бьянкой комнату. Ярко, живо, в подробностях. Даже слышала запах яблок!
Темно. Холодно. На небе — ни звездочки. Резкий ледяной ветер намекает на приближение осенних штормов. Сначала я запаниковала, но потом, оглядевшись, узнала знакомую тень вдалеке. Замок Авелин. Хвала морю, я в Академии! Во всяком случае — рядом, там, где…
Несколько вдохов-выдохов, чтобы успокоить сердцебиение. Я на кладбище.
«Ты все время забываешь, что ты маг!» — послышался в голове голос отца. Он прав. Прикрыла глаза, щелкнула пальцами, и появился светлячок. Стало веселее. Взмахнула рукой — и шарик неяркого света взлетел высоко над головой. Успокоившись, я пошла вдоль молочно-белых мраморных плит по расчищенным, посыпанным желтым песком дорожкам. Впереди виднелась часовня, с тем самым колоколом, что возвещал о конце и начале занятий. Мне надо идти в гору, на запад, к монументу Сирены. Оттуда я знаю, как пройти к черному входу в замок — а там по запасной лестнице попаду на чердак. Может повезет, и меня никто не заметит.
Я уже начала успокаиваться, как вдруг сгусток света унесся, покорившись порыву ветра. Снова стало темно. Не страшно, сделаю еще. Главное, понятно, где я. Хоть не один из островов Золотого моря.
Я шла, опустив голову, думая обо всем этом, а когда подняла глаза, поняла, что уже близко. В эту часть кладбища мы ни разу не заходили, хотя мне давно хотелось. Так почему не рассмотреть тут все сейчас? Потому что ночь? Какая разница. Сделав еще несколько светлячков, свернула к могильным плитам. Подходила то к одной, то к другой и читала надписи. Юноши. Девушки. В основном — выпускники. Вскоре я уже с первого взгляда могла отличить памятник студенту от памятника преподавателю. Они стояли вперемешку, но оградка у преподавателей была чуть выше и памятник помассивней — мраморная фигура в полный рост, в парадной мантии. Скульптор старательно передавал все детали магистерских орденов, если они имелись. Немного пафосно, конечно, но с другой стороны, это же дань уважения. Интересно, почему магистр Гвидо стал призраком?
— Почему всех так интересует этот вопрос?
— Ааааааа!
— Фу, какая ты, оказывается, трусиха!
— Магистр Гвидо?
— Он самый. Девочка, что ты делаешь ночью на кладбище?
— Любуюсь могильными плитами в лунном свете, — огрызнулась я, все еще не оправившись от страха.
Надо же было так напугать! Подкрался, мысли прочитал…
— О, понимаю, — призрак без тени иронии закатил глаза и приложил руки к груди. — Правда, нет ничего прекраснее? Жаль не все способны оценить. Наконец-то я нашел себе компанию! Очень, очень, рад! Я ведь всегда особо выделял тебя, Аурелия, и я не ошибся. Но сегодня не самая удачная ночь. Я обязательно приглашу тебя на прогулку в разгар полнолуния. Помечтаем. Пофилософствуем…
— Ааааа… ээээээммммм… Спасибо, магистр Гвидо. С радостью.
— Ха-ха-ха-ха-ха… Какая…тактичная девушка. А она мила. Правда, не очень хорошо строит порталы. Маги мельчают, Гвидо. Не находишь?
— Не пугай девочку, Маритта.
Я не закричала. Сдержалась. И знаете, что? Я собой горжусь! Потому что когда неожиданно из могильной плиты поднимается призрак (чужой, заметьте, не Гвидо, этот хотя бы родной, академический!), то…
— Такую испугаешь, — насмешливо улыбнулась русалка.
— Между прочим, это… — Гвидо подлетел к своей полупрозрачной подружке и что-то зашептал русалке на ухо, поглядывая в мою сторону.
Я переводила взгляд с одного на другого. Вообще-то ребята, «больше двух — говорят вслух», ну да ладно. Во-первых, и так понятно, что Гвидо просвещает ее на тему чья я дочь, а во-вторых… Мало ли какие у них, у кладбищенских призраков, порядки.
— Простите, — обратилась я к русалке, когда они прекратили наконец шептаться. — Но как…
— Как так получилось, что морская тварь похоронена здесь? — русалка от отлетела от плиты, жестом приглашая меня подойти:
«Маритта.
Спокойного моря, спасительница».
— Удивлена? — русалка подлетела ко мне, скрестив руки на груди. — Да, я спасла своих учеников, бестолковых первокурсников, когда на них налетел кракен. Победить я его, конечно, не могла, но дать время, чтобы построить порталы и уйти… это было в моих силах. Конечно строили они их быстрее, чем ты. Что там у тебя с ними не получается, кстати? Не понимаю. Ну-ка покажи!
— Спасибо, — поклонилась я ей, пропустив замечание про порталы мимо ушей.
История тронула до глубины души. И ведь это не первый случай! А как же памятник Сирене? Она тоже спасла юных магов. Так почему же они все время воюют — маги и морские? Почему? Если обе стороны способны сострадать? Если ценят жизни детей превыше всего?
— Добрая, умная девочка… — русалка повисла над головой, наклонившись к самому моему лицу и всматриваясь в него. — А ведь ты похожа на него…
— Отчего все морские создания выставляются кровавыми чудовищами? — не выдержала я.
- Все, кто пытался ответить на этот вопрос, мертвы. Даже призраками не стали, хотя магами были сильными.
— Маритта!
— Что, Гвидо? Скажешь — не так?
— Осторожнее в высказываниях.
— А что мне могут сделать? Выкинут, чтобы не позориться, некогда с почестями похороненное морское чудовище?
— Не дай море! Что ты такое говоришь? О тебе всегда будут помнить. И потом… мне будет тебя не хватать, — призрак подлетел к русалке и приобнял за тонкую талию.
— Гвидо, Гвидо, старый ты льстец, — пропел в кладбищенской тишине нежный, чарующий голос.
Призрак русалки был прекрасен. Она была… краше Бьянки, да простит меня подруга. Представляю, сколько юных магов мечтали о своей преподавательнице.
— Это правда, — рассмеялась русалка — прозрачная, прохладная рука взяла за подбородок. — И впрямь очень умная девушка!
Все. Сомнений быть не может. Призраки читают мысли. Надо будет поменьше думать всякой чепухи на занятиях Гвидо.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха… — раздался в тишине хрустальный, будто тысячи колокольчиков, смех призрака. — Ты хорошая девушка, Аурелия. А потому заслужила маленький подарок от меня.
Русалка взяла мою руку, развернула ладонью вверх и что-то прошептала над запястьем. Было немного щекотно и очень, очень холодно.
— Ну-ка попробуй. Постой портал туда, куда хочешь. Возможно, мы еще встретимся…
— Обязательно отблагодари, — зашептал мне в ухо Гвидо, подлетев с другой стороны, — Маритта обожает запах розового масла. И не забудь — ты обещала мне ночную кладбищенскую прогулку! Такие места покажу…
Я сосредоточилась, представила нашу с Бьянкой комнату, и… Оказалась в ней! Просто… В мгновение ока. Без боли и тошноты. Спасибо, Маритта! Кто-нибудь знает, где раздобыть розовое масло?
7-2
— Где ты была? — Бьянка, едва я появилась, тут же накинулась с расспросами.
Я вздохнула. Врать не хотелось, а правду… Правду говорить пока нельзя. То есть… Не сегодня. Я вспомнила слова отца про Бьянку. Если не начать ее учить, она потеряет потенциал, данный с рождения. Это значит, я скоро все ей расскажу. Не могу же я спокойно смотреть, как рушатся мечты самого близкого мне человека во всей Академии. И потом, дополнительные возможности могут спасти охотнику жизнь.
— Прости, не могу сказать, — виновато проговорила я. — Пока не могу.
— Ясно, — девушка вернулась к прерванному занятию, опустив взгляд на раскрытый учебник.
Русалья тина! Книга! Я же должна была ее сдать сегодня! Это — раз. И Бьянка обиделась. Это два. Я знаю этот ее взгляд. А уж когда она так губы поджимает…