— Расскажите о себе, — говорит мистер Маршалл, пока мы идём по центральной улочке парка, словно семейная, не чуждая активному образу жизни парочка, выгуливающая свою живность. Ох, уж эти ассоциации, не доведёте вы меня до добра.
— Ну-у, Мэган Сайверсон, двадцать шесть лет, — начинаю я, как на собеседовании.
— Ваше личное дело я уже видел. Есть у вас сестры, братья, племянники? Мои вам всё уже, наверное, разболтали?
Что ему надо?! Он улыбается, а я бросаю в каждого встречного прохожего взгляды, в которых читается мольба о помощи. Что вообще происходит?
— Моя мама — инструктор по йоге. Ну, вы представляете, Хари Кришна, Ом по утрам, благовония, лекции по тантрическому сексу, — я закатываю глаза, вспоминая, этот сумасшедший дом, — а папа, он бывший сотрудник госбезопасности, понимаете да, как плохо у меня было с парнями?
Понятия не имею, как эти двое совершенно не похожих друг на друга людей вообще встретились и прожили почти тридцать лет, однако, детство моё скучным не назовёшь. Я несколько раз была с мамой в Индии, а ещё мы два года жили в трейлере, в котором объездили всю страну, как настоящие хиппи. Но вот юность моя прошла под девизом «Я сейчас достану ружьё», сказанным голосом моего папы, когда он видел меня в сопровождении кого-то мужского пола. Именно поэтому в мои двадцать шесть у меня такой небогатый «послужной список», и фильм «Знакомство с Факерами» для меня скорее драма, чем комедия, но думаю, для господина Маршалла эта информация будет лишней.
— Понимаю. Отец у меня полковник ВМС США, гонял нас с братом только так. Отдохнул он только на Джулиане, младшем. Он — модель.
— Джулиан? Какое-то слишком нормальное имя, — не могу сдержаться я. Ну, в самом деле, этому парню крупно повезло. Интересно, а как самого папочку-то зовут? Кто так извратился с именами своих детей? Наверняка, Джон какой-нибудь.
— У нас в семье так принято. Имена сыновьям выбирает отец, дочерям — мать. Мама очень ждала дочку, хотела назвать её Джульеттой, но не вышло. Когда они узнали, что будет ещё один сын, отец дал ей послабление.
Да уж, демократией в семейке Маршалл не пахнет. Я недавно нарыла в гугле, что у Соломона Маршалла высшее юридическое и экономическое образование — он умудрялся учиться на двух факультетах одновременно, а свои первые деньги он заработал в одиннадцать лет. Ох, я, наверное, ещё в детском саду бы задумалась, где бы мне заработать, чтобы свалить от такого папаши. Особенно если бы меня звали Гестия или Клеопатра.
— Кем вы видите себя через пять лет? — продолжает допрос Маршалл, и я снова ловлю ступор.
Я себя и завтра-то никем не вижу, какое там через пять лет? Как говорила мне мама, хочешь насмешить Будду, расскажи ему о своих планах. Она верит в карму, а я упрямо продолжаю затыкать глотку здравому смыслу и верить в чудо, а именно в то, что Соломон Маршалл действительно интересуется мной, как личностью.
Почти у самых ворот парка у Маршалла коротко звякает телефон. Его длинный, чёрный «Мерседес», как по волшебству появляется у обочины дорожки, и я понимаю, что бал подходит к концу и моего принца сейчас увезёт тыква.
— Позже договорим. У меня встреча. Всего доброго, Мэган.
Мы с Бертой неотрывно наблюдаем, как он исчезает в салоне машины, а я чувствую, как по голове мне стучит мелкий дождик из собравшейся на небе хмари. Даже природа пытается достучаться до моих мозгов, но чувство лёгкой эйфории никак не покидает меня.
========== Приёмная ==========
С того знаменательного утра в парке прошло четыре дня. Все эти четыре дня я его не видела — Маршалл срочно улетел по суперсрочным делам — но, закинув язык на плечо, я выполняла его команды по скайпу. Мне было не до сентиментов, работы действительно было завались, и мне в какой-то момент начало казаться, что я всё выдумала. Кроме того, меня гоняла эта старая карга Пристли. Похоже, она меня ненавидит. И вот, он вернулся. В синем костюме, в светло-розовой рубашке, расстёгнутой на две пуговицы, без галстука, такой весь из себя свободный и сияющий, холодный и по-деловому отстранённый, что даже организм мой не выдерживает такого великолепия — мне срочно захотелось в туалет. Ну, где я, а где он? Размечталась! Гляжу на себя в зеркало дамской комнаты и пытаюсь убедить себя в том, что та милая прогулочка была лишь актом вежливости. И мне почти удаётся.
— То есть, как это я уволена?!
Ещё в коридоре слышу вопли Сэнди Буш. Чёрт подери, стоило лишь на минутку оставить свой пост! Ещё одна нервная встряска — и я начну орать и плакать.
— Вы собственно кто, мэм? — его голос остаётся абсолютно бесстрастным.
— Сэнди Буш! — визжит она, заканчивая своё «Буш» на такой высокой ноте, будто она дочка бывшего президента.
— Не слышал.
— У меня радиошоу!
— Прекрасно, значит, у вас уже есть другая работа, — я поражаюсь его выдержке, потому что мне уже хочется снять балетку и запулить ей в голову прямо из приёмной трёхочковым броском. Надо же, так меня подставила! Я тут, вообще-то, сижу, чтобы вот таких вот неадекватных дамочек к Маршаллу не пускать. И как я теперь буду в его глазах выглядеть?! Ворона, растяпа и размазня, которая позволила этой скользкой змее проскочить. Я этого так не оставлю!
— У меня здесь популярная колонка!
— Вашу колонку ведёт Мэган Сайверсон.
— Кто вам сказал эту чушь?! — кричит она, а я от возмущения едва не спотыкаюсь об порог. Что значит чушь, твою мать?!
— Главный редактор.
Саймон, ты — настоящий мужик. Уважаю.
— И за десять дней моего пребывания здесь, мэм, я вас ни разу не видел, поэтому прошу вас покинуть здание.
— Я отсужу у вас название колонки! Эту мелкую дрянь, — это она меня имеет в виду?! Ну, всё…— никто не будет читать! Вы роете себе могилу!
— Простите, босс, я всего лишь отошла пописать, — запыхавшись, я, наконец, влетаю в кабинет. — Слушай, суперзвезда, есть претензии? Пошли-ка выйдем в коридор, обсудим их, — потираю кулаки, встаю в боевую стойку (Как там меня в спортзале учили? Надо бы вспомнить). Я готова вцепиться ей в волосы, повозить мордой по полу и дать смачного пинка под зад за то, как она обложила меня и все годы моей работы на неё. А после надо сказать спасибо Саймону и мистеру Маршаллу за принятое справедливое решение. И писать заявление на уход. Думаю, за драку на рабочем месте именно это мне и светит.
— Мэган, уймитесь. Для этого у нас есть более квалифицированный персонал, — оценив скептичным взглядом мою боевую позу, говорит Маршалл. Два плотных секьюрити обходят меня с обеих сторон, берут под руки брыкающуюся Сэнди Буш и выводят из кабинета Маршалла, мягко притворив за собой двери. Я остаюсь наедине со своей невыплеснутой злобой. Где тут посуда? Я буду её бить.
— Сегодня свадьба моей ассистентки. Надо заскочить, поздравить.
Вот же неуёмная задница! — едва переступив порог приёмной, снова собирается куда-то двигать.
— Вы едете со мной, — безапелляционно заявляет он, а я кошусь на своё отражение в стеклянной дверце стеллажа. На мне серый офисный сарафан и белая рубашка в рюшах, и я в нём как старая училка. Ладно, рубашку можно снять — открыть плечи, волосы распустить и губы накрасить красной помадой. Но вот балетки никуда не годятся.
— Мне нужны туфли.
— Заедем, купим, — отмахивается Маршалл, поднимаясь с кресла. Он идёт в сторону выхода, который загораживаю я, пылающая праведным гневом. Складываю на груди руки и хищно прищуриваю взгляд. Кажется, Маршалл понимает, что я готова цитировать одного известного волшебника и кричать «Ты не пройдёшь!», пока не выясню, что он только что имел в виду. Он тормозит в шаге от меня. Моя вздымающаяся грудь почти касается ткани его пиджака. Боже, я сейчас точно сгорю.
— Так. Разве я сказала, купите мне туфли, босс?! У меня, вообще-то, свои есть.
— К вам не по пути. Зато магазин «Баленсиага» в квартале отсюда, — глядя мне прямо в глаза, говорит он, а я только закипаю сильнее, иначе точно шмякнусь в обморок. Один этот взгляд его выдерживать то ещё испытание. Он меня будто гипнотизирует, такой мягкий и обволакивающий. Неудивительно, почему он так успешен в бизнесе — под этим взглядом я готова подписать ему в дар квартиру, которой у меня нет.
— Вы меня в рабство хотите взять? Я в жизни не расплачусь!
Какой к чёрту «Баленсиага»?! Соблазнительно, конечно — последняя коллекция там просто блеск, но я не планировала продавать почку за долги. Да и вообще, мне от него ничего не надо! Кажется, адреналин после стычки с Буш, валит у меня из ушей. Я снова несу всё подряд, не фильтруя. Мне срочно нужен кофе. С коньяком пятьдесят на пятьдесят. Хотя лучше семьдесят на тридцать в пользу коньяка.
— В этом качестве я вас ещё не рассматривал. Хм, а это интересно.
Это что вообще такое было? Шуточки за триста? Я мелкими шажками отступаю назад. Нет, мистер Маршалл, мы с вами ещё не так близко знакомы, я не готова наблюдать вас в кожаных трусах и с плёткой. А вот ему, похоже, нравится вводить меня в ступор. Какое-то извращённое удовольствие, что ли, испытывает, когда люди перед ним тушуются. Или это относится только ко мне?
— Да не смотрите вы так, это не предложение.
Это почему же?! Вот разочарование. Ох, что-то я сама себя не понимаю. Ромашка какая-то. Хочу, не хочу. Определилась бы уже, Мэг.
— Вы гей? — меня осенила страшная догадка. Наверное, у меня глаза круглые, как блюдца, и уши красные от стыда — чувствую себя Анастэйшей Стил, которая настолько отупела по жизни, что не догадалась заранее прочитать вопросы для интервью.
— Нет. Мне не нужны судебные иски о домогательствах на работе.
Иски? К нему?! Да скорее он должен эти иски выставлять пачками, судя по жадному взгляду той же Пристли. Значит, и мне ничего не светит. И вообще, с чего я решила, что мне что-то светит?
— Потом решим все вопросы. Собирайтесь.
Маршалл наконец-то покидает моё личное пространство, оставив после себя флёр терпкого парфюма. Фух, могу выдохнуть. Бегу переодеваться, надеясь успеть ещё перехватить кофе. День обещает быть долгим.
========== Отель ==========
У меня складывается ощущение, что не я ношу эти туфли, а эти туфли носят меня. Тысяча двести с мелочью баксов, да я столько в месяц не зарабатываю! Когда я выхожу из машины на тротуар, мне хочется взлететь, чтобы случайно не посадить на них пылинку. Чувствую себя категорически неуютно, но, чёрт побери, какие же они красивые!
Когда мы зашли в бутик и когда Соломон озвучил тамошним консультантам свои нужды, возле меня сразу же образовалось восемь коробок моего размера. Пять из них Маршалл отбраковал сразу, а по поводу оставшихся трёх любезно спросил моего мнения.
— Губа не дура, — хмыкнул он, потому что я, как оказалась, выбрала самые дорогие. Я так и не выяснила, на каких условиях мне досталось это сокровище, однако это вовсе не мешает мне наслаждаться их красотой — они синие с искристым блеском, украшенные с обеих сторон крыльями и стразами, а какой чертовски высокий и удобный каблук! Мама, я летаю.
— Мэган, впереди дверь, — предупреждает меня господин Медведь. Видимо, я слишком долго пялюсь на свои ноги, совершенно игнорирую то, что у меня перед носом.
— Спасибо, — бурчу я, тормозя в нескольких дюймах от прозрачной створки. Ещё секунда — и я бы влетела в неё лбом и наверняка стала бы героиней какого-нибудь дурацкого ролика на ютубе.
— А что вы ей подарите? — подлезаю я с нескромным вопросом относительно его ассистентки. Интересно узнать, насколько Мистер Совершенство щедр в принципе, может, хоть так я могу сделать прогноз судьбы этих туфель.
— Я уже подарил, — на мой невысказанный вопрос он поясняет. — Я оплатил ей свадьбу и свадебное путешествие.
Я присвистываю, не могу удержаться! Нет, всё-таки что-то за этим стоит. Мой мозг, вскормленный мелодрамами и шпионскими боевиками, начинает выстраивать версию за версией. Всё-таки, беременна она от него, а чтобы избежать ненужной ответственности и огласки, Маршалл выдаёт её замуж за какого-нибудь своего партнёра. Хотя, постойте, что значит выдаёт? Мы же не в феодальной Европе, в самом деле!
Мои сомнения разрешаются, когда я, наконец, вижу брачующихся.
— Мистер Маршалл! — к нему подбегает крохотная, как пекинес, японка в белом смокинге и с круглым животом, а следом за ней огромными шагами движется… жених? Нет, это явно женщина. На ней чёрный смокинг, она здоровенная, как баскетболистка, светлокожая и светловолосая, как викинг, и вообще, она мне напоминает Бриенну Тарт из «Игры престолов». Воистину колоритная парочка, и явно играют они не за команду босса.
— Харуки. Джоанна, — он жмёт обеим руки, и, услышав имя, я точно убеждаюсь, что «Бриенна Тарт» — женщина, а ребёнок, по всей видимости, зачат в пробирке. Что ж, жизнь— штука интересная.
— М-м-м туфли, хороший знак, — Харуки уводит меня в сторонку, пока Джоанна и Маршалл обсуждают какие-то хитромудрые темы (я расслышала только ценные бумаги и курс каких-то акций, хм-м, наверное, она всё-таки деловой партнёр).
— Для чего? — я готова вцепиться в лацканы её смокинга от нетерпения. Кто-кто, а вот его бывшая ассистентка наверняка может раскрыть мне глаза на многие вещи, учитывая то, насколько ассистентки обычно близки, так сказать, «к телу».
— Вы ему нравитесь, он вам доверяет. Он ищет человека на моё место, вы — главный претендент.
Мне нужен стул, я хочу сесть. Такие новости на ногах не переносят. Так вот к чему были эти «расскажите о себе», «кем вы видите себя через пять лет»! А я ведь уже навыдумывала себе непонятно чего.
— Вы знаете, мистер Маршалл открыл свой первый бизнес пятнадцать лет назад, я проработала с ним пять лет, а до меня он сменил четырнадцать, вы посчитайте только! четырнадцать ассистенток! Ни одна и года не продержалась! Догадываетесь, почему? — пока Харуки сыплет цифрами, я, кажется, начинаю догадываться, почему дама нетрадиционной ориентации была для него лучшим вариантом. Любая другая рядом с ним думала бы о чём угодно, только не о работе. Прям, как я. — Поэтому для всех сотрудников «Маршалл корп» действует одно негласное правило. Оно называется «Никогда не лезь Маршаллу в штаны». Если у вас такой цели нет, то считайте, должность ваша.
Она радостно хлопает в ладоши, а я сникаю, как вялая гербера, благополучно подыхающая на подоконнике в моей квартире. Боюсь, это правило я нарушу. Уже нарушила.
Харуки спешно сматывается от меня на свой первый супружеский танец, а я, благополучно потеряв Маршалла из виду, направляюсь к барной стойке. Заказываю мартини, а сама тоскующим взглядом смотрю на прозрачную, как слеза бутылку с надписью «Водка». Бармен мой взгляд толкует верно и щедро доливает мне огненной воды прямо в наполовину опустевший стакан. Да, я сегодня пессимист.
Спустя три порции пытаюсь выйти на воздух. Спустя три порции туфли «Баленсиага» становятся похожими на ходули. Спустя три порции я хочу скрыться в зале караоке и орать в микрофон «О бай майселф» со слезами на глазах. Однако моим наполеоновским планам не суждено было сбыться — едва доковыляв до середины зала, я получаю удар по голове. У меня темнеет в глазах, кто-то поддерживает меня под руки, а после, когда зрение возвращается, под крики празднующей толпы, под насмешливо-удивлённый взгляд господина Медведя я обнаруживаю вокруг себя лепестки. Букет невесты, угодивший мне прямо в темечко, валяется рядом. Просто класс.
— В следующем году, Мэгги! Готовься! — радостно верещит невеста. — Начинай составлять список гостей. Это такое себе дело, я тебе скажу!
Криво улыбаюсь в ответ и ищу глазами спасительную табличку с надписью «Выход».
— Мистер Маршалл, подвязка! — кричит Харуки и мотает на пальце кусок органзы с дурацкими цветочками, приглашая его поучаствовать в традиционной свадебной вакханалии, героиней которой только что невольно стала я.
— Я был капитаном молодежной сборной штата. Я поймаю её. Только вот надо ли оно мне? — Медведь даже не думает двигаться с места, он смеётся под аккомпанемент шутливо-недовольного улюлюкания дам и свист поддерживающих его мужчин.
Ещё и капитан сборной. Нет, это воистину не человек. Смотрю, как он, словно магнит, притягивает к себе внимание и мужчин, и женщин, и отчего-то совершенно падаю духом. Никак у меня не получается разделить всеобщую атмосферу праздника. Наконец-то я вываливаюсь на улицу, жалея лишь о том, что не в компании очередной порции мартини с водкой.