— Ты уже знаешь кто это? В смысле ты уже понял, кто твоя пара?
— Нет, — Лорн замялся. — Мой отец настаивает на том, чтобы я взял пару. Он отправил запрос другому клану вамп-ликанов, и они нашли подходящую кандидатуру. Она потеряла свою истинную пару до того, как они закрепили связь. Она сильно отчаялась, поэтому готова согласиться.
Кира не посмела спросить, счел ли Лорн эту женщину симпатичной. Ведь все представительницы прекрасного пола в кланах обладали привлекательностью. Этому способствовала их родословная. У мужчин всегда была сила, а у женщин — красота. Их привлекательные дети вырастали в замечательных представителей вамп-ликанов. У вампиров все было немного по-другому. Они ценили красоту и поэтому обращали только тех, кого сочли достаточно привлекательными. Если учесть происхождение женщины, то значит, она в любом случае возжелала Лорна. Мало того, что он был красивым, крупным и сильным, так еще и заработал репутацию, из-за которой никто не хотел с ним связываться. Любая женщина, претендующая на статус пары, оценила бы эти качества.
Кира ощутила такую горечь, что не смогла промолчать:
— Значит, твой отец не против, если парой Лэйвоса станет чистокровный ликан?
— Не против.
«Ну конечно».
Клан с удовольствием примет чистокровного ликана, но никогда не обратит внимание на кого-то, в чьих жилах течет человеческая кровь. Эти мысли вновь причинили Кире боль.
— Кира?
Она так и не подняла взгляд на Лорна. Это разбивало ей сердце. Киру до сих пор преследовали все те фантазии, о которых она грезила ночами, надеясь, что каким-то образом она и Лорн все же будут вместе. Как же было безрассудно и глупо допускать даже мысль, что они смогут провести друг с другом всю жизнь. Лорн чистокровный вамп-ликан, а она по большей части была человеком. Кира унаследовала некоторые особенности от отца, — кроме чувствительного обоняния, — поэтому старела намного медленнее людей. Но никогда не сможет изменять форму или отращивать когти. Как никогда не станет обладать достаточной силой. Кира слишком сильно походила на свою мать.
Все тщательно выстроенные стены вокруг ее сердца рухнули, когда к ней прикоснулся Лорн. Они так близко стояли друг к другу, что Кира слышала его сердцебиение. До той роковой поездки на реку, когда Кире исполнилось пятнадцать, они каждый день проводили вместе. Она никогда не была хорошим пловцом, а в тот день из-за быстрого течения в нее врезалось бревно.
~~~~~
В сознании Киры вновь всплыл тот миг. Воздух покинул ее легкие, и она пошла ко дну. Через несколько секунд борьбы с болью, Кира все же смогла взять себя в руки и поплыть обратно к поверхности. Но тут возникла проблема — рубашка зацепилась за корягу, не позволяя Кире вынырнуть. Она не могла вырваться. Смерть казалась неминуемой, но в этот момент появился Лорн. Видимо он увидел, что случилось, и ринулся на помощь. Обхватив сильной рукой талию, он оттащил Киру от бревна. Она не помнила, как он нес ее к берегу, но вскоре они оказались на суше.
Лорн навис над Кирой, пока она лежала на спине и пыталась отдышаться.
— Ты в порядке? Ответь!
Тогда она посмотрела ему в лицо и осознала, что Лорн только что спас ей жизнь. Кира не смогла выговорить слова, но уверено кивнула.
Именно в тот момент его взгляд скользнул по ее груди… и Лорн широко открыл рот.
Кира тоже посмотрела на свое тело. Рубашка исчезла. Видимо она так и осталась на том бревне или уже затерялась в реке.
Кира обхватила ладонями свою грудь, пытаясь ее скрыть. За лето она немного выросла, и именно по этой причине Кира теперь купалась не в бикини, а в рубашке. Руки еле прикрывали полушария, и из-за этого они казались еще больше.
Низко зарычав, Лорн откатился и резко вскочил на ноги. Тогда его волосы были длиннее, практически достигая лопаток. Он отбросил мокрые пряди со своего лица и отвернулся, избегая смотреть на ее тело.
— Давай я принесу тебе свою рубашку.
Его голос звучал очень забавно: низко. Кира села.
— Ты в порядке?
Он медленно повернулся, и ее рот открылся от представшего зрелища. Она перевела взгляд с переда шорт Лорна на его лицо. Ее отец рассказывал ей о сексе. Лорн явно был возбужден и не скрывал данный факт. Этот вид Кира еще долго не забудет.
— Я принесу тебе свою рубашку. Оставайся здесь. — Он судорожно оглянулся. — Не уходи. Тебя может увидеть еще кто-нибудь. — Лорн побежал по берегу, быстро достигая места, где они оставили полотенца и одежду.
Кира ухмыльнулась, обрадовавшись, что Лорн счел ее привлекательной. Она надеялась однажды все же стать его парой. Если он захочет ее поцеловать, то она не будет возражать. Она позволит этому случиться.
Лорн в течение минуты уже вернулся обратно, кинул Кире свою рубашку и повернулся спиной.
— Надень это, Кира. Поторопись. — Он снова огляделся. — Другие где-то рядом. Я убью любого, кто заметит, насколько ты повзрослела, — зарычал он. — Как тебе удалось так долго скрывать это от меня?
— Обычно я ношу спортивные бюстгальтеры. Они утягивают грудь, плюс сверху я надеваю свободные рубашки. На этом настоял мой отец.
— Следовало ожидать. — Лорн оглянулся и заметил, что Кира уже натянула рубашку. — Почему ты не надела его сегодня?
— Мы же пошли плавать. — Кира нахмурилась и встала на ноги, чувствуя себя на удивление отлично для утопленницы. — Мы с тобой всегда переодеваемся в разных местах, поэтому я планировала надеть бюстгальтер после купания.
— Носи его постоянно.
Она засмеялась.
— Ты ведешь себя глупо.
Лорн снова зарычал.
— Да ну?
— Да.
— Иди домой. — Он развернулся и нырнул в реку.
Это был последний раз, когда Лорн проводил с ней время.
Кира плакала каждый раз, когда пыталась приблизиться к Лорну, но он лишь отталкивал ее. Отец Киры видимо понял в чем тут дело и усадил ее для важного разговора. Эта беседа принесла ей много боли.
— Ты слишком красива, детка, и очень похожа на свою мать.
— Я знаю, что выгляжу, как она.
— Ты унаследовала гораздо больше, нежели просто красивое личико. Ты намного миниатюрнее других женщин, не можешь изменять форму и пахнешь чистокровным человеком.
— Потому что ты вамп-ликан, а мама была человеком.
— Да. Но проблема в том, что ты тоже по большей части человек. — Он взял ее за руку и следующими словами разрушил мир Киры: — Лорн становится мужчиной, дорогая. И он только что понял, что ты превращаешься в женщину. Теперь ему нельзя проводить с тобой так много времени.
— Но он же тебе нравится, папа. Понимаю, сейчас мы слишком молоды, но уже через несколько лет…
— Я люблю его и в случае необходимости доверю ему собственную жизнь. Но не все зависит только от меня. Дэкер требует, чтобы у нас была сильная наследственность. Я нарушил этот закон, когда отправился в человеческий мир и влюбился в твою мать. Чтобы быть с ней, мне пришлось остаться там. Я вернулся в клан после ее смерти и то только потому, что сам бы не смог вырастить тебя среди людей. В тот момент я не знал, что ты так и не научишься изменять форму. Не мог рисковать, оставляя тебя с няней, ведь ты могла в любой момент отрастить когти и сменить облик. Было очень важно сохранить в секрете существование нашей расы.
— Ты мог бы заставить ее все забыть.
— Мне нужно было работать, чтобы содержать нас. Няня могла запаниковать и сообщить об увиденном другим людям, а я бы не успел стереть ее воспоминания. Было безопаснее вернуться в клан.
— Но я тоже нравлюсь Лорну.
— Это запрещено, Кира. Семья Лорна никогда не позволит ему покинуть клан, потому что он старший сын. Его обязанность — продолжать род и заботиться о своей семье, когда его отец состарится. Дэкер не разрешит ему взять тебя в пару. Прости. Однажды я отправлю тебя в мир людей, и там ты найдешь отличного парня.
— Но я не хочу никого другого!
Отец обнял Киру.
— Мне очень жаль. Вам с Лорном не суждено быть вместе.
~~~~~
Рычание Лорна выдернуло Киру из воспоминаний, вернув в настоящее время. Она закрыла глаза: она не только слышала низкий рокот, но и чувствовала его, так как ее ладонь все еще была прижата к груди Лорна. Казалось, он разозлился еще сильнее, когда учуял боль Киры. Кира больше не скрывала от Лорна своих чувств. Внезапно все эти годы, которые они избегали друг друга, показались бессмысленными.
— Черт возьми, Кира. Почему ты не сказала, что у тебя есть ко мне чувства?
— А смысл? Я же по большей части человек, а этот закон невозможно обойти.
Отпустив Киру, Лорн отступил, создавая между ними дистанцию.
— Жди меня завтра утром. Нам нужно поговорить. Сейчас же тебе стоит отправиться в патруль, а мне — на вечеринку. Я не могу ослушаться приказа присутствовать на церемонии. Пара только что приехала. — Он оглянулся. — К тому же я чувствую запах своего отца. Он скоро будет здесь.
Кира поверила ему на слово. Ее обоняние и слух были не так сильны, в отличие от Лорна.
— О чем ты хочешь поговорить? — Она избегала его взгляда. — Собираешься предложить сбежать вместе? — Кира задержала дыхание в надежде, что Лорн все же скажет «да».
— Ты же знаешь, что я не могу этого сделать, но…
— Хватит, — перебила его Кира. У нее было чувство, что ей в сердце вонзили нож, а затем еще его и провернули. — Тогда нам больше нечего обсуждать. Наслаждайся вечеринкой. Поздравь новообразовавшуюся пару и от меня.
— Кира, я…
Она развернулась и убежала, пока Лорн не смог сказать что-либо еще.
* * * * *
Лорн достал пиво из холодильника и нашел место подальше от остальных членов клана. Он окинул взглядом недавно сформировавшуюся пару. Казалось, они в восторге от того, что наконец-то нашли друг друга и укрепили связь.
Церемония была запланирована задолго до того, как Дэкер вызвал переполох своими действиями, но пара решила не отменять вечеринку. После стольких дней в аду, клану был просто необходим хоть какой-то праздник.
Лорн сделал глоток пива и попытался унять злобу, которую чувствовал.
Но это не помогло. Он так желал, чтобы у них с Кирой все сложилось.
Он заметил боковым зрением движение и повернул голову. К нему направлялся тот, с кем он желал встретиться в самую последнюю очередь. Лорн повернулся к нему лицом.
— Ладиус.
— Говори тише. Я же просил, чтобы на светских мероприятиях ты обращался ко мне «отец».
Лорн ухмыльнулся.
— До сих пор хочешь, чтобы окружающие думали, будто мы близки?
— Ты мой сын.
— Да, внешне мы похожи, а мама много раз клялась, что именно ты ее оплодотворил.
— У тебя плохое настроение.
— А ты ожидал чего-то иного? Эта женщина еще не передумала?
— Твоя пара приедет сюда через четыре или пять дней. Ее родители настаивали на том, чтобы она отправилась к нам лишь после окончания траура. Эта женщина очень красива.
— Уверен, что так и есть. Но я надеялся, что после всех выходок Дэкера она или ее семья все же изменят мнение. — Лорн захотел сменить тему, так как желание раздавить в ладони банку с пивом стало практически непреодолимым, но он все же пересилил себя и расслабил руку. Этот поступок привлек бы к ним слишком много внимания. А Лорн этого не хотел. — Где мать и брат?
— Они скоро придут… вместе. — Ладиус поморщился. — Я заметил, что ты пришел тем же путем, которым следовала из дома та девчонка. Ты встретил ее?
— Ее зовут Кира, и да, я встретил ее.
— Мы уже обсуждали это. Дэкер скоро вернется, и его законы все еще в силе. В любом случае я не намерен позволять тебе позорить нашу семью. Я сделаю все, что в моих силах, но вместе вам не быть.
Лорн поставил на стол пиво и скрестил руки на груди, вглядываясь прямо в глаза отца.
— Это угроза, старик?
— Обещание. Ты должен связать свою жизнь с другой. Держись подальше от этой девчонки.
— Или что ты сделаешь? Здесь больше нет Дэкера, который исполнял все твои желания.
— Но он скоро вернется.
— Сомневаюсь.
— Мы заключили сделку. Я уговорил Дэкера оставить девчонку в живых, если ты будешь держаться от нее подальше. И ты принес клятву.
Это напоминание разозлило Лорна.
— Под сильным давлением. Я на минуту столкнулся с Кирой. Ты бы предпочел, чтобы я был груб, полностью игнорируя ее существование?
— Да, — кивнул Ладиус. — Я же предупреждал, чтобы ты обходил ее стороной как минимум за полмили.
— Перестань говорить о ней этим проклятым высокомерным тоном, — потребовал Лорн.
— Она слаба и никогда не должна была жить с нашим кланом! Дэвис надавил на Дэкера, заставив его принять девчонку, но мы уже со всем разобрались. Тогда я выступил перед лидером от твоего имени. На самом деле ее бы уже давно убили. Дэвис решил потрахаться с человеком и в итоге притащил домой эту позорную ошибку. Он оскорбил всех нас!
— И что такого было у Дэвиса на Дэкера?
— Это не твое дело.
Лорн продолжал давить на отца, не желая отступать.
— Так поэтому Дэкер сделал все возможное, чтобы у Дэвиса был самый низкий ранг и он учувствовал во всех войнах на стороне? В качестве наказания?
Ладиус окинул его пристальным взглядом.
— Повторяю — это не твое дело. Я сохранил жизнь этой девчонке после того, как Дэкер уладил все проблемы с Дэвисом.
— Кира никогда никому не причиняла вреда.
— Не имеет значения. Людям нельзя доверять.
— Она не чистокровный человек. Неужели ты думаешь, что она когда-нибудь предаст клан? В таком случае пострадает ее отец. А она любит Дэвиса. У тебя снова паранойя.
— Ты еще молод и понятия не имеешь, насколько коварными могут быть эти мерзкие существа. Она пахнет, как человек, и ведет себя соответствующе. Они лгут, обманывают, крадут и перерезают тебе горло, как только ты теряешь бдительность.
— Кира не относится к такому типу людей. Впрочем, не могу сказать того же про Дэкера.
— Кощунство! — прошипел его отец. — Не порочь репутацию нашего лидера клана!
— Его действия нанесли гораздо больший ущерб, нежели мои слова. Он украл у матери маленького ребенка. Где в этом поступке честь? Дэкер пытался шантажировать лорда Эвиаса, предложив собственную внучку в качестве взятки, чтобы начать войну между кланами вамп-ликанов. Дэкер жадный и хитрый. Меня от него тошнит.
Ладиус угрожающе шагнул вперед.
— Тебя нужно научить уважать старших.
Лорн опустил руки и позволил проявиться собственному гневу.
— Сомневаюсь, что тебе понравится итог этой стычки. Я уже не тот маленький мальчик. Попытаешься ударить меня, и я восприму это как вызов. Ясно?
Его отец побледнел и отступил.
— Ты не посмеешь биться со мной.
— А ты рискни. — Какая-то часть Лорна желала, чтобы Ладиус все же ринулся в драку.
В глазах отца исчез страх, сменившись проницательностью.
— Ты мой первенец. Никогда не забывай, какие обязанности тебя ожидают. Я поклялся в верности Дэкеру, и ты будешь исполнять мои приказы.
— Будто у меня есть выбор. — Лорн снова оглянулся, чтобы убедиться, что в этот напряженный момент у них не появились свидетели. — Ты проклял всю нашу семью, обязуя следовать за этим мудаком.
В голове Лорна всплыли воспоминания из детства. Между ними никогда не было доверительных отношений, которые существовали у отцов и сыновей. Ладиус управлял своей семьей с помощью железной воли и кулаков. Он и Дэкер были вамп-ликанами первого поколения. Жестокие, бессердечные, с общими взглядами. Они были слишком похожими, и поэтому слыли друзьями. С каждым годом жизнь менялась, но их мышление так и не стало прогрессивнее.
Казалось, его отец оценил реакцию Лорна.
— Я хочу для тебя только лучшего, сын. Может, где-то я и был жесток, но посмотри в кого ты вырос. Я горжусь тем, кем ты стал. Этот выбор был сделан лишь на благо нашей семьи.