– Айден, извинись! – потребовал Кайрос, поднимаясь с земли и отряхиваясь.
– И не подумаю… – буркнул кошак, разворачиваясь к нам задом.
Вот ведь! Еще и строит из себя обиженного, вы посмотрите! А ведь это мне нужно отворачиваться от всех, высоко задрав хвост. Такой выдержке стоит только позавидовать. На него смотрят три пары возмущенных глаз, а ему хоть бы хны.
– Твоя выходка чуть не стоила Виолетте жизни! – прикрикнул отступник, поднимая своего альшаина за шкирку и встряхивая.
Мне не хотелось становиться свидетельницей выволочки, которую Кайрос решил устроить Айдену, потому я не сильно прислушивалась. У меня и без того забот выше головы.
– Ты как, красавица? – спросила у своей лошади, которая даже не пыталась встать.
Она настороженно наблюдала за мной, и стоило мне приблизиться к раненной ноге, взбрыкнула, отгоняя меня прочь.
– Ну-ну, милая, я только посмотрю… – попыталась успокоить напуганное животное. – Лариса, будь добра…
Птица поняла и перелетела на ближайшее дерево, освобождая мне руки.
Крови оказалось меньше, чем я представляла. Похоже, мы обе – я и Ольга – больше перепугались. Две раны от клыков все еще кровоточили, но непохоже, что Айден кусал со всей силы, скорее, запугивал и игрался.
– Поедешь со мной…
Я вздрогнула и обернулась, встретившись глазами с отступником. Осматривая Ольгу, я совершенно не заметила, как он подошел. А все потому, что кто-то ходит слишком бесшумно для своих габаритов.
– …Корунд вполне сможет везти нас двоих. А на твою красавицу сгрузим вещи.
Кайрос все решил и за себя, и за меня. Он даже не стал дожидаться моего кивка, развернулся и пошагал к своему скакуну. Мужчине не нужно было мое согласие, а потому все мои попытки быть вежливой и хоть как-то соблюдать правила диалога достались его спине. Мне не то чтобы мне нравилось такое поведение в отношении себя, скорее, это было непривычно и загоняло меня в тупик. В прошлой жизни я привыкла со всем справляться сама, мало кому доверяя заботу о себе. Наверное, именно поэтому вместо логичной благодарности я почувствовала раздражение, вот-вот готовое вырвать наружу.
– Да, спасибо, – по-русски пробурчала себе под нос, надеясь, что меня не услышат. – Это твой альшаин не умеет себя контролировать, а ведешь себя так, будто делаешь мне одолжение. Одного поля ягоды, совершенно отсутствует уважение к людям.
– Что ты там бормочешь? – Лариса спикировала с ветки на землю и принялась подтягивать ко мне разбросанные вещи.
– Да так, неважно. Лучше сходи со мной… А то мало ли куда я еще забреду.
Лариса понятливо кивнула. С этими змеями я совершенно забыла о природных потребностях собственного организма. Но повторять свои ошибки не собиралась, а потому взяла с собой Лару и предупредила Кайроса. Тот, увидев пернатую на моем плече, лишь кивнул. Айдена я пока не видела. Видать, хорошую взбучку ему устроили, раз мерзкий кошак спрятался. Надеюсь, ему стало стыдно.
На этот раз удалось справиться со всем без происшествий. А по возвращению меня ждали приведенные в порядок сумки, готовые к путешествию кони и скучавший Кайрос. Он запрыгнул на своего скакуна и терпеливо дожидался, когда я подойду к нему. А я, вспомнив, в какой позе нам предстоит ехать, почему-то смутилась. С какой стороны и как он меня не посади, мы все равно будем слишком близко друг к другу, что не могло не волновать меня, жаждавшую мужского внимания. Я не маленькая девочка, давно познала все прелести любви.
– Ну? – поторопил меня мужчина. – Виолетта, мне долго ждать? Мы не проехали и половины того пути, который должны были за сегодня проехать. Поторопись, подойди ко мне! – сказал таким тоном, будто я виновата во всех смертных грехах.
Корунд мощный и жилистый, намного крупнее моей Ольги. Запрыгнуть в седло самостоятельно у меня бы не получилось и после сотни попыток. Кайросу нагнулся и, подняв меня как ребенка, под мышки, посадил перед собой.
– Ап! – коротко хлестнул поводьями, и конь медленно зашагал вперед, привыкая к весу двух тел.
Наши бедра соприкасались, будоража мое воображение. Спиной я чувствовала его твердые грудные мышцы и равномерное биение сердца. Как в противовес, мое отстукивало прерывистый быстрый ритм, выдавая мое волнение. Конечно, можно списать все на высоту и мой страх, но обманывать саму себя глупо.
– Где Айден? – решила я нарушить молчание.
Тем более что этот вопрос и в самом деле меня интересовал. Альшаин лорда командующего не показывался нам на глаза все это время. И сколько бы я не тешила себя мыслью, что все это из-за стыда и нежелания видеть гнев в моих глазах, отсутствие кота меня напрягало. Не хотелось стать причиной ссоры между этими двумя.
– Наказан, – коротко ответил Кай, явно не желая вдаваться в подробности.
– Как? – не желала сдаваться я.
– Строго, – улыбнулся мужчина, из-за чего складочка между его бровей разгладилась.
Я немного повернулась и внимательно посмотрела в его лицо. Впервые имела возможность так подробно разглядеть его так близко: едва заметная щетина на подбородке, несмотря на все мои игры с огнем, тонкий шрам над правой бровью, лучики-морщинки возле глаз, указывавшие на то, что этот представитель сильного пола часто улыбался, и глаза. Раньше они казались мне черными, а сейчас я отметила, что они темно-карие. Цвет любимого мною молочного шоколада, которого в этом мире не было. Темный – есть, а вот до молочного прогресс еще не дошел.
– Он сам виноват, не стоит так волноваться о нем, Летта, – прервал мои разглядывания Кайрос.
Видимо, я слишком пристально расстраивала его, раз он решил, что я волнуюсь. На секунду даже стало стыдно за себя. Уставилась, как какая-то деревенщина, ни разу не видевшая нормально мужика. Пришлось себя одернуть и отвернуться. Да, наблюдай за дорогой, умница.
– Я слышал, что так тебя зовет Лариса, и подумал… – дотронулся до моего плеча отступник. – Если я поспешил… В общем, я не хотел тебя обидеть.
– О чем ты? – нахмурилась я, не совсем понимая сбивчивую речь мужчины.
– Ты ведь обиделась на сокращение собственного имени? Или я неправ?
Боги! Неужели он подумал, что я отвернулась от него только из-за этого? Что за глупая причина? Ведь до этого я вполне нагло сокращала его имя и даже не заметила, что сейчас он впервые использовал сокращенную форму моего. Неужели в этом мире есть какие-то заморочки с этим? Нужно уточнить у Ларисы. Сколько правил я успела нарушить?
– Нет, конечно же нет, – покачала головой, – ты можешь называть меня как тебе удобно, Кай. Тем более нам еще долго путешествовать вместе. Да и я хотела попросить тебя об услуге. Не могли бы мы продолжить наши занятия?
Ехать нам предстояло долго, а заниматься чем-то было необходимо, чтобы я окончательно не сошла с ума от скуки. А тут такой шанс. Эта мысль пришла мне в голову еще там, в кустах алии. И я не собиралась упускать такого учителя, согласного терпеть мои выходки, как лорд командующий Форта Огня с таким огромным опытом применения чистой силы.
– Тогда начнем прямо сейчас, – кивнул мужчина, воодушевившись, пока я мысленно проклинала себя всеми неприличными словами из своего арсенала. Вот и кто меня именно сейчас за язык тянул? – С основ формирования размерных сгустков. А то ты еще кому-то половину волосяного покрова сожжешь, – пробурчал мужчина, и мне стало стыдно. – Запомни, Летта, сила твоего удара не зависит от размера и формы, которую принял твой огонь. Маленькая искорка может нанести больший вред, чем огромный шар. Да и к тому же, чем меньше форма твоего огня, тем сложнее его заметить противнику…
Кайрос щелкнул пальцами, и на кончике указательного появился маленький танцующий огонек пламени.
– Ты можешь придавать своему огню любую форму. Да, шар – самая распространенная и легко контролируемая. Но та же плеть намного эффективнее против двух-трех противников, если нужно сбить их с ног. Ты можешь многое, Летта, стоит только представить, напрячь воображение и сплести нужное плетение. Это эффективно, мощно, позволяет вылеплять нужную форму и расширять грани боевого искусства. А еще это просто красиво…
Языки пламени закружились, превращаясь в маленький огненный смерч. А когда вращение достигло какого-то определенного, известного лишь Кайросу, максимума, распался и разделился на двух огненных человечков – мужчину и женщину, которые забавно выплясывали в воздухе. И столь детально было их исполнение, столь продумано, что я могла разглядеть каждую эмоцию на их лицах. Невероятно, завораживающе! В Академии на занятиях по магии нам не говорили, что волшебство может достигать такого уровня. Да, местные маги могли многое. Но могли ли они создать танцующих человечков? Я не уверена.
– Невероятно… – выдохнула я, наблюдая за незамысловатым танцем пары, – это волшебно, Кай. Не понимаю, почему нам морочат голову с этими шарами?
Маленькие человечки поклонились и рассыпались сотней искр.
– Шар – базовое, простейшее плетение, доступное всем. Даже таким недоучкам, как ты, – шлепнул меня по носу Кай. – Этому обучают на первом курсе для вашей же безопасности. Не каждому магу дано преобразование. Для этого нужен хорошо развитый резерв и понимание того, что именно ты хочешь получить. И нужен контроль над эмоциями. Огонь – вспыльчивый и не терпит над собой контроля. Чтобы его укротить, требуются годы тренировок. Или познания Чистой силы. Ты знаешь, почему ее называют Чистой, Первородной?
Я покачала головой. Нет, конечно же, я не знала. Я впервые слышала это обозначение и даже не подозревала что у той, проклятой силы, есть второе название.
– Первородная. Не ограниченная заклятиями, правилами и жесткими рамками. Этой магией пользовались наши предки. Все без исключения, не то что сейчас. Им не нужно было обладать какими-то определенными качествами, даром – как это называют сейчас. Достаточно было чувствовать.
– Но ведь у этой магии есть последствия, – осторожно возразила я.
– Конечно, Летта. У всего есть цена, за все нужно платить. За силу в том числе – так устроен этот мир. Ты думаешь, у простой магии, которой обучают в Академии, нет цены? Есть. Просто вам об этом не говорят. Так безопасней. Магическая энергия, высвобожденная сотнями учеников, скапливается в стенах академии. Вся она – один большой накопитель. Его опустошают раз в пять лет, чтобы избежать магических воронок и разрывов реальности. Вот почему место директора всегда занимают архимаги. Только они могут попытаться контролировать подобную мощь. Я говорю “пытаться”, потому что им это не удается… Еще не одному не удавалось.
– Но у нашей магии другая цена. Не так ли? Мы платим за свою силу природными бедствиями, и проклятый бог посылает нам свои чудовищные творения. Поэтому она запрещена, поэтому нас всех ждет казнь.
– Кто наговорил тебе эту чушь? – нахмурился Кай. – Хотя нет, не отвечай. Дознаватели, не так ли?
Я кивнула, ведь эти слова действительно были не мои. Все это я узнала от Теодора Вурфрика – дознавателя третьей ступени.
– Иногда, когда выбросы большие и неконтролируемые, мы можем прорвать ткань реальности, создавая своеобразный портал в другое измерение. Именно оттуда лезут эти опасные твари… И природные бедствия случаются не из-за нас, в основном их вызывают порождения проклятого бога. Они опасны и для нас тоже. Но нас боятся, маленькая мисса, вовсе не из-за этих тварей. Мы сильнее, потому что нашу силу не сдерживают заклятия. В этом причина. Страх порождает еще больший страх.
– Я не понимаю, – призналась, вглядываясь в небо. Где-то там Лариса летела на разведку. Да и просто размять крылья ей не помешает. – Почему тогда эту магию называют запрещенной, а вас… то есть нас, отступниками?
От мужчины не укрылась моя оговорка, я заметила это по его пристальному взгляду. Мне все еще сложно принять, что из дочери аристократа я в одночасье превратилась в преступницу, которой грозит смертельная казнь. В той прошлой жизни я никогда не делала ничего опаснее распития алкогольных напитков в общественных местах. Уж слишком правильной и законопослушной я была. Моя жизнь шла по четкому графику, и я знала, ради чего живу. А сейчас все слишком запуталось. Как понять, кто врет? Как понять, кто враг, а кто друг?
“Магия не хорошая и не плохая. Всё зависит от того, как ты её используешь”.
“Мерлин”, Гаюс
– Магия – сложная штука, – сказал Кай так, будто я не понимала этого, и он открывает мне великую тайну, – но обладать ею хочет каждый, без исключения. А еще лучше, если она будет повиноваться ему лучше, чем другим. Обучиться Чистой магии может каждый – это правда, но пользоваться в полную силу дано немногим. Наша магия зависит от чувств и размеров нашего резерва. От самого огня, того – первородного, которому поклонялись наши предки. И если дух не будет к тебе благосклонен, почувствует твою фальшь, надлом, тебя просто сожрут, поглотят в огне. А простой магией может пользоваться любой, у кого есть дар, и неважен резерв, чувства и внутреннее ядро. Важно лишь знать нужное заклятие и уметь наполнять его – все. Эта магия не такая сильная как наша, Летта. Им никогда не добиться того, что можем мы. Можно сказать, что это просто зависть, которая зашла слишком далеко…
Мне показалось, что мужчина вспоминал что-то личное – слишком расстроенным он выглядел, слишком погруженным в себя, будто тревожил давно нанесенную рану, на которой сам раз за разом продолжает срывать корочку засохшей крови. У отступника есть личные счеты к императору и дознавателям. Их у него просто не могло не быть – слишком давняя война, унесшая много жизней.
– Твоя сестра тоже была одной из нас? – решилась я задать вопрос.
– Ведьмы не бывают отступницами, Виолетта, – покачал головой Кай после недолгого молчания, когда я уже начала думать, что мой вопрос слишком личный и наглый. Он мог и не отвечать. – У них нет того внутреннего огня. Их резерв другой, непригодный для нашей магии. Даже знай они, как пробудить способности и стать чистым магом, не смогли бы творить.
– Но я ведь могу. Хоть и ведьма.
– Я очень удивился этому. Ведь к нам ты попала в форме ведьминского факультета, а колдовала как первокурсник – огневик. Ты своего рода уникум. В тебе смешались два резерва: ведьминский и магический. Я понял это не сразу, вначале я думал, что ты нас обманываешь, – признался Кайрос.
Я ожидала этого. Невозможно было, чтобы мне – пришлой – сразу же поверили на слово. Даже доказать свою принадлежность к Ди Крейнам было сложно, несмотря на то, что вся империя гудела о пропаже темноволосой ведьмы, у которой в отцах значился сам первый советник. Пришлось очень постараться, чтобы доказать что я – это на самом деле Виолетта Ди Крейн. Обманывать отступников опасно, особенно тогда, когда нужно было завоевать их доверие. А потому я решила не скрывать свою личность, тем более что мои портреты весели во всех больших городах и когда-нибудь отступникам бы доложили о том, кто живет у них под боком.
– Такое возможно? Смешивание двух разных резервов?
– Нет. Ты первая, кого я встретил и о ком знаю. По сути, это невозможно так же, как и две магические стихии в одном маге. Мы однополярны, в этом наша сущность. Потому маги воды так плохо ладят с магами огня, а маги воздуха не переносят магов земли. Это противоречит нашей сущности.
Было ли это связано с тем, что это тело занимало две души? Возможно ли то, что у Виолетты в свое время все же проснулась магия, а другая принадлежит уже мне, моей душе? Тогда почему ее не приняли в Академию? Почему все вокруг продолжают говорить, что у нее не было магических способностей? Что-то здесь не так. Пазл не складывался, и недоставало ни одной детали – я не видела половины картины. И меня это нервировало. Я боялась, что в будущем это обернется проблемой. Мной уже заинтересовался император. И не потому ли это, что я – ведьма – смогла открыть в себе способность к чистой магии? Как бы великие умы не дошли до того, что тело аристократки занимает дух из другого мира. Черт, черт, черт!
– В Академии несильно удивились, когда я поступала, – пожала плечами, пытаясь не выдавать того безумия, которое творилось в моей душе.