– Конечно, нет, потому что зачатки могут быть у всех. Не бывает идеально чистых людей, наш характер переменчив. Но вот способности к первородной магии могут открыться только при большом резерве. У тебя же он просто огромен, Летта! Я не знаю, насколько ты сильная ведьма, но при должном обучении со временем сможешь превзойти меня!
Я не знала что ответить, уж слишком меня потрясла информация, а ответа Кайрос ждал, как и моей реакции на его слова. Он пристально наблюдал за переменой настроения на моем лице. А я теряла над собой контроль. Ведь это так многое объясняло! И неожиданное внимание Георга ко мне, и его желание быть ближе… если можно так назвать его низкий поступок с заклятием. До сих пор меня корежило лишь от одного воспоминания о тех днях. Мне было действительно плохо. Снятие заклятия проходило куда сложнее, чем мне рассказывали, слишком плотно оно окутало меня своими мерзкими щупальцами и не желало отпускать. А еще это объясняло желание Совета увидеть меня – диковинку с необычной силой. Мало того что я ведьма, чистый маг, так еще у моих заклятий нет последствий! Каким бы сильным не был выброс – а сила была чудовищна, теперь я это понимаю – я не разорвала реальность. А еще я понимала, что от меня так просто не отстанут. И если мою магию невозможно использовать… меня бы убили. После той проверки, будь они трижды прокляты, магами Совета, меня бы убили, если бы поняли, что я не поддаюсь контролю. Они не стали бы запечатывать мои способности – слишком опасно. Да и запечатывали ли они вообще кого-то? Сильно сомневаюсь.
– Скучаете? – Лариса появилась как никогда вовремя, довольная после охоты и отдохнувшая от выводившего ее из себя Айдена.
Она отвлекла от тех ужасных мыслей, которые буквально заполонили мою голову. И каждая следующая была страшнее предыдущей. Как же мне повезло с этим порталом!
– Как слетала? – поинтересовалась я, отворачиваясь от отступника. Но макушкой чувствовала его прожигающий любопытный взгляд. От него явно не укрылась моя паника и, чувствую, мне еще предстоит вытерпеть немало допросов по этому поводу.
– Впереди есть небольшая уютная поляна. А чуть дальше рудниковое озеро. Предлагаю остановиться на ночлег там.
– Хорошая идея, – подал голос Кайрос. – Приближается ночь, и нам стоит отдохнуть.
Я и не заметила, как за разговорами прошел день. Уже смеркалось, лошади двигались медленнее и явно устали, а мой желудок выдавал гневные звуки. В последний раз я ела ранним утром. Когда успел перекусить Оберман и успел ли вообще, я не знала. А потому волновалась и о нем тоже. Все же, благодаря мне, досталось ему сегодня здорово.
Лара была нашим провожатым. Летела впереди коня и указывала путь. Место для остановки и ночлега и было на самом деле диво уютным. Скрытое от тракта ветвистыми деревьями, да еще и прохладная чистая вода в рядом. А по зеленой нетронутой траве было заметно, что мы первые, кто нашел это чудо.
Кайрос спрыгнул с коня, помог спуститься мне и принялся расседлывать своего жеребца. Я стащила с кобылы, которая все это время спокойно шла сзади, вещи и на этом посчитала свою часть работы выполненной. Что делать дальше – не знала. А трогать все эти ремешки – себе дороже. Глядишь, еще сломаю что-то. Так что я просто присела на травку, привалилась спиной к дереву и наблюдала за быстрыми и ловкими движениями Кая. После долгой езды тело болело: спина ныла, а ноги не слушались.
– Если не знаешь, как расседлать коня, приготовь пока еду.
– Что? – опешила я, уставившись на Кайроса, как на врага народа номер один.
Такой подставы я не ожидала даже от него. Нет, готовить я в принципе умела. Дома с духовкой и плитой под рукой и магазинами в ближайшей доступности. Но никак не на природе, в походных условиях, да еще и в другом мире, где все продукты для меня незнакомые. Да здесь даже простой картошки не найти.
– Еда в той сумке, – отворачиваясь, кивнул отступник на большой холщовый мешок, набитый чем-то под самую завязку.
Теперь стало ясно чем. Едой. Которую я должна приготовить. Ну ладно, где наша не пропадала? Со всем справлялись и с этим тоже справимся! Что я, в самом деле, еды не приготовлю? Если что – чай с бутербродами сделаю, на это моего познания местных продуктов должно хватить.
С костром я решила не заморачиваться. Собрала какие-то ветки, свалила их в кучу и кинула туда огненный шарик. Думала, весело затрещит, но не тут-то было – веточки потухли, не успев загореться.
– Бумагу внутрь засунь, – посоветовала Лариса, которая все это время крутилась поблизости.
– Где я тебе бумагу найду? – огрызнулась я.
Лариса, так же как и я, мало что понимала в разведении костра и готовке. По ее мнению, все, что не мясо и не сладкие булки – не нормальная пища.
– По сумкам полазь.
Лара перелетела на ближайшую ветку подальше от меня, ненормальной, как я подозреваю. Но идею я признала полезной, а потому принялась копаться в вещах Кайроса, точно зная, что у себя бумагу не найду. Занималась я этим тайно – нечего мужику знать о таких постыдных деяниях аристократки в бог знает каком поколении.
Конечно, бумаги не оказалось, зато я нашла какую-то тряпку серого цвета непонятного назначения. Долго ее не рассматривая и не думая о том, что это и для чего, засунула украденную вещь внутрь своего будущего костра и кинула туда шарик огня. Через пару минут у меня был весело горящий костер и довольная собой я. Осталось за малым – приготовить еду. Внутри холщовой сумки оказалось два котелка и куча мешочков не пойми с чем. Я взяла какую-то крупу красноватого цвета и пошла набирать в котелок воду, решив, что буду варить кашу с чем-нибудь. С чем-нибудь, потому что внутри сумки оказалось множество незнакомых мне продуктов, но не было мяса и специй.
Уже скоро каша кипела, по поляне разносился вкусный аромат ужина, и мне предстояло решить – добавлять ли что-то или оставить так. Эксперименты я всегда приветствовала, а потому решила вытащить из сумки что-то наобум и бросить в скворчавший котелок. Выловив какой-то круглый, зеленоватый, абсолютно не пахучий продукт, я решила, что это овощ. Как полагается, почистила его и обнаружила внутри светлую мякоть, сладковатую на привкус. Лизнула для пробы. Порезала и бросила в кипящую кашу, размешала все это дело и прикрыла крышкой, довольная собой.
– Когда ужин? – Кайрос был непривычно весел, сиял улыбкой, и я тешила себя мыслью, что это все из-за моих невероятных талантов и приятного запаха еды, разносящегося по поляне.
– Скоро, – ответила, улыбаясь. А почему бы и не ответить улыбкой на улыбку?
– А что готовишь? – заинтересовался Кай и приподнял крышку котелка.
Я видела, как его лицо менялось. Улыбка сползла с губ, глаза расширялись все больше. Я сразу же подумала о том, какая я молодец. Поразила мужика в самое сердце. Вон в каком шоке стоит от моих кулинарных способностей.
– Это… – мужчина сглотнул, нервно дергая верхнюю пуговицу рубашки. – Это что?
– Ужин! – ответила, довольная собой и своим блюдом.
Надо сказать, пахла еда просто невероятно. И пусть чуть-чуть сладко, не совсем подходяще для сытого ужина, но а что он хотел? Мясо-то не было. И специи тоже отсутствовали. А так получилась сладкая каша. Как овсянка с фруктами. Очень даже ничего, у нас так полмира по утрам питается.
– Я понимаю, что это ужин, но, Летта, ты когда-нибудь готовила? Сама? – закрывая крышку и садясь, спросил мужчина, не глядя на меня.
– Конечно.
И не соврала ведь. Дома готовила. Из понятных мне продуктов. А то, что эти чуть-чуть отличаются, так ведь тоже неплохо вроде бы получилось.
– Тогда зачем ты смешала орюшку с фрукты кварики?
– Что смешала? – спросила, выдавая себя с головой.
– Все с тобой ясно, – выдохнул отступник. – Если не умеешь готовить, так и нужно было сказать.
– Я умею! – оскорбилась до глубины души.
Ведь какой русской женщине понравится, когда ее упрекают в отсутствие таких необходимых для жизни навыков? Да у нас, если готовить не умеешь, стирать и убирать не приучена, все – не найти мужа нормального. Основные требования, можно сказать. Это помимо красоты, здоровья и умения пахать, как лошадь, без продыху. Мужики-то считают, что это уже заводские настройки. У нас даже курсы есть “Идеальная жена”. Бешеных денег те занятия стоят, я узнавала. И тут на тебе – готовить я не умею! Дайте мне нормальные продукты, я приготовлю. Нет же, всунули каких-то комариков и готовь ужин.
Я пыхтела как разозленный ежик, недовольно поглядывая на Кайроса.
– Ну попробуй свое творение, – усмехнулся мужчина, глядя на трепещущий от ветра огонь.
– Ну и попробую. Прямо сейчас и попробую!
Я вскочила с земли, подошла к котелку, перемешала ложкой булькающую кашу и, зачерпнув кусочек фрукта-комарика, решительно съела… чтобы в следующую секунду выплюнуть. Рот обожгло горечью, во рту все связало, я не могла пошевелить языком, чтобы высказать все, что думаю о веселившемся Кайросе. Он просто помирал от смеху, глядя на меня, скривившуюся. Лариса тоже веселилась, сидя на дереве. Ее каркающий смех вторил смеху отступника. Предательница. А еще говорят, что альшаины всегда за своего хозяина, всегда поддерживают его и только его. Врут!
– Промой водой, чудо! – все еще смеясь, посоветовал мужчина. – Говорить ты, конечно, еще минут десять не сможешь, но хоть жечь перестанет. И вылей это куда-то подальше. – кивнул он на котелок, полный проклятой каши, – А я пока что-то придумаю.
Я схватила посудину и поплелась в сторону озера, мысленно проклиная и отступника, который мог предупредить об особенностях местных фруктов, и Лару, которая молча наблюдала за тем, как я готовлю. Ведь могла остановить. А вместо этого сила на дереве и потешалась. Обидеться, что ли? Для профилактики. Им не помешает, а мне в радость.
Вода в озере оказалась настолько чистой, что можно было увидеть маленьких красноватых рыбок и песчаное дно, кое-где укрытое водорослями. Я опустила рядом с собой пустой котелок, содержимое которого вылила под деревом, и решила сначала прополоскать рот. Тело сразу же покрылось мурашками, стоило окунуть руку в воду. Как и говорила Лариса, озеро образовалось из-за рудниковых источников, бьющих из недр земли, и вода оказалась не просто прохладной, а ледяной.
Я быстро прополоскала рот и вымыла котелок, перебарывая внутреннюю дрожь и холод. Да, это вам не шутки. А я думала окунуться вечером, смыть дневную грязь. Нет уж, в такую ненароком упадешь – на следующий день сляжешь с температурой. Перетерплю, мне не в первый раз.
– Ну как, помогло? – спросила Лариса, стоило мне вернуться на поляну.
Я помотала головой, не имея возможности ответить. Жечь перестало, но, как и сказал Кайрос, говорить я все еще не могла, все внутри онемело. Кстати, сам мужчина уже колдовал над другим котелком, помешивая что-то ложкой.
– Сама виновата, – пожал плечами Кай, не оборачиваясь. – А еще ведьмой себя называешь. – Он снял котелок с огня и отставил его, помешивая ярко пылавшие дрова палкой. – Это что? – нахмурился, приподнимая на кончике палки то, что осталось от непонятной серой тряпки.
Я пожала плечами и села возле костра согреться. Будет знать, как умничать, я ни за что не скажу, что копалась в его вещах.
– Только не говори мне, что это… – мужчина кинулся к своей сумке и принялся перерывать вещи, вываливая их на землю.
Я наблюдала за ним с интересом, не имея возможности спросить, что он там ищет с таким взволнованным лицом. Хотя, судя по его нервным взглядам на сгоревшую тряпку, было понятно, что он ищет. Ну-ну, удачи.
– Ты дура! Нет, с тобой просто невозможно находиться! Я понимаю, почему тебя ищут по всей империи, ты же ходячее бедствие! – сорвался Кайрос, так и не найдя тряпочку в целости и сохранности.
Внутренне я ликовала. Кайрос смотрел на меня, ожидая ответа на свой взрыв, я усмехнулась и развела руками, чем вывела его из себя еще больше. Дескать, я не я и проблема не моя. И что ты, вообще, хочешь от меня, болезной? Сам же довел, я теперь вообще ничего рассказать не могу ближайшие минут пять. Будет ему уроком. Подумает в следующий раз трижды, прежде чем гадость мне делать.
Обижаться на отступника было не за что, сама наварила каши, но ведь он мог меня предупредить, а вместо этого сидел и насмехался. А теперь моя очередь, что я, собственно говоря, и делала.
– Ты! Ты зачем это сделала? – требовал он от меня ответа, потрясая в воздухе остатком обожженной ткани. Он, явно по привычке, сунул пятерню в волосы и, не обнаружив их, еще больше разозлился. – Вредительница! Это защитный артефакт, экранизирующий магию камня… Был. А ты его в костер! – взвыл мужчина, – Пять тысяч злотых, в костер, на растопку!
Упс. Похоже, ошибочка вышла. Но все равно не признаюсь. Тем более что доказательства, что это именно я кинула эту дорогую тряпку в костер, нет. Кто знал, что с виду неприметная серая ветошь стоит как несколько замков? Пять тысяч злотых – невероятная сумма, которая мне даже и не снилась! Да на эти деньги несколько семей могло жить десятилетиями, ни в чем не нуждаясь!
В любом случае, артефакт уже встретил свою смерть. Все что от него осталось, маленький, тлеющий кусок ткани, который Кайрос нежно прижимал к себе, не иначе как оплакивая потерю.
Я на всякий случай пригрозила Ларисе кулаком, чтобы держала свой клюв на замке и не выдавала меня. Доказательств моей причастности к преступлению Кайрос не имел, а посему мог только смотреть волком и дуться на несправедливость жизни. Я к таким взглядам невосприимчива, а потому спокойно пошла есть, подозвав Ларису. В отличие от меня, готовить лорд командующий умел. Это я поняла по вкусной каше и теплому травяному чаю, который он заварил в очищенном мною котелке, когда все же отошел от потери пяти тысяч злотых.
К ночи ко мне вернулась способность шевелить языком, а Кайрос все еще обижался на меня.
– Мы будем дежурить по очереди или мне выставить защитный контур? – зевая, спросила у отступника.
Он встрепенулся, услышав мой голос. Я видела, как блеснули его глаза в свете костра, и насторожилась, не ожидая ничего хорошо.
– Тебе доверься, – буркнул мужчина, – еще чего-нибудь лишишься.
– Ой, – произнесла я типичную фразу всех несправедливо обиженных женщин, – не начинай. На этот раз все хорошо будет, обещаю. Меня этому в Академии научили.
– Этого я и боюсь, – признался маг. – Мало ли чему еще тебя в вашей Академии обучили. Судя по сваренным фруктам кварики, ты ничего путного оттуда не вынесла.
– Я вообще в первый раз их видела. А в Академии хорошо училась, не стоит наговаривать. А с тряпкой это и не я вовсе.
– А кто?! – сразу же взвился Кайрос. – Ты одна занимала розжигом костра! И хорошо, что я знаю что кварки, если их сварить, становятся мощным парализатором! А не то валялись бы тут оба обездвиженные на радость местному зверью!
– Можешь не спать всю ночь, а я поставлю “Круг” и буду отдыхать! – я вышла из себя.
И пусть мужчина был прав, это не давало ему права обвинять меня во всех смертных грехах! Я чувствовала себя несправедливо обиженной. Как в детстве, когда вырезала из штор платье для мамы, а меня за это поставили в угол да еще и по жопе надавали ремнем. Ведь как лучше хотела, для него старалась, а он мало наорал, так еще и носом натыкал во все мои провалы!
“Кругом” называлось магическое защитное заклятие ведьм. Простой и действенный в своем исполнении, он прекрасно подходил для таких вот путешествий. Единственный минус данного заклятия в том, что выпустить он мог что угодно, а вот не впускал уже никого. Да и имел такой круг маленький радиус действия. Но мне как раз хватило опоясать полянку. Я удовлетворенно выдохнула, наблюдая за тем, как смыкаются два конца магической вязи и вспыхивает зеленоватый охранный контур.
– Надо же, – послышалось сзади, – и без происшествий можешь.
Я предпочла оставить эту язвительную фразу без ответа. В конце концов, вестись на такие явные провокации было ниже моего достоинства. Не спрашивая разрешения, вырвала у Кайроса из рук плащ, подбитый мехом, который он собирался подстелить себе, и улеглась на него сама, спиной к костру. Может, там и был такой же для меня, я не знала. Сердитое сопение приятно грело мою душу, отказать себе в возможности позлить мужчину я не могла.
Уже ночью, когда Морфей окончательно захватил меня в свои объятия, я почувствовала, как рядом со мной опускается что-то большое, теплое и приятно пахнувшее костром и терпким цитрусом. Меня подтянули поближе к большой, мягкой печке и укрыли сверху теплым одеялом.