Я ехала, пристально всматриваясь в номера встречных машин. Мысленно я задавала вопросы, ответом на которые служила сумма этих самых цифр. Четное число – да, нечетное – нет. Это успокаивало нервы и отвлекало от мыслей, что я больше никогда не увижу Рика. Хотя, если верить «гаданию», десять четных чисел подряд говорили о том, что с наглецом я еще встречусь. Ухмыльнулась и прибавила скорости. Чем ближе я была к цели, тем сильнее тряслись мои поджилки. Мне хотелось как можно скорее поставить во всем этом точку.
Деньги, деньги... Деньги! Эти проклятые бумажки были повсюду. Льюис выкосил за них половину близких родственников и не испытывал по этому поводу ни грамма сожаления. Обнадеживал лишь один единственный факт – наглец пришел к моему дяде, преследуя иные цели. Его не волновали деньги. Совершенно. Чувства, которые я испытывала к наглецу, в итоге стали для меня катализатором к действию. Сама того не замечая, за все то время, что провела с ним, я повзрослела, переосмыслила многие вещи. Мне не просто было принять решение уехать (в его глазах мой отъезд и вовсе будет инсценирован как побег), но кому-то из нас нужно было на это решиться. Возможно, принимая такое решение, я обрекала Рика на муки доживать остаток жизни в угрызениях совести, что он не остановил взбалмошную девчонку от опрометчивого поступка. Но ему в первую очередь стоило подумать об этом в ночь, когда он сам безрассудно пошел на поводу своей ревности и стал моим первым мужчиной. «И единственным...», – горько ухмыльнулась я.
До Сиэтла оставалось около двух часов езды. Ладони потели, я очень сильно волновалась, потому что не могла знать наверняка, чем закончится наша встреча с Льюисом. Рик в любом случае не успеет меня найти. Если только наглец не обладал скрытыми возможностями супермена, но судя по той пуле, что едва не убила его, он был далек от звания супергероя: раны на его теле не зажили в то же мгновение. Да и существовало ли сверхъестественное среди нас? Я считала, что все эти рассказы – пустые бредни и вымысел писателей-фантастов.
Не было ничего потустороннего и необычного среди людей. Были только мы и сила нашего духа. Ну и возможно еще воля Господа, которая, как мне хотелось верить, будет благосклонна ко мне. Я не была святой, но в моих помыслах никогда не было зла. Да, я не чла большую часть заповедей и намеренно сейчас двигалась в том направлении, чтобы нарушить еще одну, но кто-то должен был положить всему этому конец. Одно я знала наверняка: я убью Льюиса или Льюис убьет меня, в любом из этих двух вариантов преследованиям наступит конец. Нельзя было допустить, чтобы он узнал, что Стэнли на самом деле жив. Это так же было и в интересах Рика, если тот хотел, чтобы его сестра жила спокойной жизнью.
Когда я подъехала к своему дому, уже сгущались сумерки. Очень надеялась на то, что за домом следили люди Льюиса, потому что с моей стороны было весьма глупо заваливаться в его дом, переполненной охраной. Я не успела бы еще заглушить двигатель, как кто-нибудь из его людей уже держал меня на мушке, целясь в затылок. Я же решила идти другим путем. Льюис сам придет ко мне. Он не посмеет меня убить исподтишка, не встретившись перед этим лицом к лицу с «любимой племянницей».
∼ 15.2 ∼
Я медленно вышла из машины, бегло осматривая улицу пустым взглядом. Можно даже было сказать, что я успела соскучиться по нашему дому. В последний раз я покидала его в растрепанных чувствах. Мало что изменилось с того дня за исключением того факта, что Стэнли оказался жив и все эти приключения не были пережиты зря…
Открыла входную дверь запасным ключом и вошла в дом. Чувство ностальгии едва ли не сбило меня с ног. Любимые запахи окутали, вызывая головокружение. Повсюду была пыль и оглушительная тишина. Интересно, что подумали соседи, когда заметили мое внезапное исчезновение? Было странно снова оказаться среди многочисленных вещей человека, без которого буквально пару месяцев назад мне не представлялась возможной жизнь. Тогда я хваталась за тонкие ниточки воспоминаний о брате, словно от них зависело дальнейшее существование. В какой-то степени так оно и было…
Я прошла на кухню и открыла холодильник. Пусто. А что я надеялась там увидеть? Там и до моего исчезновения была виселица для голодных мышей. Даже не нужно было заводить усатых котов, мыши сами находили способы для самоуничтожения. Поставила чайник на плиту и поднялась наверх, мечтая принять душ и попытаться отмыть себя от грязи, в которой успела вымарать свои руки.
Дома отчего-то легче дышалось и думалось. Мне была знакома здесь каждая мелочь, и в то же время я чувствовала себя так, будто это была вовсе и не моя крепость. По документам, конечно, так оно и было, но, тем не менее… Тщательно помылась в душе несколько раз, после чего почувствовала себя легче, словно сняла вторую кожу. Насухо вытершись полотенцем, я бросила его на сушилку. Пистолет все время был в поле моего зрения. Я взяла его в руки и голышом прошлепала босыми ногами по холодному полу в свою комнату. Плечи покрылись гусиной кожей от сквозняка, который летал по комнатам. Настежь раскрыв дверцы платяного шкафа, я достала из него черные джинсы и серую толстовку на застежке. Мое шестое чувство подсказывало, что мне недолго оставалось вот так бесстрашно ходить по собственной крепости – ощущение безопасности таяло с каждой секундой.
Спустившись на кухню, я обулась в свои любимые кроссовки и завязала высокий хвост из мокрых волос. Мне некогда было сушить их феном, потому что все внимание было сосредоточено на звуках. Я ждала Льюиса… скоро, очень скоро он переступит порог моего дома. Я буквально ощущала его присутствие каждой клеточкой своего тела. Чайник уже вскипел, и вода, бурлящая в нем, выбиралась наружу белыми клубами пара, создавая в помещение парниковый эффект. Я снова поежилась от холода и плеснула в чашку кипятка.
Чая у меня не было, только горячий шоколад, о котором я не хотела сейчас думать. Этот запах окончательно бы убил меня, растоптал и разом вышиб остатки самообладания. Нервы были оголены, словно электрические провода. Может быть, мне не стоило пить горячую воду, чтобы ненароком не вызвать внутри замыкание, а вслед за ним и оцепенение, когда мое тело согреется и захочет сна? Спать сейчас было никак нельзя. Я должна была ждать своего гостя, который в любую минуту мог предопределить мою участь…
Где-то в глубине души слезы душили меня. Внутри все еще до сих пор жила маленькая и глупая девочка, которая отказывалась принимать реалии этого жесткого мира. Мысленно я сидела на берегу океана. Ветер развевал мои волосы, пока я смотрела вдаль. Горизонт сливался с водой и... я представляла, что рядом сидит Рик. Мы молча держимся с ним за руки и упиваемся моментом спокойствия. Некстати вспомнился и сон, в котором раненный Рик появился на пороге моего дома. «Льюис близко, ты должна уходить…», – он собирался пожертвовать собой ради меня? Он бы правда так поступил? Смахнув с щеки непрошеную слезу, я крепче сжала рукоять пистолета. Не время было предаваться слабости!
Дом давно уже погрузился в кромешную темноту. Включив ночник, я не сводила глаз с тусклого света, чтобы не уснуть. Глаза уже начали слезиться, но мне категорически нельзя было спать. В доме не было ни одной комнаты, где бы я могла чувствовать себя безопасно. Чувство тревоги сковывало все внутренности. Ожидание, скажу вам, тяжелая вещь. Особенно когда ждешь что-то вроде своего смертного приговора. Последний раз я «видела» дядю на его же похоронах якобы запечатанного в гробу. Теперь-то я понимала, что он неспроста выбрал кладбище, на котором, как он думал, покоится тело Стэнли. Он хотел причинить мне боль. В голове не укладывалось, как это гнилое чудовище могло быть моим родным человеком.
«В тебе течет его кровь, поэтому ты идешь сейчас тем же путем, что и он», – так не вовремя проснулся внутренний голос. Возможно, это было и так, но я все уже решила. Я имела одну отличительную черту характера – уходя, дотла сжигать мосты. Так легче, когда знаешь, что нет дороги для отступления. Так вот, теперь у меня ее не было. Кажется, я повторяла эти слова за последний час раз сто, но легче мне от этого не становилось. Только… я была уверена в том, что никогда больше не увижусь с наглецом. Мне даже не было жаль в такой мере Стэнли, как наглеца, потому что последнего хватит удар, когда он узнает, что я не просто сожгла мосты, но и развеяла их пепел по ветру. За все в этой жизни приходится платить. Жаль только, что понимаем мы это слишком поздно.
Я сидела, вслушиваясь в гнетущую тишину, медленно превращаясь в собственную тень. Сердце сжималось от боли. Где-то в потаенном сознании души остатки малодушия проявляли признаки жизни. А может быть, нужно было пустить все на самотек? И снова подвергать их всех опасности?
- Нет… Нет! – я стукнула рукоятью пистолета по грядушке кресла одновременно с лязгающим глухим звуком, который разнесся со стороны входной двери. Ужасно захотелось зажмурить глаза и, открыв их, увидеть Рика. Но чудес не бывает… Я напряглась и сжала пистолет в руке. Если это мой Гость, я должна быть наготове, чтобы радушно встретить дорогого родственника.
Ожидание…
Некто медленно шел ко мне навстречу, я слышала, как под его весом прогибаются и поскрипывают половицы. Несколько секунд, и передо мной появилась фигура Льюиса. В одной руке он держал костыль, другой держался за стену и перебирал ногами в мою сторону. Мне было тяжело смотреть на этого немощного старика. Но, тем не менее, он пришел за тем же, зачем вернулась и я…
- А я уж боялся, что стану непрошеным гостем, – он устало кивнул в сторону моего пистолета, который целился в старика.
Я не предприняла попытки привстать. Я правильно рассчитала свои действия. Он бы пришел сюда, несмотря ни на что. Молча наблюдала за тем, как мужчина остановился в нескольких шагах от меня и грустно улыбнулся, отчего все его лицо превратилось в одну сплошную и большую морщину. Он сильно изменился с последней встречи, осунулся и постарел лет на десять. “Болеет”, – подумала я, снова окинув его пристальным взглядом.
- Ты выбрала неправильный путь, моя девочка, ведь я же предупреждал тебя… – Льюис старался сохранять внешнее спокойствие, и это у него неплохо получалось, учитывая назидательный тон.
Я целилась ему прямо в сердце. Но была не уверена, что ограничусь одной пулей. Моя ненависть к этому человеку не имела границ, даже несмотря на его худой и болезненный вид.
- Сложно делать выбор, когда у тебя его нет. Будь уверен, моя рука не дрогнет! – предостерегла я подонка, когда он стал оглядывать комнату своим орлиным взглядом.
- Ты видишь в моих руках пистолет? Нам стоит поговорить, – Льюис нашел взглядом стул и присел на него.
- Зачем? – мне было даже не интересно, что он скажет, но отчего-то я приготовилась слушать. Выстрелить я и так успею. Мне действительно было важно услышать, почему он хотел меня убить.
- Ты наверно и так уже многое знаешь… – начал он издалека. “Прощупывает почву”, – подумала я про себя.
- Мне будет интересно услышать и твою версию тоже, – безучастно ответила я.
«За домом наверняка находится кто-то из его охраны и держит меня на прицеле», – эта мысль заставила меня бегло пробежаться взглядом по окнам, но ничего подозрительного я не заметила. Но как бы там ни было, Льюис был не так прост, каким казался на первый взгляд. Тот, кто обманул однажды, предаст и во второй раз.
- Ты очень похожа на свою маму, такая же самодостаточная и гордая… – я сильно сжала челюсти, отчего мерзко скрипнула зубами. – Да, ее смерть на моих руках, но видит Бог, я пытался ее уберечь. Эндрю связался с нехорошими людьми и задолжал крупную сумму денег. Я пытался помочь твоим родителям, но…
- Хватит, – я равнодушно прервала его ложь. Старик просто тянул время. – Я тебе все равно не верю, – дала я понять, что он мог не стараться придумывать для моих ушей очередную сказку.
- А кому ты веришь? Этому неблагодарному мальчишке? – во взгляде Льюиса сверкнули огоньки гнева, и он резко поднялся, роняя свой костыль на пол. Его лицо побагровело, и он часто и глубоко задышал, не в силах сдержать эмоции – Рик погубит тебя! – он и так меня уже погубил. Я влюбилась в него без оглядки и не представляла без него жизни. Его представляла, а свою жизнь без него нет. Так что мне уже все равно, что Льюис сделает со мной. Все и так было предрешено.
- Мне все равно, если ты этого еще не понял, – мой решительный голос заставил его глаза панически забегать по комнате, в который если меня не подводила память, он был от силы пару раз. С чего вдруг ему проявлять сейчас заботу и предостерегать меня насчет Рика? Неужели он вспомнил о том, что должен опекать меня? – В отличие от тебя, у него есть сердце.
- Ну и где он? Где все твои новоприобретенные друзья? Они оставили тебя! – чуть ли не кричал Льюис, тряся рукой, тыча в мою сторону пальцем. В какой-то момент мне показалось, что он сошел с ума. – Деньги! Деньги – лучшие друзья! Они решают все, и только они с тобой до самого конца…
Льюис осекся и пристально всмотрелся мне в лицо. Неужто почуял, что запахло жареным?
- В отличие от людей, деньги не имеют срока давности. Ты просчиталась, Мари. Они оставили тебя, – прокаркал он.
Я медленно поднялась с кресла, откидывая в сторону одеяло, держа его дряхлое тело на прицеле. Мне так много хотелось ему высказать – свое презрение, что он исчадие ада и дьявол во плоти, но слова комом застряли в горле.
- Я ненавижу тебя, – мысленно я уже спускала курок в тысячный раз, но на деле стояла и смотрела в эти обезумевшие глаза. Он всегда любил прикидываться жертвой. Но хватит… Нужно положить всему этому конец, дав доиграть этому горе-актеру свою несчастную роль.
Затаив дыхание на выдохе, я в упор посмотрела в лицо своей «жертве». Отдавала ли я себе отчет в том, что совершаю убийство близкого родственника? Да. Потому что я желала увидеть как пуля, вылетевшая из пистолета Рика, лишит жизни того, кто растоптал мою душу, погубив жизни близких людей.
Выстрел…
Моя рука едва дрогнула и выпустила пистолет из рук, так и не нажав на курок. Опустила глаза на свою грудь и увидела, как кровь проступает сквозь толстую материю серой толстовки. Коснулась кончиками пальцев ярко насыщенного алого пятна. Мысли смазались в одно сплошное и невыносимое чувство – боль. Мне жгло грудь, но вовсе не от физической боли, скорее душевной. Подняла глаза, силясь рассмотреть хоть что-нибудь вокруг себя, но все что могла видеть – туман. Льюис стоял подле меня живой, как ни в чем не бывало, в то время как я сжимала в кулаках собственную липкую кровь с противным металлическим запахом. Пошатнулась, почувствовав, как подкосились ноги, и упала в кресло. Мир кружился и вертелся с оглушительной скоростью перед глазами. Мне катастрофически не хватало воздуха… и жизни. Я хваталась за последние секунды жизни, как за утопающий круг. Льюис что-то говорил, но до моего помутненного сознания донеслись лишь обрывки слов и имя «Вилсон»... Кажется, теперь многое встало на свои законные места. У меня не было шансов. Я была на прицеле все время, как и предполагала. Моя жизнь с момента встречи с наглецом стала чем-то похожа на скорый поезд. Мы двигались непрерывно вперед и вперед, пока один из нас не достиг конечной станции и не сошел с рельсов…