– Нет. Сказал, что ты такая же, как твоя мать, – то, как он это говорит, с таким отвращением, заставляет меня отстраниться от него, чуть ли не падая с другой стороны кровати. Взяв простыню, я оборачиваю ее вокруг себя, чтобы прикрыть свое тело. Он не пытается посмотреть на меня, просто опускает голову и смотрит в пол.
Мой отец много раз говорил, что я похожа на свою мать, что я, кажется, просто привлекаю к себе внимание. Но она искала свою выгоду, а я нет. Он часто говорил, что я просто освещаю комнату. Я всегда считала, что так отец заботится о своей дочери. Конечно, он думал, что я освещаю комнату. Но я не думаю, что Колдер имел в виду именно это. Не из-за тона его голоса, из-за горького гнева, который, кажется, пронизывает его. Нет, он говорит о других слухах, которые я слышала о моей матери. По какой-то причине я хочу это услышать. Может быть, потому, что никто никогда не говорил мне этого раньше. Всегда не говорили или избегали этой темы.
– И что это значит? – меня удивляет твердость собственных слов. Я в шоке, что не спотыкаюсь о них. Я встречаюсь с ним лицом к лицу.
На этот раз он поворачивается ко мне. Его яркие глаза впились в мои. Взгляд холодный, вся эта сладость прошлой ночи давно ушла. Так холодно, что я почти задаюсь вопросом, придумала ли я все это. Что этого никогда не могло быть в этих глазах.
– Я думаю, ты понимаешь, о чем я, Фелисити. По поводу твоей матери это не такой уж и большой секрет. Прыгает с кровати на кровать. Ты тоже так легко ложишься в постель с мужчинами? Ты делаешь это для всех клиентов своего отца? Вот почему он такой популярный?
Я чувствую, как кровь отхлынула от моего лица. Да, я слышала слухи. На каком-то уровне у меня была неприязнь к матери, но другая часть меня, ребенок глубоко внутри меня, все еще чего-то жаждал от нее. Когда мой отец говорил, что я похожа на свою мать, это заставляло меня улыбаться, потому что я была польщена. То, что во мне была небольшая часть моей матери, было для меня поводом для счастья. Я знаю, что это глупо, она все-таки бросила меня, но я почему-то цеплялась за это.
Это то, что сказал ему мой отец? Возможно, поэтому он хочет, чтобы я была так близко. Он сможет лучше следить за мной. Убедиться, что я не слишком на нее похожа.
– Хм, но это ты забрался ко мне в кровать.
– Кровать, в которую ты меня легко пригласила, – бросает он в ответ. Я не понимаю его гнева. Что, черт возьми, изменилось с прошлой ночи сегодняшним утром?
– Что ж, тогда тебе лучше идти своим путем. Я уверена, скоро это место займет кто-нибудь другой, – не знаю, откуда это взялось, но было приятно. Более чем хорошо. Я позволяю гневу взять контроль, потому что, если я позволю себе почувствовать что-нибудь еще, я превращусь в лепечущую, плачущую девчонку. Я не дам ему такого удовольствия.
Нет, я уже слишком много отдала ему. Больше, чем когда-либо давала кому-либо. Только для того, чтобы это так быстро исчезло.
Он вскакивает с кровати, поворачиваясь, чтобы взглянуть на меня во всей своей обнаженной красе. Его лицо озаряет ярость. Я чувствую момент триумфа, когда вижу, как на его лице вспыхивает ревность. Я прыгаю на другую сторону кровати, забирая с собой простыню и оборачивая её вокруг своего обнаженного тела.
– О, поверь мне. Если кто и будет трахать тебя в этой постели, так это я. Ты можешь отменить свой гребаный список, пока твоя маленькая задница все еще в Нью-Йорке. Черт, до бесконечности. Я буду единственным мужчиной между этими жадными бедрами.
– Убирайся! – кричу я в ответ, надеясь, что моего отца нет дома. Он берет то, что, как я думала, было занятием любовью, и превращает во что-то другое. Что-то, в чем я не хочу участвовать. – Ты больше никогда не прикоснешься ко мне.
– О, я собираюсь сделать больше, чем прикоснуться к тебе. Я, возможно, немного выпил, когда случайно оказался здесь вчера вечером, но теперь я вижу вещи слишком ясно при свете дня. Я сдержался, но с таким же успехом могу взять то, что ты, кажется, разбрасываешь направо и налево. Нет смысла сводить себя с ума, просто не взяв это.
– Я не уверена, что ты вообще что-то ясно видишь сейчас, – мой голос мягкий, я бы даже назвала его, сдающий позиции. Я не могу удержать себя от чувства поражения, которое ощущаю.
Его глаза сужаются, словно он пытается понять меня, как какую-то загадку. Я отворачиваюсь и смотрю на кровать. Когда я вижу пятно крови на простыне, я на минуту зажмуриваюсь, пытаясь взять себя в руки.
Когда я вновь смотрю на него, я вижу, что он теперь тоже смотрит на кровать. Я чувствую, как меня переполняет смущение. Называть меня шлюхой, несмотря на то, что я была девственницей всего несколько часов назад, было бы почти смешно, если бы мое сердце не разбилось.
Медленно его взгляд возвращается к моим глазам.
– Я сказала, убирайся, – снова настаиваю я, требуя, чтобы он ушел из моей комнаты. Я чувствую, как разрушается дамба. Ком нарастает у меня в горле. Будет чудом, если я смогу вывести его отсюда, не пролив слезу перед ним.
– Я…
– Не надо! – я поднимаю руку, другой все еще прижимая простыню к своему телу. Не могу слышать его прямо сейчас.
Он идет, чтобы обойти кровать, и я делаю два шага назад, чуть не поскользнувшись на простыне, которая теперь обвилась вокруг моих ног.
– Я буду кричать. Я буду кричать так громко, что все это услышат, – он останавливается, как вкопанный. – Пожалуйста. Я умоляю тебя. Просто уйди, – мой голос ломается на последнем слове.
Его голова опускается, и он смотрит в пол. Я вздохнула с облегчением, когда он наконец начал одеваться. Я отворачиваюсь, не желая на него смотреть. Чувствую, как по лицу текут слезы, и быстро вытираю их. Я не хочу ждать, пока он уйдет, поэтому иду в свою ванную, закрываю за собой дверь, даже не оглядываясь на него. Щелкнув замок, я опираюсь на тяжелую дверь.
– Увидимся ночью. Тогда и поговорим. После того, как мы оба остынем и подумаем о вещах рационально. Встретимся на балконе.
Я ему не отвечаю.
– Фелисити, – толкает он с другой стороны дверь.
– Хорошо, – лгу я, радуясь, что он не видит моего лица и не читает ложь.
Я подхожу к душевой и поворачиваю ручки, прежде чем бросить простыню и залезть внутрь. Мне нужно выбраться отсюда. Я не могу быть здесь сегодня вечером. Мысль о том, что он думает, будто я встречусь с ним на балконе после того, что он мне только что сказал, абсурдна. Мысль о том, что я когда-нибудь снова захочу с ним поговорить, смехотворна.
И у меня такое чувство, что, если я буду здесь сегодня вечером, он заставит меня сделать именно это. Колдер не похож на человека, который останавливается, пока не получит желаемое. Я не думаю, что он добился бы такого успеха, если бы это делал.
Моясь, останавливаюсь между ног. Боль, которую я почувствовала, проснувшись сегодня утром, больше не кажется сладкой. Теперь тупая пульсация только усиливает боль, которую я ощущаю в своем теле.
Я должна уехать отсюда. Я выключаю душ и вытираюсь перед тем, как открыть дверь. Волна полного облегчения, смешанная с ноткой печали, захлестывает меня, когда я вижу, что он действительно ушел.
Тут я замечаю, что простыни нет. Свидетельств того, что произошло, больше нет, их легко убрать.
Взяв телефон с прикроватной тумбочки, я смотрю на текст от отца.
Папа: Пришлось бежать в офис. Вернусь сегодня днем. Персонал должен уладить все сегодня.
Я бросаю трубку обратно, гадая, что мой отец сказал Колдеру. Я не могу заставить себя спросить. Я уже чувствую, что вот-вот разлечусь на части. Один небольшой толчок, и я не знаю, сколько времени потребуется, чтобы снова собрать меня в единое целое.
Прошлая ночь продолжает играть в моей голове, насмехаясь надо мной. Он был таким милым. Как будто он не мог насытиться мной. А затем меня осеняет. Заглянув в мусор, я не вижу использованный презерватив. Ничего. Я не помню, чтобы он, вообще, чем-нибудь пользовался.
Я падаю на кровать, закрываю лицо руками и позволяю себе плакать. Никогда в жизни я не чувствовала себя более одинокой, чем в этот момент.
У меня уходит тридцать минут, чтобы пожалеть себя, прежде чем встать с кровати и изменить рейс. Я с облегчением обнаруживаю, что один отправляется через три часа.
Я пакую чемоданы и забираю все нужное, прежде чем выскользнуть из квартиры и спуститься в вестибюль, где я ловлю такси.
Только когда сажусь в самолет, я наконец напишу своему отцу.
Я: Извини, мне пришлось вернуться немного раньше. Повеселитесь ночью. Я тебя люблю.
Я чувствую себя виноватой, что не остаюсь. За то, что не сказала правды. Я знаю, мой отец презирает мою мать, но я никогда не подходила под этот критерий. Я никогда не думала об этом сомнении. Теперь оно есть.
Переключив телефон в режим полета, я кладу его обратно в сумку.
Глубоко вздохнув, я откидываюсь на сиденье и закрываю глаза.
Это тоже все пройдет.
Глава 6
Колдер
Я прождал ее на балконе всю ночь, а затем пришло чувство пустоты. Я стоял там и слышал, как люди внизу скандировали обратный отсчет, а затем пели «Auld Lang Syne». Она не пришла и не позволила мне объяснить то, что произошло. Я вел себя как засранец, а она этого не заслуживала. Я злился на себя и ситуацию, но я никогда не хотел причинять ей боль или выливать свое разочарование на нее.
Я сначала разозлился, что позволил себе пьяным прокрасться к ней в комнату и взять ее вот так. Она так легко меня приняла, хотя ей не следовало этого делать. Она заслуживала большего. Чем я. Хуже того, я позволил своей ревности управлять мной. Я знал, что никогда не смогу ее отпустить. Вот почему я старался держаться подальше, и слова ее отца взбесили меня еще больше – девочка всегда притягивала взгляды других мужчин. Мне придется бороться с ними до конца дней. Это меня злило, но я легко бы справился с этой задачей. Я бы контролировал, чтобы никто из них даже косой взгляд не кинул в ее сторону. Они бы все узнали, что она принадлежала мне и только мне.
Выражение ее лица. Я никогда этого не забуду. Вся сладость превратилась в печаль. Я должен был знать. Она была такой невинной, но, возможно, я был немного измучен. После всей боли, которую мне дала жизнь, я не думал, что она даст мне что-то настолько сладкое, что могло бы стать только моим.
Я растоптал драгоценный дар ее девственности. Если бы я мог просто заставить ее послушать меня, я бы потратил остаток нашей жизни на то, чтобы все исправить. Я снял простыню с ее кровати и принес домой, как напоминание о том, что я сделал. Это было варварство, но я должен был это принять. Оставь это. Не дай смыть этот дар.
Проходят дни, а у меня все еще нет возможности связаться с ней. Наконец, я, сломав голову, пытаюсь небрежно упомянуть Биллу о Фелисити. Мне нужна дополнительная информация о ней. Я не могу терпеть боль в груди, и мне нужно ее увидеть.
Я прохожу мимо офиса, в котором он работает, и небрежно заглядываю. По иронии судьбы, я стараюсь выглядеть расслабленным, в то время когда очень напряжен.
– Привет, Билл. Просто хотел зайти и еще раз поблагодарить за напитки перед Новым годом.
Я знал, что Билл ничего не ведал о том, что произошло между мной и Фелисити, потому что я уверен, что он перерезал бы мне глотку, когда я впервые увидел его после этого.
– Конечно, Колдер. В любое время. Тебе удалось приехать в канун Нового года? Было так много людей, которых я так и не увидел, и как вы с Синди зашли.
– Да, а как же, – я останавливаюсь, не зная, как продолжить, затем пытаюсь легко перейти к желаемой цели. – Я искал тебя и Фелисити, но так и не увидел перед отъездом.
– Ах, – он смотрит в сторону, а затем снова на меня. – Я был где-то рядом, как обычно, общался, но, к сожалению, Фелисити пришлось уехать в университет раньше, чем предполагалось.
Я вижу выражение разочарования на его лице, и мне неприятно, что я, возможно, не так выразился. Очевидно, что его дочь важна для него, и это просто добавляет еще один слой засранца в ту кучу, которую я уже чувствую.
– В какой университет она ходит? – я знаю ответ, мне просто нужны подробности.
– Кембридж в Англии. Она прилетает домой, когда может, потому что занята учебой. Она собирается закончить этот семестр и работать сверхурочно. У нее вся жизнь – работа. И, если ты спросишь меня, она берет на себя слишком много. Она молода. Она должна влюбиться в кого-то и наслаждаться жизнью. Но вместо этого она играет только для себя, закрываясь от всех.
Я впитываю все его слова, думая, что она достаточно взрослая, чтобы знать, чего хочет, и если она должна влюбиться в кого-нибудь, то это должен быть я.
Он качает головой и выглядит извиняющимся.
– Извини, возможно, это было преувеличением. Я просто волнуюсь. Она моя единственная маленькая девочка.
– Ты сказал, что раньше она была такой же, как ее мать. И ты тут же перечишь словам, говоря, что она замкнута в себе? – спрашиваю я, желая разобраться в его сравнении.
– Ох, – он смотрит на меня так, словно забыл об этом упомянуть. – Я, должно быть, сказал это мимоходом. Да, временами она так на нее похожа. Она увлечена своей музыкой так же, как Рути относилась к жизни. У моей бывшей жены могли быть свои недостатки, – он выпускает мрачный смех. – Гораздо больше, чем я думал с самого начала, но в ней была какая-то аура. Люди тянулись к Рути. Она любила внимание и хваталась всем, где бывала, но превращала это во что-то противное. Но у милой Фелисити есть эта черта, и она даже не подозревает об этом. Она похожа на отблеск заката, на который собираются люди. Она привлекает внимание, не поднимая пальца, – он качает головой и смотрит вдаль. – Это была причина, по которой я влюбился в Рути с самого начала. Фелисити сделана из той же плоти, но у нее свой путь. Она такая же красивая, как Рути, и я не думаю, что она даже осознает это.
– Знаю, – шепчу я, и он поворачивается, чтобы посмотреть на меня. Я прочищаю горло и издаю что-то бормочущее, пытаясь сделать так, будто пытаюсь подавить кашель вместо того, чтобы согласиться с ним. – Значит, она приедет домой на весенние каникулы? – спрашиваю я, надеясь, что она скоро приедет сюда.
Билл вздыхает и пожимает плечами:
– Вчера вечером она прислала мне текстовое сообщение, в котором говорилось, что она сообщит мне об этом. Ну что ж. В какой-то момент я должен позволить ей жить своей жизнью. Верно?
Я натянуто улыбаюсь и перехожу на рабочий разговор. Это последнее, о чем я думаю, но я не могу выйти из его офиса, поговорив только о Фелисити. Мне нужно оставаться с ним рядом и скрывать свои чувства к ней, пока я не найду способ поговорить.
Я возвращаюсь в свой офис и пинаю себя под зад за ту нагрузку, которая лежит передо мной. У меня так много работы, но все, о чем я могу думать, – это поездка в Англию. У нас там есть консультанты, и я мог бы использовать это как предлог, чтобы навестить их, но будет ли это очевидно для Билла? Может, я параноик, но мне нужно ее увидеть. Мне нужно найти способ поговорить с ней.
Собираясь забронировать рейс, я получаю электронное письмо с подробным списком проблем в одном из наших проектов здесь, в Нью-Йорке. Это то дерьмо, с которым мне придется иметь дело, и я буду твердо стоять на ногах в Большом Яблоке в течение нескольких недель.
Разгребая бумаги как можно дольше, пока я нахожусь в офисе, я работаю, пока солнце не садиться, а луна не говорит мне, чтобы я убирался домой. Когда я вхожу в свой пентхаус, уже темно, и чувство, которого я пытался избежать весь день, закрадывается.
Фелисити.
Я иду в свою комнату, снимаю одежду и забираюсь на прохладные простыни. Я беру телефон и смотрю, что могу найти в социальных сетях. Что-нибудь. Девочка ее возраста обязательно должна быть в Facebook, Twitter, Instagram. Верно?
Неправильно. Ее нигде нет. Я нахожу старую учетную запись, но на ней есть только одна фотография, и она давно забыта без единой публикации.