– Ну, видела, и что?
– Как что?! Это же что-то значит! Как ты вообще умудрилась с таким познакомиться! А теперь еще и ректор! Признайся, специально этот универ выбрала, а? – мама игриво толкает меня локтем в бок.
Меня передергивает – сильно, до судорог, до едкой боли в сердце. Мне вдруг становится очень и очень нехорошо от… всего этого. Так не должно быть, это неправильно, мне не может так не везти, я не заслужила…
Кровь ударяет мне в уши, я довольно резко припарковываюсь у свободного места, останавливаю машину у бордюра и выскакиваю на воздух, захлопывая за собой дверь. Задыхаюсь, хватаю ртом воздух… и наконец не выдерживаю, даю волю слезам – бурным и истеричным, как у ребенка.
– Нет, нет… – рыдаю, захлебываясь, в сложенные ладони на виду у всех прохожих. – Я не хочу… я не хочу опять… не хочу его видеть… не хочу…
– Доченька, что с тобой? – испуганная мама выбегает из пассажирского места, обегает было машину утешать меня, но я ору, чтобы садилась обратно – так злобно, что сама пугаюсь.
Плачу долго – минут пять. Наконец, медленно, кое-как успокаиваюсь. Шмыгая носом и судорожно всхлипывая, вытираю лицо салфеткой из кармана, достаю телефон, набираю сохраненный в памяти номер.
– Андрюш, привет… – как можно более ласково здороваюсь. – Не хочешь сегодня забрать нас с Масей к себе домой? Ага, с ночевкой. Да просто так… скучно нам, а у мамы свои гости, не хотим мешать. У тебя же свободна гостевая на эти выходные? Ага, спасибо… Когда забрать?
Я наклоняюсь и спрашиваю у все еще напуганной мамы.
– Когда там ты его пригласила?
– В шесть, – поджав губы, отвечает она, уже понимая, что я задумала.
Я поднимаюсь, снова прижимаю телефон к уху.
– Андрюш? В пять тридцать заберешь нас? Да, хотелось бы, чтобы ты забрал, «Кию» оставлю маме. Вот и прекрасно! Увидимся, значит… Пока-пока!
Глава 2
– Может, объяснишь уже в чем дело? – устав ходить с обиженным видом, мама наконец сдается. Заходит в комнату и усаживается чопорно на стул, сложив руки на груди. – Чем тебе такой кавалер не угодил? Чем он хуже твоего Андрюши? Ты вообще помнишь, как к тебе отнеслась Андрюшина мамаша? Неужели хочется, чтобы твоя будущая свекровь называла тебя шлюхой, а нашу Масюню ублюдком?
– На какой из твоих вопросов отвечать первым? – бормочу, не поворачиваясь и бросая одну за другой в сумку вещи на выходные – больше дочкины, чем мои. Мне только две пары джинсов, свитер, легкое пальто, если пойдем гулять завтра днем, босоножки и смену белья. Кроссовки на ноги, косметики по минимуму… – Что еще? – оглядываю комнату.
Масюня в другой комнате, смотрит мультики, уверенная, что через час к нам в гости придет «дядя Саша». Уже даже приготовила для него новый тортик из смеси пластилина и бусинок-блесток.
Отсюда я вижу, как она поглядывает на часы, и тяжело вздыхаю – и зачем я научила ее понимать время в четыре года? Нет чтобы подождать до пяти-шести, как все нормальные родители? Это же нонсенс – ребенок с трех лет умеет читать, понимать часы и даже складывать простые числа! Не зря мама вечно пеняет мне, что я мучаю дочку и лишаю детства – вот теперь и расплачиваюсь! Любому другому ребенку можно было бы запудрить мозги и сказать, что до прихода гостей еще уйма времени, но Масюня точно знает, что «дядя Саша» придет ровно через час.
Упс! Уже через сорок пять минут! Я ускоряю темп, складываю последние вещи, нагружаю сумку сверху игрушками и выхожу из комнаты.
– Зайка, поедем с мамой покатаемся? – предлагаю как можно более небрежно.
Масюня бросает озабоченный взгляд на часы.
– Куда покатаемся? А дядя Саса?
– Дядя Саша позвонил и сказал, что занят. И сегодня не сможет приехать.
Дочка сморщивает в подозрении личико.
– Я не слышала тиефон.
Наклоняюсь, подхватываю ее на руки, целую в носик – она иногда так смешно глотает буквы, что это просто невыносимо.
– Ты не слышала, потому что я убрала на телефоне звук. Но он звонил – точно-преточно.
Мне совсем не нравится ее обманывать, но без этого сегодня никак. Вообще, в современной жизни без лжи никак – этот урок я усвоила очень хорошо. Как говорят в кино, «учителя хорошие были».
– Так ты ответишь на мой вопрос? – уже почти на выходе, меня останавливает мама.
Я понимаю, что ответить придется. Мало того – придется ввести ее в курс дела, хотя бы для того, чтобы «Александр Борисович» не смог использовать ее наивность для выяснения подробностей рождения Масюни.
Время еще немного есть, и я отправляю дочку обратно в комнату – уложить кукол спать.
Снова тяжело вздыхаю, чувствуя, как начинает раскалываться голова.
И выдаю всю правду, которую скрывала от матери все эти годы, сочиняя, что залетела от студента младше меня самой, когда ездила на ту гребанную конференцию по обмену. Убеждая, что взять с этого «папаши» нечего, и вообще, с таким отцом – одни хлопоты… Легче самой растить.
– Ведь справимся же, мам? – умоляла я тогда. – Справимся? У нас квартира своя, в случае чего, можно лишнюю комнату сдать, а?
Мать долго не сдавалась, но ни на какие аборты я не соглашалась – как-то с самого начала почувствовала, что у меня внутри живое существо – махонькое, живое и мое. Вот прям до мозга костей мое. Билась за ребенка как тигрица, хоть мать чуть не силком пыталась затащить меня в абортарий – что поделаешь, советская закалка… Сейчас, небось, стыдно даже вспоминать, как она себя вела себя тогда. Как орала на меня и обзывала почище Андюхиной мамы!
А потом стала выпихивать замуж – за всех, кого только могла найти. Неважно – старый, молодой, красивый, толстый, страшный…
– И пусть крокодил! – кричала, потрясая кулаком. – Ребенку нужен отец! Кого ты воспитаешь одна? Ты сама еще девчонка безмозглая!
В этом вопросе мне тоже удалось отстоять самостоятельность, пусть и не без истерик. Всех приведенных мамой кавалеров я отшила, нашла подработку, потом смогла устроиться на хорошее место – пусть и самоучка, но нативный редактор я умелый, и уже лет с шестнадцати зарабатываю, настраивая рекламу, очень даже неплохо. Да и мама на зарплату не жаловалась, будучи начальником отдела в банке.
А спустя положенных девять месяцев родилась Машенька, и тут уже даже мама отстала – погрузилась в няньченье с головой и ни о каких кавалерах для меня больше не вспоминала. Даже жалела, что папа не дожил до такой прекрасной внучки – хоть раньше и кричала, что отец меня бы выгнал за то, что принесла в подоле.
Еще немного потом, полгода назад, в нашей конторе появился новый исполнительный директор. Андрей Артемыч Баламов, молодой человек всего на пять лет меня старше – сынок двоюродной сестры генерального, как я узнала уже потом. Несмотря на неискоренимое мажорство и нахрапистость, с Артемычем мы нашли общий язык также быстро, как когда-то с Сашей – с той лишь разницей, что с Артемычем мне как-то… не леталось.
Ну, не леталось и не леталось, решила я после нашей первой ночи вдвоем. Матери-одиночке надо быть скромнее и прагматичнее. Да и налеталась за свою жизнь так, что теперь хотелось только покоя. Важнее, в самом деле, что Андрей согласился предоставить мне свободный график и сдельную работу из дома – что позволит мне вернуться, наконец, к учебе.
Тут же вспомнились увещевания мамы, что ребенку нужен отец, и хоть Андрюха на эту роль не совсем подходил, я благосклонно принимала его ухаживания, параллельно прощупывая почву, насколько он готов к женитьбе. Прощупывала, прощупывала… пока не познакомилась с мадам Баламовой, вдовствующей королевой семейства.
Вот тут-то я и огребла по полной. Вот тут-то и поняла, что отец-отцом, а такая бабушка ребенку точно не нужна.
– Даже и не думай охомутать моего Андрюшеньку! Вот тебе Андрюшенька! – выждав момент, когда мы остались с ней одни, маман потрясала перед моим носом покрасневшей от напряжения "фигой". – Нацелилась она! Думаешь повесить на нас своего ублюдка, да?
В общем, под впечатлением от будущей свекрови, я решила с матримониальными планами повременить, хотя, по намекам уже давно знала, что мне готовят предложение руки и сердце.
Нет уж! – остановила я своего бойфренда и по совместительству начальника. Пусть сначала маман свою воспитает, чтоб на людей не бросалась, а потом уже зовет замуж.
Однако, встречаться мы продолжали – на нейтральной территории, разумеется.
2-2
В шоке от свалившейся на нее информации, мама медленно сползает на стул.
– Как отец? Александр Борисович… отец нашей Машеньки?
Угрюмо киваю.
– Ты же говорила, что это… студент? Что он слишком молодой, что нет смысла его искать… Зачем ты врала мне, Лиль? – по голосу слышно, что мать начинает заводиться. – Почему нельзя было рассказать отцу ребенка? Попросить у него помощи, потребовать, чтоб женился, в конце концов? У него ж явно достаточно средств, чтобы содержать жену с ребенком!
– А я и сказала, – как можно ровнее отвечаю. – А он отправил меня на аборт. А теперь вон объявился, как черт из табакерки. Представляешь, что будет, если он захочет забрать Масюню себе?
Мама ахает, прижимает руки к груди.
– Как забрать? У матери забрать ребенка?! Да что ж он, совсем ненормальный? Кому такое придет в голову?
– Тому, кто в разгар кризиса среднего возраста вдруг понял, что жизнь бессмысленна и впереди только одинокая, несчастная старость, – жестко отвечаю, сжимая кулаки. – А тут вдруг ррраз! – и дочка обнаружилась – миленькая, хорошенькая и своя. Понимаешь? Не чужая, а своя. Родная. Наследница.
– Ну так и хорошо! – мама в волнении вскакивает. – Наследница-то небось не одна обнаружилась, а с мамой! Вот и будете вместе своего родного ребеночка растить – что ж плохого-то?
Я уже чуть не рычу.
– Да как же ты не понимаешь! Не нужна ему я! Он бросил меня! Понимаешь? Бросил! Послал на аборт, а потом предложил «развлечься» где-нибудь – за его счет, но без него! Одной развлечься! Неужели ты думаешь, что я нужна ему теперь?!
– А вдруг нужна?! Вдруг он все осознал и понял, что любил тебя все эти годы!
– А чего ж… – рыдания рвутся из моего горла вместе со словами, – чего ж он не искал меня?! Мам, ты что… на помойке меня нашла? Даже если он реально согласится сейчас жениться на мне, неужели ты думаешь… что я смогу его простить?
Слезы душат, в ушах снова опасно звенит, и я не сразу реагирую на звонок в дверь. Только и успеваю кое-как вытереть щеки и глаза.
– Здравствуй, Андрей… – растерянно здоровается мама, открывая.
– Дядя Саса! – с радостным визгом из комнаты выскакивает Масюня. Не добежав, останавливается в коридоре, хмуро оглядывая моего старого кавалера.
– Какой дядя Саса? – Андрюха непонимающе крутит головой.
Я вытираю остатки слез, промаргиваюсь, вздергиваю сумку с вещами на плечо и хватаю дочку за руку.
– Никакой, – твердо отвечаю. И выхожу из квартиры следом за Андреем.
Глава 3
Александр
О, я искал ее, мою безбашенную Нью-йоркскую пассию. Долго искал. Все фамилии прошерстил в списках университета, в том числе и ее родного. Потратил на это полгода, если не больше. И нашел бы, непременно нашел. Если бы девчонка не сделала самую большую глупость в своей жизни – ушла с учебы. Просто отчислилась – как мне доверительно сообщили в ее деканате. Даже не взяла академ. Просто ушла.
Это помимо того, что она вдруг пропала из всех соцсетей – не то, чтобы у нее там было активное присутствие. Но там хотя бы город можно было посмотреть, где она теперь! Когда мы встречались, она вроде как собиралась с матерью перебираться в Москву из своего захолустья, после смерти отца. Но кто ж теперь в Москву не собирается? Собираться не значит перебраться.
И тем не менее, я приложил все усилия, что после защиты докторской оказаться именно там – в Москве. Хоть преподом, хоть кем – лишь бы в Москве.
Мне повезло. В одном из новых отделений Вышки проводился негласный поиск всей административной верхушки, о чем меня ввели в курс задолго до того, как об это стало известно другим кандидатам. Для высшей административной должности требовалось дополнительное образование – по образовательной части, разумеется. И ура! Оно у меня было! Не самое престижное – Лондонский педагогический колледж, однако это были всего лишь формальности. Моей главной фишкой стала докторская по развитию и глобализации онлайн-коммерции – именно эта тема стала главной направленностью нового кампуса.
Не знаю почему, но когда мне сообщили о назначении на должность ректора в Москве, я почувствовал надежду. Она ведь не доучилась, моя девочка… А вдруг? Чем черт не шутит?
Сто раз проклял себя за то идиотское сообщение. Но ведь кто ж знал, что для нее это окажется так важно! Архи-важно! Настолько важно, что она заблокирует мой номер и навсегда исчезнет из моей жизни. И ведь всего лишь предложим подумать о том, что она еще слишком молода, чтобы посвящать всю себя материнству. Конечно, добавил, что позабочусь о финансовой стороне вопроса, как же иначе? Собирался сам за всем проследить, быть с ней рядом… А уж потом, через пару лет – когда созреет… доучится в конце концов…
Но судьба распорядилась иначе. Она пропала с моих радаров.
И вот теперь… теперь я с трудом мог поверить своим глазам. С трудом узнал ее – разодетую как настоящая леди, элегантно накрашенную, цветущую и такую же прекрасную, как и тогда. Даже еще прекраснее…
И с ней ребенок. Мой? Не мой? Матери-одиночки не «цветут» нигде в мире. Они борются за существование, выдирают из жизни все, что только могут. Или опускаются, нищают и уходят на самое дно.
Значит, не мой? Неужели Лиля вышла замуж и успела родить так скоро после того, как сбежала от меня? А вдруг мой? Родила и нашла быстренько жениха – подкинуть ему моего ребенка, как любят делать женщины в безвыходном положении? Тогда зачем меня приглашают в гости? Может, уже развелась?
Черт, как же разобраться-то?! Ведь не скажет сама, как пить дать не скажет!
Что же ты наделала, моя Дикая Лилия? Что я сам наделал?
Сдавливаю голову и издаю глухой стон от разрывающей мозг головной боли.
– Сашенькааа…
Твою ж мать! От неожиданности дергаюсь и даже ругаюсь сквозь зубы – Алла умеет подкрасться незаметно! Она по жизни такая. Как лиса – все время поджидает в кустах, а когда ей что-то нужно, выскакивает и вонзает в тебя свои острые коготочки. Фигурально и буквально выражаясь.
– Ты меня до инфаркта доведешь… – громко выдыхаю, крутя головой.
Она хмыкает, прижимается сзади, ее умелые руки скользят вокруг моей талии… Теперь она напоминает мне змею. Двух змей, которые пытаются оплести меня с обеих сторон. Хватаю одну из них, прежде, чем она достигнет цели – уже нацелилась под ремень.
– Слушай… Башка раскалывается, ей богу. Давай сегодня просто разъедемся по домам…
Она издает за моей спиной обиженное «ууу» и я сразу же представляю ее губы уточкой. Изящные, слегка поддутые силиконом губы… Или чем там их сегодня поддувают...
– Ты прям как женщина – голова у него болит…
Однако, она не настаивает – отходит и начинает собирать бумаги, которые мы подготовили для завтрашнего доклада перед комиссией из министерства. Причем делает это с таким показушно-равнодушным видом, что мне становится ее жалко.
– Это из-за нее, да? – наконец не выдерживает. – Из-за этой девчонки?
– Не говори глупостей! – обрываю ее слишком быстро – раньше, чем она успевает договорить. Потому что знаю, что она права. – Я ведь уже рассказал тебе, в чем дело. Мне надо знать, мой ли это ребенок.
Она резко оборачивается, роняя несколько листов из доклада на пол.
– Так закажи проверку ДНК, если дело только в этом! Ты ведь в курсе, что можно потребовать установление отцовства через суд? Зачем переться к ним в гости? Что ты собираешься там делать, сидя за ужином? Определять унаследовал ли ребенок твои хорошие манеры?