Не найдясь, как ответить, неопределенно фыркаю и отворачиваюсь. Пытаюсь сосредоточиться на лекции, на своих мыслях, но перед глазами продолжает стоять его лицо – так четко и ясно, будто я продолжаю его видеть. Закрываю глаза, чтобы проморгаться, выкинуть его из головы… но вижу это лицо еще четче. Сдаюсь и от нечего делать начинаю его рассматривать своим внутренним взором, словно на фотографии.
Чуть вытянутое, с выразительными скулами и широким лбом… Глаза ярко-голубые, почти синие. Ясно, что при определенном освещение они темнеют, а при другом – становятся почти серыми. Странный цвет… манящий и отталкивающий одновременно… Подбородок чуть более резкий и угловатый, чем принято по классическим канонам красоты – хотя кто решает, какие они, эти каноны…
Вихрастый. Почти лохматый, но это специально, я знаю. Прическа а-ля «художественный беспорядок», особенно популярная у представителей богемы и творческой интеллигенции. Тоже на любителя, но в данном случае мне нравится. Модная небритость – тоже на любителя, но мне даже интересно, какова она на ощупь, эта его почти-борода…
А вот губы… губы идеальны во всех отношениях. Ровные, четкие и по-мужски крепкие даже на вид. И не розовые, как у многих, а светлые, почти белесые, лишь немного выделяющиеся на фоне кожи, что придает незнакомцу англосаксонский вид. Вот никогда бы не догадалась, что он русский, если бы не глаза!
Образ расплывается перед глазами, и мне вдруг совершенно необходимо посмотреть на этого наглеца еще раз – запечатлеть его у себя в мозгу уже надолго. Придумываю повод, на который имею полное право после его выходки, и вспоминаю анекдот про мужика, который женщине в театре вытащил из попы застрявшее платье.
– Вы прям как тот мужчина из анек… – начинаю шепотом, одновременно разворачиваясь.
И замираю – его кресло пустое. Только с соседнего на меня пялится какая-то мадам с папкой в руках, презрительно кривя губы. По взгляду, тоже из «наших».
Смотрю на нее непонимающе несколько секунд, хлопая ресницами. И внезапно что-то во всей ее вызывающе-презрительной позе заставляет меня действовать – и я срываюсь с места, подхватывая сумку и телефон и низко наклонившись в проходе между рядами. В несколько шагов достигаю выхода из аудитории, просачиваюсь в дверь и оказываюсь в пустынном, величественном холле в стиле модерн. Оглядываюсь в недоумении – куда он мог деться? Задираю даже голову, хоть самой и смешно, что ищу его на потолке, между светильниками и мраморными столбами.
Мое поведение абсолютно не рационально, но меня это не особо заботит. Если бы я была рациональной, то никогда не решилась бы поехать по этому добанному обмену, куда меня пригласили в ответ на составленное чуть ли не на слабо заявление. Нет, я, конечно, разбираюсь в онлайн-коммерции и подрабатываю в этой сфере уже довольно давно, но исключительно в качестве таргетолога-самоучки, и никакие «исследования» в этой области не планирую. Учиться я поступила на совершенно посторонний предмет, лишь отдаленно связанный с рекламой – просто потому что в нашем городке не было настолько профилированного факультета ни в одном ВУЗе.
Однако, по всей видимости, Нью-Йоркскому университету надо было освоить бюджет, выделенный на перспективных студентов из других стран, и я попала под этот маховик судьбы. Вряд ли мне довелось бы в ближайшие годы посмотреть Америку, если бы не эта счастливая случайность.
Но счастливая ли? Я уже начала сомневаться в этом. Кампус, в который я должна была ходить на лекции, был по-современному скучный, весь построенный из серого бетона и стекла, а вот общежитие, в которое меня определили, наоборот, располагалось в старом, кирпичном здании, в котором, по всей видимости, изоляцию съели мыши. Там было жутко холодно и шумно из-за тонких стен и окон – ко всему прочему, мои окна еще и выходили на шумную, проездную улицу.
Еда, которую я могла себе позволить, тоже не радовала, будучи настолько одинаково-однообразной, что на второй день после прилета я уже даже не смотрела на названия забегаловок, в которых я ее покупала.
Ну и вишенкой на торте послужил тот факт, что приехала я до начала семестра, во время зимних каникул, и обязательная для моего посещения научная конференция по корпоративному праву проходила в совершенно пустом и от того еще более унылом кампусе, если не считать напыщенных профессоров, которые съехались со всего мира послушать своих заумных коллег. Общаться было совершенно не с кем.
Поначалу я еще пыталась как-то пыталась убедить себя в том, что мне все нравится, что это просто такое… приключение. Должна же я иногда вылезать из своей зоны комфорта? Я ходила на все выступления – даже в тетрадке конспектировала всю эту белиберду. Но эта последняя лекция меня добила – ничего более скучного я в жизни не видела и не слышала.
Все, решила я еще в самом ее начале, теперь до начала учебы просто гуляю по Центральному парку или сижу дома.
Однако, где же этот наглец? Я ведь еще должна ему анекдот рассказать!
– Псс… – слышу непонятно откуда и верчу головой. Чертова акустика – такое ощущение, что звук идет ото всюду!
Пока оглядываюсь, меня дергают за руку, увлекая куда-то в сторону.
Ахаю, но не успеваю ничего сделать – оказываюсь в каком-то углу, за широким мраморным столбом, прижатая за запястья к этому самому столбу.
А напротив – он. Тот самый, кого я искала.
– Как зовут? – спрашивает он коротко, поедая меня своими удивительными, серо-синими глазами.
– Лиля, – хрипло отвечаю, уставляясь на его рот. – Можно Лилия.
– Дикая, я надеюсь? – он насмешливо выгибает бровь.
Все так же прикованная взглядом к его губам, я мельком облизываю свои. И дергано киваю, чувствуя себя в каком-то странном трансе. Словно под гипнозом.
– Еще какая, – отвечаю, сама не понимая, что имею в виду. – Совершенно одичалая…
– Отлично, – его светлые губы растягиваются на мгновение в улыбке, а потом приближаются… и вжимаются в мои, неумелые и безвольные.
И я лечу. В первый раз в своей жизни – лечу.
Глава 6
– Вы засняли этот поцелуй на камеру?
Я отшатываюсь на стуле, глаза лезут на лоб.
– Что? Зачем мне снимать эту гадость?!
Семейный адвокат, к которому меня направил мой, личный, смотрит на меня беспристрастно, но уже с некоторым сожалением.
– Было бы прекрасное доказательство ее аморального поведения – детская площадка все-таки. Рядом трехлетний ребенок. Еще парочку таких инцидентов, вкупе с какими-нибудь фотографиями из прошлого… Судя по тому, что я уже нарыл, девица ваша – взбалмошная, вполне может всплыть какая-нибудь фотосессия в стиле ню…
– Простите, но мы, похоже, не сработаемся, – резко отодвигая стул, я встаю. – У меня нет цели отнять у девушки ребенка, а уж тем более такими подлыми способами. Моя цель – установить отцовство и поучаствовать в их жизни хоть каким-нибудь образом. Допустим, начать платить алименты – которые мать моего ребенка может и не взять добровольно…
– Вам необязательно использовать все козырные карты, – так же беспристрастно реагирует адвокат. – Иногда достаточно их просто обозначить, чтобы женщина стала… сговорчивее.
– Вы предлагаете мне шантаж? Запугивание?
– Я предлагаю вам… манипуляцию. Молодые матери очень эмоциональны и один только намек на обстоятельства, которые могут привести к потере опеки может дать нам желаемый результат.
Умом я понимаю, что он прав. Что в его деле по-другому нельзя – все средства хороши для достижения цели, и наоборот, все цели оправдывают любые средства.
Да, я хочу, чтобы Лиля согласилась общаться со мной, и дала разрешение на мое общение с Машей. Это – моя цель. И если есть что-то, что приблизит меня к ней, почему я должен быть щепетильным? Она ведь не заботилась о моих эмоциях, когда лизалась с этим… этим…
Про себя я усмехаюсь – подонком, хочешь сказать? А сам-то кто? Мало того, что испугался тогда ребенка от любимой девушки, так теперь еще и собираешься запугать ее тем, что отберешь малышку? Ее единственную радость в жизни? Ее кровиночку, которую она выносила, несмотря на то, что ты, козел, хотел уничтожить ее еще в утробе?
Так кто из вас подонок?
Разворачиваюсь и направляюсь к двери, чтобы никогда больше не возвращаться в этот гадюшник. И уже на самом пороге меня останавливает все тот же беспристрастный голос.
– У ее нового парня – английское гражданство, помимо российского, – сообщает мне адвокат. Всеволод, кажется его зовут. Длинное, несуразное отчество выскочило из головы.
– И что это означает? – медленно спрашиваю, поворачиваясь, хоть и сам уже догадываюсь, что это может означать.
– Если она выйдет за него замуж и уедет в Великобританию, своего ребенка вы больше не увидите, – подтверждает мои опасения адвокат.
С минуту я остолбенело молчу, словно пыльным мешком огретый. В голове вдруг становится так шумно и горячо, словно я с кем-то там остервенело спорю, хоть слов и не разобрать.
Но ведь она еще не вышла замуж! – наконец выкрикивает кто-то финальным аргументом. Я киваю этому кому-то как наиболее логичному из всех моих внутренних голосов. А заодно и адвокату, попутно вспоминая, что его отчество – Евгеньевич, как и у моего родного дяди. Как я мог такое забыть?
– Спасибо, Всеволод Евгеньевич, за ваши советы и за новую информацию. Я попробую еще раз… объясниться с ней. И думаю, я смогу предусмотреть момент, когда… и если! она захочет уехать из страны.
Адвокат небрежно кивает, словно уверен, что это наша с ним не последняя встреча.
– Да, да, конечно. Я послал вам нашу электронную визитку на телефон, если передумаете. А я позвоню, если узнаю от нашего детектива, что она купила билет на самолет.
Меня передергивает от его последних слов, и я выхожу, улыбаясь пустой, ничего не значащей улыбкой молодой секретарше.
***
Вечером я готовлюсь к завтрашнему докладу. Точнее пытаюсь готовиться, потому что мысли совсем не там, где они должны быть. Они в прошлом – чудесном и бесшабашном, рядом с девчонкой на пятнадцать лет меня младше, которую я пытаюсь впечатлить дорогими ресторанами, поездкой в горнолыжный курорт (куда в это время года слетаются все знаменитости) и собственной эрудицией, потому что она явно растекается лужицей от всего, что я ей рассказываю с умным видом.
Вскоре, я уже не готовлюсь к докладу, а просто думаю. Вспоминаю ее…
И пью. Много, обильно и фактически на пустой желудок, если не считать пары оливок и нескольких долек лайма. Пью так, как привык в разъездах – дорогой коньяк с дробленым льдом, и я – медленно поглощающий его на фоне темнеющего городского пейзажа.
Когда-то я дал себе зарок не выпивать в одиночку – не перенимать эту идиотскую западную привычку, приводящую к алкоголизму и депрессии. Выпивка требует веселья – шумной компании, лихих катаний ночью на лодке и купания голышом между прибрежными зарослями тростника. Шашлыка, пахнущего луком, и женщин, пахнущих нежными духами и летом.
А вот это вот медленное посасывание из одинокого, дребезжащего стакана – неестественно и противно, даже если все это делать на фоне самого красивого пейзажа в мире и под джаз из встроенных акустических колонок.
Это ведь она меня научила – веселиться по-нашему, по-русски. Так, как я не веселился с юности, потому что считал, что не пристало человеку моего положения шляться вечерами по клубам в обнимку с юной красавицей, нарываясь на неприятности на каждом шагу. Черт, я даже подрался с кем-то из-за нее на углу пятой и восьмой, куда мы забрели чуть ли ни под утро. О да, в этот день Манхеттен мне открылся с самой неожиданной стороны!
Но даже это сейчас вспоминалось с ностальгией и умилением – мои окровавленные кулаки и нос, который каким-то чудом умудрились не сломать. Тогда я кажется, уложил троих, чудом сбежав вместе с Лилей в такси от вызванной соседями полиции…
Звонок мобилы нарушает мое полупьяное оцепенение. Я кошу глазом и морщусь. Алла.
Вот ведь еще одна проблема на мою голову! С какого хрена я с ней связался – с женщиной, которую никогда не любил? Да, она сама прыгнула ко мне в постель, но это должно было оставаться в плоскости удобных для нас, свободных отношений. Мы должны были остаться друзьями, изредка помогающими друг другу получить разрядку, а вместо этого она пролезла чуть ли ни в статус моей невесты.
Надо сказать ей правду – решаю в одно мгновение, хватая в руки телефон… и в следующее уже трусливо откладываю его, давая автоответчику принять ее голосовое сообщение – без сомнения фальшиво-небрежное, выясняющее, не хочу ли я «проветриться».
Не сейчас. Нельзя решать такие дела на пьяную голову. Еще ведь неизвестно, что я способен сейчас наговорить. И что она способна вследствие этого сделать.
– Такие вопросы спьяну не решаются, – наставительно сообщаю уже пустому стакану.
Снова беру телефон… и набираю новое сообщение, поражаясь собственной непоследовательности. Пишу ей – не Алле, нет. А на тот номер, который сегодня взял в деканате. Номер личного мобильника Лилии Печерской.
Долго набираю, не попадая пальцами в буквы. Еще пару секунд проверяю, нет ли опечаток, не ошибся ли номером, и отсылаю – быстро, чтобы не передумать.
Откидываюсь в кресле, забрасывая ноги на стол. Отрезав кончик, раскуриваю толстую, пахучую сигару из новой пачки – той, что привез прямиком из Кубы. И закрываю глаза.
«Я тебя люблю» – кружится в голове только что отправленное, побивающее все мои козыри признание. Медленно, завораживающе танцует под ритмы скрипучего саксофона…
Я тебя люблю… люблю…
Минут через пять бросаю еще один взгляд на экран телефона – удостовериться, что мне все это не приснилось, что я реально сделал это. И вижу, что на экране светится еще одно сообщение, которое я тут же, мгновенно проглатываю, даже без того, чтобы разблокировать телефон:
«Не старайся, Алекс. Она не твоя».
6-2
– Ты там надолго? – Андрей нетерпеливо стучится в ванную. Уже в третий раз.
– Ты в курсе, что это невежливо? – лениво тяну, вытягивая и рассматривая собственную ногу.
– А напроситься в гости и запереться на полночи в ванной – это вежливо? – шипит он, боясь разбудить Масюню, спящую в комнате дальше по коридору.
– Прости, Андрюш, я дико устала сегодня… – я демонстративно громко зеваю – так, чтобы он услышал и понял, что сегодня, несмотря на «гости», ему вряд ли что-то светит. Хотя, в принципе, по уму, мне самой надо хорошенько расслабиться и натрахаться до пара из ушей.
Но я знаю, что сексом только подолью масла в огонь – ведь ежу понятно, кого я буду видеть, каждый раз закрывая глаза.
– Ясно.
Удаляющиеся по коридору шаги я уже не слышу – глубоко ныряю с головой в пенную воду. А когда выныриваю, снова слышу стук в дверь.
– Ну что еще? – вздыхаю и тут же закашливаюсь – пена попала в дыхательные пути.
– У меня был плохой сон! – сообщает мне из-за двери Масюня, когда я прокашливаюсь и, отплевавшись, начинаю вставать под душ. В невинном детском эгоизме она даже не интересуется, в порядке ли я.
– Можешь подождать в гостиной, зайка, я скоро выйду, и расскажешь мне про свой сон! – успокаиваю ее и принимаюсь быстро-пребыстро мыться.
Вот примерно так кончаются все мои уединения – неожиданным стуком в дверь и требованием немедленно выйти, потому что «плохой сон», «скучный мультик», «баба обидела», «каша невкусная» и еще куча разных причин, все из которых все лечатся двумя простыми способами – «на ручки» и «обнимуси».
Справившись за рекордные шесть минут, почистив зубы и намазав лицо ночным кремом, я подхватываю телефон и уже готова опустить его в карман Андрюхиного халата, в который запахнулась… как вдруг замираю – экран освещается новым сообщением. С незнакомого номера.
«Я тебя люблю», – говорит мне это сообщение.
Вот так просто, без всяких прелюдий и объяснений, без даже приписки от кого оно.
Нет, мне, конечно, уж объяснялись в любви подобным образом – чаще всего эти объяснения приходят вкупе с фотографией мужских гениталий настолько внушительного размера, что поневоле задумываешься о том, почему им вообще нужно искать каких-то посторонних женщин, а не снимать их с себя, как надоедливых мух.