- Нет, не боюсь! - С некоторым даже удивлением признал я. - Совсем! Таша, I hope you won’t bite something off of me down there, won’t you?(*)
* - Таша, я надеюсь ты там мне ничего не откусишь, не так ли?
Бедная Таша аж поперхнулась от испуга, шарахнувшись вверх и внимательно разглядывая предмет своего интереса - и с немалым облегчением, которое почувствовала даже Лена, убедилась в его целости.
- No, master! I’ll never bite… something… off of you. How would you ever think something like that!(*) - Выговорила она с явным трудом, настолько её пугала сама эта мысль.
* - Нет, мастер! Я вам никогда… ничего… не откушу! Как вы только могли такое подумать!
- Shh! Relax, I know you’re good girl! Don’t worry about this!(*) - Я повернулся опять к Лене. - Вот видишь, она ничего не откусит!
* - Тсс! Спокойно, я знаю, что ты - хорошая девочка! Не переживай!
Я сменил притомившиеся пальцы в Даше и стал вращать ими против часовой стрелки, вызвав у той одобрительное мычание.
- Пойми меня правильно: я прекрасно понимаю, что мантис - это не просто инструмент и оружие, как остальные пиджи. В первую очередь они - убийцы, причём именно убийцы мужчин, жестокие и беспощадные. - Я передёрнулся, вспомнив некоторые подробности, и успокаивающе помахал ладошкой Глаше, открывшей один глаз и подозрительно на меня покосившейся. - И я знаю, что они почти неуправляемы. Но вот именно это “почти” мы сейчас и наблюдаем. Я не знаю, как так получилось - видимо, я и вправду очень похож на Егора, и не только внешне, скорее всего - но их связь перешла на меня. Я их чувствую, их эмоции, их ощущения, их мысли - пусть и очень поверхностно. А они чувствуют меня, мои эмоции, ощущения и мысли. И тогда, в вагоне, я сидел и думал, сожрут ли меня сразу или сначала “поиграют”, а они вдруг бухнулись мне в ноги в слезах счастья, что нашли пропавшего мастера… В общем, я почувствовал, кто они, что они, и как им было хреново… И потом, в парке, с гопниками… Они меня поняли без слов.
- С какими гопниками? - Насторожилась Лена.
- А я разве не рассказал? А, ну да, точно, когда бы я успел… Когда мы через парк шли, к нам прикопались шестеро придурков… В общем, они что не съели - то покрошили и разбросали, мол, собачки лютуют, а кости в старую беседку скинули, их там очень нескоро найдут.
- Они… Они убили людей? - Лена отчётливо напряглась.
- Ну да, я же им приказал. Убили и съели. - Я пожал плечами. - Кстати, потом надо посмотреть на трофеи - там телефоны были, вроде дорогие, и явно не пустые кошельки. Ещё были ключи от машины, но быстрого и безопасного способа продать чужую машину без документов я не знаю, так что выкинул их вместе с симками. Что? - Лена смотрела на меня ещё более странным взглядом, чем в ванной.
- Ты… Приказал трём menace(*) убить и съесть шестерых человек, собрал с трупов трофеи и так спокойно об этом говоришь?
* - menace, угроза (англ., причём не абстрактная угроза, а именно нечто опасное), категория особо опасных пиджи, с которыми не надо связываться - ни ловить, ни, тем более, приручать, ни пытаться убить без должной подготовки. Нормальной практикой является награда за обнаружение таких пиджи, с формулировкой “увидел и выжил, чтобы сообщить властям”, выводы делайте сами.
- А что мне теперь, из-за каждого гопника переживать? Думаешь, если бы они наткнулись на каких-нибудь девочек-каратисток они были бы менее дохлыми, чем сейчас? А так они ещё и пользу принесли - сестрёнки после своих приключений были изрядно голодные, и прокормить эту ораву… - Я тяжело вздохнул. - Вот, кстати, тоже хороший вопрос. Положим, на пару недель мы продукты купить потянем. А потом что? Мало того, что их надо кормить, их ещё надо где-то селить, причём поближе ко мне. А они, между прочим, хищники, и им просто необходимо персональное пространство, совсем-совсем персональное, чтобы даже я без приглашения не заходил, уж мне можешь поверить!
- Что, настолько их чувствуешь? - Удивилась жена.
- При чём здесь чувствуешь? Я сам такой же!
- М-да… Два сапога - пара… - Внимательно сравнивая меня и сестричек задумчиво произнесла она после паузы. - В смысле… Да ну тебя, запутал меня совсем!
- Это ещё вопрос, кто кого запутал! - Весело хмыкнул я. - Так, девочки, всё! Праздник закончился! То есть, тьфу, o’key, girls! The feast is over! I need some rest, and to give some attention to my wife. We’ll make something to sleep on for you… Or maybe better ball `em?(*) - Я повернулся с вопросом к Лене.
* - О-кей, девочки, пир окончен! Мне нужно отдохнуть и уделить внимание моей жене. Мы вам сейчас что-нибудь постелим… Или лучше закатать их в шары?
- Please don’t! Master, please don’t ball us! Please! We can sleep right there on the floor! Just don’t put us in the balls! Please!(*) - Не дав Лене даже тени шанса ответить, хором взмолились сестрички. - It was so long! So very-very long! Please! Let us stay!(**)
* - Пожалуйста, не надо! Мастер, пожалуйста не убирай нас! Пожалуйста! Мы можем спать прямо тут на полу! Только не убирай нас в шары! Пожалуйста!
** - Это было так долго! Очень-очень долго! Пожалуйста! Позволь нам остаться!
Некоторое время я внимательно и задумчиво рассматривал откровенно испуганных сестёр. Мантис. Испуганные. Что-то новенькое в этом мире… точнее, в том, но сейчас это неважно.
- O-kaay… - Протянул я, приняв решение. Робкая надежда выглянула сквозь панику, царящую в чувствах сестричек. Чуть-чуть. Пока не озвученное, но очевидно подразумеваемое “но” явно не давало им успокоиться. - You’ll sleep here tonight - just tonight, we’ll talk tomorrow about next time. But first you all will go in ball for ten minutes. I know, it’s hard for you, but you must get used to it again, and you must get used to trust me. Is that understood?(*)
* - Сегодня вы будете спать здесь - но только сегодня, про следующий раз мы поговорим завтра. Но сначала я упакую вас всех на десять минут. Я знаю, вам это тяжело, но вы должны снова к этому привыкнуть и вы должны привыкнуть доверять мне. Это понятно?
- Yes, master… We understand.(*) - Радости в их голосах не было ни малейшей, но, что меня порадовало куда больше, было понимание правильности моего решения и мрачная решимость достичь поставленной цели.
* - Да, мастер. Мы понимаем.
Серьёзно кивнув, я подобрал шары, засёк время и нажал на кнопки. В неоднократно описанных красных вспышках все три сестры, явно испугавшиеся в последний момент, но не потерявшие решимости, исчезли.
========== Часть 4 ==========
- А ты не боишься, что они поймут, что на самом деле ты - не Егор, не их мастер?
- А ты хорошо помнишь, что про них написано в покедексе? - С некоторым даже ехидством спросил я.
- Зачем мне покедекс, если я четыре года с ними каждый день… общалась? - Последнее слово она явно в последний момент заменила.
- Там есть одна очень-очень важная строчка: reduced feral state. - Несколько мгновений Лена непонимающе моргала, а потом её глаза резко расширились. Я кивнул. - Ага, именно. Они и так в курсе. Они ни разу не назвали меня Егором, ни в каких вариантах, хотя, я уверен, его они по имени называли. Полагаю, что дельта-связь с новым и, смею надеяться, не самым плохим мастером - это лучше, чем даже самое ослабленное одичание и память о Recognition со сколь угодно замечательным умершим.
Лена задумчиво кивнула каким-то своим мыслям, явно вспоминая незнакомого мне моего же практически идентичного двойника.
Ровно через десять минут я выпустил сестричек обратно. Какие-то взъерошенные - не подберу иного слова - они сначала хватали ртом воздух, как будто всё это время задерживали дыхание, а потом вцепились в меня, чуть не наставив синяков, и только тихо сопели, всё ещё изрядно на нервах, но постепенно успокаивались, убедившись, что я никуда не делся. Очень… необычное впечатление - ну, как если бы Арни в роли терминатора из первого фильма вдруг остановился посреди погони, чтобы погладить котёнка.
Тем не менее, на выделенное им лежбище из трёх матрасов и вороха простынок с одеялами они отправились без возражений.
Разбудил нас дверной звонок - нет, ну вот ведь люди: суббота, а они в семь утра чего-то хотят от честного труженика клавиатуры… а теперь ещё и койки… Словом, сплю я, а они - форменные редиски. Сёстры сначала было вскинулись, явно собираясь драться, но сразу почувствовали, что сержусь я совершенно без души, больше для проформы.
Звонок залился новой трелью.
- Откройте, милиция! - О, ещё и голос добавился. Гм!
- А мы милицию не вызывали! - Крикнул я в ответ. Всё равно дети уже проснулись и начали шебуршиться. Лена, на ходу протирая заспанные глаза, отправилась в детскую наводить порядок. Глаша встала за моим правым плечом, так, чтобы контролировать дверь, буде та внезапно откроется. Таша и Даша, забавно склонив головы к плечу, явно прислушивались… с совсем не забавным выражением лица - одинаковым у обеих. Я же с интересом смотрел на монитор коридорной видеокамеры, поставленной в память о лихих перестроечных. Монитор был тёмным.
========== Часть 5 ==========
Если бы вышла из строя камера - на экране был бы “снег” или бессмертное “нет сигнала”. Если бы в подъезде погас свет - есть инфракрасная подсветка, но даже и без неё в подъезде не может быть настолько темно: всё-таки город, фоновой засветки даже ночью хватит с запасом. Значит что? Правильно, камеру чем-то заслонили, причём чем-то плотным: когда в прошлом году в подъезде делали косметический ремонт и камеру закрасили, она всё равно показывала некие размытые пятна. Значит, это не милиция.
Эти соображения даже спросонья не заняли много времени, но неизвестные (ну не будет же некто ломиться в незнакомую дверь в одиночку?), видимо, спешили.
- Открывайте! Соседи жалуются, что у вас тут шум и крики!
Экие сознательные соседи… Вот только слева от нас живёт молодая пара, года на четыре младше нас, отношения с которой сложились едва ли не приятельские, а справа - наш дворник с дочкой и двумя годовалыми внуками, и если бы квартиры смыкались не санузлами и кухнями - это нам было бы впору вызывать милицию, что у них шум и крики… Так что, цитируя Булгакова, “поздравляю вас, господин, соврамши”. А значит - это не милиция. Возможно, что грабители, решившие проверить квартиру, мол, суббота, лето - вдруг хозяева на даче… да только без наводки они бы не полезли, а взять у нас нечего, по большому счёту - не такие у нас с женой доходы… Да и сбежали бы, скорее всего, грабители, услышав живой ответ… Разве что хотят спектакль доиграть - но зачем бы?
- Иду-иду! - Покричал я в ответ и добавил после паузы потише, но так, чтобы с той стороны можно было разобрать, если слушать “вооружённым глазом”, в смысле, ухом. - Вот ить ироды! Делать им нечего, только честных людей будить с утра пораньше! Бандитов бы лучше ловили!
У гипотезы с грабителями есть ещё одно слабое место: камеру же кто-то закрыл! И я сейчас узнаю кто. Так, отмотать назад на пять минут - ага, пустой подъезд, вполне светло и совершенно пусто. Ускоренное воспроизведение… Проехал лифт и почти тут же сверху и снизу набежали серьёзные дядьки со стволами наизготовку, один, кося глазом в некий явно не серийный прибор, последовательно ткнул пальцем в камеру и нашу дверь, и тут же всё поле зрения занял баллончик с краской. Хм! Дёшево и сердито! Камера установлена под потолком в углу между нами и соседями слева, обозревая почти всю площадку, кроме угла за лифтом, и понять, в какую квартиру идёт провод - нельзя. Либо эти спецназеры оснащены совсем волшебно, либо, что более вероятно, учитывая общее отношение властей к простым гражданам, тупо не парятся подробностями. В целом я их (спецназеров, не власти) даже не осуждаю - работа у них непростая, только мне от этого не легче.
Что делает человек, прежде чем открыть дверь? Смотрит в глазок. Что при этом видит внимательный наблюдатель снаружи? Глазок светлеет - изнутри открыли крышку, потом темнеет - человек смотрит в глазок, можно стрелять: бронированные двери серийно не выпускают, а обычную “от хулиганов”, боюсь, даже из пистолета пробить можно. Так что в глазок я не смотрю. Поднимаю крышку, опускаю крышку, и аккуратно смотрю в замочную скважину - она под ручкой, в глаза не бросается, и ключ с двумя бородками, как раз обзор по ширине. В скромном поле зрения доминирует ближайший силуэт, ещё пара виднеется из-за спины…
- А чой-та вы с пушками? Не, не буду я вам открывать! Вдруг вы бандиты переодетые? Я вот счас участковому позвоню, да спрошу, кто там на меня кляузы всякие пишет, я Василь-Михалыча хорошо знаю! - Понятия не имею, как зовут нашего участкового, где-то на кухне бумажка валяется с телефонами, но мне интереснее их реакция. Не стреляют - уже хорошо. - Пусть, вон, сами лучше за своей собакой смотрят, а то как уйдут на весь день, так она и скулит не переставая, всю плешь проела уже! Так им и скажите! - Меня откровенно понесло, с трудом поймал себя за язык, а то уже собрался толкнуть речугу про свежепридуманную бабку Ильинишну, живущую этажом выше и по ночам поющую псалмы.
- Открывайте, или мы будем вынуждены выломать дверь! У нас предписание! - Что-то я сильно сомневаюсь, что бывают такие предписания у простой милиции, ну да ладно. Раз сразу стрелять не стали - значит, хотят поговорить. А раз хотят поговорить - значит, есть шанс договориться.
========== Часть 6 ==========
- Да открываю я, открываю, не суетитесь! - Громко пробурчал я в ответ.
Старательно громыхая ключами, я очень чётко представил все уязвимые места квартиры… Собственно, тут и представлять особо нечего: три окна, в детской, в кухне и в спальне, и дверь, которая прямо передо мной. Наш предпоследний этаж, конечно, некоторую надежду давал, но рисковать я не хотел. Мысленно прикинув, что к чему, я одними губами произнёс “windows”(*) и, ткнув пальцами в Лену и Глашу, махнул в сторону детской. Пусть Глаша пострадала и больше всех, от неё многого и не требуется: только задержать преследователей, если вдруг придётся сматываться, всё остальное вполне по силам и одной Лене, Таша отправилась в спальню, а Дашу, как наименее забинтованную, послал в ванную за моим халатом - пусть и коротковат, но хотя бы по размеру подойдёт. Будет отвлекающим фактором.
* - Дословно “окна”. Именно потому известную ОС дразнят “форточками”. Ну, вдруг кто-то не знал?
Коротким кивком одобрив мои выкладки, пиджи совершенно бесшумно порскнули по позициям, чуть не снеся меня воздушной волной. А я прекратил лязгать ключами в незапертых замках, театральным шёпотом нецензурно комментируя “чью-то нездоровую паранойю”, отодвинул щеколду и открыл дверь на цепочку, внимательно разглядывая людей с той стороны.
В поле зрения их было всего трое, один (а больше там не поместится) наверняка прятался за лифтом, возле мусоропровода. Остальные, видимо, на лестнице, часть, скорее всего, контролируют, а часть - в резерве. Лестница от двери просматривалась хреново, это камере из-под потолка что-то видно было, да даже и угол площадки в щель было не видно - ещё и к стенке пара человек могли прижаться.
- И хто там на мене жалуетси? - Вообще-то, обычно я говорю нормально, но, видимо, от нервного напряжения, меня переклинило в образе “хитрого деревенского дедка”, благо пообщаться довелось.