— Пошли, — говорю я, когда он делает еще один шаг. — Должно же быть какое-то место, чтобы спрятаться.
— Это не имеет значения. Этот ублюдок знает все тайники в этом лесу. Каждая тропа, каждый куст — все создано им. Даже без этих камер он знает, что мы не можем уйти далеко от тропинок, так что он найдет нас, все равно найдет. Он это знает. Я знаю.
— Да, может быть, но он не может смотреть сразу во все стороны.
— Он будет искать в тех местах, что ближе всего отсюда. Он не дурак, Лара. Он знает, что мы не можем уйти далеко.
Но мы можем.
— У меня есть идея. Не самая хорошая, если учесть наши раны, но пока лучшее, что я придумала.
Ноа смотрит на меня, выражение его лица напряженное.
— Поверь мне, — говорю я, беру его за руку и осторожно веду к ручью. — Садись, — говорю я, указывая на берег. — Я собираюсь кое-что сделать.
— Что?
— Я побегу в противоположном направлении и оставлю следы, улики, почти незаметные. Но это собьет его с толку и даст нам время.
Лицо Ноа полно неуверенности, но затем он кивает.
— Я скоро вернусь. Сиди у ручья и не двигайся.
Я беру пару кусков ткани и кокосовый орех. Затем бегу обратно в лес, нахожу место, где сидел Ноа, и использую ткань, чтобы впитать растекшуюся по земле кровь. Боже, ее было очень много. Морщась, я пачкаю ноги в крови, а потом бегу прочь, в противоположную от ручья сторону. Я оставляю несколько кровавых следов, пачкаю кровью листья, оставляю несколько ниток ткани на ветках. Ломаю ветки вокруг.
Мне требуется больше часа, чтобы закончить это, а затем я возвращаюсь назад, очень осторожно ступая по самому краю тропинки, чтобы не оставить новых следов — чтобы он не понял, что мы сделали. Мне требуется много времени, чтобы вернуться к Ноа, и, оказавшись у ручья, я вижу его прислонившимся к дереву, с опущенной головой и закрытыми глазами.
Я бегу вперед. Страх сжимает мое горло.
— Ноа! — кричу я, падая перед ним на колени.
Я трясу его за плечи и дрожу, паника сжимает мою грудь. Нет.
Ноа распахивает глаза, и я облегченно выдыхаю.
— Я просто отдыхал, Лара, — хрипит он.
Слезы льются по моему лицу; я не могу их контролировать. Они стекают по моим щекам ручьями.
— Я решила... я подумала…
Он протягивает руку и берет меня за подбородок.
— Я в порядке. Все будет хорошо.
Я киваю, всхлипывая, пытаясь сдержать рыдания. Ноа сдвигает пальцы к моей челюсти, затем скользит вверх, пока он не обхватывает мое лицо.
— Эй, где та отважная девушка, которая только что говорила мне о том, что надо не сдаваться?
Я яростно киваю, вытирая слезы.
— Ты просто напугал меня. Я подумала, что если потеряю тебя...
— Не потеряешь, ты слышишь меня?
Я смотрю на его окровавленную ногу.
Нет.
Пока нет.
— Нам пора, — говорю я, вставая. Мне становится больно, когда он убирает руку от моего лица, но у нас нет на это времени. Не сейчас.
— Да, — бормочет он, поднимаясь и морщась.
Мы входим в ручей.
— И куда ты его завела? — спрашивает Ноа, когда мы медленно начинаем спускаться вниз.
— Там есть плотина, но вокруг лес, плотный и густой. Я оставила там следы, но, если мы будем в воде, этому ублюдку придется слезть с мотоцикла и пойти пешком. Думаю, если бы мы пошли в ту сторону, все равно пришлось бы остановиться. А в воде выследить нас труднее, к тому же, скоро ручей станет глубоким. И мы сможем плыть, так что ноги не будут так сильно болеть.
— Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что ты невероятно сильная, храбрая и чертовски красивая женщина?
Я краснею и смотрю на него.
— Да.
— И когда же? — Он хмурится.
— Только что.
Ноа усмехается.
С ним все будет хорошо.
С нами все хорошо.
Пока.
Не охотник.
Да как он посмел!
Я настоящий охотник. Лучший. Мне потребовалось десять лет, чтобы создать каждую тропинку, расчистить каждую поляну, посадить деревья, чтобы дать ручью место течь. Я продумал каждый сценарий, каждый путь к свободе.
Не охотник.
Он понятия не имеет, кому бросает вызов. Я найду его без этих камер и этих проклятых трекеров.
Я заставлю его пожалеть о том, что он бросил мне вызов.
Я знаю каждый сантиметр этого леса.
Каждый. Чертов. Сантиметр.
Они не уйдут.
Завтра начнется охота.
И на этот раз стрелять я буду только на поражение.
ГЛАВА 19
Агония.
Есть так много ее видов.
Физическая. Психическая. Эмоциональная.
Я чувствую все три.
Я не знаю, сколько часов мы пробираемся по воде, но мой разум, мое тело, душа просто в изнеможении. Болит все, снаружи и внутри. Мое усталое тело просто не хочет больше бороться. Ноа чувствует то же самое, я уверена. Ничего не помогает.
Мы можем плыть по течению, выбиваясь из сил, мы можем остановиться и позволить воде нести нас. Боль не уходит.
Сейчас полдень — вот что я знаю. Солнце меняет положение в небе. Разве это не забавно, как мы замечаем такие вещи? Можно всю жизнь не обращать внимания на самые простые вещи, но когда это все, что у тебя есть, все вдруг становится таким простым. Солнце. Деревья. Погода. Животные. Время, бегущее так быстро. Это все так просто, так примитивно. Мы, люди, предпочитаем не видеть этого, но если остановиться и посмотреть, то окажется, что простота так прекрасна.
— Лара?
Я поворачиваюсь к Ноа, который смотрит прямо перед собой.
— Да? — устало хриплю я.
— Глянь-ка вперед.
Я смотрю вперед и останавливаюсь. Прямо впереди — водопад. Он небольшой, но вполне приличного размера. По обе стороны водопада тянутся к небу скалы, а на их вершине мне виден лес.
— Это водопад, — бормочу я.
— За большинством водопадов есть маленькие пещеры.
— Откуда ты знаешь?
Ноа пожимает плечами.
— Так всегда бывает в кино.
— И все знают, что фильмы основаны на науке.
Он оглядывается.
Я робко улыбаюсь ему.
— Извини, я умираю с голоду и устала.
— Сейчас я пойду и проверю.
— Нет, — быстро отвечаю я. — Твоя нога онемела от холодной воды, но я могу сказать тебе, что будет чертовски больно, когда ты выйдешь на берег. Позволь мне.
Он пристально смотрит на меня.
— Даже не думай.
— Ноа.
— Лара.
Я вздыхаю.
— Оставайся здесь, — бросает он и опускается в воду, чтобы переплыть через глубокое место на пути к водопаду.
Добравшись до водопада, Ноа использует свое мощное тело, чтобы подтянуться, и даже отсюда я вижу боль на его лице, но он не издает ни звука. Он просто залезает внутрь. Я подплываю ближе и жду. Через пять минут Ноа возвращается. На его лице улыбка, полная облегчения. Это хороший знак, верно?
— А ты знаешь, фильмы правы! — кричит он.
Слава Богу. Я подплываю, выжимая из себя последние силы. И вот я уже у водопада, и невесомый туман, созданный водой, падающей на камни, покрывает мое лицо. Я закрываю глаза и тянусь к протянутой Ноа руке. Он тянет меня вверх, как будто я пушинка, и мне приходится задержать дыхание, когда мы пробираемся через водопад.
Нас обдает водой со всех сторон. Вода бьет в нас, почти лишая меня равновесия. Я продолжаю задерживать дыхание и цепляться за руку Ноа, пока он тянет меня за собой. Шаг за шагом мы идем. Мои легкие уже готовы взорваться, когда, наконец, вода перестает меня бить. Я открываю глаза и несколько раз моргаю, очищая их от воды.
— Ух ты, — выдыхаю я.
— Да, — говорит Ноа, проводя рукой по волосам.
— Это... волшебно.
Я смотрю на небольшой, но уютный грот перед собой. Это что-то вроде пещеры с высокими каменными стенами, покрытыми мхом. Единственная разница заключается в том, что слева в скалах есть небольшое отверстие, проделанное, наверное, водой, и в пещеру оттуда падает естественный свет, достаточный, чтобы увидеть направление. Вода стекает по стенам крошечными ручейками, и я слышу рев водопада над головой. Я слышу его в пещере, но откуда он исходит, я не знаю.
Ноа ковыляет вокруг, осматривая пространство сантиметр за сантиметром.
— Глянь-ка, — говорит он, подбадривая меня.
Прихрамывая я иду вперед и заглядываю внутрь. Ноа указывает на более глубокую часть пещеры, откуда идет вглубь горы ход. Кажется, пещера большая.
— Как ты думаешь, она большая? — спрашиваю я, вглядываясь в темноту.
— Не знаю, несколько километров. Не могу сказать. Она может быть совсем неглубокой, но может идти через всю гору.
— По-твоему, он знает об этом месте?
— Ну, мы ушли с его тропы, так что все может быть. Мы узнаем только, если он появится. Но, если честно, эта пещера выглядит нетронутой. Попасть сюда было непросто, к тому же, снаружи ее совсем не видно.
— Как думаешь, он вообще отважился зайти так далеко в ручей?
— Трудно сказать, но, учитывая, как далеко мы ушли от цели, думаю, что мы находимся в одной из слепых зон. Возможно, мы смогли найти безопасное место.
Надежда взрывается в моей груди, но я изо всех сил стараюсь не цепляться за нее. Если у нас есть безопасное место... это будет означать все.
— Может, пройдем дальше?
Несколько минут он смотрит в темноту, потом снова поворачивается ко мне.
— Пока нет. Там нет света, и это может быть опасно. Мы зашли так далеко не для того, чтобы упасть и умереть.
— Ну, — говорю я, — я счастлива, что у нас теперь есть безопасное место.
— Не уверен, что так и есть, но я надеюсь.
— Я тоже, — признаюсь я.
— Нам нужно обсохнуть и высушить раны. Разденемся, чтобы высушить одежду?
Я моргаю.
— Ты соблазняешь меня или…
Он ухмыляется.
— Господи, женщина. Нет. Это для выживания.
— Конечно, — бормочу я.
— Ладно, тогда сиди в мокрой одежде.
— У меня есть нижнее белье, — указываю я. — Я останусь в нем.
Ноа качает головой и снимает все, что на нем надето, вплоть до боксеров. Разматывает повязку, и теперь я ясно вижу рану. Она хорошо промыта водой. Это большая, зияющая дыра. Рана на его груди такая чистая, что я едва ее вижу, но она там, и кожа шелушится по обе стороны от нее. Я отворачиваюсь, мне больно на это смотреть. Я раздеваюсь до нижнего белья и протягиваю Ноа свою одежду.
— Хочу посмотреть, можно ли найти место, чтобы высушить одежду, не выходя на другую сторону.
Я киваю, прижимаясь спиной к прохладному камню. Мои веки тяжелые, тело устало. В животе урчит, и я хочу пить, хотя только что провела несколько часов в воде. Я ковыляю вперед, двигаясь к естественному свету, падающему внутрь. Солнце освещает меня, и я сажусь прямо под ним, чувствуя его тепло на своей коже и вздыхая от блаженства.
— Прости, что прерываю, — говорит Ноа, останавливаясь передо мной. — Но это единственное место, где есть солнце.
Мне хочется закричать и вырвать себе глаза, но вместо этого я отступаю и позволяю ему разложить одежду.
— Думаешь, дневного света хватит, чтобы высушить одежду?
Он пожимает плечами.
— Не знаю, но надеюсь. Как твоя нога?
Я вытягиваю ее перед собой, и она пульсирует.
— Ужасно больно, — признаюсь я. — Твоя?
— То же самое, — признается он, садясь рядом со мной. Здесь теплее, и, хоть солнце не падает прямо на меня, я решаю оставаться поближе к свету.
Вздохнув, я опускаю голову на руки. Мои волосы падают на них; они спутаны, сплетены в колтуны. Ноа протягивает руку, обнимает меня за плечи и притягивает ближе.
— Ты голодна?
Я киваю.
— Я видел дикие сливы у водопада, — говорит он. — Я могу сходить за ними.
— Еще минутку, — бормочу я, поворачиваясь и прижимаясь лицом к его груди. Ноа теплый, он знакомо пахнет, и это мне сейчас нужно больше всего. Немного тепла.
Он обнимает меня, пальцами расчесывая мои волосы, распутывает их, как может. Мы не двигаемся, просто сидим так, кажется, целую вечность, в объятиях друг друга, даря друг другу единственное утешение, которое у нас есть.
— Давай есть, пить и отдыхать, пока есть возможность. Будем делать это по очереди. Сначала спишь ты, а я понаблюдаю, потом наоборот.
— Хорошо, — говорю я слабым и усталым голосом.
— Хорошо, детка.
Ноа отпускает меня, и я сразу же скучаю по его теплу. Он выходит на улицу и вскоре возвращается горстью диких слив. Садится рядом со мной, протягивает мне одну. Я беру ее и съедаю, потом еще. Затем мы пьем из ручья.
— Спи, милая, — бормочет он, глядя на меня сверху вниз. — Я тебя постерегу.
Я не спорю.
У меня нет сил.
Просто ложусь на теплый камень и закрываю глаза.
Я молюсь, чтобы хотя бы на несколько часов нам был дарован покой.
ГЛАВА 20
Я просыпаюсь от прикосновения к своей щеке и тихого голоса Ноа.
— Лара.
Я шевелюсь, спина болит от лежания на камне. Мне требуется несколько минут, чтобы открыть глаза, и, сделав это, я замечаю, что в пещере все еще довольно светло. Наверное, уже за полдень, но еще не вечер. Должно быть, я спала недолго.
— Что? — шепчу я, застонав от движения.
— Он там.
Я замираю. Два слова. Разве не смешно, что всего два слова могут так на тебя воздействовать? За долю секунды я перехожу от расслабленности к полному ужасу. Я устала от страха. Устала жить с этим постоянно давящим на грудь грузом.
— Что? — шепчу я, горло сжимается.
— Я слышал звук мотоцикла минут пять назад. А потом он затих.
— Как ты думаешь, он знает, что мы здесь? О, Боже, Ноа. Мы не можем выбраться. Это была глупая, глупая идея...
— Эй, — тихо рычит Ноа, опускаясь на колени. — Мы ничего не знаем. Просто помолчи. Не двигайся. Молчи.
Я смотрю на водопад, который грохочет над входом в нашу маленькую пещеру. Я слышу отчетливые звуки чьего-то движения рядом с водой, возможно, даже в воде. Все мое тело напрягается, когда луч фонарика пронзает водопад, кажется, что он замирает там слишком надолго. Я закрываю глаза, задерживаю дыхание, и в течение нескольких мучительных секунд просто не могу чувствовать ничего, кроме чистого, примитивного ужаса.
Я словно онемела от макушки до кончиков пальцев ног. Я как будто готова взорваться — и я почти этого хочу. Я больше никогда не хочу ощущать нечто подобное. Не могу даже вздохнуть. Я просто сижу в объятиях Ноа, зажмурившись, и молюсь, просто молюсь, чтобы кто-нибудь наверху услышал меня. Пожалуйста, не дай ему найти нас здесь.
Кажется, что проходят часы, но на самом деле всего лишь пара минут. От звука двигателя мотоцикла я вздрагиваю. Открываю глаза и слушаю, как он уезжает прочь. Вот так. Уезжай. Мы с Ноа не двигаемся целых пять минут, просто сидим там, настороже, надеясь, что это не ловушка.
Но он не возвращается.
— Он не знает, что мы здесь, — говорит Ноа хриплым голосом.
Я молча плачу.
Я надеялась на это. Облегчение, не похожее ни на что, что я когда-либо чувствовала в своей жизни, омывает меня, и я буквально падаю в объятия Ноа, обнимая его, прижимаясь щекой к его груди.
— У нас есть безопасное место, — шепчу я ему на ухо.
— Пока да.
— Пока? — спрашиваю я, поднимая голову и глядя на него.
— Если он не найдет нас через несколько дней, то впадет в отчаяние. Возможно, снова включит камеры. И я не уверен, что у нас есть время. Мы не можем так долго обходиться без медицинской помощи.
Вот оно, облегчение. Пропадает, как будто его никогда и не было.
— Так что же нам делать?
— Мы останемся здесь так долго, как сможем, сделаем оружие, придумаем план. Мы должны покончить с ним. Это единственный способ выбраться отсюда.
— Это значит, что в конечном счете мы будем играть в его игру.
Ноа смотрит на меня с суровым выражением лица.
— Рано или поздно он нас найдет. Мы не можем прятаться здесь вечно. Чтобы покончить с этим, мы должны встретиться с ним лицом к лицу.
— Мы уже пробовали, Ноа, — тихо говорю я. — Без настоящего оружия мы ему не противники.
— Нам не нужно оружие, чтобы справиться с ним, нам просто нужен правильный план. Он один. Нас двое.