Байк поехал медленнее, и девушка вернулась в реальность. Они стояли на красном светофоре, и вдруг, Сьюзан испугалась. «Какого черта я думала?» Это было настолько глупо. Она могла погибнуть в любой момент! И все же, слабый голосок в ее голове напомнил о том, что она была жива. Если она всегда боялась последствий жизненных обстоятельств, то как на самом деле могла жить?
Несмотря на свой ужас, Сьюзан была почти разочарована, когда Джим вернулся на стоянку автосалона и остановился рядом с ее машиной. Снова чувствуя себя неловко, она спешилась и сняла очки, а затем потянулась, чтобы попытаться убрать растрепавшиеся из заколки волосы. С дразнящей усмешкой Джим протянул к ней руку и убрал за ухо Сьюзан одну прядь волос.
- Итак, что ты думаешь?
Сьюзан не хотела говорить о том, что ей на самом деле понравилось, но не могла солгать. Девушка кивнула.
- Думаю, теперь я все понимаю.
Мужчина выключил двигатель, чтобы им не пришлось перекрикивать друг друга, и снял очки.
- Правда? – его глаза сверкали.
Она пожала плечами.
- В качестве не байкера, я думаю. Да. – Сьюзан подумала о том, чтобы пригласить его к себе. Что-то в этой поездке возбудило ее. Но в кармане зажужжал телефон, и она нахмурилась, когда его доставала.
Когда она прочитала сообщение от Эрика, то почувствовала головокружение и слабость. Ей нужно было присесть.
Джим слез с мотоцикла и подхватил ее.
- Ты в порядке, Сьюзан?
Она отрицательно покачала головой.
- Мне нужно идти.
Он кивнул, даже ничего не спрашивая.
- Ты сможешь вести машину?
На самом деле - нет.
- Со мной все будет хорошо. Я перезвоню тебе позже.
Джим колебался, когда она обходила машину к водительскому месту.
- Я могу быть вне доступа, но если не отвечу, то перезвоню, как только смогу. Я могу быть в дороге или уехать из города.
Сьюзан стиснула зубы.
- То, что ты должен делать – это позаботиться о своей ноге.
- Береги себя, Сьюзан. Я позабочусь о ноге, обещаю. – Он закрыл ее дверь и помахал рукой, а Сьюзан сидела в машине с заведенным двигателем и смотрела на то, как он уезжал.
ГЛАВА 5
Она ненавидела то, что никогда не знала о том, когда Джим будет рядом, но прямо сейчас у нее не было времени на этом зацикливаться. Сообщение Эрика выбило ее из колеи. Он написал, что ему нужно поговорить с ней прямо сейчас.
Набрав его номер, Сьюзан пришлось ждать, прежде чем, через три гудка, он взял трубку.
- Погоди-ка, Сьюзан, мне нужно найти, где можно поговорить, - ответил он, и она услышала, на заднем фоне, какое-то движение и то, как работало больничное оборудование. Девушка не хотела, чтобы Эрик ехал в больницу, она думала, что он просто сделает пару звонков.
- Почему ты в больнице?
Мужчина хмыкнул.
- Мне пришлось немного поговорить с некоторыми людьми, чтобы все было в порядке. Они забегали на забор крови или что-то в этом роде, и никто еще не смотрел компьютерную томографию или рентген. – Послышался шум, а потом стало тише. – Хорошо, я буду снаружи. Черт возьми, сегодня жарко.
Сьюзан потерла лоб
- Наверное, да. Итак, как это называется? – девушка задержала дыхание.
- Ну, первая проблема в том, что все омрачено последствиями алкоголизма, поэтому сложно поставить точный диагноз. Но они точно знают, что у него цирроз печени из-за выпивки. Кроме того, подозревают, что проблемы с дыханием и дополнительный сепсис по телу вызваны амилоидозом (прим.пер.: Амилоидóз (амилоидная дистрофия) — нарушение белкового обмена, сопровождающееся образованием и отложением в тканях специфического белково-полисахаридного комплекса — амилоида). Они полагают, что это в легких и печени, и, возможно, в почках. И назначили биопсию, чтобы взять образцы тканей сегодня днем.
Сьюзан было не знакомо такое состояние, но она знала, что это нехорошо. Она посмотрит в учебниках, когда вернется домой. Сейчас же, девушка спросила:
- Это излечимо?
Эрик ответил не сразу. И от этого Сьюзан стало страшно. Она могла не ладить со своими родителями, но мысль о том, что их нет…
Наконец, мужчина сказал:
- Зависит от того, насколько он распространился. Я поспрашивал, и, похоже, химиотерапия – лучший вариант.
Сьюзан закрыла глаза и откинула голову на спинку сиденья. Плохо.
- Хорошо, спасибо, Эрик.
- Я собираюсь побыть здесь и посмотреть, как быстро они сделают эту биопсию. Моя жена сегодня забирает сына, и у него тренировка по футболу, так что до шести я свободен. Я дам тебе знать о том, что услышу.
- Ты не представляешь, как я это ценю.
- Я знаю, что это тяжело для тебя. Если ты захочешь позже заскочить или завтра, и тебе нужен будет буфер, я пойду с тобой. И не беспокойся о том, что будешь мне должна. Все хорошо…
Она что-нибудь сделает для него, может быть, купит подарочную карту для его ребенка.
- Спасибо, Эрик. Приятно иметь друга, на которого можно положиться.
Он усмехнулся.
- Я такой. Береги себя, ладно? Я поговорю с тобой позже.
Сьюзан отключилась, и ей снова осталось только ждать и беспокоиться. Она взглянула на очки, которые бросила на пассажирское сидение. Если бы только у нее было хобби или одержимость, чтобы она могла броситься в это с головой. Это была одна из областей, в которой Джим был лучше нее – у него было что-то, чем он мог заняться, когда ему нужно было отвлечься.
Она включила передачу и выехала со стоянки. Вернется домой и попытается заниматься. Будет трудно, но она сделает все возможное, чтобы использовать все свое время. Потом, позже, она может позвонить Джиму и выведать, чем он занят. Но Сьюзан не питала больших надежд. У него была толпа друзей, которые занимала очень много его времени. Может быть, однажды так произойдет и с ней.
ГЛАВА 6
Джим дерзко и уверенно подъехал клубу, готовый показать братьям свой новый байк. Мотоцикл был более мощным, и лучше оснащенным, чем тот, который он разбил, и Джим мог только представить себе ту зависть, которую вызовет у остальных членов клуба. Но когда он выключил двигатель, то почувствовал мрачную атмосферу, нависшую над этим местом, и сразу направился к Ари.
Ему не нужно было задавать вопросы. Ари повернулся к нему, и он уже знал ответ. Ему все сказали глаза, сверкающие из-под густых бровей. Ари сказал:
- Нас позвал Сауза. Я возьму тебя, Диггера, Боксера и Донни сегодня вечером с собой. Речончо, Сауза и трое его головорезов хотят встретиться в восемь на нейтральной территории. Думаю, они согласятся на сделку.
Это было ложью, если бы Ари действительно в это верил, он не был бы так взволнован. Джим поджал губы.
– А что, если бы я буду недоступен?
- Дерьмо, - Ари даже не поднял глаз, слишком занятый сбором того, что считал необходимым – воды, сигарет и пистолета.
- Я серьезно, Ари. Возможно, мне нужно позаботиться о чем-то важном. – Джим скрестил руки на груди.
Ари выпрямился и нахмурил брови.
- У тебя нет ничего важнее этого клуба, Уэйд. – Он ткнул пальцем в грудь Джима. – Я заботился о тебе большую половину твоей жизни, мальчик, и ты проявишь уважение там, где это необходимо. Сегодня ты поедешь со мной и семьей, и мы позаботимся о делах.
- Убери от меня свои руки, Ари, или я уберу их сам.
- Не угрожай мне, Уэйд, - прорычал Ари. – Я почти вдвое старше, но это не значит, что я менее опасен. – Он толкнул Джима и развернулся, чтобы уйти. Джиму потребовалось все его самообладание, чтобы не пойти за ним.
Вместо этого Уэйд выбежал на улицу, закурил сигарету и схватил телефон. Он набрал номер Сьюзан и выругался, когда попал на голосовую почту.
- Привет, Сьюзан, я пытался выбраться из этого, но у меня есть сегодня вечером обязательства и, вероятно, я не буду доступен. Если будет возможность в течение часа или около того, позвони мне. Я хочу знать, что ты в порядке после того, что случилось раньше. Я попробую набрать еще раз перед отъездом.
- Уэйд! – его позвал Боксер, находившийся от байкера на расстоянии нескольких футов. Джим нахмурился, глядя на подошедшего к нему друга. – Я же говорил, что это произойдет.
Джим отрицательно покачал головой.
- Ты понятия не имеешь, о чем говоришь.
Боксер указал на телефон.
- Ты уже даешь этой женщине знать, когда можешь, а когда нет, проверяешь ее и беспокоишься, что не услышишь ее прежде, чем мы уедем. Тебя зацепили, брат.
Не в настроении поддерживать поддразнивания, Джим ударил Боксера по руке, и тот потер ушибленное место.
- Меня не зацепили. Я столкнулся с ней в магазине, когда забирал свою новую тачку, и она чуть не упала в обморок от какого-то сообщения, которое получила. Я подумал, что будет уместно спросить о том, как она. Не то, чтобы тебя это касалось.
- Ты же не собираешься бросить, пока происходит это дерьмо, не так ли? Если не получишь ответ. Ты должен быть начеку, брат.
- Все будет хорошо, Боксер. Просто собери вещи. – Джим тоже собирался взять пистолет. Он не собирался идти в засаду неподготовленным.
ГЛАВА 7
Стук в дверь вывел Сьюзан из состояния задумчивости. Не то, чтобы ее разум полностью отключился – она думала. Девушка нахмурилась, не ожидая гостей. Пакеты с чипсами и другой мусор были разбросаны по кофейному столику, поэтому она решила, что это не мать решила просто зайти, чтобы смущать ее. Она заглянула в глазок и моргнула, чтобы убедиться в том, что видит.
- Что случилось, Эрик?
Он беззлобно ей улыбнулся.
- И тебе привет. Можно мне войти?
Она отошла в сторону.
- Извини за беспорядок. Я пыталась учиться, но получается не очень хорошо. – Девушка смахнула несколько крошек прямо в мусор. И снова, почувствовав тошноту, спросила: - Почему ты здесь, Эрик? Что случилось?
Он отвернулся.
- Все не очень хорошо, Сьюзан.
Она положила руки перед собой на столешницу и оперлась об них.
- Что бы это не было – просто скажи. Я предпочитаю об этом знать.
- Сядь. – Голос Эрика был властным, и Сьюзан автоматически сделал так, как он сказал. Когда мужчина обернулся, его лицо сморщилось, и он выглядел постаревшим. – Амилоидоз поразил несколько органов, но печень хуже всего, потому что она уже была поражена циррозом. Вероятно, они смогут очистить его легкие и почки с помощью химиотерапии, но, вероятно, она и убьет его из-за болезни печени.
Сьюзан ошеломленно уставилась на него.
- А больше ничего нельзя сделать? – она немного прочитала о болезни, когда вернулась домой. – А как насчет трансплантации? Я читала, что на поздних стадиях делают пересадку.
Эрик сел в одно из ее шатких кухонных кресел.
– Да, иногда это можно. Но твой отец… - Он замолчал.
Сьюзан кивнула, ее надежды рушились.
- Но он не попадает под это из-за пьянства.
- Верно. – Эрик был расстроен не меньше Сьюзан. – Послушай, прости меня, Сьюзан. Я бы хотел сделать что-нибудь еще. Но у меня нет такой возможности или друзей достаточно высоко, чтобы спасти его. Я бы хотел помочь.
- Нет, ты сделал больше, чем я ожидала. Спасибо тебе, Эрик. – Она замешкалась. – А кто-то из членов семьи подходит? Может, им подойдет часть нашей печени?
Мужчина рассматривал свои руки.
- Твоя мать и твоя сестра отказываются сдавать анализы. – Он поднял руку, зная о том, что она вот-вот вспылит. – Вероятно, это не сработает в любом случае. Скорее всего, она не будет расти достаточно быстро, чтобы он оказался в кандидатах на химиотерапию, и нет никакой гарантии в том, что пересадка поможет. Или что болезнь не распространится на новый орган.
Сьюзан вскочила на ноги.
- Не имеет значения. Это шанс. И он может сработать. Прямо сейчас, или он просто умрет. – Она мерила шагами комнату и дергала себя за волосы. – Я пройду тест, и посмотрю, подхожу или нет.
- Сьюзан, остановись. – Девушку остановил голос Эрика, и она выжидательно посмотрела на него. Мужчина провел рукой по своему лицу. – Послушай, мне нужно идти. Моя жена принесет ужин домой, и они с сыном будут дома в течение часа. Но тебе не нужно проходить через все это. Твой отец все равно не хочет пересадку.
- Что значит, он не хочет?
- Он сказал доктору, что не примет пожертвование. – Эрик поднялся и подошел к ней и остановился. – Он злой старик, который слишком много пьет и чувствует, что ему больше не для чего жить. Его переполняет вина, и он думает, что заслуживает смерти. Мой дедушка был таким же, и просто позволил раку забрать его. – Напарник обнял Сьюзан и прижал ее голову к своему плечу. Она не обняла его в ответ, но и не отстранилась, ее тело онемело, а мужчина был таким теплым. – Единственное, что я скажу, не оставляй между вами ничего не досказанного. Ты пожалеешь об этом. Тебе нужно поговорить с отцом, даже, если тебе придется вышвырнуть из комнаты остальных членов семьи.
Он был прав, но Сьюзан не была к этому готова.
- Я поговорю. Но не сегодня.
Эрик отодвинул ее от себя на расстояние вытянутой руки, и не сводил с девушки глаз.
- Не жди слишком долго, ладно? Он не собирается с этим бороться.
Сьюзан кивнула. Она провела напарника до двери, проводила его, и заперла дверь, а потом пошла в спальню, легла и заплакала. Сейчас у нее могло быть только одно утешение, но она была уверена, что не сможет связаться с Джимом. Тем не менее, девушка протянула руку и взяла с прикроватного столика телефон.
Девушка нахмурилась, когда увидела пропущенный звонок, и прослушала сообщение. Черт возьми! Он звонил почти полтора часа назад. Сьюзан быстро набрала номер Джима. И когда ответила голосовая почта, она просто повесила трубку и сильнее заплакала.
Злясь на Джима, на себя, и, в основном, на жизнь, она закричала и швырнула телефон в стену. Сьюзан смотрела на то, как на пол падали осколки, но не реагировала на это. Она устала от одиночества, и знала, что жалеет себя, но ей было все равно. Она просто хотела, чтобы кто-нибудь поддержал ее. Даже, если он был незнакомцем, так делал Джим – своим прикосновением и тем, как он смотрел на нее, когда она касалась его.
Но это было не важно. Сьюзан не была главным приоритетом в жизни Джима, и никогда не будет. «Стальные Когти» всегда были его главным делом, и не оставляли ей места. Конечно, она не хотела быть его «старушкой», но хотела чувствовать себя особенной; Сьюзан не хотела усаживаться позади него перед толпой мужчин, которые, скорее всего, закончат свою жизнь тюрьмой или смертью.
Это понятно. Она никогда не была вверху чьего-либо списка, да и не ожидала этого. Все, что она могла сделать – это надеяться на то, что где-нибудь попутно, пока Джим будет делать то, что он делал со своими братьями в дороге, он, по крайней мере, подумает о ней и перезвонит.
ГЛАВА 8
Джим сидел на своем новом байке в далеком грязном каньоне у шоссе 15, к югу от границы с Вашингтоном, курил сигарету и хмурился от того, что видел, как пыль и грязь уже покрыли его детище.
– Сукин сын, - пробормотал он.
Боксер усмехнулся.
– Она действительно сексуальная, чувак. Прости, но это была ее первая поездка.
Джим пожал плечами.
– Я обкатал ее немного раньше. Просто хочу, чтобы у нее появилось имя до того, как нас похоронят.
- Рита. Самую красивую женщину, которую я когда-либо встречал, звали Рита. У нее были искусные губы, гигантские сиськи и талия размером с мое запястье. Я мог обхватить одной рукой всю талию, но не мог удержать ее сиськи обеими. – Боксер покачал головой, а его глаза затуманились от воспоминаний.
Джим удивленно спросил:
- Так ты думаешь, что я должен назвать свой мотоцикл Ритой?
- Конечно. Эта тачка заслуживает имя самой красивой женщины в мире. – Боксер был абсолютно серьезен, а Джим пытался вспомнить Риту. Он не мог припомнить, чтобы кто-нибудь из них когда-либо интересовался женщиной, не сказав об этом другому. Но не помнил никого с таким именем.