Девушка не ответила. И когда Джим отошел от стола, чтобы увидеть ее выражение лица, то увидел, как щеки Сьюзан смущенно покраснели. Он рассмеялся.
- Я так и думал.
Девушка закрыла глаза и покачала головой. Джим заметил, что она перестала сопротивляться и выдохнул, не понимая сам, что задерживал дыхание.
- Прости, - сказала она, не открывая глаз. – Сегодня я получила очень плохие новости, и это заставило меня задуматься о том, как легко потерять кого-то, кто…, - Сьюзан не закончила, но посмотрела на него, и встретилась с ним взглядом. – Кого-то, на кого ты не можешь наплевать.
Джим мог придумать тысячу вещей, которые, как ему казалось, могли бы вырваться у него изо рта, но ни в каких списках этих слов не было.
- Что с тобой сегодня случилось? Ты чуть не упала в обморок, читая смс, а теперь говоришь о смерти и потере людей.
Сьюзан наклонилась вперед, и уперлась локтями в свои колени.
- Мой отец умирает. Мы не ладим. Я не очень ладила ни с кем из моей семьи, иначе сейчас я была бы с ним в больнице.
Что-то сжалось внутри Джима. Он не был большим поклонником своего отца, но ему все равно было больно его потерять.
- Мне очень жаль, Сьюзан. Сколько ему осталось?
- Понятия не имею. – В ее голосе звучали слезы, и девушка шмыгнула носом, явно не желая плакать. – Он болеет, и ему нужна химиотерапия, которую он не сможет перенести без пересадки печени. Но ему не могут трансплантировать ее, потому что он – алкоголик, и он даже не согласен взять ее у семьи. Итак, несколько дней, может быть? Недель? Я не знаю. Он в плохом состоянии.
ГЛАВА 11
Прошло много лет с тех пор, как Джим кого-то утешал, но он старался. Уэйд сел рядом со Сьюзен, прижался к ее боку и обнял за плечи. Он прижал голову девушки к своей груди. И она не сопротивлялась. Вместо этого, Сьюзен уткнулась лицом в мужскую грудь, как будто нуждалась в его тепле.
- Что я могу сделать? – спросил он.
Она покачала головой, и ее голос звучал приглушенно.
- Ты делаешь все. Что в твоих силах.
Джим положил голову ей на макушку, и они долго так сидели. Он не мог сосредоточиться ни на чем, кроме ощущения Сьюзен в своих объятиях, и боли, которая жила в ней. Он понимал. Что значили потери и сожаления. Когда она, наконец, села и заправила волосы за уши, ее глаза были красные, но сухие. Сьюзен улыбнулась ему грустной, смущенной улыбкой.
- Спасибо тебе.
Он улыбнулся в ответ.
- Тебе лучше?
- Думаю, что да, - прозвучало неубедительно.
- Может быть, тебе стоит попытаться поговорить с отцом и оставить в прошлом все, что между вами произошло. Ты же не хочешь сожалеть об этом, когда его не станет. Это будет съедать тебя изнутри, пока не останется ничего, что можно будет восстановить.
Сьюзен прищурилась.
- Ты говорить так исходя из собственного опыта.
Пожав плечами, Джим поднялся.
- Можно и так сказать. – Он сделал вид, что поправляет одежду, пока прощался с воспоминаниями. – Мне нужно домой. Я в дороге с семи утра. Ты в порядке? Сможешь заснуть?
- Со мной все будет в порядке. А что насчет тебя?
Уэйд сделал вид, что тщательно обдумывает услышанное. Затем, повинуясь внезапному порыву, он наклонился и поцеловал ее также страстно, как и тогда, когда пришел. Джим выпрямился и просиял, увидев ее ошеломленное лицо.
- Думаю, что теперь я буду спать спокойно.
Уэйд вышел из ее квартиры, не оглядываясь. Он сел на байк, чувствуя, что на сердце у него стало легче, чем час назад, и завел мотор. Мотоцикл загрохотал под ним, и он помчался домой. На уме у него было два вопроса. Во-первых, что они собираются делать с просьбой «Диаблос», когда клуб завтра соберется? И, во-вторых, что заставило его почувствовать себя на вершине мира – секс или признание Сьюзан о том, что она о нем заботится?
Оба вопроса были пугающими, и Джим знал, что ответом на любой из них может стать его смерть. Но он также отлично знал, что готов встретить все, что бы ни случилось.
ГЛАВА 12
- Ну, ребята, ваш бесстрашный лидер пытался отклонить требования «Диаблос», - начал Ари, когда дверь в зал закрылась за Диггером. Он пронзил Джима убийственным взглядом. – Но кое-кто обещал этим ублюдкам, что мы поставим их требования на голосование.
- Джим спас тебе жизнь, Ари, и всем нам тоже, - возразил Джони с другого конца стола. Он нахмурился. – Ты стал самоуверенным и не подумал о безопасности своей команды. Джим должен был сделать это за тебя.
- А чего вы от меня ожидали? – Ари оскалил зубы. – Мы проголосовали против переговоров.
Джим покачал головой.
- Возможно, но мы не голосовали за перестрелку прошлой ночью. Мы проголосовали за то, чтобы поговорить с «Diamondbacks», что мы еще не сделали. Даже если мы пойдем по первоначальному плану, нам нужно было выиграть время. Если вы настаиваете на том, чтобы идти вперед, как вы хотите, мы теряем время. Мы должны добраться до них еще за два с половиной дня.
Кентукки встал и принялся расхаживать взад-вперед у двери.
- Давай прекратим споры и поговорим о том, чего они хотят. Сколько они просят?
- Пятнадцать процентов, - хором ответили Боксер и Донни.
Джим подался вперед.
- Послушайте, за семьдесят пять тысяч долларов мы можем купить себе дорогу на территорию «Диаблос» и вдвое сократить риск и мир. У нас все равно не хватит денег, чтобы отмыть то, что мы покупаем. Мы уже выкинули за борт пятьдесят, что нам лишние двадцать пять? Это все еще дает нам 1,7 миллиона в месяц, что в три раза больше, чем раньше.
- И это купюры поменьше, так что мы, вероятно, сможем купить себе место в другом бизнесе или двух, - вставил Боксер.
Но Визел стукнул кулаком по столу.
- Дело не в цене или безопасности. Речь идет о том, чтобы зацепить этих уродов. Если мы пойдем на компромисс с ними, они захотят большего, и все узнают, что мы слабаки. Мы должны быть начеку.
- Может, нам стоит взвесить стоимость использования «Диаблос» и стоимость оружия «Diamondbacks», - вставил Джонни. – Путешествие в Вайоминг будет долгим, и нам, скорее всего, придется значительно расшириться, чтобы не закончились боеприпасы.
- Тогда мы лжем о нашем доходе, - предложил Визел.
Типпер усмехнулся.
- Они спросят, почему у нас такие проблемы с «Диаблос», если мы лжем о нашей прибыли.
- Тогда мы скажем им правду, - проворчал Ари. – И мы говорим, что лучше отдадим десять процентов, которые требует «Диаблос», им, потому что предпочитаем работать с белыми парнями и избавляться от отбросов. Они это проглотят. Гораздо лучше солгать. Намного полезнее.
Джим не видел в этом никакой пользы.
- Если вы больше беспокоитесь о финансовых затратах, чем о людских, ваши приоритеты отключились. Если мы сделает это, то потеряем людей. Этого не избежать. Я лучше заплачу деньги и найду выход позже, до того, как они начнут вымогать, чем потеряю хоть одного «Когтя».
- Так не должно быть, - вмешался Микс. – У нас достаточно оружия, и мы можем обратиться к клубам, которые нам платят, чтобы те помогли нам. Эти ребята уже давно зарабатывают на нас деньги, и они собираются умножать свой собственный доход на нашей работе. Они обязаны нам своей верностью.
Но Джиму так не казалось. Он отказался добровольно втягивать кого-либо еще в эту историю. Эти коммерсанты уже шли на противозаконный риск, когда дело доходило до пролития крови, и были невиновны. Они не заслуживали стоять на линии огня потому, что клуб боялся потерять слишком много денег или выглядеть слабым. Это тоже самое, что сказать Сьюзен, что она должна ехать с ним, потому что вступила с ним в сексуальные отношения.
И мысли о ней возвращались необходимостью защищать невинных.
- Если мы это сделаем, - сказал он Миксу. – то будем виноваты в том, что кто-то из них ранен или убит. И мы по-прежнему будем ответственны за войну на нашей территории. Было бы эгоистично подвергать опасности весь чертов город только потому, что мы не хотели отдавать немного лишних денег. Было по-другому, если бы мы не могли себе этого позволить или если бы они просили больше. Но я бы предпочел защитить этот клуб и всех невинных людей вокруг нас, чем беспокоиться о том, что меня накажут за лишние пять процентов.
- Хватит, - крикнул Ари, - мы изложили все, что было необходимо рассмотреть. Пришло время принять вызов. Я голосую против пятнадцати процентов. – Он повернул направо, где сидел Диггер, но Джим покачал головой.
– Сейчас я отдаю свой голос. Я голосую «за».
Голосование прошло. Боксер, Микс и Типпер также проголосовали «за». Решение зависело от Диггера. Джим переводил взгляд от него на Ари и обратно, надеясь, что тот примет правильное решение.
Вздохнув, Диггер посмотрел на свои руки и сказал:
- Нет.
Значит, вот оно что. Джим стоял, мечтая лишь об одном – наброситься на Ари и бить его до посинения. Он свирепо посмотрел на своего Преза.
- Надеюсь, что ты счастлив. – И направился к выходу из комнаты.
- Подожди, - крикнул Боксер, повернулся к другу и неловко поежился. – Если мы должны сделать это таким образом, то нужно составить план. Как ты сказал. Мы должны добраться до Вайоминга и обратно до того, как «Диаблос» придут за ответом.
- Не то, чтобы кто-то еще задумывался над этим, - сказал Типпер, - но практически невозможно добраться туда на грузовике, который может везти оружие, провести переговоры с «Diamondbacks» и вернуться сюда вовремя, чтобы успеть противостоять «Диаблос». Даже если бы вы уехали прямо со вчерашней встречи, мы не смогли бы достаточно быстро все исправить.
Гнев Джима стал сильнее, когда он понял, что Типпер был прав. Им придется сделать свой первый шаг с оружием, которое у них было, и его было немного.
- Так, что полагаю, мы отложим поездку. Нам нужен каждый член клуба здесь, когда «Диаблос» придут на охоту.
Ари провел рукой по лицу, но Джим знал, что это того не беспокоит, его глаза блестели, и он слегка улыбнулся.
- Все будет хорошо. У каждого в клубе есть оружие. Мы надолго отпугнем этих ублюдков, чтобы получить больше.
Джим надеялся. Ему это совсем не нравилось, и, не смотря на то, что он должен был находиться здесь на случай, если что-то случиться, все, чего Уэйд хотел – вернуться домой.
- Я ухожу ненадолго. Вернусь позже. – Он распахнул дверь и направился к своему мотоциклу, закуривая сигарету и быстро затягиваясь. Боксер уже догонял его, и Джим не хотел говорить с кем-либо еще, чтобы не сорваться.
- Эй, Уэйд, постой! – крикнул Боксер, подходя к Джиму. Остановившись рядом с ним, он тихо заговорил: - Это плохо, приятель.
- Ни хрена, - Джим покачал головой. – Я не подписывался, чтобы рисковать своей жизнью ради всего этого проклятого города.
- Я тоже, - вздохнул Боксер. – Что нам теперь делать?
- Держи ухо востро, и, начиная с этого вечера, никто не ездит один и без оружия. – Это было лучшее, что они могли сделать, но этого было недостаточно. Ему нужно было время, чтобы подумать и найти лучшее решение. – Я побуду некоторое время дома. Вернусь вечером. Вы должны предложить всем вернуться сюда снова к тому времени, чтобы мы могли как-то объединиться. – Он бросил сигарету и завел мотор. Боксер нехотя отсалютовал ему, и отошел. Джим что-нибудь бы придумал, если бы мог поехать в какое-нибудь уединенное место.
ГЛАВА 13
Постукивая ручкой по столу и слушая монотонное бормотание профессора о соотношении между эндокринной и легочной системами, Сьюзен думала о том, когда же она, наконец, найдет время – и мужество – встретиться с отцом. Ей нужно было идти прямо с занятий на работу, а после работы она опоздала в больницу. Несмотря на то…
Возможно, это и есть ответ. Сьюзен нутром чувствовала, что мать и сестра не захотят ночевать в больнице. Они уйдут, понежатся у себя в доме и крепко уснут, в то время как ее отец, скорее всего, будет страдать и чувствовать себя очень одиноким. Ну, и что с того, что уже за полночь? В больнице можно проспать весь день, если хочешь. Он мог бы провести с ней ночь, пытаясь все исправить.
Внезапно это прозвучало блестяще. И ужасно. С остальными членами семьи у нее был предлог не смотреть фактам в лицо. Она могла держаться в стороне, избегать реальности неминуемой смерти отца и не говорить о болезненных вещах. Если их не было рядом, ей приходилось смотреть на отца и видеть, насколько он на самом деле болен.
Сьюзен вздохнула и посмотрела на часы. Урок должен был закончиться через десять минут, но профессор, судя по голосу, только что приступил к обсуждению. Она очень устала, так как не спала всю ночь после ухода Джима, и была готова заснуть за своим столом. Девушка также не могла опоздать на работу и дать своим коллегам больше причин думать о ней хуже. Как только первый студент встанет, чтобы уйти, она уже будет за дверью.
К счастью, у ее профессора, похоже, тоже были кое-какие дела, и он закончил занятие. Она выскочила из класса и, протиснувшись мимо остальных, направилась к своей машине. Ей нужно было несколько минут, чтобы прочистить голову, прежде чем она попытается позаботиться о ком-то еще.
Если не считать проблем со здоровьем отца, Сьюзен никак не могла перестать думать о прошлой ночи с Джимом. Она прокручивала в голове разговор, который они вели столько раз, что она не могла сосчитать, прежде чем, наконец, заснула прошлой ночью, и все еще не знала, что и думать. В этот момент Сьюзен решила, что все началось со спора и закончилось благополучно. Он обнимал ее, и его успокаивающие слова утешали девушку больше, чем она могла себе представить.
Никто за всю ее жизнь не давал ей такой уверенности, даже родители. Особенно ее родители. И она всегда была таким замкнутым человеком, что никогда не была так близка к тому, чтобы плакать перед кем-то. Прошлой ночью Сьюзен проглотила слезы, но доказательство того, как близко она подошла, было написано на ее лице, даже после того, как он ушел. Джим должен был это видеть.
Но Сьюзен не смутилась. Мужчина не думал о ней плохо и не отгораживался от нее. Он действительно втянул ее в это. Что-то изменилось прошлой ночью. Они поделились болезненной информацией, личной борьбой, и у них был момент. Сьюзан чувствовала, что прошлой ночью они вышли за рамки сексуальных отношений. Разговоры и эмоциональные всплески вывели их из категории друзей с преимуществами в нечто гораздо более приближенное к настоящей близости.
Теперь она застонала. Сьюзен сама призналась, что испытывает к нему чувства. Прошлой ночью она сказала себе, что говорила только из страха и принуждения, но сегодня, Сьюзен знала лучше — ее признание было реальным. Джим начинал ей нравиться, хотя она по-прежнему практически ничего о нем не знала.
Сьюзен могла пересчитать по пальцам одной руки все, что знала. Он был крутым парнем на мотоцикле, который был яростно предан всем своим крутым друзьям на байках. Он все еще был расстроен из-за внезапной и жестокой потери жены, и это повлияло на его поведение по отношению к другим. Джим играл жестко и быстро, потому что был полон страсти во многих областях своей жизни. А еще он был нежным и теплым, и ему нужно было то же самое в ответ от кого-то в его жизни, кто заботился бы о нем.
«Когда я решила стать таким человеком?» - девушка нахмурилась. Может быть, ей нужно было спасать людей. Вот почему она стала парамедиком и хотела стать хирургом. Может быть, она берет Джима в качестве проекта, который нужно вылечить или исправить? «Это было возможно, но я так не думала». Она чувствовала себя настоящей, более реальной, чем все, что она когда-либо чувствовала по отношению к мужчине.
Вопрос был в том, перерастет ли это в нечто большее? Все зависело от Джима. Он, казалось, был способен на эмоции, и был верен своему клубу, как сказал, но не особо решительно. И если бы Сьюзен действительно хотела разобраться во всем, она бы подумала, что прошлая ночь была знаком того, что он вернул ее чувства.
"Не будь дурой", - одернула она себя. То, что какая-то часть ее хотела, чтобы это было правдой, еще не означало, что это так. Сьюзен припарковала машину на стоянке и схватила спортивную сумку. Обычно она предпочитала принимать душ дома по утрам, но сегодня у нее не было времени, и девушка не хотела оставаться одна.