- Мы справимся, - отозвался Джон, нахмурившись. Не нравился ему настрой мисс Адлер, и он ничего не мог с этим поделать. - Мы готовы к нападению.
- Уверенность - это хорошее качество, доктор Ватсон, - улыбнувшись, ответила Ирен и пожала плечами. - Но Сообщество тоже уверено в своей победе, и среди них есть профессиональные бойцы и убийцы.
- Например, ты, - Холмс продолжал смотреть на вампиршу немигающим взглядом. - Ты убила многих оборотней, когда мы только познакомились.
- Да, но если бы я хотела убить тебя или, - Адлер бросила взгляд на Джона, - твоего друга, то я бы уже давно это сделала. Уж поверь мне.
- Один раз я уже тебе поверил. Не испытывай мое доверие снова.
- Как скажешь, дорогой.
- Слушайте, - Джон упер руки в бока, привлекая к себе внимание обоих, - если вы уже закончили выяснять свои отношения, то, может, продолжим то, на чем остановились?
Адлер лишь улыбнулась, чуть заметно кивнув, а Шерлок продолжил изучение карты и расспросы о планах нападения.
Меньше, чем через час, Джон и Шерлок неспешно шли по территории лагеря, обсуждая эффективность стратегии обороны, предложенной Ирен. Ватсон не считал ее достаточно эффективной, зная, что тогда враги смогут обойти их с флангов, и подкреплял свои умозаключения примерами из войны в Афганистане. Шерлок же кивал, обдумывая самую правильную систему ведения боя, благодаря которой они смогли бы сохранить как можно больше жизней. Однако он не мог принять верного решения, понимая, что жертв не получится избежать в любом случае - каждая война, будь она человеческой или между нежитью, сопровождается жертвами. А их война была не на жизнь, а на смерть.
В отличие от Джона, Холмс не был абсолютно уверен в том, что их война закончится победой. Он знал каждый нерв Сообщества, его структуру и манеры ведения сражения, и точно мог сказать, что вампиры далеко не самые слабые противники. Они были сильны, умны и лишены чувства жалости, что делало каждого из них превосходным бойцом. Ледяная армия стала намного сильнее и могущественнее, чем во время Хондогора, и чем ближе она приближалась, тем тусклее становился огонек надежды. И лишь Джон дарил ему веру в свои силы, надежду на то, что они действительно справятся. Он справится, не ради себя и тысячи других оборотней, не ради свободы или каких-то идеалов, а ради Джона. Только ради него одного.
- Шерлок? - доктор щелкнул пальцами перед лицом Холмса, пристально глядя ему в глаза. - Что-то не так?
- Нет, извини. Я просто анализирую. Так что ты говорил?
- Уже неважно. У тебя есть какие-нибудь идеи?
- Если то, что сказала нам Ирен - правда, то разумнее всего будет держать оборону именно здесь.
- И сколько мы продержимся, если будем только обороняться?
- Несколько дней… Может, пару недель, если повезет, - Шерлок нахмурился, глубоко вздохнув. - Но мы не сможем сдерживать их вечно, они рано или поздно пробьются.
- Тогда что ты предлагаешь?
- Это может быть серьезной ошибкой, но лучшая защита - нападение. Мы можем выйти на открытый бой.
- Многие погибнут… - Джон перевел взгляд на лагерь, в котором горели рыжеватые огни костров. - Но я бы предпочел сражаться, чем сидеть и ждать, пока меня убьют.
- Тебя не убьют, Джон, - напряженным голосом отозвался Шерлок, вызвав теплую улыбку у доктора.
- Конечно, меня не убьют. А вот мы надерем задницы этим кровопийцам.
- Ты этого у Уилла нахватался? - усмехнулся Холмс, покачав головой.
- Ага, он это весь день твердит, как на повторе. И знаешь, я ему верю. Мы справимся, а потом вернемся домой и будем расследовать преступления, гонять преступников по всему Лондону, - Джон мечтательно вздохнул, улыбаясь. - Будем жить также, как и раньше.
- Когда ты так говоришь, это… воодушевляет.
- Тебе просто нужно перестать быть таким пессимистом, Шерлок.
- Возможно, - Холмс пожал плечами, улыбнувшись уголками губ. - Итак, продолжим то, на чем мы остановились…
*****
Когда первые лучи солнца мягко осветили полотно неба, Холмс уже ходил по комплексу, оставив Джона в их небольшой комнате. Солдаты готовились к бою, и атмосфера всеобщего напряжения висела в воздухе, подобно отравляющему газу. Уилл сидел на подоконнике, наблюдая за бойцами, тренирующимися на улице, когда Холмс направился в его сторону.
- Думаешь, мы готовы? - спросил Шепард, не отрывая взгляда карих глаз от окна. - В смысле, ты уверен, что мы сможем противостоять им?
- Ты сомневаешься?
- Не знаю, кэп. Наверное, да.
- Но ты постоянно говоришь, что мы победим. Разве нет?
- Да, говорю… - Уилл невесело усмехнулся и покачал головой. - Но только ради наших. Они не должны подвергаться сомнениям и страхам.
- Понимаю. И я не знаю, выиграем ли мы, либо проиграем и будем истреблены, как вид.
- А Джон? Что он думает?
- Он верит в нас. В меня… - Холмс вздохнул, скользнув взглядом в сторону лифта. - Он не сомневается, ни в чем.
- Тогда нам стоит взять с него пример, - заключил Шепард, улыбнувшись и спрыгнув в подоконника. - Составишь компанию за завтраком?
- Конечно. Нам еще найдется, что обсудить.
Шерлок задумчиво отщипывал от булки небольшие кусочки своими длинными пальцами, пока Уильям увлеченно уплетал уже вторую запеканку. В последние часы перед нападением лагерь напоминал настоящий улей: вокруг слышались голоса, звуки выстрелов и ударов, что сливались в единый фоновый гул. Утреннее небо несло в себе начало нового дня, но будет ли это день последним или нет, никто не знал. Каждый жил этими последними часами, надеясь на лучший исход боя.
- Слушай, а Майкофт тоже там будет?
- Не знаю. Надеюсь, что он найдет способ избежать участия в сражении.
- Я тоже. Не хочу идти против него.
- Как и я, - отозвался Шерлок, сжав губы в тонкую полоску. - Он слишком дорог мне… И я не уверен, что смогу причинить ему вред, даже если от этого будет зависеть моя жизнь.
- Да… Благодаря ему мы все еще живы.
- Мистер Холмс, сэр! - один из бойцов отдал честь, прежде чем продолжил говорить: - Я из центра связи. Ваш брат хочет поговорить и просил сообщить, что это срочно.
- Сейчас приду, - отозвался Шерлок, а Уилл улыбнулся, покачав головой.
- Вовремя же мы о нем вспомнили. Ну, иди, он не любит ждать.
Холмс лишь молча кивнул, следуя за солдатом внутрь комплекса. Лифт ехал в пятый блок, обычно пустующий, но сегодня он был переполнен людьми. Всеобщий гул преследовал его и здесь, как и ощущение неприятного напряжения, которое не покидало его ни на мгновение. Войдя в небольшую комнату, молодая девушка подключила видео-канал, и на большом экране появилось обеспокоенное лицо Майкрофта, заставившее сердце Шерлока неприятно сжаться в крошечный комок.
- Что-то случилось? Разве тебе не запрещено разговаривать со мной?
- Запрещено, но из-за экстренной ситуации я был вынужден нарушить определенные правила.
- Экстренная ситуация?
- Шерлок, моя помощница только что сообщила мне, что к вам был послан агент Сообщества. И оказалось, что был послан еще вчера, - Шерлок прикрыл глаза, передернув плечами.
- Ты знаешь, кто это?
- Насколько мне известно, это женщина, - Майкрофт пожал плечами. - Прости, что не могу сказать большего. Шерлок, послушай меня внимательно, кто бы не пришел к вам, действуй, не раздумывая. Их цель - не ты.
- Джон… - Майкрофт хотел было что-то сказать, как Шерлок вылетел из комнаты, минуя лифт и поднимаясь по лестнице. Нельзя было потерять ни секунды, нужно было найти Ирен до того, как она начнет действовать.
- Черт, черт… Джон… - шептал про себя Шерлок, оказываясь на нужном этаже.
Словно в замедленном действии он наблюдал, как тело Джона падает на пол вместе с осколками стекла, видел кровавое пятно на рубашке и искаженное болью лицо. Звон стекла раздавался в голове, а глаза метнулись в сторону Ирен, что перешагнула через разбитую стеклянную перегородку, держа в руке кинжал, с лезвия которого еще стекала алая кровь.
- Адлер! - раздался животный рык, заставивший вампиршу вздрогнуть и устремить свой взгляд на Шерлока.
- Мне жаль, но у меня приказ. Я должна была… - тихим голосом отозвалась она, рефлекторно делая шаг назад.
- Нужно было убить тебя раньше, - Шерлок бросился к Джону, осматривая рану на животе и пытаясь остановить кровотечение. - Джон? Джон, посмотри на меня! Черт возьми… Джон!
Звук занесенного лезвия разрезал воздух, и Холмс едва успел увернуться, из-за чего острие скользнуло по его плечу. Ирен отшатнулась, видя искаженные оскалом губы и льдистые серые глаза, горящие холодным огнем ненависти. Шерлок закрывал Джона собой, готовясь в любую секунду броситься в атаку. До чего же было глупо довериться ей! Она убийца до мозга костей, ей никогда нельзя было доверять, а он… Нет, он доверился Джону, что притупило его внимание, что позволило Адлер нанести удар, ранящий их обоих. Пелена злобы и ненависти затуманила разум, и Шерлок, выпуская из груди животное рычание, бросился на Ирен, нанося удар за ударом. Ярость кипела в нем, и лишь позже он заметил, что острые когти оставляют на мраморной коже карминные полосы, а его тело дрожит мелкой дрожью, готовое в любую секунду превратить его в волка.
Вокруг них царил хаос: бойцы дрались с наемниками, которых, вероятно, впустила Ирен, чувствовался запах паленой плоти, пока они с Адлер двигались в смертельном танце. Острие кинжала скользило по коже Шерлока, оставляя кровоточащие раны, а его когти старались разорвать твердую вампирскую плоть.
- Ты все еще можешь спастись, Шерлок! - Ирен хотела было поднять руки, как ладонь сжала ее шею, впиваясь когтями в кожу.
- Это ты могла спастись.
Отбросив ее от себя, Шерлок вздрогнул всем телом, и через несколько мгновений перед Ирен стоял белоснежный волк, клацнувший острыми клыками. Уилл, поднявшийся на этаж, оказался в самой гуще событий, но быстро нашел Джона, кивнув Шерлоку и скрываясь где-то в здании, чтобы оказать ему помощь. Холмс был благодарен ему за это; Джон не должен был видеть его таким - беспощадным убийцей, мстящим за предательство. Смотря на Адлер, волк сделал шаг вперед, а затем наклонился, готовясь к прыжку. Мгновение, и к гулу, крикам и звукам борьбы добавился звук разрывающейся плоти и хруст ломающихся костей. Все, что запомнил Шерлок - это чувство удовлетворения и хриплые крики, которые стихли стремительно и незаметно. Дождавшись, когда растерзанное тело бросят к остальным, Холмс сосредоточился на том, чтобы вновь принять человеческое обличье.
*****
Борьба была в самом разгаре; Сообщество направило свои лучшие силы, чтобы устроить нападение изнутри, воспользовавшись фактором неожиданности. Бойцы нещадно убивали всех кровопийц, что попадались им на глаза, пока Шерлок пытался найти Уилла и Джона. Добравшись до медпункта, Холмс с облегчением обнаружил Шепарда, обрабатывающего рану на животе Джона. Его окровавленная рубашка была небрежно брошена на полу, а сам Уильям напряженно и часто дышал, зашивая податливую плоть иглой и нитями, найденными в аптечке.
- Как он?
- Жить будет. Истинного не так уж легко убить, но ему нужно время, чтобы восстановить потерянную кровь. Рана довольно глубокая, но органы, насколько я могу судить, не повреждены. Он у нас просто счастливчик.
- Хорошо. Позаботься о нем, ладно?
- Можешь положиться на меня, Шерлок, - Уилл улыбнулся, бросив на Холмса короткий взгляд, прежде чем продолжил зашивать рану.
- Уилл…
- Да?
- Если он очнется, не пускай его в бой. Ни в коем случае, слышишь? Он должен быть в безопасности, здесь.
- Шерлок, мы оба знаем, что он пойдет за тобой. Или поползет, если у него откажут ноги… Поэтому я ничего тебе не обещаю.
- И все-таки, постарайся оставить его здесь. Я не хочу, чтобы с ним что-то случилось. Или чтобы он видел, как что-то случается со мной.
- Ничего не обещаю, - снова повторил Шепард, и Шерлок, кивнув самому себе, вышел из медпункта, направляясь в сторону лифта.
*****
Руки мелко дрожали, когда он стоял посреди равнины, глядя в глаза собственной смерти. Впервые в своей жизни он боялся чего-то настолько сильно, и эта лавина страха не давала ему мыслить ясно и четко. Многотысячная армия, стоящая за его спиной, была готова броситься в смертельный бой по приказу своего командира. Это был решающий момент, когда в его руках были тысячи и тысячи жизней и судеб. Вглядываясь в лица командиров Сообщества, он со вздохом заметил того, кого боялся увидеть среди этой армии. Майкрофт также внимательно смотрел на него, а уголки его губ опустились вниз. Оба не хотели идти против друг друга, но эта война разделила их по разные враждующие стороны.
Каждая армия ждала сигнала к действию, и когда Шерлок уже был готов крикнуть: «В бой!», внимание обоих армий привлекло неожиданное зрелище. Златошерстый волк стоял на вершине одного из невысоких холмов, окружавших равнину, и внимательным взглядом лазурных глаз смотрел на две огромные по своей численности армии. Громкий рык прошелся по всей равнине, заставляя Ледяную армию заметно напрячься, а армию оборотней - воодушевиться. И когда рычание раздалось во второй раз, еще громче и яростнее, армия оборотней бросилась в бой.
*****
========== XVI. Война Кровавого рассвета ==========
Когда рычание раздалось во второй раз, еще громче и яростнее, армия оборотней бросилась в бой. Вампиры, словно не ожидавшие такой решительности со стороны противников, казалось, были застигнуты врасплох, но их командир также молниеносно дал сигнал к началу боя. По равнине прокатились крики и шипение, и Ледяная армия выдвинулась навстречу оборотням. Люди и волки стремительно сокращали расстояние до вампиров, и где-то среди них затерялись Шерлок, Уилл и Джон, подаривший волкам веру в победу и собственные силы. Уилл, чувствуя небывалый душевный подъем и кипящую в жилах кровь, бросался на бегущих вампиров, в то время как Шерлок искал глазами Майкрофта. Было необходимо его найти, поставить последнюю точку и окончательно решить, кто на чьей стороне.
В головах троих оборотней взрывались сотни голосов, переплетающихся между собой в одну систему, напоминающую собой живой организм или идеально отлаженную машину. Каждый оборотень в волчьем облике чувствовал и слышал других воинов, что помогало наносить четкие удары, координировать действия и убивать как можно большее количество вампиров. И несмотря на численное превосходство армии Сообщества, оборотни начинали лидировать, постепенно прорываясь к трем командирам Ледяной армии.
Джон храбро бросался в атаку, нанося своими острыми клыками серьезные раны и позволяя остальным солдатам добить почти поверженных вампиров. Он прорывался сквозь сражающуюся толпу, невольно вспоминая войну в Афганистане. Он помнил, как когда-то бежал по песчаным барханам, пытался спасти либо чужие жизни, либо свою собственную. Сейчас же все было иначе: он бежал по траве не как солдат или врач, а в образе могучего волка, олицетворявшего силу и волю волчьего рода, и у него была определенная цель. Возле командира Ледяной армии стоял и Майкрофт Холмс, внимательно смотрящий на приближающегося Джона. Несколько мгновений, несколько брошенных на землю вампиров, и Джон уже стоял напротив Холмса, часто дыша и переводя взгляд с Холмса на командира.
Повсюду царил хаос, но казалось, что только вокруг них ничего не происходило. Армия, как по команде, избегала златошерстного волка, бросаясь на других, словно отдавая Майкрофту честь убить легенду. Короткий взмах руки командира, и Майкрофт обреченно прикрыл глаза, а затем с сожалением взглянул на Джона - он не мог открыто выступить против своих, и теперь ему предстояло идти в бой с человеком, который, в некотором роде, был ему дорог. Джон это знал, как и то, что не сможет причинить брату Шерлока серьезный вред, не сможет причинить боль тому, благодаря кому они были здесь, на этой равнине, с честью сражаясь за свою свободу и жизнь.
Волк медленно наклонился к земле, не сводя глаз с Майкрофта и готовясь к прыжку, но белоснежный силуэт опередил его, повалив не сопротивляющегося Холмса на землю.