— Бом, ты точно не знаешь, где драконы живут? — спросила я, вглядываясь в темноту.
— Откуда? У нас на курсе ни одного дракона, — пожало плечами огромное привидение с барабанами в руках.
Так, вспоминаем. Вася шел по коридору и они остановилисься где-то в конце коридора. Конечно, можно постучаться в каждую дверь и, если ошибемся, спросить, верят ли они в макаронного монстра. Но это как-то слишком.
— Дурацкая затея, — отозвалась Линуэль.
— Ничем не лучше, чем твоя идея отрубить руку.
— Но мы ее хотя бы могли пришить, — возмутилась эльфийка, а я покосилась на будущего хирурга.
— Так, мы не будем меня калечить не будем, — ответила я. — Давайте постучимся в двери дверь в конце коридора и спросим, где живет принц. В конце коридора.
Мы подошли к последней двери, из которой несло какими-то острыми специями. Я вВ жизни бы не догадалась, что искать дракона можно искать по запаху. Прислушалась — тишина. Ох что ж это за специи, которые запахи сквозь противошумные двери пропускает?
Я постучала. Дверь сквозь какое-то время открылась, и на пороге стоял Вася.
— Пришла. Хотя, зная тебя, мы думали, что ты пару дней помучаешься и прибежишь приползешь к принцу на коленях, — надменно сказал он, а затем и перевел взгляд на мою группу поддержки. — А это еще кто?
Бом уже сделал шаг вперед, но я его остановила.
— Это группа музыкантов. Я решила их взять, чтобы усладить слух и пожелать спокойной ночи принцу. Кстати, а ты чай ему налил? Я тут свои специи взялапринесла.
Я потрясла перед Васей упаковкой с таблетками.
— Проходите, — сказал он, закатив глаза и прошептав что-то про совершенно не умеющих ничего толкового девушек, которые не могут следовать правилам великих драконов.
Тут дДаже Бом закашлялся от неожиданных заявлений, или вонючего запаха.
Принц развалился на хламиде горе подушек. Малинового малинового цвета. Нна полу под у окномокна. Комната была оказалась огромной, а две кровати были поставлены рядом друг с другом в углу и стояли так, будто их пытались чуть ли не вжать или вовсе убрать, но что-то пошло не такбыли плотно сдвинуты в угол комнаты. ПоходуКажется, драконы спят на полу. Приглушенный Свет свет был приглушенным и шел от кристаллов, горящих на стенах.
Ну иИ воняло же тут специями. Или драконом? Может, он не моется, а его кожа пропиталась подобным ароматом. Я хоть не одна, что радовало.
Бдзыньк!
Мандолина ударилась о Васю. Случайно, я так думаю.
— Ваше величество., Ваша сотая невеста пришла навестить васВас. И принесла свои специи.
Принц одарил меня тяжелым взглядом, а и его глаза загорелись пламенем.
— Пусть пррроходит, — сказал он низким рокочущим голосом.
Ух ты! Он разговаривает.?!
Думаю, на такой голос вешаются многие.
Позади послышался томный женский выдох, а я увидела, как Линуэль стала вровень рядом со мной. Кажется, кто-то повелся. Бом прокашлялся, а и эльфийка отступила.
Так вот почему принц молчит.!
— Кто это? — продолжая на меня смотреть так, будто я ему денег должна. Хотя нет. Прищурился как зверь перед атакой.
— А это наш ансамбль, — размахнулась я немного с формулировкой, но потом поправилась. — Наша группа. Мы играем и поем. Точнее, они играют, а я пою.
— С каких это пор? — послышался Бомовский шепот Бома.
А что он хочет? Я лично хочу уйти отсюда без браслета. Надо попробовать полностью разочаровать дракона.
— Спой, прекррасная Лессся, — прошипел принц.
— О-ох, — простонала Линуэль, вновь кидаясь вперед на амбразуру, но тут уже я была готова и удержала подругу.
Если б я знала, то не взяла бы ее с собой! ИнтересноИнтересно, почему на меня его голос так не действует.?
— И сссними очки, — продолжил принц, пока мы с орком удерживали всеми силами эльфийку.
Хмм, а при женщинах-преподавательницах он тоже разговаривает за зачет?
— Пустите меня. Он просто прелесть, — простонала она, но принц держал маску спокойствия, даже не обращая на нее внимания.
Мы только с ней подружились! И надо же — поссоримся из-за мужика.
Но Линуэль успокоилась, когда я задела локтем ее мандолину.
— Так, — сказала я. — Мы играем и ложимся спать. И все.
Принц вот только лежал на своих подушках и вдруг в один момент очутился рядом со мной.
Он резко снял с меня очки. Перед глазами все поплыло. Я ощутила его пальцы на своем подбородке. Стало действительно страшно. И, несмотря, на стоящих стоявших позади друзей, мне казалось, что я одна. Зачем полезла?
— Так-то лучше, — его дыхание опалило меня, и я зажмурилась от дурманящего запаха острых специй. Втянула губы, а то, кто знает, еще поцелует меня. Надо было звездочкой мазаться раньше. Меня она уже не берет, а вот против дракона могла бы и помочь. — Пойте.
— Я сейчас спою, — вторила ему Линуэль.
И заиграла какую-то мелодию, которая тут же прервалась ужасным звуком.
А я стояла, не шелохнувшись. Ничего не вижу. Когда я снимала очки, моя сила просыпалась, а тут ничего. Может, я недостаточно прочувствовала?
— Так, Ли… эльфа. Играем то, что мы репетировали, — буркнул Бом.
На пол что-то грохнулось. Палочки ударили по барабану, подбирая подхватывая тактритм. Линуэль заиграла на мандолине.
Я вижу пламя, что кругом горит.
Испепеляя на своем пути, что было дорого и богато.
Но свет серебряный придет и разделит огонь несчастный,
что все никак не может остановиться.
Я пропелаПела я строчки, удивляясь, как они откуда эти слова пришли мне в голову. Вот вроде перед собой нБез очков ничего не вижувидела, но ощущала, как в то же время, где-то изнутри исходила некая сила, которую я вкладывала в эти слова.
И все затихло. Как-то неприятно все. Захотелось просто развернуться и уйти.
— Подойди ко мне, — раздалось откуда-то спереди.
Нет, это не дракон, а …. Рифму даже подобрать не могу толковую.
Я почувствовала острый укол в руку. Ноги подкосились, и я чуть не упала. — Силы силы утекали из меня, слабость сковала полностьютело. — Еле подняла руку, проведя ею в воздухе ия чуть не упала, почувствовав, какно чьи-то сильные руки подхватили меня.
— Да не ты, эльфийка! — сквозь туман услышала принца и стонущую Линуэль. — Вссссе пошли вон. Всссе! Кроме нее.
— Без нее не уйдем, — сказал Бом.
— Уходите. Моя невеста оссстается, — прошипел принц. — На ней браслет, — она не ссссможет без моей силы. Не нагнетай, оррррк, она моя. Или ты хочешь, чтобы она умерла?
— Нет, — прошептал Бом, а я вцепилась в его рукав.
— Прости меня, что втянула, — прошептала.
А ведь когда на мне были очки, в очках, я ему отказала ему, снимать их и ничего не былослучилось. Значит, надо до них добраться, и тогда я не буду чувствовать слабость. Так, до звездочки в кармане я-то могу дотянуться.
— Слушай, давай как-то договоримся. Сними с нее браслет, а я тебе… Ну не знаю, чего ты там хочешь.?
— Ее хочу, — ответил принц.
— Я вся твоя, — ответила Линуэль.
— Хочешь — золотазолото,? хочешь Хочешь, я тебе шкуру высокогорного золотого барана дам.? У вас таких нет. И тебе будет удобней удобнее спать.
— Нет. Я хочу твою подругу, — ответил принц. — Леся, иди ко мне.
А я уже не могла., хоть ползи к нему. Руку вновь обожгло укусом, хоть ползи к нему. Я я застонала.
— Ну и уроды же вы. Леся, прости, — Бом отпустил меня.
— Мы не уррроды. Это наша жизнь такая. Дрррраконцы не подстррраиваются под чужой мирррр. Они подстрррраивают миррр под себя.
Линуэль пискнула что-то рядом. Видимо, ей рот чем-то заткнули.
— Если с ней что-то плохое случится, я тебе…
— Оссстерррегайся, оррррк, ссссвоих сссслов. Ты же не хочешь, чтобы наши наррррроды вновь воевали?
Я встала на пошатывающиеся подкашивавшиеся ноги, и сделала пару шагов и упала на мягкие подушки.
— Леся, держись. Если что, мы здесь., За за дверью, — строго сказал Бом.
Друг в беде не бросит, даже если не поможет. Но он хотя бы старался.
Бом и Линуэль оставили меня одну. Но я их не виню, они хотя бы попытались. Хотя пытался больше Бом, а Линуэль только вешалась на дракона.
— Не бойся меня, маленькая, — прошептал принц мне на ухо. Ага, не бойся тут. — Я тебя не обижу. Мы просто развлечемся. Ты же для этого сюда пришла?
— А ничего, что меня заставили? — я помахала рукой с браслетом, стараясь делать это поближе к его лицу. Хоть бы немного оцарапать. Во мне прям кровожадность проснулась.
— Тебя никто не заставлял мне кланяться.
У меня просто нет слов.
— Но вам же сказали, что здесь не действуют законы и традиции вашего мира.
— Ох, маленькая, ты не понимаешь. Это для других рас не действует, а для нас — да. Мы — драконы, и у нас свои законы, которым никто не может противостоять. — Как же рядом с ним неприятно. И все эти касания. Но если б я могла, не пришла бы. — Расслабься, — сказал принц, а я, наоборот, еще больше напряглась. Я ж ничего не вижу. Хоть бы сила вышла и скрутила принца. А драконы могут сопротивляться ведьминской магии? — Все мне отвечают взаимностью, кроме тебя — почему? — спросил принц, поглаживая меня.
— Может, потому что я этого не хочу? Может, потому что не все должны подстраиваться под кого-то? Может, потому что вместо адекватного ухаживания, меня заставляют делать то, что я не хочу? Ведь вы ни разу не слышали меня. Так почему же я должна отвечать взаимностью?
— Потому что я тебе могу дать все.
— А мне не нужно это все. Тем более от вас.
— Но у тебя будет вечная молодость. Только и надо, что радовать и ублажать меня.
— Спасибо, но я уже живу с мамой, которую тоже надо всегда радовать. И до конца жизни я так точно жить не хочу.
Прозрение пришло вот только что. Я реально не хочу всю жизнь прожить под маминой юбкой. Хочу ходить на свидания, хочу выйти замуж, хочу выбрать ту работу, которая понравится мне, а не ей. И если маму еще позволительно слушать, потому что она мама, то левого человека, который хочет ограничить чужую свободу — слушать совсем не нужно.
— И все же ты многое теряешь, но не беспокойся, у тебя есть я. И я не позволю тебе допустить эту ошибку.
Меня сильно прижали к мужскому телу. Я брыкалась и билась ногами, получая больные укусы от браслета. Слезы текли, но я продолжала бороться, теряя силы.
И тут бахнула дверь. Дракон завис, удерживая меня. Хоть бы дышать дал, ящерица огнедышащая.
— Отпустите девушку, — раздался спокойный низкий мужской голос.
Я во второй раз разучилась дышать. Вот его я точно не ожидала увидеть. Хотя я и не вижу. Выкрутилась из захвата дракона, оставив свой жакет, и тут же вскочила на ноги. Сделала пару шагов, выставив руки вперед, за которые меня тут же схватили и спрятали за спиной.
— Она — моя невеста, — процедил принц.
— Вы его невеста? — спросил мужчина.
— Нет, — ответила я.
— Да, — ответил принц. — Она просто не понимает. Женщины! Леся, вернись ко мне. Она просто не сможет сопротивляться.
Я вновь почувствовала слабость: голова закружилась, ноги подкосились.
— А вы умеете ухаживать за девушками…
Я почувствовала, как меня касается сильная мужская рука, сдавливает руку, и что-то крошится на пол. Коснулась своего запястья — браслета больше нет.
— Лессся, иди ко мне, — вновь раздался елейный голос.
— Нет, — прошептала, ожидая боли, но та не последовала.
— Вы слышали. Повторяю еще раз. В этих стенах действуют свои правила и законы. Если вы будете навязываться или удерживать студенток помимо их воли, вы будете наказаны по всей строгости. Мы чтим и проявляем уважение к каждому из наших студентов, того же требуем и от них. Для нас чужое «нет» значит — нет. Подумайте над вашим поведением. Мне бы не хотелось, чтоб темным пятном на репутацию Академии упал подобный инцидент, который я наблюдал здесь…
В воздухе запахло паленым. Не удивлюсь, если подушки под драконом горят.
— Но… — начал принц.
— Сейчас я говорю, а вы слушаете. Хотя лучше помолчите. В час ночи я не самый добрый человек.
Тень перед глазами исчезла, но быстро вернулась, а в мои руки вложили очки. У меня потекли слезы. Бесшумно. Мне не хотелось всхлипывать при драконе. Не дождется. Моя рука оказалась в чужой руке, почувствовав знакомое тепло. Очки я так и не надела, даже когда меня вывели в коридор. Слезы все не прекращались.
— Все-все, успокойтесь, — Максвелл прижал меня к себе и начал гладить по голове. Даже страшно представить, что было бы, если б он не пришел. — Я даже спрашивать не буду, почему вы ко мне не пришли. Но почему вы ректору ничего не сказали про дракона?
— Ректору? — всхлипнула я. — При чем тут он?
— Ладно, идемте отсюда, — не выпуска из объятий, Максвелл повел меня куда-то.
Да куда угодно, только бы подальше от этого жуткого этажа, где я могла расстаться с жизнью. А сколько девушек рассталось? Ну из тех, кто не реагировал на голос дракона также как и я.
— Я не хочу в комнату, — прошептала, понимая, что там ждет Линуэль и Бом.
— Мы туда и не идем, — напряжено ответил мужчина. — Я отправил ваших друзей спать. Хорошо, что я частенько выхожу за звездами наблюдать. Вы точно уверены, что не хотите идти к себе?
Хоть на улицу, хоть к эльфам на дерево.
— Точно. Пожалуйста, куда угодно, но не туда.
Решение очень нерациональное. Я слишком неадекватная этой ночью.
— Что же с вами делать… — задумчиво протянул мужчина, а затем подхватил меня на руки.
Я обняла его шею, ощущая себя под надежной защитой.
— Извините меня, что залезла в ваши записи.
Послышался шумный выдох. Простил или не простил?
Глава 15
Мы пришли в его комнату — это я поняла по двум хлопнувшим дверям. А потом по третьей. Так. Аудитория, кабинет и… спальня?
— Можете отпустить меня.
Мою руку, вцепившуюся в рубашку, казалось, нельзя было оторвать. Так еще и второй за шею держала. Сложно передать, какие чувства бурлили во мне. Страх, облегчение и благодарность. И безумная тяга к Максвеллу. Только бы не отпустил. Еще больше хотелось, чтобы он не видел, как я была в объятьях другого.
А вдруг дракон придет?
— Леся, все хорошо, — прошептал Максвелл.
— А вы не уйдете?
— Я буду в соседней комнате. Сюда никто не доберется, — он по одному отцеплял мои пальцы, а я цеплялась за него, будто от этого зависела моя жизнь.
— Не уходите, — прошептала я.
— Дайте, я хоть разденусь, — ответил мужчина.
— Полностью? — ужаснулась я немного.
Ох, хорошо, что очки так и не надела.
— Нет, знаете, в этих жакетах очень неудобно спать. Я пробовал.
Я разжала пальцы, все еще не веря, что я рядом с Максвеллом. Казалось, что эта несколькосекундная пустота закончится, а рядом будет дракон.
Наверное, по молодости чувствуешь себя бессмертным: со мной ничего не случится, что такого пойти гулять с толпой мальчиков, ничего ж не будет, от первого раза не беременеют и еще много подобных вещей, которые кажутся всего лишь мелочью. Или хождением по краю на полном адреналине. Ну или просто глупостью. Но без этого было бы скучней.
Я пододвинулась, а рядом вновь прогнулась кровать. Протянула руку, нащупав рубашку, и тут же мою находчивую руку взяли в плен.
— Все хорошо? — спросил Максвелл. — Может, вы под одеяло, а я поверх покрывала?
— Нет, — я придвинулась ближе.
Та гори оно все пламенем, пока он рядом. Пусть просто держит за руку всю ночь, а под утро я уйду из этой невообразимой сказки. Все-таки на учебу надо.
Но меня не просто держали за руку, а еще и обняли. Знала бы мама, чем я сейчас занималась, то… А вот что бы она сделала? Это уже не имело бы значения.
***
Утром я проснулась от того, что что-то под рукой шевелилось и дышало. Неужели Бом остался у нас в комнате? События прошлой ночи проскакивали в сознании. И я даже застонала. Я же лежу в одной кровати с Максвеллом! Какой Бом. Здесь еще хуже, чем подбор неудачной краски для волос. Представить себе не могу, что я скажу Бому и Линуэль.