Выступление приближалось, даже Бом стал заметно нервничать. Зрители уже улюлюкали — последние выступления были ужасными, и это слишком мягко сказано. Какой-то тролль вышел и начал танцевать, точнее, дергать конечностями, но его удалили посреди его же выступления. И остались мы. А замыкали нас братья Бома. Хоть те не самые ужасные, и как раз их выступления все и ждут.
А нам что? Всего лишь выйти, спеть и уйти. Ничего страшного нет. Выйти, спеть, опозориться и уйти. Порой ожидания тяжелее, чем само действие.
— Все, пошли, — уверенно сказал Бом, толкая меня на помост.
— А может, в комнату вернемся? Там тепло и мухи не кусают, — спросила я, посмотрев не друга.
— Давай, пять минут выступления — и мы свободны.
— Пять минут позора — и нас ненавидит вся академия, — посмотрела я на выступивших ребят, бежавших от стадиона подальше. Некоторые скрылись в кустах.
— Та ладно тебе. Хуже, чем твоя свадьба с драконом, уже точно ничего не будет.
Умеет он подбодрить.
Мы вышли на сцену, Бом занял свое место, а Линуэль встала сбоку от меня. Я отыскала в толпе Максвелла, который подбадривающе кивнул. Я замялась и нервно сглотнула. Такая толпа, все уставшие и злые и смотрят на нас. Вновь глянула на любимого, а тот постучал пальцем рядом со своим глазом.
Я коснулась очков. Точно, если я не буду никого видеть, то, может, не так бояться буду. Сняла очки. Перед глазами все расплылось. Слух обострился. Впереди слышались голоса. Все ждали, когда мы начнем. Микрофон здесь не нужен — звук магически усиливался. А мне действительно не было страшно. Застучали знакомый ритм барабаны, заиграла мандолина.
Я сделала шаг вперед.
Из тех глубин струится свет.
Он тьму разгонит вновь и вновь.
Он потечет сквозь города, сквозь людей пройдет насквозь.
Найдет тебя, что был ей нужен так, что тьма захотела достать.
Они сплелись и свет тьма.
Они дали жизнь всему, что было здесь.
А я нашла тебя, сквозь тысячи миров.
И пусть мы слишком далеко, я знаю встретимся однажды.
Ведь ты мой свет и тьма, моя судьба, мое спасение.
К тебе летит душа моя.
Соединимся в скором времени.
Сквозь тьму, сквозь свет, сквозь все преграды.
Увидеть то, что было не дано.
Но мы придем к началу, или к концу, что будет суждено.
Даже по моим скромным ощущениям пела я не так уж и плохо. По крайней мере все молчали, а музыка лирически лилась. Вот сейчас доиграет свой проигрыш Бом. Он здесь очень важный, особенно в конце.
Вытянула пальцы, ощущая, как с них будто что-то заструилось. А мне показалось, что впереди вспыхнул свет. Ощутила тепло, промчавшееся по всему телу.
Я открыла глаза, ожидая увидеть привычную тьму. Меня переполняли эмоции и хотелось всю магию выплеснуть в мир. Но вместо тьмы я все увидела.
Вот совсем все. Без очков. Я видела всех. И эти все были странные.
Некоторые с длинными ушами, некоторые зеленокожие, а еще одни с огромными клыками, как на картинке про тролля и тьму. Хорошо, хоть цвет светлый, а не как у зеленки.
Обернулась, увидев огромного зеленокожего парня. В его руках были Бомовские палочки. Точнее это и есть Бом. Справа от меня стояла симпатичная девушка с красивым Линуэльским лицом и с длинными ушами. И у нее в руках была мандолина.
Я начала видеть всех такими, какие они есть.
Перевела испуганный взгляд в зал, пытаясь найти хоть одно знакомое лицо. И как ни странно нашла несколько — Аврила, ректор, Максвелл.
— Все молодцы, — огромный зеленый парень поднялся и подошел ко мне.
Твою ж… Это Бом, а это Линуэль. А почему они такие странные? Это такая магия? Это я сделала?
посмотрела на Максвелла.
Он довольно улыбался, а потом прищурился и посмотрел встревоженно на меня. И тут же подорвался.
— Леся, это было круто! Ты так пела! — огромный парень стукнул меня по плечу.
Это Бом, это Бом.
— Идемте, там еще твои братья выступать будут, — длинное ухо девушки дернулось.
Едва заметно.
Бом толкнул меня в сторону кулис, и я как заторможенная пошла за ними.
Где-то раздавались аплодисменты, кто хлопал, кто-то улюлюкал. Даже слова песни стали слышны из зала.
А вот за сценой меня уже ждали. При чем не только Максвелл, который тут же очутился возле меня, но и дракон со своим помощником. И выглядели они как люди. Но я уже видела его в драконе, так что понимаю, что ожидать.
— Отпустите невесту, — сказал Вася.
А у меня все как в тумане. Я вообще не понимаю, что происходит. Розовый пластик у меня в руках, а рядом со мной эльф и орк.
Вот мимо прошли еще двое орков с барабанами в руках.
— Леся, посмотри на меня, — услышала голос Максвелла.
Повернулась к нему, глядя в любимые синие глаза. Казалось, что я уже теряю связь с реальностью. Все настолько неправдоподобно.
— Не трогайте будущую жену принца! — вновь крикнул Вася, когда Максвелл коснулся моей щеки.
— Что с ней? — обеспокоенно спросил Бом, стоявший рядом.
— не знаю, — ответил Максвелл. — Леся, ты здесь. Не молчи.
Я кивнула. Здесь. Это ж реальные орки, эльфы, тролли и даже дракон.
Покачнулась, но меня тут же подхватили на руки. Я уткнулась в грудь Максвелла. И плевать, что это видели все. Закрыла глаза.
— Господин Деус, — рядом раздался голос ректора. — Отпустите девушку. У нее жених есть. Мы же не хотим проблем на территории драконов.
— Это вы не хотите проблем, но при чем здесь Леся?
— Она его невеста, Максвелл. Мы должны следовать традициям, присущим.
— По уставу Дивины на территории академии не действуют никакие традиции, присущие какому-либо из миров. А, следовательно, отменяются. У нас уже было — один тролль поднял руку в приветствии, а орк пришиб его дубиной так, как у них это призыв к войне.
— Это драконы. Первые из них учатся в Академии, мы должны пойти на уступки.
— Тогда почему бы и не пойти на уступки миру Леси. В традициях ее мира не предусмотрена свадьба без согласия невесты.
— Нас не волнует ее мир. Он убог в плане магии. Она даже ничего не умеет без нашего вмешательства. Вся ее магия лишь щелчок пальца.
— Я не позволю вам ее отдать дракону.
— А нам и не надо позволять. Она сама пойдет. Не так ли Леся? — ректор посмотрел на меня.
А я помотала головой. Не собираюсь, я к дракону идти.
— Леся, не усугубляй ситуацию, — скривился ректор. — Деус, отпусти ее.
— Еще раз повторяю — в уставе академии есть пункт о том, что традиции других рас не будут здесь работать.
— Я это уже все слышал. Но дракон у нас один на всю академию и человек. Из нового мира. Это будет начало всех начал.
— Если от нас не осталось ни одной молодой девушки, это еще не значит, что единственную следует отдавать драконам, — ответил Максвелл.
Поставил меня на ноги и задвинул за спину.
— Вы не смеете оскорблять мою невесту, — сказал принц, выйдя вперед. — Ректор, мы с вами договорились, что Леся станет моей женой.
На дракона тут же среагировал весь женский пол, стоящий поблизости. Но вокруг принца вспыхнуло пламя. А он сам в один момент очутился позади нас.
Максвелл не успел среагировать, а меня утащили за руку куда-то.
Кругом все полыхало, а женские голоса требовали дракона, уверяя, что они лучшие жены, чем я.
Но стальная хватка на моих руках не ослабевала. Перед глазами один дым. Я прижала рукав к носу, пытаясь дышать сквозь ткань, но не могла вздохнуть.
— Максвелл! — крикнула я в туман.
— Мы уходим, — услышала ленивый голос дракона.
И вновь чернота передо мной.
— Леся! — услышала голос Максвелла.
Дернулась на его голос, но дракон прижал к себе и не отпускал.
— Ты моя, — прорычал мне на ухо.
Глава 23
Внутри меня все закипело. Я сосредоточилась, пытаясь призвать свою силу. Тьмы расползлась перед глазами. Ощутила холодные темные щупальца, сорвавшиеся с рук.
— Даже не старайся, — лениво сказал принц. — На меня твоя магия не действует.
Но магия не слушала меня. она струилась, пытаясь защитить и освободить от дракона.
Принц резко остановился и встряхнул меня. магия рассеялась.
— Так-то лучше, — сказал он и продолжил путь.
Мы все шли и шли. Я чуть не споткнулась о лестницу, а дракон даже не соизволил помочь.
Он втолкнул меня куда-то. Остры пряный запах стоял в воздухе. Ох, скорее его комната. Почему я снова ничего не вижу? Про очки я молчу, они уже потярены.
— Подготовьте ее к свадьбе, — дракон толкнул меня, а я споткнулась и налетела на подушки.
— Слушаемся, — раздались женские голоса.
Кто-то подошел ко мне. Я отбивалась, когда с меня пытались стащить одежду. Призывавала к магии. Кто-то отшатнулся даже.
— Перестань колдовать, или я тебя сам переодену, — лениво заметил принц.
А я застыла на месте. Максвелл придет. Или Бом придет, но принц получит дубинкой по башке от кого-нибудь.
— И вообще видеть невесту перед свадьбой в свадебном платье — плохая примета, — сказала я. — А то брак будет несчастным.
Кто-то вскрикнул. Руки, одевавшие меня на миг застыли. А затем продолжили одевать меня.
— Наш брак благословлен людьми. Они лучше знают, что да как. Так что у нас будет замечательный брак. Ведь я так решил.
Так, ясно. С больными на всю голову драконами в полемику лучше не вступать. Эх, мне бы сбежать, но я ничего не вижу. Так бы хоть рванула бы к двери, а там бы и убежала. Жаль, что следом за нами никто не пошел. Хотя после заверений дракона, что он всех сожжет — никто бы и не пошел.
— Всегда любил, чтобы у меня было нечто уникальное. Особенно в женах. Все женщины. Они ведутся на мой голос, богатство и статус. Но мне нужно все особенное. Все мои невесты и жены особенные. Самые красивые, самые роскошные. Из самых странных городов в разных мирах. Каждая стала моей спутницей по жизни. Я будто ждал свою сотую жену, отказывая самым влиятельным семействам. Но людям отказывать нельзя.
— Но я вас не люблю и вообще не хочу стать вашей женой.
— Это не имеет значение.
— Я тоже человек. Вы сами сказали, что нам отказывать нельзя.
— Да, но ты из простых. Из их влиятельных кругов слишком старые женщины остались.
Или их вообще не осталось, и люди вымирают. Ну те люди, которые маги. Нашла о чем думать, когда замуж выходишь.
— А вот тебе я подарю вечную молодость и жизнь.
Заманчивое предложение.
— И что ни одна женщина не захотела быть с тобой, потому что любит тебя? — спросила я.
— Как это? Они все любят меня. И ты полюбишь. Со временем, которого у нас будет предостаточно.
— Сомневаюсь, что ты хоть одну водил на свидание, дарил цветы, устраивал романтические посиделки под звездами.
Меня понесло. Да это такие мелочи романтические, но если мужчины не будут устраивать хотя бы их, то все грустно и печально. Это ж так легко просто пригласить понравившуюся девушку на свидание, подарить ей прогулку, одарить вниманием, послушать ее. Но все теряется, никому не нужно банальное общение.
— У меня нет времени на эти глупости. Я и так знаю, что женщины меня любят.
— Любят потому что голос волшебный, — усмехнулась я, ощущая как по телу скользнула атласная ткань. — Ты заставляешь любить себя, но ни от кого это не искренне.
— Мне плевать. Это вы там придумали что-то и врете себе, что не хотите и бессмертную жизнь, вечную молодость.
— Я лучше состарюсь рядом с любимым, чем буду жить вечно не с любимым.
— Глупые слова, но со временем ты поймешь, что это все не так. Вы оба стареете, оба становитесь слабее. Ты и сама увидела бы это. Но что поделать, что женщины и сами не понимают, что им нужно. Но ничего я тебе все покажу. Девочки, заканчивайте с ней, я жду ее на ритуале.
За ним хлопнула дверь.
— Так удивительно, что ты с ним разговаривала, — сказала одна из девушек.
— Девочки, пожалуйста, отпустите меня, — прошептала я.
— Мы не можем. Ты сама все слышала — он считает, что свадьба должна состояться.
— Но у меня есть другой, — промямлила я. — Вы же его любите — должны понимать, что когда любишь надо идти за ним.
Кто-то хмыкнул.
— Поверь после дракона, ты забудешь про своего любимого. Он того стоит, — мечтательно произнесла девушка.
— Ага, вот он меня забрал с моей свадьбы. Я и не знала, что мужчина может быть таким… таким, — с восторгом произнесла другая.
— А меня он встретил, когда я выращивала растения возле одной из рек. Ох, как он захотел меня. До сих пор хочет.
— И вас не смущает, что вас много, а он один? — спросила я.
На голову лег обруч и слегка сдавил.
— Конечно, нет. Принц всем нам уделяет внимание. А даже, если его нет, то мы все дружим и весело проводим время.
Ага, грибы тоже весело проводят время в своей системе жизни. Один коллективный разум и никакой ответственности.
Где же Максвелл? Неужели ректор с ним что-то сделал?
— Девочки, — взмолилась я. — Может, хоть преподавателей позовете? Какая же свадьба без ректора и куратора.
— Ты не волнуйся. Принц Джерминаль кого надо того и позвал. Тем более звать других мужчин нам нельзя.
— Позовите других женщин. У меня подруга эльфийка — Линуэль.
— Ничего. Скоро мы станем твоими подругами,
— Эх ничего ты не понимаешь. Вот у меня первый муж был дракон-король. Подарил мен вечную жизнь и молодость. Правда умер, когда война была. А потом у меня было еще семь мужей. А вот Джерминаль восьмой. Так вот, ни с одним из них, кроме драконов, я себя не чувствовала себя по настоящему желанной. Вот принц сказал, что хочет меня и все. Влюбилась в него, не задумываясь. И ты также влюбишься. В него невозможно не влюбиться.
Не сомневаюсь, что она так каждому своему мужу говорила.
— Ой, а у меня принц первый во всем, — мечтательно заметила следующая. — Мы с родителями в деревне жили. А потом он мимо нас проезжал и взял меня с собой, как только увидел.
Так и представляю — летит дракон, видит девушку, хоп и в свою пещеру. Да, ладно. Все равно нечестно любить того, кто своим голосом всех привораживает.
Меня подтолкнули. Я выставила инстинктивно руки вперед, ожидая упасть. Ощутила, как женская рука взяла мою.
— Я проведу. Принц говорил, что ты не видишь без очков.
В другой комнате тоже стоял ужасающий пряной запах и было очень душно, что я тут же вспотела. А если Максвелл не придет — я же замуж за дракона выйду!
— Мы готовы к ритуалу, принц, — прошептала ведущая меня девушка.
— Отлично. Займите свои места, — ответил Джерминаль.
Я застыла на месте. Ощутила, как мужская рука взяла мою и сжала.
— В этот торжественный день, — послышался мужской незнакомый голос. — Мы рады видеть вас на этой великолепной церемонии. Сегодня принц Джерминаль возьмет в жены свою сотую невесту.
— Невеста против! — крикнула я, а мою руку чуть ли не до хруста сжали.
— Вы точно уверены, принц Джерминаль, что хотите заключить брак с невестой? Вы должны знать, что ваш союз разорвется лишь со смертью одного из вас.
— Я своих решений не меняю. Я беру человека Лесю в жены.
— Ритуал вечной жизни и вечной молодости можно начинать.
Я вновь дернулась. Но на мою руку опустилось что-то металлическое и защелкнулось. Да что ж такое? И магию использовать — себе вредить.
— Принц Джерминаль, по традициям жена должна надеть вам браслет сама.
— Надевай браслет, — в мою руку сунули браслет и сжали в кулак. — Только попробуй выпустить. Ты уже никуда не денешься.
Расслабила пальцы, поправила браслет в своей руке. Не выпустят меня отсюда уже. И ни Максвелл, ни Бом его не остановят. Нащупала принцовскую руку, выставленную вперед.
— Полегче, вскоре потрогаешь не только руку, но и все мое тело, — произнес он.
Я защелкнула на его запястье браслет.
Меня отпустили. Но свобода была мнимая. Мое тело сковало. Я не могла пошевелить ничем. Даже моргать.
По телу что-то заструилось, я ощущала чужую эенергию, впитываемую мной. Она смешивалась с моей, а я даже не могла ее оттолкнуть. Из глаз заструилась тьма и смешалась с чужой энергией, поглощая ее. по телу прошел жар.