Мадена не оставляла впечатления женщины, которая перед свиданием мучается вопросом «что надеть». Об этом я думал час назад, изучая свой шкаф на предмет чего-либо подходящего. Что там говорить – одежды у меня было много. Человеку, который большую часть времени носит деловой костюм, совсем не обязательно иметь в гардеробе такое количество шелковых рубашек и давно вышедших из моды (которая меня, понятное дело, совсем не интересовала) брюк. Об этом «слишком» я никогда не думал – у меня не было сомнений в том, что большое количество одежды облегчает выбор. Сегодня я в этом усомнился. Я поменял с десяток рубашек, проклял себя за дурацкое поведение и взял одиннадцатую. Это оказалась та рубашка, которую я надевал в театр.
– Добрый вечер, – поздоровалась Мадена.
– Ты великолепно выглядишь. Я тебя не узнал.
– Я скучала. Знаешь?
– И я. Мне тебя не хватало.
– Куда мы поедем? – задала Мадена очередной вопрос.
– В кино. Хочешь?
– Хочу! А что мы будем смотреть?
– Как что? – спросил я, выруливая на дорогу. – «Шрек-2», разумеется. Только не говори, что ты его уже видела. Я не поверю.
… Мы вышли из кинотеатра, держась за руки. Я не держал женщину за руку как минимум лет десять, это меня раздражало. Но теперь я легко сжимал прохладные пальцы Мадены и думал о том, что ничего раздражающего в этом нет. Казалось бы, ничего не изменилось – мы сидели в третьем ряду, а не в последнем, и у меня не возникало даже мысли о том, чтобы погладить ее бедро – платье открывало его достаточно, чтобы пробудить подобное желание. Мы ели попкорн и смотрели фильм. И я не мог отделаться от ощущения, что мы стали ближе.
– Ты улыбаешься, – сказала мне Мадена.
– Что же в этом странного? Ты в первый раз видишь на моем лице улыбку?
– Такую – да. Она… настоящая. Раньше ты улыбался, а в глазах было что-то грустное. А теперь этого грустного нет.
– Отличный фильм, да? – спросил я.
– Ничуть не хуже первого. А кот! Это же находка!
Мы сели в машину, и я стал разбирать диски, лежавшие рядом с проигрывателем.
– Сегодня мы поедем к тебе? – спросила Мадена.
– Не поздновато ли? Приличным девушкам давно пора спать.
– Но ведь мы уже обсуждали тему приличных девушек в прошлый раз. Конечно, если ты не хочешь…
Я нашел то, что искал – диск с песнями «Битлз» – и поставил его в проигрыватель.
– Вопрос в том, хочешь ли этого ты.
– Разумеется, хочу. – Мадена опустила глаза. – Иначе бы я об этом не говорила.
– Учти, убежать будет проблематично – я живу далеко за городом. Так что взвесь все «за» и «против».
– Добрый вечер, – сказала неизвестно откуда взявшаяся Синди. – Не ожидала тебя тут увидеть!
– Знакомься. Это Мадена. А это Синди. Моя… хм. Бывшая женщина.
– Очень приятно, – проговорила она и, взяв вчерашнюю газету, сделала вид, что увлечена чтением.
– О, ты не один, – проговорила Синди разочарованно. – Я хотела, чтобы ты подвез меня, если тебе по пути.
– Да, мне по пути, милая, – ответил я, доставая из барсетки бумажник. – А это тебе. На такси. И сделай одолжение, избавь меня от своей персоны.
– Синди, я долго буду тебя ждать? – раздался мужской голос за спиной моей собеседницы. – Ты что, хочешь вернуться домой под утро?
Мужчина сделал пару шагов. Теперь он стоял рядом с Синди. Мы встречались всего один раз, но у меня всегда была отличная память на лица.
– Добрая ночь, сэр, – заговорил я. – Я дал вашей женщине денег на такси. Так что вы можете не волноваться – до рассвета вы домой вернетесь.
– У меня есть своя машина. Верни ему деньги, Синди. Все до последнего цента.
– Вы можете потратить их на бензин.
– У меня, черт побери, есть деньги на бензин!
Мадена оторвалась от газеты и посмотрела на мужчину. Ее лицо удивленно вытянулось, а брови взлетели вверх.
– Питер? – недоуменно проговорила она, чуть растянув первый слог.
– Мадена! Какой сюрприз. Вот уж кого не ожидал тут увидеть!
– Это Брайан, – представила меня Мадена. – А это Питер, мой…
– Я уже догадался, кто это.
– А она ничего, – обратилась она к своему бывшему мужчине, кивая на Синди. – Наверное, получше меня, да?
– О да, конечно, – сказал я. – Они с Шели стали бы лучшими подругами. Купите пятискоростную метлу новой модели и получите пояс верности в подарок. Всего лишь один ключ!
– У вас отличная машина, Брайан, – заметил Питер. – Совсем новая, да?
– Так точно. Выпустили в этом году.
– Наверное, вы хорошо зарабатываете. Я бы копил на такую как минимум лет пять.
– Я могу узнать, почему вас заинтересовала моя зарплата?
– Мадена любит мужчин с деньгами. И я не удивлен, что она выбрала именно вас. Держу пари, моей зарплаты вам не хватит даже на оплату счета за сотовый телефон.
– Насчет Мадены ничего сказать не могу. А вот ваша женщина охотно раздвигает ноги за пару долларов.
– Вам не кажется, что вы заговариваетесь? Вы только что назвали мою женщину шлюхой.
– Вы еще не знаете, что ваша женщина – шлюха? Вам предстоит узнать много нового.
– Почему бы вам не выйти из машины? – спросил он меня. – Мне бы хотелось заглянуть вам в глаза.
– Прекрати, Питер, – вполголоса проговорила Синди. – Ты сам не знаешь, на что нарываешься.
– Советую вам послушать ее, – сказал я. – Вам уже не шестнадцать. Научитесь защищать честь женщины словами, а не кулаками.
– Вы, наверное, свято верите в то, что у женщины, которая сидит рядом с вами, есть честь?
– Хоть ты будь умнее, Брайан, – шепнула она. – Не ввязывайся в эти глупости.
Оказалось, что Питер ниже меня головы на полторы и гораздо уже в плечах. Он сделал шаг по направлению ко мне и замер на безопасном расстоянии.
– Даже не думай об этом, Брайан, – снова заговорила Синди.
– Не лезь не в свое дело, женщина, – оборвал ее Питер.
– Как мы будем решать вопрос чести? – включился я в разговор. – С помощью выбитых зубов? Или как взрослые люди?
Мадена тоже вышла из машины. Теперь она стояла за моей спиной и наблюдала за происходящим.
– Послушайте, Брайан, я не хочу с вами ссориться. Но вы обозвали мою женщину шлюхой, и мне было неприятно это слышать.
– Я называю вещи своими именами. Ваша женщина – шлюха, и вам предстоит в этом убедиться.
– Тогда спешу уведомить вас, что ваша женщина не лучше.
– Вы ведете себя хуже детей, Брайан, – заметила Мадена. – Едем домой, пожалуйста. Я устала.
– Расстанемся по-хорошему, – сказал я, обращаясь к Питеру. – Забирайте свою женщину. И имейте в виду – если я встречу вас еще раз, то вам повезет меньше, чем сегодня. А деньги оставьте себе. Оплатите счет за сотовый телефон.
… По дороге Мадена задремала. Она склонила голову, и растрепавшиеся волосы упали ей на лицо. Через приоткрытое окно тянуло ночной прохладой, а в колонках играли «Битлз». Я убавил звук, чтобы не тревожить сон своей спутницы.
Я на долю секунды оторвался от дороги и посмотрел на Мадену. У меня снова появилась мысль о пляже и отпуске, но теперь я бы обязательно взял ее с собой.
Мадена повернулась, не открывая глаз, и подол ее платья приоткрыл бедро чуть больше, чем следовало. На этот раз я не удержался от соблазна прикоснуться к ней. На ощупь ее кожа оказалась гораздо нежнее шелка платья. И была слишком горячей. По крайней мере, так мне показалось.
Почувствовав прикосновение, Мадена помотала головой, прогоняя сон, и, посмотрев на меня, улыбнулась.
– Стоит мне задремать – и ты уже распускаешь руки? – Она перевела взгляд на спидометр. – Ты с ума сошел, Брайан! Это машина, а не самолет!
– Она может и больше. Веришь?
– Верю, только не демонстрируй! Ты всегда так водишь? И до сих пор не разбил себе голову?
– Я крепко держу руль в руках, милая, и вожу машину почти десять лет. Со мной тебе нечего бояться.
– Не надо. Мне нравится.
– Тогда передачи переключаешь ты.
– Нет проблем. У меня тоже есть права
– Тебе, наверное, жарко. Включить кондиционер?
– Нет. Я хочу, чтобы было жарко. – Мадена посмотрела на меня, чуть наклонив голову. – И еще хочу…
– Что?
– Тебя.
Машина выехала левыми колесами на встречную, и я чудом увернулся от летевшего на меня потока.
– Ох, какая потрясная тема для ста пятидесяти миль в час! – нервно выдохнул я.
– Извини. Когда мы приедем?
– Еще один поворот.
– Как тут красиво… – Мадена с любопытством смотрела в окно. – Сколько зелени! Наверное, жить тут – это просто блаженство.
– Особенно если ты не одинок.
… Дома я первым делом по старой привычке проверил сообщения на автоответчике. Сообщение было одно – от Рэя, который приглашал меня на бильярд.
– Завтра я познакомлю тебя со своим другом, – сказал я Мадене. – Поедем играть в бильярд.
– А я не умею, – обиженно проговорила она.
– Рэй тебя быстро научит. Он умеет учить женщин. Опыт у него в этом деле впечатляющий.
– Ну, ты покажешь мне свою спальню? – спросила она, пытаясь разглядеть в темноте мои глаза.
– Это наверху. Только у меня там ужасный беспорядок.
– Это меня не интересует.
Мы поднялись наверх, и я взял Мадену на руки. На полу было разбросано столько одежды, что вполне можно было за что-то запнуться, и тогда вечер закончился бы плачевно.
– Да ты пушинка, – рассмеялся я, осторожно опуская ее. – Сколько ты весишь?
– Что за вопросы? Ох, вот только не надо рвать на мне платье – оно стоило кучу денег…
– Я куплю тебе десять таких же.
– Ну, и кто тут после этого ненормальный?
– Я . И мы оба знаем, кто свел меня с ума.
Мадена говорила что-то еще, но я был на другой волне. И вернулся к реальности только тогда, когда она застонала, прикусив губу, и откинулась на подушку, прикрыв глаза.
– Ненормальный. Нормальные мужчины не набрасываются на приличных девушек.
– А приличные девушки не спят с мужчинами на втором свидании, – отпарировал я.
– Это было третье. И еще театр. Ой!
Мадена отбросила одеяло и торопливо перебралась на другую сторону кровати.
– Что такое? – спросил я, включая ночник.
– Там что-то пушистое… и теплое!
Кошка, довольная капитуляцией врага, блаженно растянулась на шелковых простынях.
– Это всего лишь Ингрид, – рассмеялся я. – Ты ей понравилась. Обычно она не приближается к моей спальне, если я не один. И уж точно не забирается в кровать. Не бойся. Она не укусит.
– Если ты соберешься в душ – это тут, рядом. Только осторожно. Они, наверное, спят на ковре.
– Они? – удивленно переспросила Мадена.
– Да. Еще кошка. И кот.
– У тебя тут целый зоопарк!
– А у них любовь, – улыбнулась Мадена.
Я поднялся и достал из шкафа халат, после чего повернулся и посмотрел на Мадену. Она завернулась в одеяло.
– Ты меня смущаешь.
– У тебя красивое тело.
– Прекрати. – Мадена повернулась ко мне спиной.
– И где же мой фотоаппарат?
– Перестань! – Теперь она завернулась в покрывало с головой, оставив только глаза.
– Паранджа тебе к лицу. Что будет пить моя женщина? Виски, вино, водку, коньяк, апельсиновый сок?
– Доброе утро.
– Доброе утро, милая. Рановато ты проснулась. Надеюсь, не от того, что тебе было холодно? Я постоянно мерзну. Круглый год сплю под пуховым одеялом.
– Что же, тебя не греет горячая персидская кровь, которой тебя наградил отец?
– Вероятно, она удачно разбавлена польской кровью, которой меня наградила мама.
– Вчера ночью я убедилась в обратном.
Я перебралась к нему на колени, и он, обняв меня, приложил ухо к моей груди.
– А, вот как бьется сердце влюбленной женщины.
– Так бьется сердце женщины, у которой до вчерашнего вечера не было мужчины полгода.
– Сердце довольной влюбленной женщины, – тут же поправил сам себя Брайан. – Или женщина чем-то недовольна?
– Даже не знаю. Может быть, да, а, может, и нет… разве можно определиться всего за одну ночь?…
… Мы решили позавтракать на веранде. Сегодня было тепло, да и я, горожанка, не могла упустить момент и не насладиться чистым воздухом. Крошечный район – несколько домов, которые утопали в зелени. Если бы существовал Рай на Земле, то его разместили бы здесь.
Пока Брайан накрывал на стол, я улучила минутку и позвонила родителям. Трубку поднял отец.
– Мы звонили тебе трижды, Мадена. Ты не думаешь, что это чересчур? Мы с мамой должны гадать, где ты и что с тобой происходит?
– Нет, конечно, – поспешно ответила я. – У меня все хорошо, папа, не волнуйся. Я в гостях.
– Со вчерашнего вечера? Ты ночевала у Шели?
– Не совсем.
– У тебя нет своей собственной постели, Мадена, и ты ночуешь у мужчин?
– Папа, мне уже двадцать пять…
– Ты и в семьдесят будешь моей дочерью. Надеюсь, ты познакомишь нас с молодым человеком?
– Конечно, папа, но не сейчас. Понимаешь, мы знакомы всего-то неделю, и…
– Ты поехала домой к мужчине, которого знаешь только семь дней?
– На следующей неделе я заеду к вам, и мы все обсудим.
– И не забудь захватить с собой своего нового ухажера. Очень хочется посмотреть на человека, из-за которого ты бросила Питера.