– При чем тут Питер? Я не общаюсь с ним уже полгода!
– Твоя мать уже шила тебе свадебное платье! Ты так легко расстаешься с человеком, который был рядом с тобой почти три года?
– Пусть он ищет другую дуру, которая выйдет за него замуж.
– Все, Мадена, разговор окончен. Точнее, мы его еще начнем. Позже.
Я отложила сотовый телефон и, подперев рукой щеку, стала разглядывать стеклянный кувшин с соком.
– Обычно я не завтракаю, – заговорил Брайан, присаживаясь. – Но для гостей делаю исключение. Извини, я подслушал твой разговор. Как дела у родителей?
– Отлично. Умирают от желания познакомиться с тобой. Особенно папа.
– У тебя серьезное лицо, но ты ведь шутишь, правда?
– Понимаешь… как бы это объяснить… у моего отца несколько консервативные взгляды. И он… очень волнуется по поводу моей личной жизни. Конечно, еще есть сестра, но ей уже не вправить мозги. И есть брат, но он еще слишком мал, у него в голове только учеба. Вообще, мне было бы приятно, если бы ты поужинал с нами. Вот увидишь, у нас отличная семья.
– Остается надеяться, что я понравлюсь твоему отцу гораздо больше, чем Питер, – мрачно сказал он.
– Ну так что? Придешь к нам в гости на следующей неделе? – спросила я.
– Увы, смогу только в выходные. Ах, кстати. Вон там, в углу. Посмотри.
В углу я обнаружила большую плетеную корзину. Внутри, на подушке, лежали крошечные котята.
– Какие чудесные! – Я присела на корточки. – Они же еще совсем маленькие…
– Ой! – Я поднялась и поспешно отошла. – А она меня не покусает?
– Если не будешь трогать котят – нет. Но лучше держаться на почтительном расстоянии.
– Ты оставишь их себе?
– Отдам в хорошие руки. А одного приберегу для тебя. Какой тебе больше нравится?
– Не знаю даже. Все такие хорошенькие… мне нравится вон тот, серый с белым. Только вот не знаю, разрешит ли моя хозяйка взять животное. Она их ненавидит.
– Я не очень хорошего мнения о людях, которые не любят животных, – заметил Брайан, возвращаясь за стол. – Почему бы тебе не найти другую квартиру?
– Вряд ли удастся найти что-то еще за такую мизерную сумму.
– Я поговорю с Иганом, он обязательно что-то найдет.
– А если не найдет, то я буду жить у тебя?
– Тебе тут не нравится?
– Тут прекрасно. – Я подошла к перилам веранды и несколько секунд молча оглядывала сад. – Наверное, это мечта – так жить. Тишина и покой. С утра тебя будит не шум машин, а пение птиц. Завтракаешь на свежем воздухе, читаешь в саду, гуляешь.
– Хочешь, я тебя сфотографирую?
– Нет, нет. Я ужасно выхожу на фотографиях.
– Подожди. Я сейчас.
Брайан ушел и вернулся через несколько минут. В руках он держал фотоаппарат, упакованный в темно-серый бархатный чехол.
– Не надо, – повторила я, глядя на то, как он бережно достает фотоаппарат.
– Он у меня уже пять лет. И ни одного неудачного кадра. Сделай одолжение и попозируй.
Брайан отснял несколько кадров, после чего опустил фотоаппарат и жестом подозвал меня.
– О, хорошо получилось! – похвалил он сам себя. – Особенно вторая и третья.
– И правда!
– Это волшебный фотоаппарат.
– И фотограф тоже волшебный.
– Знаешь, – заговорил он, – я давно хотел тебе сказать. Я рад, что ты появилась в моей жизни. Когда я встретил тебя, то подумал, что ты можешь оказаться той женщиной, которая меня освободит.
– Освободит? От чего?
– От другой женщины.
– А она сделала что-то плохое?
Брайан спрятал руки в карманы и, повернувшись ко мне боком, присел на перила.
– На твой вопрос существует много ответов, Мадена. Но ни один из них не является правильным. Хорошо, плохо… может, что-то там еще.
– Может быть, тебе станет легче, если ты кому-то это расскажешь и попросишь совета?
– А что мне могут посоветовать? Перестать жить наполовину? Постараться забыть? Сначала я думал, что не могу забыть это потому, что слишком взволнован и потому, что слишком эмоционален. Потом я думал, что слишком слаб и не могу найти в себе силы расстаться с прошлым. Десять лет – не достаточно ли для того, чтобы забыть первую любовь? Но я ищу ее в каждой женщине. И не нахожу. – Брайан посмотрел на меня. – Может, я несчастный человек?
– Ты ведь сам говорил, что у каждого свое счастье.
– Ты удивительная женщина. Еще никто так успешно не запоминал весь бред, который я несу. – Он глянул на часы. – Времени у нас нет. Рэй, конечно, может подождать, но я не люблю опаздывать. Посмотрим фотографии вечером. Помнишь, я тебе обещал? – Он сделал паузу, после чего спросил: – Ты ведь… останешься на ночь?
– Даже не знаю. Завтра на работу.
– Я тебя отвезу. Позволь мне начинать отсчет до выходных с завтрашнего дня. Получится меньше на целый день. И, конечно, на ночь.
– Никаких мистеров и сэров, – предупредил он после того, как они с Брайаном обменялись рукопожатием.
– Это мой коллега. Рэймонд Но можно просто Рэй. А это Мадена, – представил меня Брайан.
– Какое красивое имя! Под стать красивой женщине. – Рэй поцеловал мне руку, после чего древним восточным жестом выразил расположение. – Благославляю вас, дети мои.
– Хватит валять дурака, Рэй, – рассмеялся Брайан.
– Послушай, что я тебе скажу. – Рэй поднял указательный палец. – Я видел твоих женщин, Брайан. Были и пошикарнее, чего греха таить, но у всех тех женщин не было жизни в глазах. А у этой женщины она есть. У нее есть душа. И, – обратился он ко мне, – я никогда не говорю таких вещей просто так. Брайан подтвердит.
– Не говорит, – тут же подтвердил Брайан.
– Не стойте, проходите и садитесь, – предложил Рэй. – Надья спустится через пару минут. Детей отец забрал на ярмарку. Что будем пить? У меня есть вино, его не стыдно предложить дорогим гостям.
– Что ты там ищешь? – полюбопытствовал Брайан.
– Мне предстоит пройти тест на гостеприимство, – ответил Рэй, не отрываясь от своего занятия. – Иными словами, угадать, какую музыку любит леди.
– Можно ставить все, что угодно, – улыбнулась я. – В плане музыки леди – человек всеядный.
– Всеядных людей не бывает. – Он поставил диск в проигрыватель и нажал на play. – Ну, кто это, Брайан?
– «Depeche Mode». Это тот диск, который я тебе подарил?
– Он самый. – Рэй повернулся ко мне. – Угадал?
– Еще как. Тест пройден успешно.
– Не знал, что ты их слушаешь, – обратился ко мне Брайан. – Кстати, у меня в машине есть пара дисков «Depeche Mode». Держу пари, «Beatles», которых я постоянно слушаю, тебе уже наскучили.
– Вовсе нет! – возразила я. – Их я тоже очень люблю.
– Надо же. Оказывается, Брайан, не только мы с тобой любим старье.
– Добрый день, – раздался со стороны лестницы чей-то голос. – Прошу прощения, я припозднилась.
Я инстинктивно повернула голову и затаила дыхание. Я встречала много красивых женщин, но по сравнению с этой они были жалкими уродинами. Смуглая кожа, четкие и немного резковатые черты лица, лучистые темно-ореховые глаза, иссиня-черные волосы, горделивая осанка и великолепная, наверное, даже идеальная фигура – отвести взгляд от жены Рэя не представлялось возможным. Простое белое платье Надье шло. Впрочем, такой женщине пошла бы любая одежда, даже рванье за пару долларов.
– Рэй, у нас гости, а я не одета и не причесана! – упрекнула мужа Надья, подходя к нам – двигалась она с завораживающим изяществом дикой кошки. – Почему ты меня не предупредил?
– Я знал, что ты очаруешь нашу гостью в каком угодно виде. Как ты заметила, я не ошибся.
– А если бы я вышла в халате? Что бы ты сказал тогда?
– Что я предпочитаю видеть свою жену без халата.
– Ты сегодня просто светишься от счастья.
– А ты отлично выглядишь. Впрочем, как и всегда, – ответил ей Брайан. – Это Надья, жена Рэя. Знакомься. Это Мадена.
– Очень приятно, милая. Ты очаровательна! Неужели Брайан наконец-то нашел женщину себе под стать?
– Давно пора, – буркнул Рэй и положил руку на подлокотник кресла. – Иди ко мне, милая. Мы не виделись целых три часа. Я по тебе соскучился.
Эти слова могли бы показаться шуткой, если бы не взгляд Рэя – взгляд человека, который любит свою жену до беспамятства. Той самой любовью, которая встречается очень редко. И счастливы люди, которые испытали ее хотя бы на миг.
– Стоило мне вздремнуть – и ты уже выпил? Ну, разве это дело?
– Уже семь лет я твержу тебе одно и то же – я пьянею, как только к тебе прикасаюсь.
Надья сказала пару слов на непонятном языке, и Рэй что-то ответил ей. Она улыбнулась и ласково потрепала его по волосам.
– Это фарси, – пояснил мне он. – Она предпочитает слышать слова любви на родном языке. Кстати, я привез ее из Ирана.
– Вот как? – удивилась я. – Надо же! Иногда любовь так далеко.
– Ближе, чем мы думаем. – Рэй снова посмотрел на жену. – Я прав, дорогая?
– Конечно, любимый. Но почему же ты не приглашаешь гостей к столу?
… Мы отказались от еды, но Рэй и Надья принадлежали к тем людям, гостеприимству которых невозможно было сопротивляться. Поэтому нам пришлось-таки отправиться в столовую и отведать шоколадный торт.
Готовила Надья великолепно. У меня не было сомнений в том, что она обладает всеми достоинствами, которыми может обладать женщина.
– Все же я правильно делаю, что не позволяю тебе постоянно готовить. Если бы не эти торты, я бы весил раза в два меньше, – заметил Рэй, разливая чай.
– Но тогда бы от тебя ничего не осталось, милый, – возразила Надья.
– Глупости, – заговорил Брайан. – Во всяком случае, сбросить пару килограмм ему не помешало бы.
– Только не начинай свои лекции о спорте и здоровом питании! – отмахнулся Рэй. – Я до конца своих дней буду есть пиццу и пить кока-колу. А спорт я на дух не переношу. Разве что… ну, ты знаешь, тот, которым обычно занимаются по ночам. Может, мне начать танцевать?
– А что, это мысль. Вместо бильярда поедем на танцы?
– Ты танцуешь? – поинтересовалась я.
– Как Майкл Джексон и Джон Траволта в одном лице! – поспешил похвалить друга Рэй.– Впрочем, что я говорю? Он их за пояс заткнет – это точно.
– Это интересно. – Надья повернулась к Брайану. – Почему я об этом не знала?
– Вот уж Джон Траволта и Майкл Джексон…
– Ладно тебе прибедняться. Я помню, как ты тогда танцевал в клубе. Все рты пооткрывали.
– О, и я помню, – улыбнулась Надья. – Где ты научился танцевать восточные танцы? Надо как-нибудь выбраться в клуб на танцы! Вчетвером. – Она посмотрела на меня. – Ты любишь танцевать, Мадена?
– Да, но, – я посмотрела на торт в тарелке, – если я съем еще чуть-чуть, то не влезу в вечернее платье…
– Ах, брось, милая! У нас с тобой великолепные фигуры. Нам не повредит и пять шоколадных тортов. Брайан, Рэй, я вас не слышу.
– Не повредит и десять, – дружно уверили нас мужчины. – Разве что будет болеть живот.
– Нет-нет, я уберу сам. А ты развлеки гостей.
– Спасибо, милый, – ответила она и устало улыбнулась. – Я не очень хорошо себя чувствую. Наверное, бледно выгляжу.
– Выглядишь, как уже было сказано, отлично. Да и что может быть прекраснее, чем женщина, которая носит в себе маленькую жизнь?
– Женщина, которая носит в себе две маленьких жизни, – как бы между прочим заметил Брайан, помогая Рэю собирать посуду.
– Ах, – вздохнула Надья и положила руку на живот. – Ты меня переоценил!
– Вы идете играть с нами?
– Конечно! – поспешила ответить я.
– Когда эти двое вместе, компания им не нужна. Они обсуждают машины и сотрудниц и рассказывают друг другу понятные только им шутки. Иногда по-арабски. Тебе будет скучно в их обществе.
– В этих словах определенно что-то есть, – кивнул Брайан, взглянув на надувшегося Рэя. – С Надьей, дорогая, тебе будет интереснее.
– Чем бы нам заняться? Может, устроим поход по магазинам?
– О, только не это! – взмолилась я. – Ненавижу магазины!
– Вот так раз! Брайан нашел идеальную женщину, а Надья – идеальную подругу.
– Признаться, я тоже не люблю магазины, – снова заговорила Надья, после чего бросила взгляд на свои часики. – Кажется, я знаю, чем мы займемся. Через час придет мой косметолог, и у нас с тобой будет приятный день. Даже приятнее, чем у наших мужчин. Мне надо переодеться. Поднимешься со мной или будешь скучать в одиночестве?