— Нет у меня жениха, — буркнула я.
— Как же так? А как же тот молодой человек, с которым вы держались за руки в зале? — лукаво улыбнулся мужчина.
— Вы откуда знаете? — вдруг сомнения закрались в голову.
— Я давно жду пассажира. Видел через окно вас.
— Он мне не жених. Мы случайно оказались пристегнуты друг к другу наручниками. Из-за меня ему не напишут статью, — снова глаза увлажнились.
— Не вини себя, внучка. Ты тут не при чём. А та очаровательная женщина, которая сидела у окна и с грустью мяла салфетку, она просто несчастна. Она просто забыла, что такое любовь.
— Почему Вы так решили?
— Люди, которые любят, хотят сделать всех вокруг счастливыми… Но никогда не поздно ничего исправить. Жизнь нам и даётся для того, чтобы мы искали каждый день дорогу, на которую нужно нам ступить. Иногда мы выбираем совсем не тот путь… но нужно найти маленькую тропинку, которая выведет на нужную дорогу, пока она не заросла густой травой…
Пожилой мужчина остановил машину.
— Приехали, внучка.
— Спасибо, что подвезли. С наступающим Новым годом.
Я побежала в подъезд, размышляя о словах того мужчины. Ведь всё можно исправить. Нужно найти эту женщину и объяснить ей всё. Может она опубликует статью. А Алёшенька станет счастливее…
Глава 9
Алексей
Пришёл в себя, когда на плечо опустилась тяжёлая рука Михаила. Друг встряхнул меня и пробасил:
— Ты совсем рехнулся? При чём здесь девушка?
— Чёрт… Мих, я полный кретин, — рукой зарылся в волосы на затылке.
— Возражать не буду. Иди за ней, пока не поздно.
Благодарно кивнув другу, бросился на улицу. Но Сони уже не было. Только одинокая машина такси скрылась за поворотом. Что теперь делать? Вспылил, обидел девушку, свалил на неё свои проблемы. Перед внутренним взором предстало личико девушки, её полный непонимания и обиды взгляд, её дрожащие губы. Сжал кулаки, злясь на себя.
— Догнал? — спросил друг, когда я вернулся на кухню некоторое время спустя.
Я покачал отрицательно головой. Миша дал знак одному из поваров закончить блюдо, а сам повернулся ко мне:
— Какой план действий?
— Я не знаю. Кроме её имени, я не знаю ничего.
— Где учиться? На каком курсе? Сколько лет? — начал задавать наводящие вопросы Миша.
— Я ничего не успел узнать. Только имя.
— Зато успел под юбку залезть, — сказал зло мужчина. — Я слышал, когда заходил за накладными к тебе, — опередил он мой вопрос. — Я этого не одобряю, Лёша. Она совсем ещё девочка. Насколько она тебя младше? Лет на восемь? Десять? Ты буквально попользовался ей и выставил за дверь. За такое морду бить нужно.
— Не спали… — оборвал себя на полуслове, когда понял, что оправдываюсь.
Миша снял фартук и достал из кармана джинс сигареты. Кинув взгляд через плечо, спросил:
— Она тебе понравилась?
— Я влюбился, Миша. Влип по уши…
— Найди её и докажи ей это.
— Когда ты в психологи заделался? — фыркнул я насмешливо.
— Когда понял, что три мои младшие сестры выросли и переживают свои первые влюбленности. Езжай домой, я без тебя сегодня справлюсь. Отоспись. А завтра придумаем, что делать. Помогу тебе поймать пугливую лань.
— Я уже знаю план действий. Отправлю видео с камер наблюдения Тëме, он пробьет по базе данных.
Миша кивнул, соглашаясь со мной, и пошёл на улицу, курить. Я набрал номер знакомого, рассматривая наручники, которые остались лежать на столе. Взял их в руки, повертел. Показалось, что они до сих пор хранят тепло рук Сони. Забавная, немного нелепая, но до боли в груди родная… Её голос, её движения, её смех и тонкая фигурка — всё казалось знакомым и родным. Будто на подкорке моего сознания был нарисован и спрятан образ этой девушки. А сегодня он всплыл на поверхность сознания, когда я рассмотрел её. Когда понял, что рядом с ней я чувствую себя непринужденно. Когда узнал, что губы у неё мягкие и невероятно сладкие, а вздернутый носик покрывают золотистые веснушки. И что голос у неё становится хриплым, когда она возбуждена или смещена.
Провёл пальцами по холодному металлу, который касался трогательно тонкого запястья девушки, и мысленно пообещал, что найду её. Сначала выпрошу прощения, а потом окольцую.
Глава 10
Соня
Сверяясь с навигатором, нашла нужный дом. В душе всё переворачивалось и дрожало от волнения. Весь вчерашний вечер провела за компьютером в поисках информации о критике. Юлия Ковалевская действительно была одним из самых популярных и уважаемых ресторанных критиков нашего города. Я уже отчаялась найти информацию о месте её проживания или района, где расположен офис, но наткнулась на фотографию в её инстаграме. На фотографии цветка на окне я смогла рассмотреть адрес дома напротив. Поражаясь своей удаче, решила действовать по ходу дела.
И вот сейчас стою под дверью подъезда и не знаю, номер какой квартиры набирать. Я так сильно погрузилась в свои размышления, что испуганно вздрогнула всем телом, когда меня окликнули:
— Девушка! Вы почему тут стоите? Вам к кому?
Обернулась и увидела маленькую бабушку в пуховом сером платочке, повязанном на голову.
— Я ищу Юлию Ковальскую, — пролепетала.
— Так это тебе в сорок вторую квартиру, девочка.
Бабушка открыла дверь, позволяя мне пропустить её внутрь и проскользнуть в подъезд следом за ней. Попрощавшись с пожилой женщиной и пожелав ей долгих лет жизни, бодрой козочкой поскакала наверх, ища нужный номер квартиры. У двери с золотистыми цифрами сорок два я замерла с рукой на звонке. Что я скажу женщине? Что попрошу?
Всё, что я готовилась сказать, вылетело из моей головы, как пробка из бутылки шампанского. Решительно нажала на звонок, решив, что пути обратно уже нет.
Сначала за дверью было тихо, а потом послышались тихие шаги, и дверь открылась, являя моему взору женщину в домашнем халате и с небрежным пучком на голове.
Сейчас Юлия Ковалевская не выглядела так устрашающе, как в нашу первую встречу. Увидев приподнятые в немом вопросе брови женщины, выпалила:
— Здравствуйте, позвольте мне объяснить вчерашний инцидент в ресторане. Всё было не так, как Вы подумали. И… — женщина подняла руку, прерывая мою речь. Юлия приглашающим жестом распахнула передо мной дверь:
— Проходи, поговорим. Не буду же я на пороге тебя держать.
Глава 11
Соня
Квартира у женщины оказалась не большой, но очень светлой.
— Проходи на кухню, я поставлю чайник.
На кухне на подоконнике заметила знакомый цветок.
— Как ты узнала мой адрес? — поинтересовалась женщина, ставя на стол чашку с горячим чаем и сахарницу.
— На фотографии с цветком увидела адрес соседнего дома, — призналась я, обхватывая холодными ладонями чашку.
Женщина кивнула. Сев напротив, сложила руки на груди и спросила:
— Что ты хотела мне объяснить? Я слушаю.
— Мы с Алексеем знакомы только сутки. Произошла совершенно нелепая и абсурдная ситуация. В метро какой-то мужчина пристегнул нас друг к другу наручниками. Лёша сказал, что у него сегодня важный день. Мне пришлось идти с ним в ресторан, на кухню. Мы пытались расстегнуть наручники, но ничего не вышло.
— Это ты предложила сделать Деда Мороза?
— Да. Лёша хотел обычный пирог, но я подумала, что скоро Новый год…
— Ты помогала готовить?
— Нет, совершенно не умею готовить, — нервно рассмеялась я. — Но пока наблюдала за Алексеем, кажется, научилась.
— Ты влюбилась в него, — внимательно смотря на моё красное лицо, сказала я. — Поэтому защищаешь его, поэтому пришла ко мне.
Я смущенно стала кашлять. Отхлебнула чай, пытаясь спрятать пылающее лицо за чашкой. Подождав, когда я перестану кашлять, женщина спросила:
— Чего от меня ты ждёшь?
— Я… я хотела попросить опубликовать статью.
— С чего бы это?
— Я же рассказала Вам правду, — растерялась я.
— Откуда я знаю, что ты мне не врёшь? — вскинула брови Юлия.
Я замялась. Что я могу ещё сказать? Отставив чашку, встала из-за стола:
— Спасибо, что потратили на меня своё время. Я, пожалуй, пойду.
— Сядь. Я вижу, что тот парень тебе небезразличен. За то, что ты готова сделать для него что-то стоящее, я готова опубликовать статью.
— Спасибо! — я расплылась в счастливой улыбке.
— Борись за свои чувства, что бы ни случилось, — женщина вдруг сжала мою ладонь. — Лучше прожить счастливую жизнь, перебиваясь от зарплаты до зарплаты, чем быть замужем за тем, кто тебе омерзителен.
Ступая по тонкому льду, спросила:
— Вы говорите про себя?
— Да…
— Разве Вы замужем? — в интернете не было никакой информации об этом.
— Была, ммм… Как тебя зовут?
— Соня.
— Я вдова, Соня. Мой муж умер от сердечного приступа больше года назад, — на лице не дрогнул ни один мускул.
— А… ну… про кого Вы говорили? Я, надеюсь, что не докучаю своими вопросами.
— Нет, — Юлия встала из-за стола и подошла к окну. — Когда я была семнадцатилетний девушкой, я полюбила одного мужчину, который был старше меня на семь лет. То, как Алексей смотрел на тебя, то как он держал тебя за руку, напомнило мне о нём. Ситуация вывела меня из себя. Десять лет я держала свои воспоминания под замком. Но стило только посмотреть на вас, как я вспомнила всё, как будто это было только вчера…
Глава 12
Юля
11 лет назад
— Юлька, ну, пожалуйста, — смотрела на меня щенячьими глазами подруга. — Пошли со мной, чего тебе стоит?
— Насть, ты же знаешь, что мне там делать нечего. Тем более родители снова собираются позвать какого-то важного гостя на ужин, — устало вздохнула я.
— Но там будет весело. Тем более, твои родители снова будут сватать тебя за толстопузого богача. Пойдем! И там Максимка будет, — закусила девушка губу.
— Надо было с этого и начинать — там будет любовь всей моей жизни, пойдем на вечеринку, — закатила я глаза.
Настя залилась румянцем и закусила губу:
— Я же не виновата, что тебе никто не нравится. За тобой Никита уже полгода увивается, а ты его всё отшиваешь.
— Он глупый и бедный.
— Когда ты поймёшь, что деньги это не главное? — покачала головой подруга. — Когда влюбишься по настоящему, тогда поймёшь.
— Влюблюсь, но мозг отключать не буду, — резко обрубила я. — Ты хочешь сказать, что здорово жить с нищим мужчиной на съемной однокомнатной квартире? В подъезде, где воняет котами, а стены такие тонкие, что слышно соседей? А что будет дальше? Любовь пройдёт через несколько лет, а ты останешься рядом со своим благоверным, у которого в кармане деньги только на пиво. Ты либо пахать будешь, как лошадь и воспитывать детей, после работы, а твой муж в это время будет смотреть футбол, почесывая пивное пузо. Либо сидеть дома и волочить на себе все хлопоты. Этого ты хочешь?
— Ты видишь всё в пессимистичном свете.
— Я реалист. Я не верю в любовь до гроба. Любовь это химия и ничего больше.
— Почему ты не рассматриваешь развитие событий, где ты идёшь рядом со своим мужчиной бок о бок? Почему ты не видишь, что ты помогаешь своему мужчине развиваться? Пока он строит свою карьеру, ты воспитываешь ваших детей и создаешь уют в доме? — горячо пыталась доказать мне подруга.
— Потому что это сказки. Такое бывает только в книгах и мелодрамах.
— Ладно. Закрыли тему. Так ты пойдёшь со мной? — перевела тему Настя, видя, что наш разговор может вылиться в спор.
— Почему ты не сходишь сама?
— Ты же знаешь, что я не могу, — Настя всегда была застенчивой девушкой, в отличие от меня.
— Ладно. Допустим, мы пойдем. И что? Ты опять будешь смотреть на то, как твой Максимка клеит девушек? Опять потом скажешь, что хочешь домой?
— Я просто хочу отдохнуть, расслабиться, — соврала девушка.
— Ладно, мы пойдем. Но у меня нет вечернего платья.
— Тогда прямо сейчас поедем в ТЦ и купим нам самые красивые платья!
— Угу. Чтобы твой Максимка голову потерял, — ехидно протянула я.
— А что мне делать, если он меня в обычные дни не замечает? — поджала губы девушка.
Я хотел ей ответить, но врезалась во что-то твёрдое.
— Боже мой, как больно, — простонала я, хватаясь за нос. — Смотреть нужно, куда прешь!
— Вы девушка сама вперёд смотрите, а не ворон считайте, — раздался приятный голос над ухом.
— Это я ворон считала? — я вскинула глаза на высокого мужчину в форме и испуганно замолчала.
Вдруг еще решит, что оскорбляю сотрудника при исполнении.
— Вы, — улыбнулся мужчина, сверкая зубами. — Как нос Ваш, не сильно ушибли?
Молодой мужчина склонился слишком близко, рассматривая мой покрасневший нос. Его природный запах тут же проник в нос. И о ужас! Этот запах мне безумно понравился. Захотелось прижаться носом к его шее, чтобы лучше почувствовать его. Я мотнула головой, скидывая оцепенение, и отошла от мужчины на пару шагов назад.
— Всё в порядке, спасибо. Впредь я буду смотреть под ноги.
Схватила Настю за руку и быстро двинулась прочь от мужчины. Девушка ехидно спросила:
— Мне показалось или тебе понравился этот красавчик?
— Показалось!
— Не ты, моя ехидная, слова сказать не могла? Не ты ли замерла, как кролик перед удавом?
— Тебе показалось! — рявкнула я.
— Ладно, — Настя пожала плечами и улыбнулась. — Как скажешь.
Только в магазине, занятая примеркой новогоднего наряда, я смогла выкинуть из головы насмешливый взгляд серых глаз.
Глава 13
Юля
— Ты такая красивая! — воскликнула Настя, увидев меня.
— Спасибо, — я довольно улыбнулась. — Ты тоже потрясающе выглядишь.
— Как думаешь, Максиму понравится? — на щеках девушки появились потрясающие ямочки, когда она смущённо улыбнулась.
— Не знаю. Я не могу угадать, что происходит у него в голове.
Настя кивнула, соглашаясь с моими словами, и стала шарить взглядом по помещению, выискивая в толпе танцующих своего Максика. Я закатила глаза и отвернулась. Мне было жалко свою подругу, которая сохла по главному бабнику университета. Объяснять ей что-то было бессмысленно. Девушка не слышала моих слов и убеждений о том, что она достойна серьёзного мужчины. Настя была уверена, что лучше Максима она не найдёт никого. Просто парень её ещё не заметил. Но как-только он увидит её и влюбится, то он сразу остепенится и будет верен только ей. Говорить ей, что это очередная сказка для дурочек, я не стала. Пусть верит, если ей от этого легче.
Я вообще не понимала, что мои девушки находили в этом третьекурснике. Его слишком слащавая внешность кроме отторжения у меня ничего не вызывала. Никогда не нравились парни и мужчины, которые занимались самолюбованием и слишком следили за своим внешним видом. На его страницах в социальных сетях были сотни фотографий, под которыми непременно шёл пост с умными цитатами из произведений классиков. Сомневаюсь, что он когда-то читал хоть одну из этих книг. Я считала, что настоящие мужчины таким не занимаются. Ну не станет серьёзный и образованный мужчина позировать на камеру!
— Пойдем лучше танцевать, — я дернула девушку за руку. — Зачем стоять в стороне? Так твой Максим тебя точно не заметит!
— Я не умею, — Настя ногами упёрлась в пол.
— Тут не нужно уметь, главное чувствовать музыку и свое тело.
Я двинулась в центр зала, закрыв глаза, отдалась музыке и начала танцевать. Когда на бёдра легли горячие, явно мужские руки, я раздраженно их скинула, не оборачиваясь и не открывая глаз.
Но тот, кто стоял сзади был слишком настойчив и нахален. Рука теперь скользнула на живот, меня притянули к разгоряченному телу позади, а в ухо зашептали знакомым голосом:
— Ковалевская, ты сегодня горяча. Не хочешь со мной уединиться?
Я распахнула глаза, выискивая миниатюрную фигурку подруги. Настя стояла прямо по среди танцпола и смотрела на меня полным разочарования и боли взглядом.