Мужчина повёл меня обратно к раковине и подсунул мою конечность под струю холодной воды.
— А зачем крахмал добавлять? — задала интересующий меня вопрос.
— Чтобы связать выделившийся сок. Начинка станет густой и не вытечет во время запекания.
— А откуда ты всё это знаешь? — задала глупейший вопрос я.
— Этому учат в колледже и на курсах повышения квалификации, — улыбнулся Алексей.
— Это тебе не "Илиаду" прочитать, — понятливо вздохнула я. — В жизни явно пригодится.
Лёша рассмеялся. Достав из ящика рядом с раковиной бинт, обмотал моё запястье, завязывая кокетливый бантик.
— Боец готов. Продолжаем нашу работу.
— Мне кажется, что к концу дня я буду знать все секреты готовки, — пробормотала я, снова ступая следом за мужчиной. — Надеюсь, что хоть будущему мужу что-то смогу приготовить…
— Я лучше сам буду тебе готовить.
— Что? — я посмотрела в спину мужчины, чувствуя, как ускорилось сердцебиение.
Мне послышалось ведь, да? Не может же практически незнакомый мужчина такое сказать?
— Шеф, — к нам подошёл молодой парень, — нам позвонили и сообщили, что инспектор сегодня не приедет. Из-за погодных условий перенесли рейс на завтра.
— Инспектор? — кратко спросил Алексей.
— Пока никаких новостей. Наверное, всё по плану, — пожал тот плечами.
— Хорошо, свободен, — Лёша опёрся руками о стол, опуская голову на грудь.
Я нерешительно мялась рядом, не зная, что сказать. Я видела, что он расстроился, и не знала, как его поддержать. Осмелев, положила руку на его плечо.
— Ты расстроился?
— Я в ярости. Два года я ждал этого дня.
— Ну, он же приедет, — я робко сжала его плечо. — Все будет отлично. Критик обязательно напишет хорошую статью.
— Мышонок, — тяжело вздохнул мужчина, вызывая в груди сладостное томление от такого обращения, — получить звезду — это моя цель. Я начинал своё дело с нуля. У меня не было ни денег, ни квартиры, только любовь к готовке и чёткая цель. Я жил у родителей и брал кредит, чтобы открыть ресторан. Сейчас многие знаменитости проводят здесь вечера, а иногда и банкеты. Получить звезду для меня — это поставить последнюю галочку, в списке своих побед.
— Поставишь ты галочку… а дальше что?
— А дальше я планирую жениться. Обрести семью, — Лёша продолжал смотреть в стол.
— Во всём есть свои плюсы, — изрекла я. — Инспектору ты будешь готовить сам. Я тебе мешать не буду. Мои ожоги обрабатывать тебе не придётся.
— А может мне понравилось… может мне понравилось о тебе заботиться, — повернулся мужчина ко мне, сразу же ловя мой взгляд.
Я снова покраснела и попятилась, забыв про наручники. Убежать от пронзительного взгляда мужчины не получилось, только уперлась поясницей в стол позади и оказалась загнанной в ловушку.
— Мышонок боится, — ласково прошептал мужчина, поднимая левую руку и кладя мне на щёку.
— Что ты… что ты делаешь? — голос казался чужим, незнакомым.
— Собираюсь тебя поцеловать, — честно ответил мужчина, с лукавым огоньком в глазах.
— Не надо, — пискнула я, боязливо, зажмуривая глаза.
— Почему? — тихий смешок почти в губы.
— Я в туалет хочу. Уже больше часа, — вспыхнув, быстро сказала я.
Мужчина снова рассмеялся. Интересно, он всегда такой веселый? Или я его веселю целый день?…
Глава 5
Соня
В небольшом помещении с туалетом, душевой кабинкой и маленькой тумбочкой, мужчина выжидающе уставился на меня.
— Я не могу, когда ты смотришь, — сказала я, заливаясь краской стыда. — Отвернись, пожалуйста.
Алексей улыбнулся и, отвернувшись, закрыл глаза ладонью.
— Не смотрю, — в его голосе я слышала смех.
Неловко стянула джинсы. Руки замерли, прежде чем я осмелилась стянуть нижнее бельё. Только убедившись, что мужчина не смотрит и держит руку на глазах, стянула ткань и быстро села.
— Закрой уши, — прошептала я, снова краснея.
— Чтобы закрыть уши двумя руками, мне придётся сесть на корточки. Тогда я буду к тебе ещё ближе. Ты этого хочешь?
— Нет… Тогда включи воду, — буркнула я.
Лёша открыл кран на полную.
Когда надевала джинсы, поняла, что одной рукой справиться не получается. Неожиданно Лёша опустился передо мной на колени и перехватил мою руку, отводя её в сторону. Я испуганно посмотрела на мужчину. Я стояла перед ним в хлопковых трусиках с жирафами и чувствовала себя совершенно беззащитной.
— Что ты делаешь? — пискнула я, смотря ему прямо тёмные, практически чёрные глаза.
Не разрывая зрительного контакта, мужчина стал медленно оглаживать мою ногу горячей ладонью. В горле резко пересохло, а ноги стали подкашиваться от нахлынувших эмоций. Лёшка губами коснулся коленки, обдавая жарким дыханием нежную кожу и пуская мурашки бегать по телу. Я не могла сказать не слова. Только рукой цеплялась за сильное мужское плечо и старалась удержать равновесие. Губы мужчины стали скользить выше, оставляя горящий след на коже. Резко поднявшись, Лёша коснулся моих губ поцелуем. Сначала невесомым, будто пробуя, изучая. А потом более напористо, подчиняя, забирая волю. Мужчина переплел пальцы сцепленных наручниками рук, а левой рукой стал скользить по спине вниз. Горячая ладонь остановилась на пояснице, притягивая меня еще ближе к груди Алексея. Я едва слышно застонала и приподнялась на носочках, обвивая правой рукой шею мужчины. Притягивая его голову ближе. Неловко целуя его в ответ, пытаясь показать все те эмоции, которые бушевали сейчас в моей груди.
Млея от собственной смелости, расстегнула пуговицы на рубашке Лёши и положила ладошку на горячую грудь. Огладила сильные мышцы, наслаждаясь их игрой под своими ладошками.
Мужчина разорвал поцелуй и губами коснулся моей шеи. Будто бабочка крыльями зацепила. Невесомо, но невероятно волнующе. Я вздрогнула и застонала, не имея сил сдерживать накопившиеся внутри эмоции. Алексей слабо прикусил кожу и тут же зализал укус, будто извиняясь.
— Лёшенька… — на грани слышимости выдохнула я, пальцами зарываясь в тёмные волосы на его затылке.
То ли желая отодвинуть его голову дальше, то ли желая притянуть его ближе…
Губы мужчины сместились на открытые ключицы, вырисовывая незримые узоры на коже.
Рука мужчины проворно скользнула под ткань трусиков, заставив меня испуганно пискнуть и крепче свести ноги. Но сводящий с ума поцелуй, отвлек от горячих ладоней, которые поглаживали бёдра. Я захлебнулась в немом крике, когда палец мужчины проник внутрь моего тела.
— Не нужно, — прошептала я и, вопреки своим словам, прижалась к мужчине ближе.
— Такая нежная… такая маленькая… — шептал мужчина, смотря на меня и ловя взглядом эмоции на моём лице.
Голос Лёши ушёл на второй план. Остались только обжигающие прикосновения, которые плавили моё тело, которые заставляли выгибаться и тихо стонать. Окружающий мир разлетелся на сотни маленьких осколков, и я бы осела на пол, если бы не сильные руки мужчины, которые подхватили меня. Алексей посадил меня на невысокую тумбочку, носом закрывшись в мои волосы и тяжело дыша. Придя в себя, почувствовала, что стыд накрывает с головой. Боже мой! Я позволила едва знакомому мужчине так бесстыдно касаться меня. Я прикусила губу и ладошкой уперлась в грудь мужчины, пытаясь его отодвинуть.
Лёша отстранился и с улыбкой заглянул в моё лицо.
— Ты сейчас невероятно красивая, малышка, — хрипло прошептал мужчина. — Я понял одно… моё прошлогоднее новогоднее желание, кажется, воплотилось, — белозубая улыбка мужчины вызывала в груди щемящую нежность.
Я встала и, прикрываясь ладошками, попыталась одеться, но Лёша снова перехватил мои руки и аккуратно натянул джинсы на мои дрожащие от напряжения ноги.
Поднявшись с колен, мужчина коснулся моих губ лёгким, ласковым поцелуем.
— Думаю, тесто уже подошло, — проведя носом по моему виску, прошептал мужчина. — Пора идти.
Я молча последовала за ним, желая сейчас только одного — оказаться сейчас дома и обдумать события, которые произошли со мной за этот безумный день. За несколько безумных, выбивающих почву из-под ног часов.
Глава 6
Соня
Сменив фартук и вымыв руки, мужчина начал обминать тесто. Разделив на две части, одну отправил в миску, накрыв крышкой, а другую стал раскатывать в форме овала. Посыпал его штрейзельной крошкой, выложил яблоки и аккуратно свернул.
Из оставшегося теста сделал глаза, нос, сформировал шапку и бороду.
— Красота какая, — выдохнула я.
Алексей только довольно улыбнулся уголками губ. Чуть помедлив, мужчина спросил:
— Хочешь имбирных пряников?
— Хочу, — стеснительно улыбаясь, ответила я.
Лёша усадил меня на стул и поставил передо мной чашку чая и тарелку с имбирными пряниками.
— Боже мой, какая вкуснота, — прикрывая глаза от наслаждения, протянула я. — Такого повара грех упустить. Хватать и в ЗАГС тащить, — пошутила я.
— Тащи. Я не буду против.
— Я же пошутила, — я подавилась печеньем.
— А я нет, — мужчина быстро коснулся моих губ поцелуем.
Я попыталась возмутиться, но вдруг поняла, что не хочу. Зачем? Зачем мне возмущаться, ругаться? Этот невероятно привлекательный мужчина, которого я знаю всего пару часов, привлекает меня. Привлекает слишком сильно. Потому что сейчас, когда он стоит так близко и изучает эмоции на моём лице, моё сердце колотится где-то в пяточке. Потому что за пару часов я смогла узнать, что этот мужчина воплощает в себе все те качества, которые я так ценю в людях.
— Я не шучу, мышонок, — снова повторил мужчина низким, интимным шёпотом. — Если ты думаешь, что после того, как мы расстегнем наручники, наши пути разойдутся, то ты сильно ошибаешься.
— Лёша…
— После того, что я с тобой вытворял в ванной комнате, люди обычно женятся, — шёпот на ухо.
Я вспыхнула, а на глазах навернулись слёзы смущения. Парень хмыкнул и поцеловал меня в щёку, будто хотел собрать губами жаркий румянец.
— Очень вкусное печенье, — выдавила я, пытаясь перевести тему разговора.
— Я знаю. Но не увиливай от темы разговора. Завтра я переложу все свои обязанности на своего су-шефа, и мы пойдём с тобой на свидание.
— Сначала нужно избавиться от наручников. Мне домой нужно. Тем более что мы будем делать, когда придёт время ложиться спать? Я не хочу спать прикованной к кому-то наручниками.
— Думаю, что мы придумаем себе занятие, — пальцы мужчины скользнули по моей руке вверх.
— Лёша, — шикнула я на него. — Немедленно прекрати! Я ведь серьёзно говорю…
— Я тоже серьёзно тебе говорю — завтра мы идём на свидание.
— Но мы ничего не знаем друг о друге.
— Свидания для того и созданы, чтобы люди узнавали друг друга.
— Тебе не кажется, что у нас немного неправильно началось знакомство? Люди обычно не… не делают это до первого свидания… — запинаясь, пробормотала я.
— Покажи мне, сколько ещё людей знакомятся из-за того, что их пристегивают друг к другу наручниками.
— Ты не очень-то рад был, — нахохлилась я.
— Не сразу понял, какое счастье мне досталось, — подмигнул парень.
— Лёха, — к нам подошёл высокий и широкоплечий парень, который очень походил на медведя, — критик приехала. Сидит в зале недовольная.
— Чёрт, — лицо Алексея мигом стало сосредоточенным. — Пирог нужно поставить в духовку.
— Уже. Я заметил, что тебе сейчас не до готовки, — улыбнулся парень уголком губ. — Ей подали борщ и пампушки.
— И что? — напряжённо спросил Лёша.
— Не понятно, — развёл руками парень.
Атмосфера на кухне накалилась. Все повара притихли, и, кажется, все звуки стали тише. Когда пирог был готов, Алёша достал его из духовки и просыпался бороду Деда Мороза сахарной пудрой. Пищевой краской разукрасил шапку и нос. Пирог выглядел сказано и необычно.
Алексей отдал пирог официанту и напряжённо застыл. Я соединила наши руки, переплетая пальцы и пытаясь подарить мужчине капельку поддержки. Мужчина благодарно мне улыбнулся и слегка сжал мою ладошку.
Когда в кухню вошёл официант, все застыли в напряжении.
— Шеф, она Вас просит.
Глава 7
Соня
Лёша двинулся в зал, таща меня за собой на буксире. За третьим столиком у окна, сидела женщина лет тридцати и со строгим, чопорным видом рассматривала зал. Алексей остановился у стола и замер. Я спряталась за его спиной, отчего-то боясь попасться на глаза этой женщине.
— Здравствуйте. Я шеф-повар и хозяин этого ресторана, чем могу Вам помочь? — вежливо спросил мужчина.
— Хотела сказать, что кухня у вас тут неплохая. Мне понравилось Ваше необычное решение. Почему решили мне подать пирог в форме Деда Мороза? Я видела, что другим подавали традиционный пирог, — голос у женщины был приятный.
— Красиво украшенное блюдо всегда приятнее есть. Честно говоря, я хотел подать традиционный яблочный пирог, но моя ассистентка предложила иной вариант. Новый год на носу.
— Ваша ассистентка сейчас прячется за вашей спиной?
Я нерешительно вышла из-за спины мужчины и взглянула на женщину, которая прожигала наши руки взглядом.
— Скажите, уважаемый Алексей Николаевич, Вы решили превратить нашу встречу в балаган? — от холода в голосе женщины захотелось поежиться.
— Нет… — начал говорить Лёша, но женщина его перебила:
— Я категорически не понимаю ваших шуток. Если у Вас отношения с ассистенткой, не обязательно показывать ваши игры всем. Я была настроена написать положительный отзыв об этом ресторане, но не ожидала, что шеф-поваром окажется молодой юнец, который не понятно чем занимается на своей кухне. Всего хорошего, молодые люди. Советую оставить свои постельные игры за дверями своей квартиры.
Женщина встала из-за стола, кинула белую салфетку на тарелку и двинулась на выход. Я со страхом смотрела на Лёшу, который покраснел, и, казалось, вот-вот взорвётся. Мужчина, не заботясь обо мне, рванул на кухню. От резкого движения наручники больно впились в запястье и стерли кожу в кровь.
Алексей влетел на кухню и с силой ударил кулаком по столу. Все замерли и уставились на мужчину. Его ноздри раздувались от гнева, лицо раскраснелось, а по вискам стекал пот.
Глядя перед собой, он начал говорить звенящим от ярости голосом:
— Почему именно в этот день, чёрт возьми, надо мной решили подшутить? Почему именно в этот день я поехал на метро? Почему я бл*ть вошёл в этот чёртов вагон, хотя мне нужно было в конец? Я ждал этого дня так долго! И что? — железная миска полетела на пол. — Моя мечта разрушилась из-за одной девки, которую полоумный человек пристегнул ко мне!
Мои глаза наполнились слезами обиды. Мужчина ударяет рукой по столу. Неожиданно для всех наручники расстегиваются и остаются лежать на столе.
— Это шутка такая, да? — взревел мужчина, хватая меня за плечи. — Может это ты со своими дружками решила прикольнуться?
— Пусти меня, Лёша. Мне больно, — всхлипнула я.
Мужчина резко убрал руки и отвернулся.
— Уйди… — глухо сказал он.
— Лёша, — я коснулась пальцами его плеча.
— Уйди я сказал! Пошла вон! — мужчина развернулся и рукой указал на дверь. — Вон!
Я кинула на него полный боли взгляд и пошла в его кабинет, чтобы забрать вещи. Схватила изрезанную куртку и рюкзак, стирая горячие слёзы со щёк, покинула ресторан.
Глава 8
Соня
Холодный воздух тут же пробрался под тонкую ткань водолазки.
— Девушка, Вас подвезти? — рядом остановилось такси.
Оттуда на меня смотрел пожилой мужчина с длинной белой бородой. Его вид вызывал доверие и, вопреки здравому смыслу, я кивнула и села в машину.
— Как чудесно! Оказывается мы с тобой соседи, внученька, — воскликнул мужчина, когда я назвала адрес, по которому меня нужно доставить. — Что же случилось? Из-за чего твои глаза на мокром месте? Жених обидел?