Князь Утеса задумался. По его волосам пробежались всполохи огня.
— Что тебе там нужно? И какого рода литература тебе необходима?
— Ну, что-нибудь про этот мир, про его устои… — начала я издалека, мысленно уже представляя эти книги с картами, по которым я смогу составить себе маршрут к спасению.
Фейрис задумался, словно вспоминая что-то.
— Ты знаешь… Как таковой библиотеки у меня нет, но ты можешь приходит читать у меня в кабинете. Я люблю книги. Там есть некоторые совсем старые, еще на глиняных табличках…
Пофиг на чем, хоть на чугунных сковородках, главное сейчас найти способ выбраться из этого Каменного Века!
— Ооо, Фейрис, это так мило с твоей стороны! — расплылась я в улыбке.
В дверь постучали. Пришли модистки, что заглядывали ко мне с утра.
— Леди Алиса, лорд Фейрис… Наряд, воспроизведенный по эскизу Вашей гостьи, готов… — сказала одна из дам, пронося на руках в комнату тяжелые свертки.
— Уже?! — удивилась я. Вот это скорость! Даже швейная машинка тут не сравнится…
— Магия, леди… — отозвалась модистка. — Будете примерять платье сейчас?
Фейрис смутился и оставил меня в комнате с девушками, сказав, что будет ждать в обновках внизу на ужин. Пообещал дикую куропатку в сливах…Я сказала, что “предвкушаю”. И это была чистая правда!
Приняв из рук девушек одежду, я стала натягивать на себя свое облачение. Не без злорадства отметила, что чулки вышли что надо! Ажурные, с атласной алой ленточкой-подвязкой, на которой сверкает в лучах огней драгоценный камушек.
Одела все как полагается — чулки, камизу, коту, верхнее платье… Волосы оставила распущенными, вплетя в них в цвет подвязки алую ленту.
Модистки, увидев меня уже готовой к своему парадному выходу, потрясенно прикрыли ладошками рты. Еще бы! Как бы Фейрису челюсть подвязывать не пришлось!
Фейрис ждал леди Алису внизу, в прекрасной обеденной зале. Уже был накрыт хрустящей белой скатертью стол, слуги зажгли чадящие факелы, и расставили причудливые канделябры. Вазоны с прекрасными живыми цветами были расставлены вокруг, источая упоительный аромат.
Дракон невольно представлял Алису в тех нарядах, что носили здешние леди. И в его воображении она казалась ему в них очень родной, словно была рождена для этого мира… Да она и была рождена, что говорить! Вот сейчас она войдет, он встанет, чтобы ее поприветствовать, затем нальет ей вина, положит на тарелку лучших блюд. Еще Фейрис пригласил музыкантов со скрипками и трубами. Попросил сыграть их что-нибудь воодушевляющее, если диалог с Алисой вдруг зайдет в тупик…
Фейрис с замиранием сердца поглядывал на часы. Он забеспокоился слишком долгим отсутствием девушки, и уже было хотел позвать слугу, как вдруг услышал шаги. Как и в своих мечтах, Князь Утеса встал, чтобы поприветствовать леди, поднял взгляд, уже предвкушая ее прекрасный внешний вид, и…
— Леди Алиса… — прошептал он, невольно вдыхая носом побольше воздуха, потому что дракон внутри него невольно заворочался, почуяв смятение мужчины. Фейрис почувствовал как застучало его сердце. Девушка была… Его Алиса была в полностью закрытом наряде, все множества юбок доставали, как того и требовали приличия, до самого пола. Рукава были длинными… Но все это настолько обтягивало фигуру его избранницы, что хотелось стыдливо прикрыть глаза. Еще и корсет этот сверху, словно вызов для него.
— Я все сделала по учебникам, лорд Фейрис… — промурлыкала эта бестия, поправив соблазнительный змейку-локон на своем плече.
Мужчина, закусив губу, подал ей руку. В голову сразу же полезли неприличные мысли, тут же заслонив собой всю платоническую романтику вечера.
Алиса руку приняла и Фейрис проводил ее к столу, отодвинув стул с высокой спинкой. Девушка села, закинув, против всякого этикета, одну ногу на другую. Раскрылся глубокий разрез многочисленных юбок. Показалась ножка в ажурном чулке, обхваченная алой подвязкой.
“Рррррр….Моя….” — невольно услышал Фейрис голос рвущегося наружу дракона. Да он и сам едва мог совладать с собственными чувствами, потому что совершенно не знал, что ему делать. То ли приказать Алисе немедленно переодеться, то ли стоять подле нее, продолжая разглядывать то, что обычно уместно только в спальне….
Князь Утеса невольно шагнул ближе. Хотел, словно в наваждении, коснуться рукой алой ленты, но тут же получил такой ощутимый пинок в коленку, что зашипел от боли и разочарования.
Девушка поспешила скрыть интимный разрез. Фейрис потерял дар речи, продолжая задумчивым взглядом изучать Алису. И тут грянули трубы… Нажористо так, сочно, торжественно…
— Что это?! — вдруг неожиданно для себя рявкнул Князь, растеряв как-то всякую выдержку и холоднокровие.
— Вы же просили что-нибудь воодушевляющее! — к нему подбежал низенький руководитель арт-кружка юных музыкантов. — Вот мы и постарались! А что, не нравится?
— Не нравится! — с нажимом сказал мужчина.
А затем, словно очнувшись ото сна, схватил леди Алису за руку и рывком поднял из-за стола.
— Переодеваться! Живо!
Хотя, кого он обманывал! Это желание того, чтобы Алиса переоделась, появилось как только вошли музыканты! Лорд Фейрис просто изнывал от ревности, осознавая, что леди в таком виде видел кто-то еще, кроме него….
Глава 10. Ужин с Фейрисом
— Чеееего?! — не сдержалась я. — Мне показалось или тут здесь кто-то решил мне что-то приказать? Я свободный человек, а ты мне никто! Не начальник и не муж!
Мужчина же в ответ на мои слова даже переменился в лице. На скулах заходили желваки, а взгляд стал таким колючим и холодным, что захотелось забиться куда-нибудь мышью в нору, чтобы никто не мог достать, и попискивать оттуда, что Фейрис — дурак. Однако, я все же сделала лицо кирпичом и презрительно скрестила на груди руки.
— Алисссссса…. — мне показалось или он прошипел мое имя!?
На лице у мужчины стали появляться вполне характерные для всех пресмыкающихся чешуйки, а зрачок вытянулся в острую вертикальную линию.
Я попятилась назад, Фейрис же быстро сократил расстояние до прежнего, нависнув надо мной грозовой тучей. Его волосы стали походить на жидкий огонь, все более разгораясь пожаром.
— Кыш… — робко сказала я, как-то растеряв всю свою уверенность в собственных силах.
Но дракон, кажется, не собирался никуда уходить. Когда я уже едва не схлопотала разрыв сердца, уже посчитав, что меня сейчас как минимум сожрут, а как максимум еще и переварят, Фейрис решил вдруг успокоиться. Он, словно по методу наших йогов, сделал пару вдохов и выдохов и принял свой нормальный вид.
— Алиса, я не хотел на тебя давить…
— Угу.
Фейрис улыбнулся.
— Хватит обижаться, я прав, и ты знаешь это. Я виноват, потому что вел себя как дурак с этими платьями. Но и ты меня пойми!
Я шмыгнула носом.
— Ну прости! Прости! Просто если ты решишь ходить так, то мне придется уволить в этом замке всю прислугу и запирать тебя в комнате каждый раз, когда в замке бывают гости.
— А так нельзя разве ходить? Или в брюках? — все же с надеждой спросила я.
Мужчина покачал головой.
— Ты уже познакомилась с сестрицей короля? Она — самое меньшее из всех зол, с которыми тебе придется встретиться. К этикету здесь относятся очень строго. Вплоть до того, что могут приговорить к публичному наказанию за неподобающий внешний вид. Или заклеймить на всю жизнь вековым позором, да так, что не отмоешься…
— Ну и пусть! Я все равно тут ненадолго… — пробурчала я, невольно осознавая, что Фейрису удается каким-то образом воззвать к моему разуму.
— Три месяца тоже срок. Если за это время тебя приговорят к тюрьме или казни все планы могут сорваться…
Порешив на том, что я обзаведусь местными обновками подобающего вида, мы решили вернуться к оставленному нами ужину.
Фейрис с хлопком откупорил пузатую бутылку и налил мне в высокий кубок темную жидкость.
— Это вино уникально… — прошептал дракон. — Плоды для него выращивают на плантациях, у подножия древнего вулкана. Земля там напитана особыми веществами, которые впитывает виноградная лоза. Вино получается ароматным, а если посмотреть на него на просвет, то видно золотистое сияние…
Я не удержалась и посмотрела на свой кубок на просвет. Вино действительно словно светилось, это было очень необычно.
— А какое оно на вкус? — поинтересовалась я, боясь пробовать напиток с неизвестными мне веществами.
Фейрис загадочно улыбнулся.
— По-другому его называют вином наслаждения. Потому что если бы у наслаждения был вкус, он бы был именно таков…
Это подогрело во мне интригу, и я осторожно отхлебнула из своего кубка.
Вино было терпким, но не кислым и горьким… Оно напоминало мне гранат и фрукты, очень ароматные…
— Вкусно. — ответила я.
— Попробуй и нашей еды, Алиса…
Я уставилась на заставленный яствами стол. Ээээх, как там в моем мире салатик Оливье поживает? Схомячили его мои друзья уже или нет?
Сперва наперво я заметила пушистый белый хлеб, с запеченной едва надломленной корочкой.
— А черного хлеба нет? — спросила я, кладя себе на тарелку ароматную булочку.
Фейрис усмехнулся.
— Я запретил его поставлять в замок.
— Почему? — удивилась я.
— Это еда бедняков… К тому же, кое-кто считает, что он заразен. — отозвался дракон, подливая в свой опустошенный кубок еще вина.
— Подожди-ка, как это заразен?
— Огонь Святого Антония… Не знаю, есть ли подобная зараза у вас… Но у нас она точно исходит от черного хлеба. Он проклят дьяволом, потому что рожь, собираемая бедняками для подобных изделий, поражается спорыньей… Она вызывает тяжелейшие муки и приводит к смерти.
Я ужаснулась. Не знала, было ли у нас что-то подобное, но это было очень странно.
— А как же магия?
Фейрис усмехнулся.
— Она не всесильна, наивная леди. Никто не может остановить смерть, если на то была воля богини Справедливости.
— Тогда нужно запретить черный хлеб и беднякам! — нахмурилась я. — Почему они едят его?
— Потому что на хороший хлеб, даже белый, не всегда хватает денег, Алиса. Если люди покупают белый хлеб за дешево, то часто они сталкиваются с мошенничеством пекарей. Одного у нас поймали на том, что вместо изюма, который очень дорог, в булочки он клал сушеных мух.
Я закашлялась, борясь с тошнотой. С милой улыбкой переложила булочку со своей тарелки к Фейрису.
— Уверена, это очень вкусно! — сообщила я.
Мужчина ничего не ответил. Привычный, наверное…
— Попробуй дикую куропатку в яблоках… К ней местный повар добавил особые специи! — Фейрис положил мне на тарелку кусочек ароматного мяса.
— Без мух? — подозрительно уточнила я, принюхиваясь.
Мужчина мягко засмеялся.
— Вся еда в моем замке выбирается профессионалами. Если кушанье будет приготовлено некачественно, повар может лишиться головы.
Я улыбнулась.
— Как мило!
Про себя же подумала, что в гробу я видала в белых тапочках этот Каменный Век.
Пока я уплетала очень вкусную, кстати, курицу, Фейрис о чем-то размышлял. Его взгляд был прищуренным, словно он обдумывал какую-то очень важную для него мысль.
— О чем думаешь? — не удержалась и спросила я.
— О том, что тебе, наверное, будет необходимо нанять учительницу. Чтобы она помогла тебе разобраться с этикетом нашего мира, с порядками и устоями. Я сам вряд ли смогу объяснить все это на должном уровне…
Я едва не поперхнулась.
— Зачем? Я же здесь ненадолго!
Длинная прядь дракона, выбившаяся на лоб, полыхнула огнем. Мужчина сжал кулаки.
— Алиса…
— Держи свое слово! — усмехнулась я. — Ах да! Я бы хотела почитать книги по истории этого мира и по географии… Ты говорил, что они есть у тебя в кабинете…
Фейрис вздохнул.
— Да. Я не против. Ты уже наелась?
— Сыта по горло! — фыркнула я, вылезая из-за стола.
В разрезе длинных юбок мелькнула алая подвязка на чулке. Мужчина замер, шумно втягивая носом воздух.
Я поспешила к выходу из обеденного зала, думая, что Фейрис пойдет со мной, но он так и остался стоять там, у стола, немигающим взглядом глядя в одну точку. Это показалось мне странным.
— Фейрис! Все хорошо? Мы идем? — решила переспросить я.
— А?
— Читать книги! — начиная раздражаться, ответила я.
— Да. Идем… Иди вперед, мой кабинет в конце коридора. Я догоню.
Пожав плечами, я послушно вышла из зала и пошла по коридору, невольно разглядывая портреты на стенах. Какие-то мужчины, дамы, в странных нарядах… Меня отчего-то заинтересовал один портрет женщины, в темно-вишневом платье. Она как-то выделялась среди остальных. Я остановилась, разглядывая изображение, чтобы понять, что же мне показалось странным. И только сейчас я поняла, что у нее что-то с глазами. Вернее… На картине у нее были совершенно живые глаза! И хотя лицо было изображено не крупным планом, все равно было видно, что она смотрит на меня!
Холодный пот невольно потек по спине. Я сделала шаг назад и обернулась в ту сторону, откуда должен был идти Фейрис. Но мужчины не было.
Я хотела было пройти тогда дальше, в кабинет, но вдруг женщина на картине пошевелилась, я заметила, как ее рука скользнула к раме, и вскоре она каким-то образом очутилась рядом со мной! В полный рост, она была выше меня на полголовы.
— Так-так… — сказала она звонким голосом. — У нас новая жертва замка на Утесе?
Я поежилась не то от страха, не то от холода.
— К-какая жертва? — испуганно спросила я.
Женщина же захохотала, эмоционально всплеснув руками, словно я сказала какую-то несусветную глупость.
— Как это какая? Самая настоящая! Этот замок не отпускает тех, кого принял! Он весь зачарован проклятиями! Они на каждом шагу, дорогая, смотри не задень!
Глава 11. Дама из картины
— А как их можно задеть? — в ужасе прошептала я, все еще оглядываясь назад и веря в то, что сейчас придет Фейрис и спасет меня. Ан нет! Отчего-то дракон на этот раз не спешил…
— Очень просто… Например, для каких-то достаточно просто посмотреться в зеркало… А для других необходимо прошептать заклинание, или прикарманить какую-нибудь вещь… — сказала дама с портрета.
— Но я не собираюсь ничего красть… — сказала я.
Женщина усмехнулась и скрестила руки на груди.
— Ну-ну… А если скажу тебе, что выбраться из этого мира ты сможешь, если найдешь на чердаке замка особый артефакт? — прошептала вдруг она.
Я навострила уши. Эта женщина хотела мне помочь? Стоило ли ей верить? Хотя, с другой стороны, был ли у меня выход?
— Какой артефакт? — решилась я.
— Особый, милая леди… И я бы могла тебе помочь его отыскать и даже бы научила им пользоваться….Но, разумеется, не за бесплатно! — незнакомка вновь искривила рот в усмешке.
— Чего ты хочешь? — загорелась я. Мне казалось, что в данную минуту я была готова на все, лишь бы вырваться отсюда обратно домой.
— Услугу. Если согласишься, тебе придется скрепить со мной клятву собственной кровью. Не боишься?
Я качнула головой.
— Потерплю. Так какую услугу я должна буду оказать?
Дама с портрета лукаво улыбнулась и оправила юбку платья.
— Мне нужно, дорогая моя, чтобы на чердаке ты нашла ключ с рубиновым камнем. Этот ключ может открыть запертые двери в подвалах замка. Там томится несчастный узник, маг, мой возлюбленный. Как видишь, я заколдована, место моего заточения — эта картина. Но ты… ты сможешь с помощью этого мага освободить меня!
Я задумалась. Чисто теоретически женщина выглядела вполне себе нормально. Если подумать, то заточи меня в картину, я бы тоже изо всех сил искала способ выбраться отсюда. Но, с другой стороны, за просто так в картины не сажают… Да и маг этот… Кто он? Вдруг это кто-то вроде Волан-де-Морта из Гарри Поттера? Я открою его, а он меня сожрет?
— Почему я должна тебе верить? — нахмурилась я.
Дама с картины явно занервничала.
— Но я же хочу тебе добра! Ты сможешь уйти обратно к себе домой, в свой мир. И никто больше не посмеет тебя беспокоить! Разве не этого ты хочешь?
— Хочу. — ответила я. — Но я не уверена, что Вам стоит доверять.
— Ну хорошо! Что мне сделать, чтобы ты мне поверила? — нетерпеливо спросила дама.