— Мир, ты чего? — Кристиан присел рядом со мной на корточки и проследил за моим взглядом, по его мнению, в пустоту. — Ты что-то видишь?
— Да, а ты нет? — я неотрывно наблюдала за тем, как бабушка пытается успокоить младенца.
— Кто же с тобой так, а, моя хорошая? — пролепетала травница, аккуратно кладя девочку на диван. Она достала ее из мокрого пледа и запеленала в сухую плотную тряпку.
— Мама, что случилось? — в комнату влетела… моя мама(только в молодости) и застыла на пороге, испугавшись плачущего ребенка.
— Откуда он?
— Это девочка. Я ее в лесу нашла. Бедняжку оставили под деревом.
— Господи, кто осмелился убивать ребенка? — мама взяла младенца на руки и крик прекратился.
— Ты ей понравилась. Я сейчас сбегаю к кормилице одной, попрошу ее нам молока немного сцедить. Девочку покормить надо. Неизвестно, сколько она там пролежала.
Бабушка взяла мокрый плед, ножницы, и отрезала маленький лоскуток, где были изображены символы. После чего убрала его в шкатулку, которую я никогда в жизни не видела и спрятала ее в тайнике (также не известном мне). Неужели в моей семье есть тайны, о которых я не знаю? Если моя бабушка нашла в лесу ребенка, то где он сейчас? Что с ним стало? Почему мне никогда не рассказывали об этом случае?
— Красавица, — сказала мама и погладила ребенка по голове. — А это что у тебя?
Она стала рассматривать детскую ручку, на которой красовался красный вязаный браслетик. Красную букву "М" я увидела издалека. Эту девочку зовут на букву М? Это я? Мишель? Или вообще кто-то третий?
Призрачные силуэты исчезли. Я полезла в этот самый тайник, что мне сейчас показали. С трудом, но мне удалось повторить все действия бабушки, чтобы отворить его. Шкатулка все еще лежала там.
Неожиданно прямо посреди комнаты стал формироваться портал. Он был очень похож на тот, с помощью которого я и попала в этот лабиринт дверей. Пока он образовывался, я быстро открыла шкатулку, чтобы еще раз посмотреть на тот лоскуток пледа. Но, когда я отворила замок, там уже ничего не было. Пусть.
Обреченно вздохнув, я поднялась с пола и шагнула в портал. Так как я заметила его раньше всех, да и был он ближе ко мне, нежели к герцогу и конкурсантке, я вышла из этого мира самой первой. Вслед за мной прошли и Беатрис и Кристиан. На той стороне, в тронном зале, нас ждали оставшиеся члены жюри.
— С возвращением! — громко произнесла Урсула. Я оглянулась по сторонам и поняла, что до нашего появление из своих лабиринтов вышло только две девушки. Получается, что Беатрис в числе тех, кого портал выбрал для наследного принца в жены. Вот только она дисквалифицирована.
Кто будет в той троице, что пройдет в финал? Из кого в итоге будет выбирать себе жену принц?
Глава 19
— Дисквалификация и точка! — королева Оливия пыталась настоять на том, чтобы Беатрис вышла в финал, чем вызвала гнев у своего мужа. — Это мое последнее решение. В финале будут только две девушки. Не обсуждается.
— Как скажете, вашего величество, — Урсула склонила голову в знаке согласия. Да уж, с королем особо не поспоришь. Тем более, что все остальные присутствующие были с ним солидарны. — Дорогие дамы и господа, хочу вам представить двух наших замечательных финалисток — леди Юнону и принцессу Арабеллу.
Стоя в сторонке, я пыталась осознать, что именно финалисток и пытались "убрать с пути" за последние два дня. Удивительное совпадение, не правда ли?
— Принцессы и благородные леди, лабиринт сделал свой выбор. Окончательное решение за принцем на торжественном балу в честь окончания конкурса. Бал состоится уже послезавтра. В Эльзар съедутся правители большинства королевств и их приближенные лица. Всех участниц конкурса, включая тех, за исключением тех, кто был дисквалифицирован, мы будем с радостью видеть вас на нашем балу. Покои до тех пор будут закреплены за вами. Премного надеемся, что вы сможете повеселиться от души и с пользой провести время. Можете быть свободны. Членов жюри попрошу остаться.
Я вот было дернулась в сторону двери, но Кристиан, еле ощутимо, приобнял меня за талию и вернул на место. После чего руку ему пришлось убрать, так как в центре внимания была моя персона.
— Мирослава, как вы можете объяснить нам ваш вход в портал? — маг воздуха Лилит, та, в чьих жилах течет кровь вымерших белых магов, смотрела на меня с неким вызовом. Чем я ей так не угодила?
— Но я не входила в него! Меня туда затянуло, — настроения не было совершенно. Я весь день занималась изучением сначала литературы, потом баночек. Ужасно устала и хочу спать. А тут еще жюри со своими вопросами. Вот я то откуда знаю!?
— Затянуло, говорите, — королева сделала задумчивое лицо, смотря в упор на некроманта. А причем тут Кристиан вообще?
— Да, — подтвердила я. Что они заладили, в конце концов?
Ну, ничего испытания закончились, я могу ехать домой. Так соскучилась по родителям и сестренке. Вот съезжу в Ореховку, проведу пару дней с ними и опять за работу у Урсулы. Осталось лишь посвятить в свои планы хозяйку лавки.
— Господа члены жюри, закончим дискуссию. День сегодня выдался нелегким, все устали. В течение двух дней, начиная с завтра, вы можете быть получить вторую часть оплаты у казначеев.
— Членам жюри обязательно присутствовать на балу? — задала очень интересный вопрос стихийница огня. Агния, насколько я помню. Она была очень тихой, задумчивой и явно не воинственной девушкой. Лично я с ней не была знакома, но видела, как она общается с другими.
— Желательно. Но если вам нужно уехать, держать мы вас не будем. Вы имеете полное право сходить к казначею и покинуть дворец, — пояснила королева вперед Урсулы.
Перед тем как пойти спать, я решила прогуляться в саду и подышать свежим воздухом. По пути мне встретилось около десятка девушек, обсуждающих их платья на бал. Многие хвастались тем, что шили их месяц, а то и целых три! На бал идти желания не было. С моей ролью члена жюри в таком виде смерились многие, но это совершенно другое. Выставлять себя на потеху всем королевствам? Хватит с меня высшего общества королевства Эльзара.
Я не торопясь шагала по аллее, как мою шею обожгло огнем. Кислорода оставалось все меньше, перед глазами стояла пелена, сознание постепенно покидало меня. Тело упало на холодную каменную выкладку.
Кому я так мешаю, что на меня снова совершают покушение? Одна из конкурсанток? Неужели, они могли так низко пасть? Или же дело в чем-то другом?
Оковы на шее резко исчезли, я стала жадно хватать ртом воздух. А в следующую секунду кто-то коснулся правого плеча, заставляя меня содрогнуться от страха.
— Тише, это я. Не бойся, — Кристиан помог мне присесть, после чего тыльной стороной ладони провел по моей шее и заставил боль утихнуть. Прямо как в тот день, когда я пострадала от Мораны.
— Как ты..? — он не дал мне закончить, приложив указательный палец к губам.
— Он просто исчез, — за моей спиной раздался недовольный голос Джеймса.
— У него такие сильные эмоции были. Это нечто.
Значит, Ричард тоже здесь. Но что эта троица забыла в саду?
— Джей, вызови Назрин, — скомандовал некромант. Тот незамедлительно побежал во дворец.
— Главу безопасности? Зачем?
— Думаешь, нападение останется без расследования? — хмуро произнес Кристиан. Я скромно потупила взгляд вниз, боясь неосторожным словом разозлить его еще сильнее.
— Что случилось? — Назрин в сопровождении Джеймса и стражников уже была в саду. Вот это оперативная работа!
— Мирославу пытались убить. Рич, отведи ее в покои.
Я и пикнуть не успела, как эмпат взял меня под руку и стал медленно уводить подальше от любимого сада. Ну, вот и подышала перед сном воздухом.
Следующий день начался не менее интересно. Абсолютно все во дворце готовились к балу, приезду других королевских семей. Весь дворец с самого утра стоял на ушах!
Такого переполоха я никогда в жизни не видела. Все бегали, решали организационные вопросы, а я встала столбом и не знала, чем себя занять. К балу я никого отношения не имею, да и вообще на него пойду. Что мне тут делать теперь? Скукота одним словом.
На душе стало неожиданно грустно. Умом я понимаю, что мне нужно уехать, что я не вписываюсь в эту обстановку, а вот сердцем… Я просто не хочу покидать Кристиана. Говорила же себе не влюбляться! Много раз повторяла одно и тоже. А в итоге что? Как бы я не пыталась держаться от него на расстоянии, у меня это не получилось. Я проиграла и поддалась чувствам.
— Мира! — я возвращалась в свои покои от казначеев, которые мне дали намного больше, чем полагалось. На вопрос: "Почему?". Те лишь сказали, что так надо. Это приказ короля и он не обсуждается. Но я уже начинаю подозревать того, кто подсуетился.
— Юнона? — дочь герцога бросилась ко мне с удушающими объятиями. — Ты чего?
— Если бы ты мне не помогла в тот день, я бы не вышла в финал. Даже если принц меня и не выберет, отец будет доволен мной. Спасибо тебе! — и еще теснее сжала в объятиях. — Спасибо!
Если она еще раз скажет это свое "спасибо", я ее… не знаю я, что с ней сделаю! Неудобно как-то. А с другой стороны, я помогла хорошему человеку. Сделала доброе дело, которое в будущем бумерангом вернется мне.
— Забудь. Все закончилось хорошо, и я очень за тебя рада, — мои слова были искренними.
— Такое не забывается! Я твоя должница. Нужно обязательно представить тебя моему отцу.
— Боюсь, не получится. Планировала уехать сегодня, — за спиной Юноны, недалеко от нас, я заметила некроманта. Кристиан не мог не услышать мои слова об отъезде.
— Ты что, это исключено!
— Ну, где я и где бал? Там будут королевские семьи, благородные леди. Ты сама все прекрасно видишь, — на лице девушки появилась хитрая-прехитрая улыбка. Что она задумала?
— Ты будешь неотразима! Тобой займется моя портниха, платье для меня она сшила еще месяц назад. Позову свою служанку по бытовой магии, она из тебя такую конфетку сделает — мама родная не узнает!
— Этого я и боюсь, — прошептала я, пытаясь не смотреть на самого соблазнительного парня на свете. Он так и сверлил меня взглядом.
— Что? — не расслышала она. — Приходи ко мне вечером. Мерки снимем, да и в порядок тебя начнем приводить.
Я даже отказаться не успела, как она упорхала дальше по своим делам, а ко мне подошел Крис. Герцог, как всегда, был одет с иголочки и выглядел безукоризненно.
— Мы нашли вчера в саду кое-что, я хотел тебе показать, — ни одного слова про мой отъезд. Неужели, ему все равно? Или он решил, что я остаюсь? Жаль я не умею читать мысли, как наследный принц Эдвард. Дар телепатии сейчас был бы весьма кстати.
Привел он меня в уже знакомую лабораторию. С последнего визита в это место ничего не изменилось. Бегающие человечки, бардак один в один с преждним, даже паутинка на том же месте висит.
Некромант протянул мне неровно отрезанный кусок ткани, на котором был изображен незнакомый мне символ. Хотя ткань показалась очень знакомой. Казалось, будто я ее уже где-то видела.
Чем дольше я на нее смотрела, тем больше узнавала его. Перед глазами стояла картинка — бабушка отрезает небольшой кусочек от ткани, в которой нашли девочку.
— Знаешь, что это? — я отрицательно покачала головой. — Отличительный знак телекинетиков.
Я нервно сглотнула. Неужели, кто-то, кто обладает такими же способностями, как и я, пытался меня убить? Но зачем? Мне казалось, телекинетики редкость в это время.
— Ты ничего не хочешь мне сказать? — некромант был так близко, что я забыла, как дышать. Могу ли я доверять ему? Раскрыться перед ним полностью или промолчать?
— Нет, не хочу.
Герцог устало вздохнул.
Уже возвращаясь из лаборатории, он все же решил поговорить о моем отъезде. Морально готовился к разговору все это время?
Глава 20
— Ты хотела уехать сегодня? — мы медленно прогуливались в сторону сада, не желая расставаться. На его вопрос я стушевалась и не торопилась отвечать. — А как же попрощаться? Я думал… не важно. Ты когда-нибудь хотела быть принцессой?
— Не особо.
— Почему? — удивился некромант, ступая внутрь одной из беседок. Герцог присел, а я с радостью нашла себе место рядом с ним, любуясь садом и своим компаньоном. Особенно последним. Хочу запомнить его именно таким: при свете луны, с легкой улыбкой на устах и нежным взглядом.
— Это не просто платья, балы и прочее. Это еще и ответственность, интриги, покушения. Вот я не принцесса, а меня уже пару раз пытались убить. Что же было бы, если бы я стала принцессой!?
— В твоих словах есть логика, — согласился со мной Крис. Его рука коснулась моей. Случайно? Все равно!
Мурашки пробежали по всему телу, а я смущенно опустила глаза вниз. Но услышав шаги, резко посмотрела на приближающиеся к нам персоны.
Алексина бежала по саду в сопровождении братьев. Случилось что? Я стала переживать не на шутку.
— Мира, вот ты где! — она обняла меня так сильно, что от моей спины послышался хруст.
— Алекса, что с тобой? — Кристиан с трудом оторвал от меня принцессу. Она уже второй человек за день, который ко мне лезет с объятиями. Аура у меня сегодня такая?
— Я только сейчас узнала, что с тобой произошло вчера. Мне так жаль! А утром еще видение было, что ты хочешь уехать. Крис, ты уже предложил ей работу?
— Работу? Какую работу? — что они опять там проворачивают. И почему я не в курсе?!
— Вот только собирался, — глубокий вздох. — Королевская семья предлагает тебе работу во дворце в качестве травницы.
— Соглашайся! Тебе свои покои выделят на постоянной основе, — поддержал свою сестру Ник. Эдвард лишь улыбнулся, наблюдая за нами. У наследного принца и так хлопот много, чтобы еще и меня уговаривать остаться. Но по его реакции я поняла, что тот вовсе не против.
— Я подумаю, — уклончиво ответила я. Соглашаться вот так сразу я была не готова. Нужно взвесить все плюсы и минусы, обсудить мои обязанности и оплату.
Вечером, как и обещала Юнона, она занялась моей подготовкой к балу. Меня измерили с головы до пят, спросили, какие цвета я предпочитаю и есть ли особые пожелания. Вскоре к нам присоединилась принцесса Алексина с парой новых модных туфель для меня. Над моими волосами долго колдовали, но результат того стоил. Они стали объемнее, немного длиннее; золотые волны струились по моим плечам и игриво поблескивали. Ресницы так же удлинились и стали значительно темнее, чем были до этого; губы слегка припухли и порозовели. Это была улучшенная версия меня. И, правда… тут не то что мама, тут родная деревня не узнает.
После косметических процедур, я хотела было пойти в свой любимый сад. Но, наученная горьким опытом, решила, что оно того не стоит и направилась в библиотеку. Сна не было ни в одном глазу, а просто так лежать и смотреть в потолок — занятие не веселое. А тут, я могла бы развлечь себя интересной книгой.
— Не спится? — в библиотеке над горой книг восседал некромант, увлеченно изучая литературу.
— А? Да вот, решил повторить историю государств. Вот ты знаешь, какое королевство является родным для каждого из магических даров?
— Ну, Эльзар вроде как родной дом для некромантов. Хотя есть такие, кто переехал в другие королевства и спокойно там живут.
— Да, представители всех даров перемешались. В Эльзаре все есть, кроме телекинетиков. После того трагического случая они предпочитают редко покидать свои земли.
— Какого случая? — вот это уже интересно.
— Ходили слухи, что Вортус, старший брат короля Вольфа, правящего Мираэллом, поместил всю магию телекинетиков в сосуд, лишив население королевства этого дара. Уж не знаю, как ему это удалось, но итог плачевный — магия телекинеза осталась лишь у единиц.
— А что произошло с сосудом?
— Спрятал, наверное. Вортус исчез в тот роковой день, прихватив с собой принцессу Мелису. Предателя с девочкой до сих пор не нашли.
— И у кого же остались способности телекинеза? — при разговоре о даре, руки так и чесались, желая выпустить магию наружу. Но я стойко держала ее и не давала выплеснуться наружу. Сейчас не то время и не то место.