Алексина захлопнула литературу, что была в ее руках, демонстративно поставила на ближайшую полочку. Да так, чтобы названия не было видно. Предусмотрительная. Вот что-что, а секреты она хранить умела.
— Если бы не видение, что ты в библиотеке, я бы тебя так и не нашла. Сюда редко кто заглядывает.
— Я не хотела, чтобы меня теряли. Просто увлеклась немного, — если честно, я специально тут засела. Желания объясняться с Кристианом не было, да и подумать о многом надо было. Например, что я буду делать после отбора? Спокойно соберу вещи и вернусь в лавку Урсулы, что же еще. Благородной леди я не являюсь, неповторимым специалистом тоже… Да и что меня тут держит? Ничего, правда ведь?
К сожалению, своим словам я не верила. Пора бы уже признать, что я влюбилась. Вот только он некромант, приближенный наследного принца. Не удивлюсь, если он будет его советчиком и правой рукой, а кто я? Травница из Ореховки? Пора бы уже смириться с тем, что я ему не пара, элементарно не его уровня — вот и все.
— Помощь твоя нужна. Джеймс, будь лапочкой, помоги Мире убрать книги и догоняйте нас.
Принцесса с братьями скрылась за дверью, вслед за ними ушел и Ричард.
— Джей, иди, мы тебя догоним, — твердо сказал Кристиан, забирая книги у друга. Тот поднял руки в жесте "а-ля сдаюсь" и оставил нас наедине. Книга в руках некроманта была про историю Эльзара, там я читала про всех немногих телекинетиков, что жили в родном королевстве. К счастью, она была закрыта, и он никогда не узнает, какие именно главы я читала. Книги, что могли меня выдать, я собрала самыми первыми и расставила по местам максимально близко.
Когда все стояло на своих местах (как и до моего прихода), я поспешила на выход, но была поймана крепкой мужской рукой за запястье.
— Мира, ты ничего не хочешь мне объяснить? — Кристиан развернул меня лицом к себе и выразительно заглянул в глаза. Я отрицательно покачала головой. — Например, что за видение было сегодня на собрании? Кто идет за тобой?
Я даже не заметила, как оказалась прижатой к стене. Поняла лишь, почувствовав спиной холодную стену. Его ладони опирались о поверхность по разные стороны от моей головы; герцог буравил меня своим взглядом.
— Кристиан, я сама не знаю, — сбивчиво ответила я. Дыхание было прерывистым, некромант был слишком соблазнительно близко.
— Мира, есть что-то, что я должен знать?
— Нет, — вот лгунья. Как я могла ему соврать? А если он узнает о моем даре и поймет, что я его обманула?
— Хорошо, — его обжигающее дыхание ласкало мою шею, после чего парень ненасытно впился в мои губы, сминая их в страстном поцелуе.
— Вы чего так дол… — в комнате, откуда ни возьмись, появился Никита. Парень явно был озадачен тем, что увидел. — Вас Алекса потеряла.
— Уже идем, — ответил Крис, отпуская на свободу мои губы, и с усилием отодвинулся. — Никому ни слова, Ник.
— Заметано, — ухмылка принца, мое порозовевшее лицо, недовольство некроманта…
Всего один поцелуй…
Глава 17
— Так чем я могу помочь? — мы с Алексой стояли в лаборатории дворца. Вокруг нас творился бедлам: кто варил зелья, кто бурно обсуждал что-то. Все были заняты работой, кроме нас. Парни оставили нас тут и ушли по своим делам.
— Вот те самые пузырьки, что были найдены в комнате Деворы. Мир, если честно, я не верю, что это она. Мне мое чутье подсказывает, но никто не верит. Девора, конечно, своеобразная особа, но она не могла так поступить. Я хочу, чтобы ты посмотрела. Можешь исследовать их, как хочешь. Вдруг, выяснишь что.
— Да, конечно. Я сегодня немного прослушала на собрании. Какое у нас следующее испытание?
— Видимо, ты надолго задумалась. Все последующие испытания будут отменены и заменены одним квестом в целях безопасности участниц конкурса. Они его со вчерашней ночи готовить начали, привлекли много магов. Вечером начинаем. Мы откроем портал в другое место, которое будет служить неким лабиринтом для них. Каждый путь девушка должна будет пройти индивидуально, встретиться со своими страхами, ошибками в прошлом, разобраться в самой себе, открыться и показать кем она является на самом деле. Их первых трех девушек, которые выйдут, брат и будет выбирать на балу. Скажу по секрету: лабиринт запрограммирован на принца, он сам выберет три наиболее подходящие ему кандидатуры и не позволит другим выйти раньше времени. Хотя, некоторые пути девушек все же могут пересекаться.
— Хорошо. Вечером я должна присутствовать?
— Да. Мы будем открывать квест, после чего перейдем в тронный зал. Именно там мы и будем их ждать.
— Я постараюсь до вечера закончить тут, — я села за свободный столик и принялась пристально рассматривать содержимое в них. Алексина молча села рядом со мной на свободный стул.
— И еще… — она затихла, привлекая к себе внимание. — У меня видение недавно о тебе было. Там была не только ты, но и Кристиан. То, что произошло сегодня в библиотеке… ты влюбилась в него, да?
Задумалась. Сказать? Или тактично промолчать?
— Да, — я закусила губу и переключила свое внимание на трудяг, суетящихся вокруг.
— Знаешь, почему я сказала маме, чтобы она взяла тебя? — неужели она решила поделиться со мной этим? Так долго скрывала, а теперь хочет рассказать. Что это с ней сегодня? — В тот день в лавке я уже знала о твоем даре. Ты меня заинтересовала. Редкий дар, который скрывает обычная девушки из деревни. Хотела узнать о тебе побольше.
"А как же зарождение чувств в видении? Что-то она не договаривает!"
— Узнала?
— И да, и нет. Я так и не поняла, почему этот дар проявился именно у тебя. Ты никогда об этом не задумывалась?
— Если честно — нет. Мне некогда было об этом думать.
— Ты понимаешь ведь, что он не может остаться с тобой? — я молчала, пытаясь сдержать слезы. Эмоции так и рвались наружу, после того, как принцесса надавила на самое больное. — Ладно, я пойду. В семь начало, не забудь прийти.
Стоило Алексине закрыть за собой дверь, одинокая слезинка все же скатилась по моей щеке, а следом за ней еще одна, и еще. Надо бы успокоиться, выбросить прочь мысли об этом некроманте и заняться делом. Принцесса рассчитывает на меня — я не могу ее подвести.
Содержимое подтвердилось: в одной баночке был чертопол, который применяется для удаления волос с тела. В других же я нашла растворы различных ядовитых трав.
— Как успехи? — ко мне подошел пузатый мужичок с залысиной на голове — Я местный алхимик и травник — Гринч.
— Да вот, изучала содержимое. Скажите, Гринч, а какие заклинания вы использовали, чтобы установить владельца этого богатства? — я указала рукой на причину моего пребывания в лаборатории.
— Да какие там заклинания! Служанка на виновного указала? Указала. Наше дело проверить наличие в них определенных трав, а не выяснять чье это "богатство". Этим глава безопасности пусть занимается.
Отлично у них тут устроено все. Ничего не скажешь! Каждый спихивает работу друг на друга, а сам ничего не хочет делать. Я сегодня там одно заклинание сегодня видела в библиотеке нашла для выяснения владельца вещи. Думаю, его стоит попробовать.
Взяла одну из стекляшек. Именно ту, в которой были остатки чертопола, и вышла из этого шумного, невыносимо душного помещения.
Короткое заклинание на мертвом языке (хорошо, что там пара слов), а дальше… ноги сами повели меня в крыло, где живут участницы конкурса. Я металась от одной двери к другой до тех пор, пока не остановилась. Настойчиво постучала. Один раз, второй… И только потом мне открыла дверь знакомая служанка — Марьям.
— Чья эта комната? — на ходу спросила я.
— Принцессы Беатрис.
Сердце колотилось бешено, перед глазами все поплыло, я стала оседать на пол.
— Что с тобой? Тебе плохо? Позвать лекаря?
Ее голос я слышала, но саму девушку я не видела. Перед моими глазами стояла совсем другая картина: Девушка идет по узкому коридору, созданному из стеллажей. Оглядывается по сторонам, будто слышит что-то. Потом картина еще более жуткая — один из шкафов с книгами летит прямо на нее.
Пришла в себя я с твердой уверенностью в том, что это произойдет именно во время квеста. Почему? Я и сама не могла понять. Лишь знала, что мне надо спешить.
Припоминая рассказ принцессы Алексины о квесте, я быстро нашла то место, где начинается самое последнее испытание.
— Где участницы? — влетев в помещение, запыхавшись спросила я.
— Мы уже начали испытание, — подтвердила мои опасения Урсула. Алекса тут же оказалась рядом со мной.
— Как? — я отчаянно опустила голову, понимая, что опоздала. Из этой комнаты и впрямь был открыт портал, про который рассказывала мне Алекса. Я подошла к нему поближе, чтобы посмотреть. Впервые видела такое проявление магии, и скорее всего не увижу. Эта штука требует большого затрата магии, открывают ее так же редко, как рождаются дети, обладающие телекинезом.
Но стоило мне приблизиться к порталу на расстоянии вытянутой руки, как черные клешни из портала стали кружить вокруг моего тела. То ли магия толкнула меня, то ли кто-то из жюри, но я полетела прямиком в этот портал. Упала уже в совершенно другом месте, и обратного пути за моей спиной не было. Я вынуждена пройти этот лабиринт, как и все участницы, а заодно и спасти девушку, которую я видела в своем видении.
Глава 18
Длинный коридор, окутанный таинственной дымкой и вот, первая моя дверь. Я не спеша повернула ручку и зашла внутрь. Дверь за моей спиной пропала. Это намек, что отступать уже некуда?
И в этой комнате царил туман, но не долго. И минуты не прошло, как он рассеялся и я увидела свою подругу детства Сабины. Я была не в помещении, как думала, а в своей деревне, по которой так соскучилась. Да, тут было не так "весело", но я тут родилась, росла восемнадцать лет. Я привязана к этому месту, ведь именно здесь мой отчий дом и моя семья.
Сабина… Это был тот роковой день, когда ее увезли. На глаза навернулись слезы. Боже, как давно я не видела ее.
— Мира? — окликнул меня со спины до боли знакомый голос.
— Кристиан? Что ты здесь делаешь? — я резко обернулась и посмотрела на герцога.
— А у меня еще более странный вопрос… Ты тоже решила побороться за руку принца? — в его голосе слышалась сталь. И легкое раздражение, кажется. Почему он злиться!?
— Нет, не смеши меня. Меня сюда само затолкнуло, — я развела руки в разные стороны в жесте "а-ля сдаюсь". И правда, я не по своей воле тут. Обиженно сопя, отвернулась от него. — А ты?
— Слежу за безопасностью конкурсанток. Я могу проходить от одной невесты к другой при своем желании.
Он говорил, а я с грустью в глазах смотрела на то, как мою лучшую подругу пихают в карету. Ее крик слышен на всю округу, но никто и бровью не повел. Даже я будучи маленькой, пряталась за деревом и наблюдала за ними, боясь сдвинуться с места.
— Что тут происходит? — спросил меня Кристиан, подходя ближе.
— Девушку замуж выдают.
— Кажется, она не очень-то рада, — сделал правильный вывод он. Я хмыкнула. — Твоя подруга?
— Да. У нее проснулись две стихии сразу: вода и земля. Приглянулась она влиятельному мужчине, вот он и женил ее на себе насильно. Я ее уже несколько лет не видела. Хорошая была девушка.
— Мне жаль, — в голосе герцога я не уловила даже отголоска эмоций.
Посреди поля выросла очередная дверь. Но я к ней идти не торопилась. Вспомнила, что не рассказала некроманту самого главного!
— Кристиан, я выяснила, что Девору подставили.
— И кто же? — заинтересованно спросил он, делая еще шаг ко мне. Слишком близко…
— Беатрис. Я прочитала заклинание и нашла владельца этих пузырьков. В итоге пришла прямо к ее покоям. И у меня было видение, что на одну из участниц упадет стеллаж в библиотеке.
— На какую именно? Стоп, что? У тебя бывают видения? И часто?
— А что, по-твоему, было в тот раз в тронном зале?! — раздраженно произнесла я. — Слишком много вопросов. У нее волосы кудрявые до плеч, и глаза такие голубые-голубые, цвета реки.
— Арабелла, — понял по моему описанию герцог. — Нам нужно торопиться.
Кристиан махнул рукой, и эта дверь исчезла, вместо нее образовалась другая. Мы перешли в личный лабиринт Арабеллы. Именно в этот момент она шла по узкому коридору из шкафов с книгами и оглядывалась по сторонам.
Некромант кинулся к девушке и почти добежал до нее, как один из стеллажей уже начал падать. Моя магия сработала быстрее, чем я поняла, что произошло. Я просто остановила эту деревянную махину в воздухе, после чего со всей силы откинула ее назад.
— Что происходит? — принцесса была напугана.
— Все под контролем. Продолжайте следовать по вашему лабиринту, — о том, что ее пытались убить, Крис любезно промолчал. Думаю, если девушка не глупая, то сама все прекрасно поняла. Но я наконец-то смогла облегченно выдохнуть. — Беатрис наверняка уже вернулась в свой лабиринт. Пошли.
— Где мы, черт возьми? — выругалась я, оглядываясь по сторонам. Старое подземелье с крысами и плесенью выглядело жутко. Из освещения тут были только пара-тройка свечек в руках Беатрис.
На мои слова девушка резко обернулась, и хотела было броситься бежать, как оказалась схвачена Кристианом.
— Как только это испытание окончится — ты будешь дисквалифицирована. За причинение вреда Юноне и нападение на Арабеллу.
— Не имеете право! У вас нет доказательств! — принцесса вызывающе посмотрела на Кристиана, из-за чего тот только рассердился. Не стоит злить некроманта…
— Есть, дорогая. Думаю, если мы еще нажмем на служанку, выясним, кто действительно ее нанял. Если же нет, то любой маг сможет доказать, что стеклянные пузырьки из комнаты Деворы, которые ты ей так любезно подкинула, принадлежат тебе. А на счет нападения в библиотеке — так у меня есть свидетель. Если ты не знала, дорогая, то этот лабиринт — живой. Он влезает в ваши головы и подстраивается под вас.
— Черт, — сквозь зубы прошипела та.
— Проходи быстрее этот этап и пошли дальше, — проворчал Крис, не отпуская принцессу. Предусмотрительность на случай, если она захочет сбежать.
Из темноты вышел мужчина в плаще. На его голову был накинут капюшон, поэтому лица не разглядеть.
— Моя ошибка. Зачем я ввязывалась в эту авантюру, если меня все равно вычислили! Гад! — стала ворчать девушка. Стоило ей закончить свою реплику, как незнакомец развернулся и ушел, а перед нами вновь из воздуха нарисовалась очередная дверь. Скорее всего, после окончания, квеста я возненавижу эти деревянные прямоугольники с ручками.
— Это мы еще где? — пробурчал Крис.
— Это не мой лабиринт, так что даже не смотри на меня, — Беатрис сделала губы уточкой и пренебрежительно осмотрелась.
— Дом моей бабушки.
Это место я никогда ни с чем не спутаю. Сотки баночек и колбочек с отварами. Пакетики с сушеными травами. Над потолком висит пара веников из растений.
Бабушка умерла, когда мне было четырнадцать. Ее дом мы продали, так как нам срочно нужны были деньги. Здесь все было именно в том виде, что и до ее смерти. Я у бабушки проводила времени больше, чем дома. Родителям было вечно не до меня, они старались работать круглые сутки, чтобы у меня все было. Со мной с младенчества сидела бабушка, я даже нередко оставалась у нее ночевать. Именно поэтому я уже с пеленок начинала входить в этот "зеленый" мир.
— Твоей? Значит, этот этап должна пройти ты, а не она, — пояснил герцог, немного успокаиваясь.
— Но как? С этим местом у меня связаны воспоминания, но никаких ошибок нет, незавершенных дел тоже.
— Значит нужно отыскать то, из-за чего мы в этой комнате, — мы принялись обыскивать помещение. Даже Беатрис отпустили, чтобы та помогала. Искали минут пятнадцать, но так ничего и не нашли.
Ноги гудели уже до такой степени, что я не выдержала и присела на кресло.
"Бабушка, помоги мне. Что я должна найти такого, что оказалась здесь?"
Я напугалась и не сразу поняла, что происходит. В комнату вошла бабушка с завернутым в плед младенцем в руках. Ребенок очень громко плакал, но у родного мне человека никак не получалось его успокоить.