— Правда? И какая же?
— Не твоё дело, — отрезал Крис и достал из кармана браслет. — У тебя есть два варианта: либо ты берешь его и побеждаешь, либо действуешь своими силами и, скорее всего, проигрываешь. Выбирай.
Глава 10
— У меня есть время подумать? — Беатрис высокомерно поправила прическу, не сводя при этом глаз с Кристиана. Я для нее была лишь частью декора.
Камни артефакта-обманки соблазнительно переливались на солнце и не оставили бы равнодушной ни одну представительницу прекрасного пола. Я уже говорила, что в этом королевстве искусные мастера? Если нет, могу повторить. А потом снова, и снова, и снова…
— Минута. Время пошло.
Хоть руки принцессы так и тянулись взять эту изысканную вещицу, она всячески удерживала их при себе. Её, как будто, что-то останавливало, не давало этого сделать. С трудом оторвав взгляд от браслета, она медленно посмотрела сначала на Кристиана, потом на меня, и резко встала.
— Я не нуждаюсь в артефактах. Уверенности во мне предостаточно, как, собственно, и удачи. С эмпатом, гипнотизёром и телепатом я сама уж как-нибудь договорюсь. Я отклоняю ваше предложение, — принцесса резко поднялась с лавочки в беседке и ушла во дворец. Я бы даже сказала, что убежала, а не ушла.
— Ну что, кто следующий по списку? — скучающе произнесла я, смотря ей в след.
— Морана. Она владеет боевой магией огня. Каждый день, ровно до обеда, занимается неподалеку от того места, где мы сидели в прошлый раз у реки.
Ничего себе какая осведомленность…
— Откуда ты все это знаешь?
— Я наблюдательный, — и подмигнул мне.
Господи, ну куда делся тот парень, что раскритиковал меня в день моего приезда? Почему он стал таким милым? Ему нельзя быть таким… притягательным для меня!
До пункта назначения мы шли молча, наслаждаясь природой вокруг. Я купалась в солнечных лучах и радовалась отличной погоде. Ну, еще и тишине. Последняя была особенно актуальна после разговора с Беатрис.
Как и говорил Крис, Морана занималась на полянке, окруженной деревьями и различными кустами. В центре поляны горел костер, вокруг которого не было ни одной травинки. Земля будто выгорела в этом месте и была не пригодна для растений. Вообще, это место напоминало берег с черным песком и горсткой ограждающих камней со стороны речки.
— Что вы здесь делаете? — сейчас на принцессе не было изящной прически и дорогостоящего платья. Мужская рубаха, штаны свободного покроя, а волосы собраны в практичную косу. Обуви на девушке не было; принцесса привыкла практиковать стихию босиком.
— Хотели сделать вам одно небольшое предложение, которое поможет тебе победить в конкурсе, — в этот раз проверку решила начать я.
— И какое же? — саркастически усмехнулась та, вырисовывая различные символы и узоры из горящего пламени костра в воздухе.
— Артефакт. Он защитит тебя от телепатического воздействия со стороны принца, внушит ему то, что он хочет слышать. Эмпатам и гипнотизёрам ты будешь так же не по зубам. Артефакт подскажет, как действовать в той или иной ситуации, придаст сил и притянет к тебе удачу. Вроде как, еще и силу твоей стихии увеличит.
— Вы шутите? — она даже тренировку прекратила и теперь с неверием уставилась на нас.
— Нет, — тихо ответила я.
Злость, что отразилась на лице Мораны, я увидела слишком поздно. Даже пикнуть не успела, как в меня полетел огненный шар, сбил с ног, и откинул на пару метров назад с переворотом моего тела во время "полета".
Как итог — я оказалась лежащей на спине, выпачканная в земле и углях; с ужасной болью в спине, в локте правой руки и подвернутой ногой из-за неудачного приземления. Просто замечательно!
Крис тут же среагировал и кинулся ко мне со всех ног. Жаль, что его реакция была запоздалая и не смогла отразить удар.
— Ты как? — парень положил руку под мою голову, обхватил меня за плечо и помог сесть.
Я тут же принялась осматривать свои повреждения. Локоть ободрала, спина "горела" после удара о сук, как назло торчащий из земли. А вот с ногой все сложнее. Если я хочу, чтобы она завтра нормально функционировала, нужно будет сделать компресс и на ночь намазать специальной лечебной мазью из семечек солнечника, красной ромашки и сока дикого лимона. Будем надеяться, Урсула любезно мне их одолжит. Или лекарь. Как для покалеченной во время работы.
— Жить буду.
Руки герцога переместились ко мне на талию и подняли мое тело с земли.
— Я так понимаю, ответ отрицательный, — сквозь зубы прошипел некромант, сверля взглядом Морану.
Мы стояли так, что если девушка решит нанести еще один удар, то он придется именно на парня, а не на меня. Но, не думаю, что она рискнет кидаться своими огненными шарами в лучшего друга принца. Хотя, кто ее знает…
— Пошли-ка отсюда.
— Первая разумная мысль за сегодня.
Правда, просто так уйти отсюда, даже не попытавшись ответить ей силой на силу, я не могла. Ну вот, не могла и все тут. Между прочим, она испортила одно из моих немногих приличных платьев.
Так как за спиной принцессы протекала река, я быстро решила, что сделаю ей в ответ. Не думаю, что магу огня понравится купание.
Любимое место Мораны было обложено со стороны воды камнями и запечатано магией, не давая течению реки периодически затекать на поляну. С помощью своей силы я передвинула пару-тройку камней и открыла воде путь к костру принцессы. В итоге небольшую часть поляны намочило. Благо, откинула меня Морана знатно и мы были достаточно далеко от потопа.
Но Морана решила перекрыть воде путь, чем только ухудшила ситуацию. Она случайно сбила еще несколько камней, предоставляя воде полный доступ к поляне. Да и сама изрядно намокла. Разве что, только ее голова и осталась сухой.
Услышав странные звуки за спиной, Крис обернулся и застыл, не веря собственным глазам. На его полный шока взгляд я лишь пожала плечами. Такая побитая с невинными глазками… мой внешний вид говорил о моей якобы беспомощности сам за себя.
— Карма, наверное, — и демонстративно стряхнула грязь с правой руки, стараясь не задевать больной локоть. Мы направились в сторону дворца. — Ай, — я наступила на больную ногу, которую тут же пронзили сотни иголок боли. Кристиан кинул на меня печальный взгляд и, не говоря ни слова, поднял на руки.
В саду, пока мы шли, нам никто не встретился, а вот при самом входе во дворец чудесным образом отыскалась наша третья конкурсантка для проверки. Не то, чтобы мы ее искали. Это вышло чисто случайно. Наверное.
— Ну что, покончим с этим испытанием? Только в этот раз, чур, ты предлагаешь. С меня на сегодня хватит.
— На счет того, что я тебя к третьей участнице не отпущу — это само собой разумеется. Может, попозже займемся ей? Или другую пару попросим. Думаю, они войдут в наше положение и возьмут ее на себя.
— Раз уж нам дали это задание — мы его выполним. Она как раз одна вон идет. — Ты ранена, — строго отрезал некромант, вызывая у меня некое раздражение.
— Я просто упала, — возразила я ему. — Не умираю же. Так, царапина. Беги догоняй, а я доковыляю до вас сама.
— Еще чего, — и пошел прямиком к Исиде со мной на руках. — Подождите, — остановил ее Крис. — У нас есть к вам деловое предложение.
— И какое же? — благородная леди осмотрела меня, пребывая в неком трансе. Что, неожиданно? Выгляжу я сейчас значительно хуже нее, а еду на ручках у лучшего друга наследного принца. Классно, да? Завидуй!
— Присядем, — Кристиан аккуратно спустил меня на ближайшую лавочку, после чего сам сел между мной и леди, ограждая меня от последней. Что, боится? Даже лестно как-то, что он за меня переживает.
Дальше последовало то же самое описание артефакта, что мы рассказывали первым двум конкурсанткам. Она внимала каждому нашему слову.
А когда я решила, что вот сейчас она откажется и мы уйдем, она…
— Я согласна.
— Что, простите? — решила уточнить я.
— Я согласна, — с легкостью повторила девушка и вырвала из рук Кристиана несчастный браслет, тут же одевая себе на руку.
— Вот и отлично. А сейчас мы спешим. Мирославе необходимо привести себя в порядок.
— А что произошло? — а я думала, в ней нет ни капли любопытства. Почему она не спросила раньше? Вежливость? Хм, не думаю.
— Упала неудачно. Я пойду? — я попыталась самостоятельно подняться с лавки. Успешно!
А вот далеко убежать от этих двоих не удалось. И пары шагов не сделала, как снова оказалась на руках Криса. Я, конечно, понимаю, что у меня травмы. Что я в плохом состоянии и медленно двигаюсь, но это еще не значит, что я совсем уж немощная.
— Господи, Мира, что стряслось? — стоило нам зайти в промежуточный зал на первом этаже, как на нас тут же обратили внимание. Я и не знала, что Урсула с королевской семьей будет здесь в это время.
"Ну почему-у нет другого пути к моим покоям с этой стороны дворца? Сейчас начнется…" — мысленно взвыла я.
— Девочка, что случилось? — поинтересовался король. Сама не знаю почему, но я не могла произнести ни слова. Словно язык проглотила. Просто лежала на руках парня и молча играла в гляделки с королем, Урсулой и остальными присутствующими в комнате.
— Небольшой инцидент во время третьего испытания конкурса. Морана была крайне возмущена нашим предложением и швырнула в Миру огненный шаг. Повезло еще, что огонь был лишь визуальным и отображением силы нападавшего, а то пришлось бы её еще и тушить. Итог вы сами видите.
— Никита, срочно попроси первую попавшуюся служанку позвать королевского лекаря.
— Нет, спасибо, мне это не нужно. Я сама себе лекарь. Урсула, а мы взяли с собой полынью, семечки солнечника, сок дикого лимона и красную ромашку? А в идеале еще бы радул и синий колокольчик. Успокоительные травы мне сейчас не помешают.
— Да-да, конечно. А если чего-то и нет, я могу у здешних лекарей спросить, они выделят.
— Может все-таки к врачу? — принцесса не оставляла надежды переубедить меня сходить провериться к лекарям.
— Благодарю, но не стоит. Я не при смерти и могу позаботиться о себе самостоятельно.
— Крис, милый, донеси девушку до ее покоев, пожалуйста. Мы с Урсулой передадим служанке все необходимое, и она занесет Мире.
— А она сможет прийти на сбор конкурсанток вечером? Или будем подводить итоги третьего испытания без неё? — почему он обращается ко всем, кроме меня? Ау, я тут!
— Она сможет прийти. Спасибо за переживания, но я справлюсь, — так не привычно говорить о себе в третьем лице.
— Даже не сомневаюсь. Но на собрание я лучше сам тебя отнесу. Так ты исключишь дополнительные нагрузки на ногу и спину.
— Слушаюсь, ваша светлость, — пошутила я, но мою шутку никто не оценил, даже наоборот, напряглись как-то. Нервные они сегодня. — Ладно, так и быть. Поехали, мой верный конь!
Глава 11
— Твою ж полынью! Как же больно!
Обещание королева сдержала, и, спустя минут десять, прибежала служанка со всеми необходимыми травами. Даже не забыла про посуду, в которой я это буду все это смешивать.
Как только я вытолкала за дверь Кристиана и служанку, заверив, что со мной все будет хорошо, принялась за свое излечение. Болезненное, но крайне необходимое.
Приложила вонючую, но чудодейственную жижу моего приготовления к локтю, и закричала. Это было настолько больно, что пострадавшая нога подлетела вверх, доставляя мне еще больше страданий.
"Надеюсь, здесь хорошая звукоизоляция" — пронеслось в моих мыслях. — "А то соберу весь этаж у своих покоев. Зрители мне ни к чему."
Но это было еще не самое страшное. Хорошо, что я была единственной живой душой в комнате, ибо начался фейерверк из осколков. Сказать, что я была в шоке — по сути, не сказать совершенно ничего. Стаканы с тумбочки, вазы, маленькое зеркало, фигурки с изображениями животных, что были так облюбованы мной еще в первый день, просто взлетали со своих мест и разлетались на маленькие части.
Вполне логично, что после столь разнообразной гаммы звуков, ко мне настойчиво постучались в покои. Я замерла, боясь пошевелиться.
— Мира, дорогая, у тебя все в порядке? Я сейчас зайду, — за дверью послышался голос моей начальницы.
— Мне кажется, это плохая идея, — мой печальный взгляд медленно прошелся по полу, изучая последствия лечения. Уж не знаю, каким образом Урсула взломала магический замок, но, спустя пару секунд, у меня появилась помощница. Которая чуть не наступила на осколки. Благо, все обошлось! А то пришлось бы еще и ее лечить.
— Вот это бардак. Это то, что я думаю?
— Все зависит от того, о чём вы думаете, — увильнула от ответа я.
— Проявление дара в полной мере, — усмехнулась бывшая глава амулет-контроля, осматривая мои покои.
— Это было больно… — сказала я с грустными глазами, чуть ли не плача.
— Представляю. Дорогая, твой локоть выглядит значительно лучше.
— Ага, и чего мне это стоило? Нога повреждена больше, но, по крайней мере, она проходит не больно. Где справедливость?
— Мирочка, ее нет. А теперь потерпи немного, я к спине приложу еще.
— Спина… — мучительно промычала я. — Совсем забыла про неё. А-а-а..! — слезы брызнули из глаз, а холодный пот тоненькими струйками стекал по лицу, капли падали на одеяло и испорченное платье.
В этот раз дар я постаралась сдерживать, заранее зная свою реакцию на боль. Вот только мой болевой порог был настолько низким, что я продержалась максимум пару секунд. Картины на стенах тряслись и шатались из стороны в сторону так, будто началось ужасное землетрясение и мы сейчас все умрем.
Я уже говорила, что я — оптимистка?
— Помощь нужна? — в дверь просунулась голова принцессы. Не дожидаясь ответа, Алексина вошла в комнату и закрыла за собой дверь. Осторожно ступала на места, где меньше всего было осколков. К сожалению, таких участков пола было ничтожно мало. Да и еще один из них занимала моя начальница.
Черт! Урсула забыла закрыть за собой магический замок! А что, если бы на месте принцессы был кто-то другой? Кто-то, кто не знает про мой дар. Как бы я объяснила происходящее в моих покоях?
— Нет, дорогая, мы уже почти закончили, — Урсула помогла мне прилечь, и стала прибираться на подносе, где лежали травы и испачканная мной посуда (на удивление целая и невредимая). — Смотри, Мир, я оставлю тебе мазь для ноги. Помажешь перед сном. После сбора в тронном зале — ужинать и сразу спать, чтобы не напрягать ногу. А лучше всего — ужин в постель и сразу спать. Алекса, помоги, пожалуйста, Мире привести себя в порядок. А я пойду пока. Мне нужно уладить вопрос по уборке этого… бардака, — она эмоционально махнула руками, указывая на пол.
— Было бы замечательно, — кое-как прохрипела я, чувствуя при этом жуткую слабость во всем теле. — Спасибо за помощь.
— Ох, было бы за что. Лежи пока, у тебя еще есть время до подведения итогов третьего испытания, — дверь за моей начальницей закрылась, после чего принцесса заблокировала покои от неожиданных нежелательных гостей.
— Мир, я поняла, почему ты обиделась и хотела бы пояснить те слова по поводу магазина и одежды. У меня было видение про сегодняшний день. Ну, точнее, про ту ситуацию днем.
— Это ты прости меня. Я глупо повела себя. Просто, те слова Кристиана по поводу моего внешнего вида, да еще и высказывание одной из участниц конкурса… Я подумала, что тебе стыдно дружить с кем-то, кто одет в одежду, которая стоит дешевле одной вашей туфли. Ты же все-таки…принцесса.
— Я не правильная принцесса! Мир?
— Мир, — согласилась я и криво, но я о крайней мере пыталась, улыбнулась принцессе. — Раз мы подруги, ответишь честно-причестно на один вопрос?
— Да, конечно. Что хочешь спросить?
— Насколько плохо я сейчас выгляжу? — иронический взгляд на принцессу.
— Ну… как тебе сказать? — замялась Алекса, переминаясь с ноги на ногу.
— Честно. Ты обещала, — напомнила я ей и, прокряхтев, сменила позу на более удобную.
— Плохо. Синяки под глазами, а сами глаза красные, ссадины, нижняя губа самую малость припухла, про убитый взгляд и хромую походку я вообще молчу, — на одном духу произнесла она и тут же прикрыла рот, чтобы не сболтнуть еще чего-нибудь.