Гробовое молчание.
— Ну и что теперь делать? — не то, чтобы я была расстроена…
Да, я была расстроена! Черт возьми, я и раньше выглядела не презентабельно, а теперь все совсем плохо.
— У меня есть идея! Подожди пару минут! — и ускакала из комнаты, перепрыгивая через кусочки стекла и фарфора на полу. Вернувшись принцесса с одной из служанок. — Мир, познакомься, это — Марьям. Марьям, это — моя подруга Мирослава, которой срочно нужна твоя помощь.
— Приятно познакомиться, — скромно произнесла девушка.
— Мне кажется, я вас уже где-то видела.
— Да, госпожа Мирослава. Сегодня днём вы с господином Кристианом заступились за меня в саду.
— Так это на тебя эта истеричка срывалась? Сочувствую, — протянула я, вспоминая принцессу Ириллии.
— Что вы, госпожа Мирослава, не стоит. Чем я могу вам помочь?
— Марьям, правильно? Можешь нуазывать меня просто Мирой. Не джумаю, что мой статус и родословная сгильно отличаются от твоих, — и тут же перешла к сцути. — Как думаешь, что можно сделать с этим? — я относительно здоровой рукой провела вдоль тела, указывая на проблемы с внешностью. — Видишь ли, я — травница. Раны там вылечить, ушибы, головную боль и прочие недуги — это всегда пожалуйста. А вот, что касается внешнего вида — это немного не мой профиль.
— Да, конечно, но эффект будет не очень долгий. Через час-два вы вернетесь в прежнее состояние. В вашем положении лучшее лекарство — это здоровый сон.
— Хорошо. Уверена, мне двух часов мне вполне хватит, а вот сном я лечиться буду чуточку позже.
Всего пара магических манипуляций, и я выгляжу даже лучше прежнего. Ну, это если верить словам девушек. Как по мне, какой я была до третьего испытания отбора, такой и осталась. Жаль, что через два часа вновь стану побитой Мирой. Попадись я матери на глаза в таком виде — непременно увезла бы в Ореховку. А вообще, ей сейчас волноваться нельзя, и моя задача, как ее дочери, обеспечить душевный покой. Каждый вечер пишу письма домой, где рассказываю, как у меня все хорошо, да как я замечательно устроилась. Такое письмо в специальной магической свече сжигаешь, и оно отправляется к получателю. Все легко и просто.
— В счет твоего "убитого" платья из-за отбора невест, позволь тебе вручить подарок от королевской семьи, — в комнату зашла еще одна служанка, в руках которой была вешалка с изумительным нарядом. В похожих платьях ходят герцогини и другие благородные леди, но не из очень богатых семей.
— Не стоило, у меня есть еще одежда. Это лишние, — отнекивалась я, но платье уже благополучно было в шкафу, служанки ушли, а Алекса махнула на мое высказывание рукой и тоже покинула комнату. Я осталась наедине со своими мылями.
Решив, что отказ от столь любезного подарка может обидеть королевскую семью, я все же надела его и благополучно отправилась на вечерний сбор конкуренток. В зал я вошла слегка прихрамывая, что не скрылось от глаз Кристиана.
— Как ты себя чувствуешь? — вежливо поинтересовался некромант, пристально следя за каждым моим движением. Да еще и каждый миллиметр открытых участков кожи рассмотрел: лицо, шея, руки, грудь… Взгляд особенно долго держался на последнем.
— Жить буду, — произнесла я и хмыкнула, пытаясь перевести внимание герцога на мои глаза.
— Мирочка, дорогая, как ты? Урсула нам рассказала о том, что произошло. Просто ужасно, кто бы мог подумать? — неожиданно подошедшая Исида слегка задушила меня в своих крепких объятиях. — Если бы что-то подобное произошло с одной из моих девочек, я бы места себе не находила. Я бы такую проверку охранных систем устроила!
— Все в порядке, — попыталась я уверить владелицу магического дома. Младший принц и Джеймс с недоумением уставились на меня. А вот Ричард, как сканировал меня, так и продолжил свое "увлекательное" занятие. Зачем он пытается почувствовать мои эмоции? Он же прекрасно знает про мою защиту от столь раздражительного для окружающих дара. Странный он все-таки, эмпат этот. — Я просто упала.
Глава 12
Мягкая улыбка, смущенный взгляд в пол и рассматривание слегка потрепанных туфель.
— Ваше величество, могу я начать объявление результатов третьего конкурса? — после кивка короля, Урсула продолжила. В зале, во время ее речи, стояла мертвецкая тишина. Голос ведущей эхом раздавался по залу. — Надолго я вас не задержу. Сегодня, дорогие участницы, вы прошли испытание магическим артефактом-обманкой. Увы, но сегодня нас покинет одна из участниц, — минута молчания, все в предвкушении ждут имени. — Исида, к сожалению, сегодня вы покидаете нас. Приглашение на бал вам уже выслали, карета ждет вас у крыльца. Остальных поздравляю с успешным прохождением испытания, а также спешу сообщить, что завтра днем вы едете в город с принцем Эдвардом, принцессой Алексиной и принцем Никитой. Специально для вас будет организована экскурсия по столице Эльзара, показан наш знаменитый базар и другие, не менее интересные места. Поедете вы в сопровождении членов жюри и экипажа стражников. Все вопросы по поводу вашей безопасности королевская семья берет на себя. Желаю вам завтра удачных покупок, море впечатлений и только позитивные эмоции. А сейчас, принцессы и благородные леди, можете идти готовиться к завтрашней поездке. Членов жюри мы просим остаться.
Нехотя, но весьма оперативно, участницы конкурса покинули зал. Стоило им всем уйти, как нас моментально покрыл купол тишины. Урсула положила по мешочку перед каждым членом жюри, за исключением тех, кто принадлежал королевской семье.
— Ваша плата за первые дни отбора, включая сегодняшний день. Завтра мы едем в город не случайно, у нас следующее испытание. Будем проверять претенденток на доброту и милосердие. Подробно рассказать об этом этапе я не могу по просьбе его величества. К вам у меня одна просьба — внимательно наблюдать за каждой из участниц, следить за их реакциями, поведение, словами. Обсуждение итогов — после поездки. Дальше все как обычно.
Монет в мешочке было столько, что я отказывалась верить своим глазам. Этого моим родителям хватит, чтобы прожить все лето. В деревне продукты каждый выращивает самостоятельно, мы не исключение, деньги в основном уходят на оплату магов и травниц. Лекарей в деревнях нет, но травницы две должно быть в обязательном порядке. Они спокойно могут проконсультировать и помочь вылечить недуг. Бытовых магов в деревнях встретить — настоящее чудо, про остальных вообще молчу. Как только открываются магические способности — уезжают в город. Не мудрено, там и заработок хороший, да и статус, когда в магический дом вступаешь, выше становится. К тому же велики шансы удачно выйти замуж. Не за принца конечно, но сын барона вполне обеспечен.
Как правило, маги остаются в родной деревне только по очень весомым причинам. Но таких лично я не встречала. В моей деревне с наступлением совершеннолетия уезжали абсолютно все маги. За исключением меня. А я — это вообще отдельная история.
Также очень много тратиться на образование детей. Чтобы ребенок учился в лучшем магическом дворе, придется выложиться по полной программе. Баснословные ежемесячные взносы — могут оставить без средств к существованию всю семью. А ведь детей надо не только учить, но еще и кормить, и одевать. Да и самим родителям жить на что-то необходимо.
Когда я училась, моим родителям помогала бабушка. Она работала травницей и получала много, отдавала нам практически все: и заработок, и урожай. Но, несмотря на все это, моим родителям периодически не хватало средств. Они могли целыми днями сидеть голодными, лишь бы я нормально отучилась.
В таких заведениях у нас выявляют способности к разным видам работ, после чего обучают этим специальностям. Так что я не только травница, чему меня тоже учили в магическом доме, я еще и кухарка. Конечно, не такая, как эти сестры-кудесницы, но готовлю тоже очень даже неплохо.
Стоило Урсуле закончить свою речь, а пологу тишины исчезнуть, я незаметно прошмыгнула к выходу и, прихрамывая, направилась подальше от тронного зала. День выдался тяжелый, что уж тут сказать. Один полет по поляне чего только стоит.
Но сейчас я шла не домой, а к кухаркам. С этими замечательными женщинами я познакомилась еще в день приезда во дворец во время прогулки. На кухню меня привела орава мелких сорванцов, играющих рядом со входом в догонялки. Они издавали такие звуки… будто Дьявола из кого-то выгоняли. Именно на них я и прибежала из королевского сада после стычки с некромантом.
Даяна, Ниана, Лиана, Роксана — четыре мастерицы на все руки с кучей помощников, в число которых входят и их дети. Мелкие чистят овощи, да сортируют крупы. Да и подай-принеси никто не отменял.
Я считаю, что это правильно! С детства приучать детей к работе, но при этом давать им время порезвиться.
— Вот интересно, вас на работу не только по таланту, но и по именам на работу отбирали? — кухарки на мои слова усмехнулись. Лиана поставила передо мной поднос с ужином, после чего вновь вернулась к своей работе.
— Мы — сестры, — ответила, вроде как, Ниана. Я их сама еще немного путаю.
— Дорогая, ты лучше расскажи, что случилось? — одна из кухарок подозрительно меня разглядывала, чем привлекла внимание остальных. Сейчас я оказалась под прицелом сразу восьми глаз, а тут еще и дети подбежали.
Раз они так смотрят, значит, магия Марьям стала спадать. Плохо дело, до покоев я в нормальном виде уже не доберусь. Эх, на кого я сейчас похожа — даже не представляю.
— Тетя Мира, а что за синие круги у вас под глазами?
— А с губой что? — дети окружили меня со всех сторон. Один даже на руки залез.
— Вы с кем-то дрались, да?
— У нас всегда такие царапины после драк остаются.
Десять тоненьких детских голосков слились в один большой гул. Слегка зажмурилась и закрыла уши. Теперь еще и голова начала болеть в довершении вечера.
— А ну тихо! — гаркнула Роксана, разгоняя ребятню. Дети слегка насупились, но послушно затихли, в ожидании смотря на меня.
— Я просто упала, вот и все, — легкая улыбка с моей стороны, и недоверчивые взгляды с их.
— Упала, говоришь. С лестницы? Или из тронного зала в окно выпрыгнула, в попытке сбежать от невест принца?
Кухня наполнилась раскатистым смехом, включая мой. Что-что, а шутить эти женщины явно умели, они бы здорово сдружились с моей мамой.
— Как там отбор сейчас проходит? Есть что интересного?
— Ну, завтра едем на экскурсию по столице. Участницы, жюри, охрана обязательно будет.
— Это чтобы принца от невест защищать? Правильно, молодцы. А то эти куропатки раздавят нашего принца или, поди, вообще съедят. Они же на этих своих диетах сидят, голодные небось ходят целыми днями.
Посидев на кухне еще немного, я решила, что пора бы уже готовиться ко сну. Вставать завтра рано, еще в порядок себя привести надо будет. А с учетом моего внешнего вида из-за травм, это займет много времени.
До комнаты я шла долго, в чем виновата моя хромота. Нога отзывалась болью каждый раз, когда я на нее наступала. Перед сном нужно будет повторить все процедуры, чтобы как можно быстрее вылечить себя любимую. Завтра еще с семьей увижусь в столице, чтобы передать им деньги. Осталось лишь написать папе, чтобы они утром уже выехали.
— Что ты тут делаешь? — на моей кровати сидел Кристиан собственной персоной.
— Тебя жду, — вот и весь ответ.
— Как ты вошел?
— Попросил наследного принца, чтобы он открыл. Замок открывает дверь любому члену королевской семьи, главам охраны и амулет-контроля, а еще и закрепленной к конкретной комнате уборщице. Они же как-то должны убираться.
Только сейчас я заметила, что тот беспорядок, который я оставила после лечения, был убран. Комната выглядела точно также, как до моего разгрома здесь. Даже фарфоровые статуэтки поставили!
— А если они что-нибудь украдут? — не, ну серьезно, вот тебе и магические замки.
— У тебя есть, что красть? — его слова мне были неприятны. Мало того, что вошел в мою комнату без спроса, так еще и…
Красть у меня и правда было нечего, но почему герцог не мог просто промолчать?
Ну да, что я хотела? Он намного выше меня по статусу, он — лучший друг принца? А кто я? Обслуга на неделю?
— Выйди, пожалуйста, — выдавила я, даже не пытаясь изобразить улыбку. Просьбу мою он полностью проигнорировал. Ладно, хорошо, терпения мне, да отвар ваялова. Препираться, настаивать, даже ответить достойно — у меня нет на это сейчас ни желания, ни сил. — Ладно, я выйду.
Я развернулась и почти дошла до двери, как мужские руки обняли меня за талию и прижали спиной к мускулистому мужскому телу.
— Твою же полынью! — ссадины на спине дали о себе знать, из глаз брызнули слезы и потекли по моим щекам.
— Прости, я не хотел тебе навредить, — меня освободили от объятий, если их так можно назвать, после чего бережно довели до кровати за здоровый локоть и посадили на край. — Сильно болит?
— Зачем ты пришел? — ответила я вопросом на вопрос.
— Не важно, — вот и понимай его после этого. Странный он, некромант этот. Очень странный… Обычные люди так себя не ведут.
Пальцы Кристиана вытерли слезы с моих щек, после чего заботливо, еле касаясь, прошли по моим ссадинам. Горячее прикосновение до моих губ. Его глаза все это время неотрывно смотрели в мои…что он пытался в них увидеть? Одному Кристиану известно…
— Не говори никому, — отрывисто кинул мне он и подскочил с места. Моргнула, а его и след простыл.
Приложила ладонь к лицу и посмотрелась в ближайшее зеркало. Все мои шрамы исчезли, губа зажила, даже синяки под глазами не так выделялись. Как некромант смог залечить все это? Как!? Даже лекари не обладают такой магией.
По сути своей, лекари — это люди, выявляющие недуг у больного и назначающие соответствующее лечение. Травницы же выращивают или ищут, собирают и сушат травы. Но так как мы знаем, какой травой, что лечат, мы — лекари самоучки; знаниями в областях, где наши травы не нужны, мы не обладаем. К примеру, я не могу вправить плечо или профессионально перевязать тяжелое ранение. Мой профиль — это бессонница, лихорадка, привороты и другие недуги.
Лечебная магия вымерла точно так же, как и белые маги. Это была потеря целого вида, горе всех магов и людей. Обладатели телекинезом тоже начинают потихоньку вымирать. Нас единицы, и это очень плохо. Мне даже толком никто объяснить не может, почему так происходит.
Письмо родителям я благополучно написала и сожгла. Пламя на время перекрасилось в красный, оповещая меня о доставке. А теперь я погружусь в сон, думая обо всех-всех странностях, произошедших со мной сегодня. Сколько сюрпризов принесет мне завтрашний день? Скоро узнаем.
Глава 13
— Господи, когда же это закончится? — мучительно взвыла я, затыкая уши.
В одной карете с этими истеричками было просто невозможно ехать. Как назло, мне досталось место рядом с Беатрис и Деворой. Всю дорогу они спорили, пререкались, один раз чуть даже не подрались. Хорошо, что вместе с нами ехал Кристиан. Некромант успел вовремя разнять неуравновешенных девиц.
— Да на такую, как ты, принц даже не посмотрит! Ты же страшная! Кому ты вообще нужна?
— Ой, я смотрю, на твою руку много желающих собралось. Жаба, — такие страсти кипят. Их высказывания, да принцу Эдварду бы в уши. Интересно, а Кристиан расскажет своему лучшему другу об их перепалке?
— Что ты сказала!? — это уже не смешно. Они будто зациклились на этой ссоре. Я понимаю, конечно, что ехать в компании травницы и некроманта — скучно, но это не повод вести себя так низко. Тоже мне, благородные леди… ругаются, как девки на базаре. Даже бабки на лавочках в деревне ворчат меньше!
— Нам еще минут пять ехать, — слова Криса я разобрала с трудом. Ну, ничего, всего каких-то несколько минут, и я самая первая выпрыгну в окно из этой кареты.
Может выйти прямо сейчас "на ходу" и пешочком добраться? Та не, еще глядишь в юбках запутаюсь… упаду… Перед Кристианом стыдно будет.
— Ну что, как добрались? — на месте нас встречали Алекса и Никита. Ну, наследный принц там тоже был. Если это так называется вообще, ведь находился он в плену у конкурсанток, которые так и липли к нему. Как мухи на сладкое слетелись.