— Хэмграт, — пропищала в ужасе молодая женщина, ударившая меня. — Помогите! Не подпускайте его ко мне.
— Пожиратель душ, — проблеял в ужасе мужчина и у него дёрнулся глаз.
— Я не виноват, — обиделся наиграно дракон. Вот когда он успел запугать мир инквизитор и ведьм?
— Зачем пытались убить девушку? — приступила к делу Марина.
— Не убить. Некроманток раньше не встречали, поэтому решили, что бить надо сильнее. Мы хотели увезти её к хозяину, — слила сразу всю информацию несостоявшаяся похитительница. В этот момент, продолжая таращится на Хэмграта, мужчина ещё раз обречённо произнёс: «Пожиратель душ» и отключился, повиснув в золотых путах.
— Теперь даже мне интересно, что ты творил в их мире, что отпетые преступники теряют сознание, а я ещё к допросу не перешла, — выразила вслух общую мысль Марина и строго посмотрела на дракона.
— Я был зол, — виновато ответил Хэмграт. — Случайно получилось.
33
Пока Хэмграт виновато улыбался, пленница выкладывала нам всю правду матушку про целый преступный синдикат, организованный бывшим правителем их мира. Почти весь период повествования она не сводила глаз с дракона, периодически вздрагивая, когда тот лениво отмахивался от надоедливых комаров. Меня кстати по-прежнему не кусали.
— На Земле мы уже почти десять лет. Последнее время магия стала иссякать, и мы начали стареть… Наша жизнь переходила плавно в обычную человеческую. И тогда император предложил искать женщин, обладающих магией на Земле…, - быстро тараторила она, иногда сбиваясь. — Первый ритуал с погружением ведьмы в воду в цепях сработал… Но этой магии было ничтожно мало, её хватило только на три месяца. У остальных ведьм магии было так же мало.
— На следующий ритуал уже найдена жертва? — спросила её Марина, хмурясь.
— Да, — подтвердила она. — Когда мы увидели некромантку, мы не сразу поверили в то, что она реально существует. Решили не дожидаться императора и привезти её сами к нему. Её магии хватило бы надолго.
— Понятно, — продолжила допрос Марина. Она явно сопоставляла в голове полученные факты, её лицо было слишком серьёзным.
— Он знает о том, что вы нашли некромантку?
Я поёжилась от холода, только не от ночной прохлады, а от той, которая подкатила к сердцу. Пленница мне всё больше и больше не нравилась, внутри появилось острое желание разобраться с императором и его приближёнными. Новое ощущение — неприятное, кровавое. Со мной явно что-то происходит, может сон на алтаре был необычным и Хэмграт скрыл истинную причину, по которой мы там спали. Присмотрелась к дракону, прямо зайка пушистая — невинная жертва обстоятельств. Его губ коснулась тёплая улыбка. Бросило в жар при воспоминании о том, какое наслаждение могут дарить эти губы. Отвела глаза, нервно сглатывая.
— Нет, никто ещё не знает, — продолжала она честно отвечать.
— Как найти императора? — был следующий вопрос. Я с завистью смотрела на следователя — уверена в себе, правильно задаёт темп допросу. Как бы хотелось и самой вот так бороться со злом.
— С начала убийств ведьм, мы встречаемся только на ритуале. Всё остальное время используем мобильную связь и интернет.
— Сколько вас?
— Двадцать, — с тяжелым вздохом ответила она. — Когда Хэмграт пришёл в наш мир, он уничтожил инквизицию. Его ничто не смогло остановить, он убивал самых лучших инквизиторов нашего мира, поглощая их чистые от скверны ведьм души. Выбора не было. Император при побеге забрал тех, кому он доверял.
— Они пытали и топили красивых женщин, — возмутился как-то по-детски дракон, словно его поймали на шалости и теперь ему не выкрутиться. — Я пытался держать себя в руках. Вот! У меня не получилось. Всю инквизицию перебил. За этими погнался, так и попал на Землю в первый раз. Но никого не нашёл. Решил — или промазал миром, или пошёл по ложному пути.
Мы с Мариной посмотрели с удивлением на Хэмграта. Оказывается, дракон наводил справедливость в мире инквизиторов. Интересно, что он ещё вытворял в других мирах. Возможно, истории миров вывернуты наизнанку — он не скрывался там, где появлялся. И его сразу записывали в жестокие злодеи.
— Надо поменять жертву, — предложила всё ещё что-то просчитывая Марина. — А девушка для ритуала уже похищена? — тут же спросила она у преступницы.
— Нет. Обычно это делается в день ритуала, если ведьма близко, — поторопилась она с ответом. — Новая жертва живёт недалеко от нового водоёма.
— Как определяют, что жертва с магическими способностями?
— Они видят, — ответил за пленённую Хэмграт. — Обычного человека подсунуть не получиться. Меня они еще помнят, я не подойду.
— Аттею? — перебила его Марина и слегка прищурилась, внимательно изучая дракона. Я уже хотела согласиться на увлекательное приключение, но тут Хэмграт внезапно проявил твёрдость характера:
— Нет, — коротко ответил он.
— Один раз, — продолжила гнуть свою политику Марина Петровна. — Она притворится, что без сознания и всё.
— Нет, — радужка глаз у Хэмграта стала золотой, сменив синий.
— Было бы забавно, — подал голос Дэн. — И богиня сказала, что Аттея у нас неубиваемая.
— Ты бы вообще помолчал, — посоветовал дракон демону.
— Кто помолчал? — не удержалась от вопроса пленница, оглядываясь вокруг. Она похоже наконец-то поняла, что кроме меня, дракона и Марины, есть кто-то ещё. На время отвлеклись от спора на преступницу.
— Блондинку и странного мужчину, у которого горит голова, не видишь? — уточнил дракон.
— Не-е-ет, — заикаясь ответила она.
— Отлично, — обрадовалась Марина. — У нас есть телохранитель на весь период операции по поимки преступников, — намекнула она на князя.
— Вышвырну Уигла в его мир и не посмотрю, что ему очень нужно проклятье снять, — не сдавался Хэмграт. Я понимала, что беспокойство дракона за меня вполне обоснованно, но остановить преступников очень уж хотелось.
— Я готова, — громко объявила я. Пленник в путах простонал и приоткрыл глаза. Увидел Хэмграта и сделал вид, что снова потерял сознание.
— Аттея, я не разрешал тебе рисковать собой, — дракон был неумолим. Ему хорошо, стоит ему только перекинуться в свою ипостась и все споры отпадут сами собой.
— Уигл меня спасёт, — заявила я и по взгляду дракона поняла, что только что подлила масла в огонь.
— Соглашусь только тогда, когда вы запрёте дракона где-нибудь в другом мире, — откликнулся на моё предложение князь-самоубийца.
— Мы по-другому не переловим мерзавцев, — вставила своё слово Марина.
— Мне стало очень интересно, а смогут ли они её хотя бы в воду закинуть, — рисковала своей бессмертной жизнью Ирина.
— Я в шоке от всей вашей компании, — не осталась безучастной Ангелия. — Но сумасбродство приветствую.
Посмотрела на своего ангела-хранителя. Мне пора бояться за свою жизнь, и бояться очень сильно.
— А ты можешь засунуть меня в тушку вот этого обморочного? Красивое такое тельце, — поинтересовался неожиданно Дэн у дракона, поломав весь процесс по уговариванию чешуйчатого на безумный поступок.
— Могу, — хмыкнул как-то странно Хэмграт, встряхнул магией пленённого и грубо спросил: — Ты сколько лет прожил?
Несчастный распахнул в ужасе глаза и заикаясь ответил:
— П-п-пятьс-с-сот.
— Уигл, сейчас я тебе работы добавлю, — голос у дракона стал жёстким, я бы сказала даже мрачным, пугающим. Он уверенно подошёл к пленённому и движением руки, попросил Дэна приблизиться к нему. Демон беспечно пожал плечами и вразвалочку отправился к дракону.
Дэн даже не вздрогнул, когда Хэмграт схватил его за ворот пиджака одной рукой и резким движением дёрнул на себя. Демон исчез, а в руке дракона засиял клубок из тьмы. В это же время Хэмграт рывком ввёл вторую руку внутрь в пленника в районе солнечного сплетения. Тот странно выгнулся и захрипел. Хэмграт быстро вытащил руку из него и тут же засунул внутрь вторую руку, которой он схватил Дэна, вынул её уже без тьмы.
Он медленно повернулся к нам. Заметил ли ещё кто-то лёгкую тёмную дымку вокруг его глаз — я не знаю, но я видела её отчетливо. За шиворот он держал прозрачную копию преступника.
— Уигл, унеси его в царство мёртвых, только Дине не отдавай, — загробным голосом попросил князя дракон.
— Хорошо, — коротко согласился Уигл и в мгновение ока оказался у озадаченной происходящим души. Через секунду их уже не было.
— А что так можно было? — язвительно поинтересовался пленник голосом Дэна. — Может освободите уже, так и хочется пуститься во все тяжкие.
— Мне кажется ты это зря, — тихо произнесла ошарашенная действиями дракона Марина. — Давай пока не поздно, поменяем их обратно.
— Пристрелить себя не дам! — громко возразил Дэн. — Наконец-то смогу поесть апельсинов. Изнемогаю.
34
— Что вы сделали с Олтером? — глаза у женщины расширились от ужаса. Дэн повернулся к ней и выдал:
— Мы делили апельсин, много нас, а он один. Раз, два, пять, демон хочет поиграть, — и оскалил зубы в зловещей улыбке. Пленница побелела от ужаса. Но я почему-то не испугалась. И нового демона рядом в качестве сопровождающего не появилось. Даже забавно видеть его таким.
— Я понимаю твой шок, — спокойно ответил Хэмграт ему. — Но хочу сказать, что в твоём вживлении в тело есть маленький нюанс, я в любой момент могу прекратить твои нечеловеческие страдания даже на расстоянии.
— Злой ты, — надулся Дэн. — Отпустите уже, я буду паинькой. Во всяком случае постараюсь. Обещать не буду.
Золотые путы с него свалились, он, кряхтя и морщась от боли, встал. И потягиваясь, принялся разминаться.
— Я возлагаю на тебя большие надежды, — просветил о своих планах Дэна Хэмграт. Демон нагло ухмыльнулся, вытянулся, хрустнул суставами шеи. Потом принял нормальное положение и сказал:
— Готов к труду и обороне. Я так понимаю, меня отправят в логово императора с жертвой.
— Правильно понимаешь, — согласился хмуро Хэмграт. Ему сложно давалось скрывать то, что идея с подставной уткой ему не нравится.
— Как хорошо всё получилось, — обрадовалась Марина. В это время вернулся Уигл, нисколько не удивившись освобождённому, обнял Ирину и поцеловал в висок.
— Это не всё, — поразил нас очередным сюрпризом Хэмграт. — Ангелия подойди ко мне.
— Вот как? — заулыбался идиотской улыбкой Дэн.
— Я её просто подселю, чтобы она могла контролировать разум, — охладил его пыл дракон. Ангел, не повозражав для приличия, очень быстро преодолела расстояние до дракона. Хэмграт положил руку на её голову, и девушка исчезла. На его ладони засиял клубок из ослепительного света.
— Не надо, — заволновалась из-за происходящего преступница. — Я клянусь больше никого не убивать, — поторопилась она дать обещание.
— Как тебя зовут? — глухо спросил Хэмграт. От его голоса по моей спине пополз ледяной ужас. Не ответить ему — это значит погибнуть на месте. Он был опасен, всегда опасен и я постоянно игнорировала реальность. Мне внезапно пришла в голову мысль, что это странное чудовище теперь принадлежит мне и я могу управлять им, как мне заблагорассудится. Ведь он с трудом, но согласился на авантюру.
— Хлеа, — ответила девушка. Движения дракона были резкими, пальцы прошили солнечное сплетение, жертва выгнулась в немом крике и душа Ангелии погрузилась внутрь тела.
— Вот сейчас мы и посмотрим, какого это жить рядом с совестью в одном теле, Хлеа, — усмехнулся ядовито дракон и вынул руку. Хлеа вернула тело в нормальное положение и мило улыбнулась. Эту улыбку я узнала бы из тысячи.
— Как интересно, — произнесла пленница голосом Ангелии. — Оказывается я забыла, как ощущаешь себя в теле. Не отказалась бы повторить опыт снова.
Магия Хэмграта спала с пленённого Ангелией тела и девушка легко поднялась на ноги.
— Так ты не всегда была ангелом, ты им стала? — уточнил Дэн. — За какие заслуги?
— Это было давно, — уклонилась она от ответа. — Давайте приступим к нашему интересному плану по поимке преступников.
— Без экспромта, — принялась за дело Марина. — Кто отступит от моих указаний, получит пулю в лоб и это не пустая угроза.
Дэн скептически посмотрел на неё и подколол:
— Очень правдоподобная угроза. Бедный зомби-хомяк лишился мозгов с первого выстрела.
— Вот, — поучающе согласилась с ним Марина. Надо будет как-нибудь узнать про историю с хомяком.
На дачу мы с Хэмгратом решили ехать на машине, остальных Уигл отправил туда через портал, со словами: «Если мироздание рассыпится — надеюсь вас расщепит на атомы первыми». Богиня лишь махнула обречённо рукой: мол делайте, что хотите. Похоже в её книге не планировалось таких поворотов в сюжете.
— Мне нужно тебя поцеловать, — произнёс Хэмграт, сев за руль. Смутилась. Почувствовала, как покраснела. Дракон повернулся и подтянул к себе. Его губы накрыли мои. Поцелуй был нежным, плавно переходящим в обжигающий, сильный на эмоции. Не поняла, как оказалась на коленях Хэмграта, прижимаясь к нему сама, требуя от него больше, чем он давал.
Очнулась, когда меня доставали из автомобиля с пассажирского сидения.
— Прости, я перестарался, — прошептал мне на ухо Хэмграт. — Спи, тебе нужно восстановить силы.
— Если ты женишься на мне, я продолжу падать в обмороки от поцелуев? — поинтересовалась я сквозь сон, чувствуя, как меня осторожно несут на руках.
— Нет, — тихо ответил дракон.
— Заманчиво, — пробормотала я, засыпая на его плече. Сквозь дрёму я чувствовала, как руки Хэмграта снимают с меня обувь и платье. Его невесомый поцелуй на своих губах я едва-едва ощутила и улыбнулась ему мягкой улыбкой.
— Не уходи, — вырвалось с моих губ. Меня сгребли в объятия, и я мгновенно заснула.
Пробуждение было приятным, мужская ладонь нагло покоилась на моей талии. К прикосновениям дракона у меня медленно развивалась зависимость. Ну и пусть. Я пошевелилась, меня тихонечко вжали в себя и нежно поцеловали в обнажённое плечо.
— Оставлю тебя одну, — произнёс ласково Хэмграт. — Если с мытьём волос у тебя возникнут проблемы, ты можешь позвать Марину Петровну на помощь.
Когда дракон ушел, я пошла к зеркалу оценивать ущерб. Длина волос была почти до колена. Они стали на тон светлее и явно гуще, чем были раньше. Скептически осмотрела себя со всех сторон. На спине впервые заметила брачную метку. Старательно ломая себе шею, я пыталась разглядеть её повнимательней. Очень уж рисунок был похож на ту татуировку, которая была у Хэмграта на спине, только мой был золотым.
Решение пришло быстро. Нашла ножницы и обрезала волосы до плеч. Ощущение было такое, словно два кирпича с головы скинула. Свободно выдохнула, радуясь новой причёске, как вдруг:
— Помоги мне, — произнёс очень тихо позади мужской голос и затылок обдало холодом. Резко повернулась. В воздухе висел призрак мужчины с синими губами и чёрными кругами под глазами.
— А? — только и смогла произнести я. Крик застрял где-то внутри.
Призрак наклонился ко мне и почти касаясь моих губ своими, пугающе медленно произнёс:
— Помоги мне.
Нервно сглотнула, не зная куда броситься. Бежать в коридор в одних трусах нельзя, там могут быть невинные свидетели. Мой дракон их потом поубивает.
— Здрасте, — едва вымолвила я, начиная диалог с призраком.
— ПОМОГИ МНЕ! — проорал неожиданно он, отчего я завизжала. Призрак исчез, а дверь слетела с петель.
35
Хэмграт снёс меня, словно ураган. Второй раз я вскрикнула, когда он накрыл меня своим телом, подставляя спину врагам. Упали удачно, я ни капельки не пострадала.
— Что случилось? Кто тебе оторвал волосы? — с недоумением спросил он, после того как внимательно изучил комнату пугающим взглядом и не нашёл в ней злоумышленников.
— Ты со мной случился, поэтому волосы сама себе отрезала, — пошутила я. — У меня теперь двойной шок и сломанная дверь. Я видела призрак, от неожиданности напугалась, — пояснила, потому что шутки моей явно не поняли. Такого серьёзного взгляда я у Хэмграта ни разу не видела.
— Началось, — порадовался в дверях Дэн. — Скоро в полку одержимых прибудет.
Запахло апельсинами. Хэмграт, продолжая закрывать меня, повернул голову к демону и терпеливо вежливо попросил: