Крадясь вдоль стен, прячась от легкого шороха и матерясь на всех, кому не спится в такой поздний час, аусваинг преодолел уже четверть пути до комнаты Алхора, когда наткнулся в коридоре на знакомую суккубу. Именно ту, к которой довольно часто прибегал тайком столетие назад.
При виде ее пышных округлостей сразу накатили приятные воспоминания. Но если даже не до ужина, то уж тем более не до груди четвертого размера и округлого зада, подчеркиваемого тонкой талией. На мордашку суккуба была очень даже ничего, а пухлые губки были такими ароматными на вкус…
Вот ведь сволочь рогатая!.. Излучает желание так, что мозг отключается!..
Эрстен едва удержался, чтобы не застонать, так его скрутило от возбуждения. А женщина, словно специально, замедлила шаг, провела ладонями по талии, чуть приподняла грудь, потом кокетливо поправила волосы и, улыбнувшись чему-то, мстительно прищурилась…
Встав буквально напротив вжавшегося в стену за небольшой статуей Эрстена, суккуба как нарочно погладила себя по бедрам и, только уловив чутким ухом едва слышное мычание через зубы, удалилась прочь, покачивая своей вызывающей задней выпуклостью, которую аусваинг проводил тоскливым взглядом.
Мужчине понадобилось несколько минут для того, чтобы вспомнить, зачем он здесь и что его цель — не красавица, только что откровенно пытавшаяся его соблазнить, а два инкуба… с одним из которых он тоже провел немало жарких ночей, когда сестра еще не окончательно потеряла голову и была готова делиться, а второй уже несколько раз пытался его соблазнить. Но только прошедшая мимо суккуба была бы предпочтительнее этих двоих вместе взятых!.. Жаль, что пока клан не потянет два договора сразу…
Дальше до комнат Алхора Эрстен добрался без приключений, просто очень медленно и очень скрытно. Только подслушать разговор, идущий на повышенных тонах, все равно оказалось довольно сложно. Для этого надо было приникнуть ухом к двери и следовательно стать заметным для любого идущего по коридору.
Посомневавшись несколько минут, Эрстен все же решился рискнуть. Но едва он сделал шаг, как дверь открылась и в коридор вылетел раскрасневшийся и возмущенный Жуан.
Аусваинг едва успел спрятаться обратно.
— Чтоб ты провалился, козел! — выругался инкуб, и, судя по гневному взгляду, пожелание относилось к стоявшему у него за спиной Алхору.
— Я не обещал тебе свободу, щенок, — мужчина усмехнулся высокомернопрезрительно. — Я подарил жизнь тебе и пообещал не трогать какое-то время твою девчонку. Но детородный возраст у людей довольно короткий, так что вскоре она мне понадобится…
— Ты обещал спасти ее до того, как твой уродец станет опасным!..
— Да, и я пока еще помню об этом, — насмешливо фыркнул Алхор на эмоциональную тираду Жуана. — Но слова типа «козел» и «уродец» меня очень расстраивают.
Мужчина как говорил абсолютно спокойно, так и продолжил, даже голоса не повысил. Но при этом сделал резкий выпад рукой и сжал пальцами шею Жуана с такой силой, что тот захрипел. Потом молча подождал, пока парень отдышится, и все тем же спокойным голосом произнес:
— Извинись.
— Прости…
— Правильно извинись, щенок!
— Простите, господин, я был не прав!
— Знай свое место, мальчишка… а теперь проваливай!
Едва Жуан скрылся из виду, свернув по коридору налево, Алхор, ухмыльнувшись, сделал приглашающий жест рукой:
— Заходи, выпьем, поболтаем!
Эрстен как-то сразу понял, что это приглашение относилось именно к нему.
— Я бы поесть не отказался, — выдал он, отлепляясь от стены.
— За едой послать некого, — Алхор, запустив своего незваного гостя в комнату, захлопнул дверь и защелкнул ее на замок. — Я бы предпочел, чтобы твое присутствие в крепости осталось тайной, известной только мне.
Глава 15
Жуан, влетев в свою небольшую комнатушку, упал на кровать и уставился злым взглядом в потолок. Будь проклят тот контракт, который он второпях, подгоняемый жаждой мести, заключил с этим чертовым шантажистом!
Алхоргир-ре появился в жизни инкуба лет сорок назад, и вначале Жуан категорически отвергал все попытки выведать из него хоть какую-то информацию о клане леди Урстенеры.
Конечно, инкубы — демоны, демоны все продажные, но даже продажные демоны умеют ценить искренние чувства. А леди искренне любила, и Жуан был благодарен ей за это. Он купался в ее любви, грелся, впитывал всеми порами исходящее от нее тепло… Это были лучшие годы его жизни, и он совершенно не собирался отказываться от всего этого. Да еще и отплатив предательством тем, кто о нем заботился.
Но… Надо было быть осторожным, зная, что рядом крутится аусваинг!..
Впервые Жуан встретил ту девушку в клубе. Странное шумное место, чем-то похожее на привычный публичный дом, совмещенный с придорожным трактиром.
Инкуб сопровождал Эрстена в другой мир, «экскурсия» за хорошее поведение, новые впечатления и «мальчику надо немного отдохнуть, возьми его с собой, пусть наберется сил!»…
Жуан, уверенный, что его ничем нельзя удивить, все равно удивился и даже слегка растерялся от обилия возбужденных и одурманенных полуголых женщин. Он даже не все виды дурмана смог определить, но основным все же был привычный алкоголь.
Орала громкая музыка, сверкали разноцветные огни, люди подпрыгивали, извивались, прижимались друг к другу, заливисто смеялись или излучали хмурую агрессию. Просто пир для демонов! Для любых демонов!..
Молодой инкуб освоился довольно быстро… и, пока Эрстен общался с каким-то незнакомым мужчиной, набирался сил, стараясь не выкачать из своих жертв все до последней капли…
И вот тогда он увидел ее…
От нее излучалась такая энергетика, что Жуан замер и прикрыл глаза, наслаждаясь, как мальчишка после первой инициации.
Она сидела за столиком рядом с подругой, веселилась, цедила из трубочки какой-то напиток… алкоголь пополам с соком… пару раз взяла у подружки странную тонкую сигару и затянулась… закашлялась… засмеялась… улыбнулась подошедшему к ним парню…
Жуан даже не сразу понял, что сжал кулаки и скрипнул зубами от ревности. «Она — моя!»
Девушка, все так же мило улыбаясь, отрицательно мотнула головой, и парень ушел танцевать с ее подругой.
Жуан понял, что сейчас — его выход! Подсел за этот же столик, но не нагло, вплотную, а напротив. Улыбнулся… Даже прикидываться смущенным не пришлось. Вполне естественно получилось!..
— Здравствуйте…
— Добрый вечер, — девушка, сначала нахмурившаяся, вроде бы расслабилась. Но мило улыбаться не спешила. Смотрела напряженно и выжидающе.
— Я… просто посижу здесь… рядом с вами, — Жуан сам не понимал, куда испарился его опыт по общению с женщинами. Хорошо хоть не лепетал, говорил уверенно, и то счастье!..
— Это вопрос или утверждение? — в глазах девушки промелькнули смешинки, и эмоции стали более приятными. И… в них ощущалось возбуждение. Все же, даже если не излучать обаяние специально, инкубическую сущность из себя не вытравишь… Соблазнение началось, пусть и медленное.
Тогда, с ней, Жуан не хотел быстро и нахрапом. Хотелось медленно, смакуя каждое мгновение, очаровывая постепенно, наслаждаясь каждой секундой, чтобы потом, когда она наконец-то окажется в одной с ним постели, впитать ее целиком… и… и потерять?!
Один раз… только одна полноценная ночь — и потом или холодное безжизненное тело, или расставание навсегда.
— Вы себя плохо чувствуете? Вы сейчас так побелели?! Может быть, вас проводить на улицу? Свежий воздух…
Жуан кивнул, соглашаясь. Свежий воздух ему точно не помешает, тем более если девушка пойдет вместе с ним.
Она вывела его на крыльцо клуба и даже осталась, чтобы постоять с ним, полюбоваться на ночные звезды другого мира, послушать его истории… Он знал много историй для заговаривания женщин!..
Девушка смеялась и все время повторяла о том, что никогда раньше не слышала таких «интерпретаций» древних мифов. То есть она знала эти истории, только в других пересказах. Но ей нравилось, как их рассказывает Жуан…
А когда она начала зябко кутаться в собственные объятия, потому что прохладный ветерок может испортить даже теплую летнюю ночь, инкуб снял с себя рубашку, накрыл голые узкие плечи девушки, приобнял ее, прижал к себе и понял… это самые счастливые мгновения в его жизни.
Тогда он не решился зайти дальше объятий. И когда Эрстен нашел его и увел из мира, даже не жалел, что ему не суждено больше встретиться с той девушкой. Сказки должны оставаться недосказанными, в этом их прелесть!..
Только когда аусваинг вновь засобирался именно в этот же мир, у Жуана не хватило силы воли сдержаться… Он вновь оказался в том же клубе, только теперь он не хватал каждую встречную, а искал одну, конкретную… и нашел, за тем же столиком.
Она тоже заметила его еще издали и радостно заулыбалась, даже привстала, чтобы ему было легче ее увидеть. Но он и так торопливо шагал к ней, огибая танцующие пары, мельтешащих официанток с подносами, какого-то пьяного бугая, чуть не налетевшего на него…
— Это и есть тот парень, из-за которого мы месяц сюда таскаемся? — услышал он громкий шепот ее подруги, и счастливая улыбка стала еще более счастливой. Она скучала… она ждала… она приходила сюда каждый день!..
В этот раз Жуан вел себя смелее. Шутил, танцевал, обнимал… целовал… Поцелуй с ней напитал его энергией сильнее, чем ночь с пятью шлюхами одновременно. Даже с Урстенерой его не так переполняло, как с этой девушкой… Луизой.
Голова кружилась только оттого, что она была рядом!.. Одного этого хватало, чтобы возникало желание парить, забыв обо всем. Но инкуб ни на секунду не забывал, как хрупка человеческая жизнь и что ему нельзя… Нельзя, потому что он не сможет сдерживаться!.. Нельзя, потому что иначе он потеряет ее навсегда!.. Нельзя, потому что… Потому что это убьет его сказку.
— У нас с тобой все, как в сказке про Золушку, только наоборот, — немного печально улыбнулась Луиза, когда за Жуаном вновь пришел Эрстен. — Ты исчезаешь в полночь, а я остаюсь, чтобы искать тебя в толпе. И твоя фея, вместо того чтобы приводить тебя на бал, уводит прочь!..
Аусваинг, услышав сравнение себя с феей, рассмеялся и пообещал еще раз вернуть прекрасное видение принцессе, попозже.
И Жуан с трудом сдерживался, чтобы не бегать каждый вечер с вопросом: «Ну? Когда? Когда?!»…
Он все так же старательно ублажал Урстенеру, отдаваясь ей полностью и без остатка. И очень старался заставить себя забыть Луизу… Забыть было бы правильнее всего. Ведь у них не было будущего!..
Эрстен выполнил свое обещание, перекинув Жуана в тот же клуб, причем буквально на следующий день, вернее вечер, после их расставания с Луизой. Вот только за столиком с девушкой кроме подруги сидел Алхоргир-ре…
И надо быть совсем отчаянным и безрассудным, чтобы попробовать встать между аусваингом и его избранной, подходящей ему для продолжения рода.
Луизу ждала страшная судьба, гораздо страшнее, чем смерть от одной единственной ночи с желанным и — Жуану очень хотелось в это верить! — любимым мужчиной.
Поэтому он и сделал то… то, что сделал…
Несмотря на строгий приказ Эрстена не покидать клуб, он дождался, когда Алхор, уже поставивший на девушке свою метку, отойдет за выпивкой, схватил удивленную Луизу за руку, потащил прочь… переборов свой внутренний страх перед странными железяками, поймал и запихал ее в первую попавшуюся… высыпал водителю горсть монет, создав из них иллюзию местных денег…
Раздеваться они начали еще под дверью, пока Луиза искала в своей сумочке ключи от квартиры, поэтому до кровати добрались уже возбужденные и голые. Два переплетенных в объятиях, непрерывно жадно целующихся тела… ничего не замечающие вокруг. В голове было пусто… одни инстинкты. Никогда еще его кожа не было такой чуткой к прикосновениям. Никогда еще сердце так не щемило от непонятной грусти… Счастливое возбуждение и печаль от будущей потери, до слез.
Но так будет лучше!.. Так ей будет лучше!.. Она умрет счастливая!..
Алхор возник в спальне неожиданно и в самый неподходящий момент. Отшвырнул Жуана, как котенка, так что парень ударился головой об стену и не будь он демоном — стал бы трупом. Потом аусваингу пришлось еще несколько раз отшвыривать взбесившегося инкуба, пока тот наконец не потерял сознание…
А когда очнулся, в комнате никого не было. Алхор унес девушку к себе… Унес, чтобы сделать матерью своего ребенка.
Правда, сидя голым на чужой кухне и прикладывая к затылку пакет с чем-то шуршащим и замороженным, Жуан вспомнил, что аусваинг должен быть членом клана, чтобы иметь право продлить свой род. Значит, пока Алхор не входит ни в один клан, он не имеет права использовать Луизу. И выходит, еще есть время… есть время, чтобы ее спасти!..
Инкуб успел вернуться обратно до того, как Эрстен заметил его отсутствие. Почему-то ему казалось неправильным обращаться за помощью к брату влюбленной в него женщины, чтобы тот помог ему найти другую, в которую влюблен он сам. Да еще и выкрасть ее у другого аусваинга… Конечно, Эрстен не стал бы ему в этом помогать!..
Влюбиться в человеческую женщину!.. Как же он раньше смеялся над этими историями! Жуан всегда считал, что уж он-то… Он — никогда!.. Он создан, чтобы любили его, и он добился того, о чем мечтал. Его обожают и потакают всем его капризам. Он избалованный любимчик клана…
Только притворяться счастливым с каждым днем становилось все труднее и труднее.
Глава 16
— Я бы поесть не отказался, — спокойно произнес Эрстен, сделав вид, что ничуть не удивлен. Само собой, раз его как воина обучал Алхор, значит, и владеть всеми этими умениями бывший командир должен лучше.
— За едой послать некого. Я бы предпочел, чтобы твое присутствие в крепости осталось тайной, известной только мне.
После этих слов дверь в комнату захлопнулась, словно мышеловка. Эрстен внутренне напрягся, при этом понимающе усмехнувшись:
— Конечно, иначе тебе придется надавать по ушам всему торхему. Хорошо, что в крепость проник я, а не какой-нибудь лазутчик.
— Пока еще я не уверен, что ты — не лазутчик, — Алхор оценивающе оглядел своего бывшего подчиненного и презрительно фыркнул: — Семейная жизнь заметно отразилась на твоей фигуре.
— Помнится, когда мы расставались, ты бы не отказался составить мне компанию, — рассмеялся Эрстен. Раз начались подколки, значит, все не так уж плохо, как вначале померещилось.
— Может и хорошо, что не сделал этого, — старший из мужчин хмуро уставился на младшего. — Во что вы с сестрой вляпались?! Рассказывай!
Эрстен пожал плечами:
— Это тайна клана, ты же понимаешь… К тому же у тебя уже есть осведомитель.
— Мальчишка мало что понимает в том, что вы творите. Кроме того, что вы что-то ищете с помощью этого, — Алхор достал из кармана и развернул точную копию той карты, которую Урстенера тщательно прятала ото всех. Эрстена едва не вывернуло от презрения. Они заботились о Жуане, как о родном, а он предал их…
— Это ты его убил? — вопрос вырвался еще до того, как пришла здравая мысль, что Алхор вообще мог еще не знать о смерти Жуана. Просто использовал парня, пока тот был еще жив.
Но, судя по выражению лица командира, все же вопрос был задан верно.
— Нет, когда я вошел, он уже был почти выпит, но еще дышал. Я успел подарить ему вторую жизнь.
— И за это?..
— И за это он теперь добывает мне документы, таскается со мной на все пьянки, которые я терпеть не могу… А еще удовлетворяет меня, когда мне надоедают суккубы.
— Благодарен по самые яйца? — схохмил Эрстен, но Алхор не оценил шутку.
— По самые яйца ему засаживаю я, а он благодарно стонет. Но ты так и не ответил на мой вопрос.
— Ответил. Это не моя тайна, — ухмыльнулся Эрстен и вновь вернулся к тому, что волновало его самого: — А ты не выяснил, кто его убил?
— Я не смог шагнуть в прошлое, на его смерти все пласты миров сходной реальности склеены.
У младшего из мужчин вмиг выветрилось все наигранное веселье.