Урстенера, поужинав, побрела к себе в комнату, укуталась в одеяло, еще пока не пропахшее насквозь Жуаном, и уставилась сухими и злыми глазами в угол стены, словно именно он был виноват во всех свалившихся на нее через год бедах.
Внутри словно что-то заледенело… и никак не хотело отмерзать.
Неприятность с храмом выбила у нее последнюю опору из-под ног, а смерть Жуана — умение балансировать и радоваться жизни. Какого черта она зациклилась на этом проклятом квесте от богини? Он, словно проклятие, лишил ее почти ста лет жизни, а в итоге?.. В итоге тот, кто действительно был ей дорог — мертв, и она не ринулась его спасать, потому что боялась потерять выигрыш. Потянулась за звездой и затоптала греющий костер у ног…
Теперь у нее нет ничего… Ни Жуана, ни выигрыша. И боль от потери первого настолько сильна, что от потери второго лишь жалкое разочарование, словно от невыполненного задания.
А еще мальчишка этот… Понятно, что всего лишь инкуб. Пешка, которую они с братом умело подвигали на шахматной доске и отпустили прыгать с клетки на клетку. Пешка, которая смотрела на нее таким восторженным взглядом… Пешка, так забавно пытающаяся ее защитить, хотя это она… Она должна его защищать!..
Аусваинга даже не удивилась, когда, одевшись и бесшумно скользнув вниз по лестнице, наткнулась у двери на брата.
— Иди обратно спать, — устало вздохнул Эрстен. — Я сам найду его. А тебе гулять по этому городу опасно.
Урстенера послушно кивнула, соглашаясь. Город, по которому бродит еще живой Жуан, для нее и правда опасен. Неизвестно, что она натворит, когда увидит любимого. Может, бросится на колени и начнет вымаливать прощение… Настрой сейчас был именно такой. Она винила именно себя за все случившееся.
Брат прав. Надо выспаться. Собраться, взять себя в руки и сосредоточиться. Слабость — непозволительная роскошь, а сожаления о несделанном — вообще не аусваинговые эмоции.
У них все получится!.. Они почти у цели…
Черт! Сколько раз уже она утешала себя этой фразой?! Почему-то сейчас она совсем не помогала.
— Просто проверь, все ли с ним в порядке. Мы же отвечаем за него перед Баджэеном…
Теперь уже Эрстен послушно склонил голову. Сестра снова была спокойная, разумная и решительная. Редкая для нее минута слабости миновала…
Глава 13
Сливаясь с тьмой и стенами, Эрстен добрался до публичного дома, где, если верить остаточному фону, в этот момент должен был находиться Итшуан.
Отозвав в сторону одну из проституток, мужчина осторожно выяснил, что инкуб был здесь не так давно вместе со старшим братом, очень похожим по описанию на Жуана, а потом ушел… Хм!..
Аусваинг бесшумно, в щелку, или, наоборот, нагло, с ноги, осмотрел все комнаты. Нашел ту, в которой совершенно точно совсем недавно был Итшуан — все было буквально пропитано его запахом, и везде валялись следящие метки, те самые, которые Эрстен россыпью повесил на мальчишку. Следилки, частично сломанные, были раскиданы хаотично, словно от довольно сильного взрыва — на полу, на стенах, на потолке… И эпицентром взрыва была кровать, на которой в бессознательном состоянии лежала девушка.
Вот тут-то мужчина понял, что кто-то их перехитрил…
При первой инициации инкуб практически перевоплощается, скидывая с себя всю энергетическую оболочку и выпуская на волю своего внутреннего демона. Но кто ж мог предположить, что мальчишка, честный и прямой, как палка, да еще и специально обозленный, кинется не в храм, а в публичный дом?! Он же глаз не отрывал от Урстенеры!.. Неужели назло ей?..
Слегка перепутал воинственного Тевавора Мохеса с богом разврата и заглянул к жрицам любви?
Злиться и нервничать не было смысла, следовало как можно скорее поймать парня и снова навесить на него следилки, а еще разозлить… или как-то надавить… может, напомнить о матери?..
Главное, нельзя было напрямую требовать от него изменить прошлое, потому что храм сжигали аусваинги.
По сути, брат с сестрой решились на эксперимент, который никогда раньше никто не совершал или совершал, но не выжил. Потому что сами они ни о чем подобном не слышали.
Можно было перемещаться в прошлое не только самим, но и с небольшим живым грузом. Любимой собачкой, конями, запасом пищи, клановым инкубом… Но при этом за все привезенное с собой из будущего аусваинг нес ответственность, стараясь избежать риска появления еще одного пласта реальности.
В принципе, Урстенера с Эрстеном не собирались спасать храм от своих, им просто надо было успеть оказаться там до того, как его разрушат, переговорить с монахами и забрать то, что спрятала Матерь Всего Сущего.
Конечно, можно было медленно, шажок за шажком, перейти в прошлое примерно так, как поступила Урстенера в другом храме в самом начале своих поисков. Это заняло бы очень много времени, ведь уходить назад понадобилось бы на несколько часов, а каждый шаг — это от силы пять минут. Только все равно вышло бы быстрее, чем их текущий выбор.
Но никогда не поздно вернуться обратно на год вперед и провернуть этот переход. Если, конечно, изменения реальности уже не начались…
Риск, что это засчитается как вмешательство в события, связанные с аусваингами, был, но опять же сейчас они рискуют гораздо больше!
Да, они могли выбрать занудно-осторожный и ничего не гарантирующий вариант… Никакой уверенности, что они успеют получить нужный ответ. Один. Все остальные вопросы совершенно точно так и останутся неотвеченными.
Аусваинги приняли иное решение. Запустить в прошлое Итшуана, прямого и честного, заметного, как сигнальный маяк. Сделать так, чтобы он сам сбежал от них, почти ничего не зная и не имея возможности никому их выдать. И посмотреть, кто на него клюнет.
А сами рассчитывали следить и за ним, и за собой в прошлом, и за Жуаном… И постепенно выяснить все.
Теперь же их наживка, скинув все метки, исчезла!.. То есть кто-то оказался хитрее, чем они?!
Или просто очередное загадочное совпадение? Неиницированный инкуб на пути в храм решил заглянуть в публичный дом в компании второго инкуба, которому в публичном доме делать абсолютно нечего?!
Урстенера с Жуаном трахались так же часто, как кролики, и так же долго, как дикие свиньи… Черт бы их всех побрал! Конечно, парень — инкуб, но все равно не двужильный же! Откуда у него силы еще и на шлюх?!
Перед тем как обрадовать сестру свежими неприятностями, Эрстен решил заглянуть в их старый дом и посмотреть, может быть… возможно… мало ли… Короче, убедиться, вдруг Жуан притащил Итшуана в их клан?
Конечно, тогда они уже совершенно точно в новой реальности, в которой второй инкуб появился у них на год раньше, еще до смерти первого.
Интересно, что произойдет при этом с договором? То есть он обязательно должен быть заключен, раз он заключен, только интересно — как?
Любой аусваинг пришельца из будущего почувствует сразу… и, насколько Эрстен знал самого себя и свою сестру, они, скорее всего, спрячут мальчишку «до выяснения». Вот только что-то выяснить у этого упертого козла будет сложно, он ведь даже то, что знает, может не рассказать из чистого упрямства.
Так что надо было обязательно проверить, нужно ли спасать парня или нет.
В доме было тихо. Сам Эрстен годичной давности мирно спал, веря в свои охранные метки, которые его старший на год двойник ловко избегал, так как отлично помнил, где именно они стоят.
Из комнаты сестры доносились стоны, скрип кровати, перешептывание и тихий смех… Кролики…
Но на всякий случай, рискуя быть замеченным, мужчина приоткрыл дверь и убедился, что Урстенера развлекалась со своим инкубом. Инкубом, который несколько часов назад, если верить тому, что рассказали в борделе, оприходовал двух девушек, а потом куда-то увел Итшуана…
Да что ж такое, черт всех побери, происходит?!
Сестра выпивала Жуана досуха, изматывала его почти полностью и отдавалась ему самозабвенно, как и все любящие женщины. Каждое утро они оба спускались вниз едва живые, чтобы в течение дня восстановиться и вечером снова кинуться в объятия друг друга. Иногда Эрстен им завидовал, иногда жалел, но в то, что у кого-то из этих двоих будут силы сходить «налево», не верил абсолютно.
И вот, надо же, каким-то чудом…
Тут раздался легкий скрежет в замочной скважине, хлопнула входная дверь, и спрятавшийся в небольшой нише Эрстен застыл, потеряв дар речи от изумления.
В комнату вошел… Жуан. Не кто-то на него похожий, не брат-близнец, а настоящий… в смысле, второй… черт возьми, выходит, не только они до такого додумались?! Ни одна из «охранок» на него не отреагировала, значит, это был именно их инкуб, но ведь он же там наверху с Урстенерой!
Второй Жуан уверенно и тихо продвигался в направлении кабинета. Эрстен покрался следом, еще более бесшумно, но не так уверенно, потому что совершенно не понимал, что именно происходит.
Дубль их первого инкуба очень осторожно изучил все бумаги, скопировал все на переносной носитель… Откуда у инкуба из этого мира переносной носитель?! Откуда вообще взялся второй инкуб?! Откуда?!..
Втиснуться между шкафами Эрстен успел буквально в последние секунды. Дверь приоткрылась, и в кабинет вошел он же, но на год моложе. Сонно зевнул, нахмурился и уставился на Жуана с подозрением:
— Что ты тут делаешь?
— Ой, а то ты свою сестру не знаешь? — привычные интонации, растягивание гласных, выразительное закатывание глаз к небу и снисходительная улыбка… Словно и правда провалившись на мгновение в прошлое, Эрстен даже вспомнил, чем все закончится. И еще, что у него тогда было стойкое ощущение, словно ему в спину кто-то смотрит, но он списал это на свою паранойю. А ведь и правда смотрел… он сам.
— Поспорили мы, так что я решил, раз уж отлить вышел, заодно убедиться, что она права.
— Ясно. Психи вы, — констатировал более молодой Эрстен и вышел из кабинета. Второй Жуан, нервно выдохнув, упал в кресло и закрыл глаза. Но через полминуты встал, выскользнул в коридор, прокрался по лестнице вниз и вышел на улицу.
Второй Эрстен поспешно выскочил следом.
Миновав несколько десятков домов, Жуан свернул в неприметную подворотню, в которой его ждали двое. Итшуан и Алхор.
Бедный аусваинг даже сморгнул несколько раз, чтобы убедиться — не мерещится. Уже год назад его бывший командир следил за ним и его сестрой и использовал их инкуба… дубликат их инкуба?.. Откуда, черт побери, у него их инкуб?!.. Как он к нему попал?.. И зачем ему Итшуан?..
Глава 14
Итшуан, когда его познакомили с очередным аусваингом, никакого восторга не испытал. Но Жуан пообещал, что именно этот конкретный аусваинг обязательно поможет быстро переместиться в нужный храм.
Юный демон был готов отказаться от помощи и отправиться в самостоятельное путешествие, но согласился сначала пообщаться в спокойной обстановке. В конце концов, может и удастся до чего-то договориться? А если нет, то один день задержки вряд ли что-то изменит.
Все то время, что Жуан где-то ходил, оставив его наедине с аусваингом, юноша промолчал, упрямо сверля взглядом стену дома напротив. Стоящий рядом мужчина тоже помалкивал, напряженно прислушиваясь к каждому шороху вокруг.
— Ну? — почти рыкнул он на появившегося наконец старшего из инкубов. — Чего так долго?
— Непредвиденная встреча, — процедил парень, тряхнув каштановыми кудрями. И взгляд у него при этом был какой-то не очень добрый, а в эмоциях — раздражение. Непонятно только, на того, с кем встретился, или на аусваинга.
Но Итшуан не успел насторожиться и задуматься, потому что аусваинг, Алхор, отодвинув стоявшего у него на пути Жуана, прокрался до угла дома, высунулся, прислушался…
— Уходим, — решительно объявил он, схватил обоих инкубов за руки и шагнул… в совсем другой город.
Этот город был выстроен не для мирной жизни, как предыдущий. И не для молитв, как храм, в котором вырос Итшуан. Здесь жили воины, и это ощущалась даже не по ограждающей толстой стене с бойницами, невысоким, но широким зданиям, стоящему у дверей оружию… а в воздухе, в энергетике. Это был город, в котором Итшуан с удовольствием остался бы жить.
***
Нечаянно спугнувший своего бывшего командира Эрстен успел отследить, что Алхор переместился в пространственный ваккум, то есть, скорее всего, в крепость своего торхема. Значит, произойдет коррекция по временной оси — в жилищах аусваингов запрещены дубли. Каждый возвращается обратно ровно в тот момент, из которого стартовал, ни секундой раньше или позже. Можно входить и выходить через ворота, но нельзя выйти, переместиться в прошлое и потом войти на две недели раньше. Придется ждать, пока твой временной дубль покинет крепость.
Если с местом все было более-менее понятно, то вот в какое именно время перенесся Алхор вместе с двумя инкубами — неизвестно. Все зависело от того, из какого будущего он сюда заявился…
Половили на живца! Теперь их наживка у того, кого они собирались поймать. Но, к счастью, одну свежую метку буквально в последний миг Эрстен успел поставить. Кинул он ее просто так, ни в кого конкретно не целясь, и даже не заметил уже, на кого именно она прилипла. Но раз здесь на земле не валяется, значит, переместилась…Теперь надо было успеть ею воспользоваться, до того как от нее избавятся.
Вызвать Урстенеру было несложно, но это заняло бы минут пять, которых у Эрстена не было. Алхор опытный противник, так что метку почувствует быстро, уничтожит ее еще быстрее…
Поэтому мужчина принял единственное верное, по его мнению, решение — отправился следом за своим бывшим командиром.
Внутрь крепости попасть не вышло, за сто с лишним лет его успели из списка торхема вычеркнуть и доступ перекрыть. Обидно!..
Что ж… Каждый из отряда хоть раз да нарушал правила, пробираясь внутрь в неурочное время тайными лазами. Конечно, знали о них только свои, но он-то и был свой…
К счастью, заделать лазейку никто не догадался и Эрстен сумел проникнуть в крепость, не оповещая никого об этом. Оглядевшись, мужчина ностальгирующе улыбнулся — ничего не изменилось!.. Каменные мостовые, каменные дома, каменные смотровые башни… Удобств по минимуму, чтобы не расслаблялись.
Для отдыха они всем торхемом заваливались в какой-нибудь задрипанный мирок и там гуляли и веселились, привозя девочек с собой или снимая местных суккуб. Поохотиться, наесться от пуза, напиться, натрахаться от души и после этого — домой, в свою крепость. Упал-отжался, присел-подтянулся, сорок кругов вдоль крепостной стены и с разбегу в ров… по канату наверх и снова упал-отжался… и никаких девочек, только б пожрать и поспать. И, судя по времени, сейчас большинство занято именно ужином.
Эрстен тоже не отказался бы перекусить, а то от разъеденного на двоих с сестрой городского нищего остались одни воспоминания, и те не самые приятные…
Но ужин откладывался. Сначала надо было решить, где именно на этой большой территории сейчас находится Алхор. Логичнее всего — в замке. Там жили отрядные шлюхи-суккубы, хранилась выпивка, кровь, еда… в общем, все то, к чему доступ для простых аусваингов был строго регламентирован.
То, что выбор был сделан правильно, Эрстен почувствовал уже на подходе к замку. Остаточный фон следильной метки, можно сказать, еще дымился во дворе… Значит, он на верном пути!..
Возвращаться обратно, чтобы рассказать обо всем сестре?
Аусваинг едва заметно выпятил нижнюю губу, уголки рта дрогнули в усмешке.
Нет, к Урстенере он вернется, уже точно зная, что именно происходит. Алхор — хороший мужик, и они не раз прикрывали друг друга, так что если того и переклинило слегка, спокойная задушевная беседа все решит.
Незаметно пробраться в замок было гораздо сложнее, чем в саму крепость. Но когда ты был молод и полон сил, а внутри тебя ждала красотка-суккуба, то способ проникнуть к ней находился очень быстро. Теперь надо было просто им же и воспользоваться, хотя сейчас в замке прячут двух инкубов…
Эрстен вновь ухмыльнулся. В более молодые годы он предпочитал девочек, а тут, из-за сестры, в клане полный бедлам творится!.. Три мужика, считая его самого… и только один честно отдувается в постели, а два других прохлаждаются в совершенно другом месте.