Молодой аусваинг крепился изо всех сил, понимая, что его клан заслужил подобное обращение. Не уберегли Жуана… До тех пор, пока они не отомстят за его смерть, да так, чтобы об этом запомнили на ближайшие пару-тройку сотен лет, ни один род демонов не заключит с ними новый контракт.
К счастью, умный Баджэен не настаивает на расторжении договора, а предлагает хоть кого-то, пусть и с выгодой для себя. Старается пристроить убогих членов семьи, чтобы под ногами не мешались.
Рога разной длины не большая проблема, если бы к ним не прилагались глаза разного размера и руки — одна другой короче. С копытами вместо ног вообще обсуждать нечего.
Дурачок-секретарь вроде бы тоже совершенно ни к чему… Но, если подумать, цель ведь уже почти достигнута?.. Так какая им разница, кого взаперти держать? Дурачок даже удобнее — меньше поймет, меньше узнает. Да, хороший вариант, надо брать!
И тут Эрстен заметил спрятавшегося за занавеской, скрывающей дверь в личные покои Баджэена, молодого парня. Аусваинг несколько раз сморгнул, чтобы убедиться — не померещилось. За большой бархатной портьерой прятался привлекательный инкуб, еще не умеющий использовать свое демоническое обаяние для сглаживания всех имеющихся недостатков.
Вскоре даже разноглазый сумеет окрутить какую-нибудь ведьму, та потеряет голову и будет кормить его своей энергией до самой своей смерти. А уж человеческие женщины станут прыгать к нему в кровать толпами и подпитывать, отдавая всех себя без остатка. Одноразовые бутылочки с едой, что для вампиров, что для инкубов. Можно съесть сразу и целиком, можно растянуть удовольствие на недельку…
Зато связка аусваинга и инкуба надежная и долговечная. Возбужденный демон потрясающе вкусный, секс с ним яркий и страстный, восстанавливаются оба довольно быстро. Отдал почти всю свою энергию, выпил крови демона и снова как новенький… заодно взаимодействие межрасовое налажено.
Конечно, для прокорма двух аусваингов одного инкуба мало, но можно же и на «бутылочки» поохотиться…
— Подойди сюда, — приказал Эрстен, в упор уставившись на юношу. — Да, ты! — повторил он, потому что парень лишь насторожился, вместо того чтобы выполнить приказ.
Странно, потому как молодые демоны редко могут противостоять гипнотической силе аусваингов. Конечно, Эрстен еще мало пожил, чтобы считаться зрелым и умудренным, но достаточно, чтобы мальчишка-инкуб его послушался!..
— Поверь мне, Итшуан — самый плохой выбор, который ты можешь сделать, — неожиданно засуетился Баджэен. Даже с кресла своего привстал, но потом снова уселся, однако видно было, что нервничает старый хитрец. — В детстве я его не придушил только потому, что мать, да воздастся ей побольше ума во время перерождения, спрятала его среди людей.
— Среди людей? — Эрстен, вместо того чтобы передумать, наоборот, еще больше заинтересовался странным юношей.
Красивый, статный, с правильными чертами лица, что не удивительно. Каштановые волосы, карие глаза и смуглая кожа — отличительные признаки рода Туадош, обладающего слабыми задатками огненных демонов.
А вот рога… рога были особенные. Не прямые, толстенькие, с закругленными шишечками на конце, как у всех приличных инкубов. Нет, они завивались, причем не назад или вниз, а острием вверх, спиралью, словно вдоль невидимого шеста…
— Согрешила, согрешила с кем-то из высших и не призналась, с кем! — чуть ли не запричитал Баджэен, заметив интерес Эрстена. — Как рога пробиваться стали, так и пришлось ей его обратно сюда призвать. И глупости хватило мне чуть ли не условие выдвинуть!.. Дурная баба! Не нужен он тебе, не смотри на него, сюда смотри! Хочешь, еще парочку приведу? Есть у меня еще два внука, от сердца оторву…
Но тут молодой инкуб, приняв какое-то решение, потому как взгляд у него был не загипнотизированный, а упрямый, большими шагами преодолел расстояние от ширмы, где он прятался, до разговаривающего с дедом аусваинга.
— Ты ведь хочешь меня, верно? — произнес парень нараспев, глядя Эрстену в глаза.
Мужчина довольно ухмыльнулся. Сила желания, охватившая его, почти подавляла разум. А ведь мальчишка еще очень юн… Каким же он станет через сотню лет? Правда, управлять такой силищей и держать ее под контролем сложно, к тому же парень явно обладает иммунитетом от вампирского гипноза. Но кровноэнергетической связи противостоять никто не сможет, так что через пару лет станет послушным и преданным, как Жуан…
— Не настолько сильно, чтобы безропотно выполнить все твои условия…
Аусваинг с оценивающе-циничной усмешкой оглядел парня. Широкие плечи, мускулистые руки, хорошо развитая грудная клетка, узкие бедра, стройные ноги… Природа хорошо потрудилась над этим телом, но и хозяин тела не только лениво отжимается по утрам от скуки. Мышечный костяк создавался длительными нагрузками, тяжелыми длительными нагрузками…
— Но я готов их выслушать, — закончил фразу Эрстен и замер, ожидая, когда парень начнет перечислять все, что ему нужно.
После этих слов Баджэен запаниковал слишком заметно. Игра началась по его правилам, и все шло хорошо, а закончилось бы еще лучше.
Конечно, он выяснит, кто выпустил Итшуана из его покоев, да еще в такой «удачный» момент.
Баджэен даже не сомневался, что это мать мальчишки подсуетилась и подкупила какую-нибудь из суккуб. Может, надо наказать всех, не разбираясь, кого-то за дело, а кого-то — чтобы неповадно было?
Обидно, но запретить аусваингу забрать мальчишку старый демон не мог — это бы противоречило условиям их договора. Парень оказался в зале во время отбора и был избран. Все…
Подсунуть надежного молодого демона, шпионящего в пользу рода, вновь не получилось.
Жуан доносил очень избранно, то, что сам считал нужным, но из Итшуана вообще ничего вытянуть не удастся. Скорее он аусваингам разболтает все, что успел здесь выяснить.
— Мои условия просты — пусть Баджэен выпустит из подвалов мою мать, — объявил Итшуан, и старый демон с облегчением выдохнул.
Будет… будет ему гордый самоуверенный голубок приносить все в клювике. Раз так к матери привязан, значит, есть у него слабое место, за которое его можно схватить и держать.
— Конечно, выпущу, отдельную комнату дам, служанку выделю, как в масле по сковородке кататься станет и шкворчать от удовольствия, — проворковал Баджэен, подмигивая нахмурившемуся Эрстену.
Аусваинг, быстро просчитав, у кого тут все карты козырные, перевел задумчивый взгляд на грустящего у трона дурачка.
Если рассуждать логично и разумно, то улыбчивый слабоумный зайка предпочтительнее таинственного красавца, укрощение которого может
превратиться в большую проблему. Да он сам — одна большая проблема, прямолинейная и наивная.
К тому же, судя по рогам и вот этой наивной прямолинейности, совершенно не свойственной инкубам, согрешила его мать с кем-то из касты высших воинов. И это тоже могло стать проблемой… Большой…
Глава 2
Иерархия у аусваингов была предельно простая. Достигнув совершеннолетия, они покидали свой клан и образовывали небольшие отряды наемников, торхемы, состоящие или только из женских, или только из мужских особей. Такие отряды могли приходить на помощь «родительским» кланам, но чаще воевали или выполняли какие-то задания для других рас за оплату.
Со временем, достаточно повзрослев, женщины озабочивались созданием своего собственного клана, приглашая в него своих братьев и доверенных друзей.
Первое время новоявленный клан ничем не отличался от отряда, кроме того, что являлся разнополым. Но при этом совсем не обязательно, что вся власть внутри него принадлежала женщине. Иногда она являлась лишь номинальной главой или решала какую-то часть вопросов.
Просто довольно часто слаженный сработавшийся мужской торхем приглашал к себе женщину «по договору», чтобы получить право называться кланом. В таком договоре довольно четко прописывались права и обязанности приглашенной, и многих подобное устраивало. Вместо того чтобы собирать свою будущую семью несколько лет, по крупицам, женщина получала сразу готовый клан и могла спокойно посвятить себя другому поиску — низшего, подходящего для продолжения рода.
Именно это и было основным отличием клана от отряда — возможность всем соклановцам завести детей. Доступ к коконовым ульям имелся только у женских особей, при том что как раз они в них не нуждались. Но это было важным условием, контролирующим размножение и ограничивающим прирост аусваингов-мужчин.
Иерархия демонов была гораздо более запутанной, и рога, а вернее, их размер и форма, играли в ней немаловажную роль — кастово-отличительную.
Небольшие острые рожки были у чертей, самой низшей демонической касты, маленькие толстенькие и закругленные на конце — у инкубов и еще нескольких слабеньких разновидностей демонов. Ребристые и завернутые кольцом назад, как у горных баранов — у демонов-советников, приближенных к архидемонам.
А вытянутые вверх спиралевидные заостренные рога украшали головы демонов-воинов, по молодости таких же безбашенных наемников, как и аусваинги. Лучшие из них со временем получали ранг военного советника при каком-нибудь архидемоне или постепенно продвигались как военачальники в Темном Воинстве.
Конечно, как и все демоны, высшие воины обладали зачатками хитрости. Минимум, необходимым для создания плана противостояния или захвата. При этом в мирных делах они часто были полными профанами.
И юный представитель рода Туадош своей прямолинейностью явно пошел в отца, а не в мать.
Но главное было в том, что в демоническом мире размножаться почти бесконтрольно могла только слабая низшая прослойка. Смесков среди них встречалось множество, и если бы не рога, навязчиво выдающие генетическую линию по отцу, Итшуан оказался бы обычным привлекательным инкубом. А так…
Если кто-то из здешних высших демонов прознает, могут возникнуть неприятности, которые придется улаживать, отвлекаясь от основной задачи клана. И при переходе в другие миры у иномирных демонов возникнут ненужные вопросы.
Рассуждая о кастовых демонических сложностях, Эрстен уже почти уговорил сам себя, что улыбчивый дурачок предпочтительнее красавца с нетрадиционным украшением на голове. Но тут Баджэен, обнаруживший, что удача вновь утекает через пальцы, решил подсуетиться.
В старом демоне отчаянно боролись ответственность за членов своего рода, огромное желание вновь привязать к себе аусваингов крепче, чем договором, и давняя мечта завести полноценного шпиона, чтобы можно было уверенно держать руку на пульсе событий.
Своих убогих внуков он хотел пристроить, воспользовавшись подвернувшимся случаем. Приживутся — молодцы. Большинство из них даже были в состоянии шпионить, преисполненные благодарности к «заботливому дедушке». Но только не слабоумный, на которого постоянно посматривает молодой аусваинг.
От малолетнего дурачка Баджэен просто надеялся удачно избавиться, иначе кому-то постоянно приходилось подрабатывать нянькой при этом недоразумении.
И тут выяснилось, что Итшуан такой же наивный дурачок, не задумываясь выдавший, как им можно манипулировать, и чуть этим все не испортивший.
Увидев возможность получить больше, Баджэен уже не мог смириться с меньшим и возрадоваться, что его род освободят от заботы о действительно слабоумном мальчишке. Ему захотелось пристроить аусваингам именно Итшуана.
Старик не воспринимал молодого демона как члена рода и не убил его до сих пор только из-за матери. Вместо того чтобы привести мальчишку в их родовой замок тайком, хитрая бесовка провела своего неправильно рогатого сына через парадный вход и продемонстрировала всем и каждому. Так что уничтожить и сделать вид, что никакого спиралерогого в его роду не было, у Баджэена уже бы не вышло.
Оставался еще вариант отдать парня за определенную плату высшим демонам, чтобы те сами разбирались, но следовало очень тщательно продумать, кому именно.
А тут… с глаз долой, заботу на чужие плечи, перед высшими демонами оправдание — договор с аусваингами, потребовали именно этого, вот и отдал. Он же в своем уме, чтобы с аусваингами не спорить… А кто отец — неизвестно, так как у матери кусок памяти вырезан.
Да, Баджэен вытряхнул из суккубы, что та никому никогда не рассказывала, кто отец Итшуана. Правильно поступила, хоть и дура, потому что вместо того, чтобы с главой рода посоветоваться, самолично все провернула — пацана сразу после родов к людям подкинула, а у себя с помощью какой-то людской ведьмы напрочь воспоминания удалила. Начисто.
Значит, или любовь сильная, или страх бешеный кусали за задницу!.. В здравом уме никто на такое бы не решился — память себе у знахарки какой-то косорукой удалить!
Может, кто из высших демонов и сумеет восстановить, но вряд ли они с этим возиться захотят. Мальчишка отдан аусваингам, значит, в их иерархических интригах участвовать уже не станет.
Наверное, точно так же думала и мать Итшуана, позаботившаяся о том, чтобы парень оказался в нужном месте в нужное время. Опять правильно поступила, но снова не посоветовалась с главой рода. И наказать ее за это просто необходимо, чтобы другим неповадно было! Всех наказать…
Но пока надо начатое до конца довести. Сделать молодому аусваингу предложение, от которого тот не сможет отказаться.
Подхватив Эрстена под локоть, Баджэен потащил мужчину в свои личные покои, подальше от соблазнительно заулыбавшегося дурачка. И Итшуана в эти покои не пустил, велев делом заняться, раз на свободу чудом выпустили — зал от посторонних освободить и насчет праздничного ужина отмашку дать.
Конечно, в спальню Баджэен своего гостя приглашать не стал, хотя и не отказался бы попробовать на вкус хваленой сексуальной энергии аусваингов. Но надо честно признать — сил на то, чтобы замутить разум Эрстену, уже не хватит, а в старом теле ему ничего не светит…
Так что соблазнять демон принялся тем, что у него совершенно точно было — Итшуаном.
— Инкубов не обманешь, мальчишка тебе понравился! — вкрадчиво промурлыкал демон, беря в руки темную, почти черную бутыль из толстого стекла.
Уже не раз бывавший в кабинетике при спальне Эрстен уселся в одно из кресел и дождался, пока Баджэен протянет ему бокал с красным ароматным напитком. Сухое, чуть терпковатое вино со слабой перчинкой…
Поставщика этого божественного напитка старый Туадош отказывался выдавать добровольно, а пытать главу демонического рода, с которым у его клана заключен договор, аусваинг считал неприличным… по крайней мере, из-за вина, точно.
— Мальчишку я ищу для своей сестры, двоих аусваингов ни один инкуб не прокормит, — хмыкнул Эрстен, догадываясь, что ему сейчас попытаются приплатить, чтобы он забрал парня с собой. — И ты сам менее получаса назад намекал, что готов предложить мне на выбор еще двоих своих внуков. Так я согласен, приглашай! — и мужчина махнул рукой в сторону двери.
Баджэен намек проигнорировал, на ехидную подколку ухмыльнулся и решил, что в случае с аусваингами самое верное оружие — это прямота и честность. Выдать часть правды и спрятать за ней то, что останется — очень правильное решение.
— Переживал я за тебя, — покаянным голосом начал свою речь старый инкуб. — Не хотел, чтобы у твоего клана из-за этого незаконнорожденного проблемы возникли. Потом слабину дал, сознаюсь… Понадеялся, что освободишь меня от этой заботы. Но я тут вспомнил… Ведь у нас же с тобой договор включает пункт о вашем участии в конфликтах моего рода с другими! Так что, даже если мальчишка у меня останется, если из-за него на наш род высшие демоны нападут, я тебя призову…
— Это угроза? — нахмурился Эрстен, даже бокал поставив на угол столика между креслами.
— Что ты! — в голосе старого инкуба зазвучал легкий такой, едва заметный испуг. — Я скорее радуюсь, что даже если ты Итшуана с собой не заберешь, вместо того чтобы развлекаться с ним так, как тебе угодно…
— По договору мой клан не только должен прикрывать твою задницу от высших демонов, но и аккуратно обращаться с членом твоего рода, передаваемым нам под опеку, — напомнил аусваинг, внутренне напрягшийся. Похоже, сильно старого инкуба припекает от наличия в роду бастарда от высшего демона.