— А мы на Итшуана дополнительный договор подпишем, — вновь замурлыкал Баджэен, пододвигая к Эрстену наполненный бокал с вином. — Чтобы вы все, что только пожелаете, с ним делать могли, но только не убивали!
Баджэен понадеялся, что ему не придется объяснять, почему убивать мальчишку нельзя. У каждого из них были на это свои причины.
Ему самому был нужен шпион, доносящий обо всем, а не только о том, что посчитает нужным. Тайны аусваингов дорого стоят, за них готовы платить большие деньги…
А для Эрстена и его сестры смерть второго опекаемого демона почти подряд окажется слишком сильным ударом по репутации.
Старый инкуб, пристально следящий за своим гостем, незаметно протер вспотевшие ладони и едва слышно выдохнул. Кажется, ему удалось или уговорить, или соблазнить аусваинга.
Эрстен сначала задумался, почесал затылок, провел пальцами по лбу, словно отгоняя прочь сомнения, и наконец решился:
— Что ж, давай подпишем. Красивый парень. Будет жаль, если его угроблю не я, а кто-то другой.
Глава 3
Итшуан, довольно быстро выполнивший все, что приказал дед, сидел на его троне, откинувшись на спинку, и наблюдал, как суккубы и молоденькие инкубы суетятся, накрывая столы для праздничного ужина.
Конечно, юноша волновался, догадываясь, что за дверью, скрытой от чужих глаз ширмой, решается его судьба. Но гордость не позволяла ему показать свое волнение кому-либо. Он вообще был приучен воспитывающими его людьми скрывать собственные эмоции.
Вот и сейчас то, что он действительно сильно нервничает, выдавали лишь пальцы, чуть крепче сжавшие темно-красный бархат подлокотника.
Суетящиеся внизу взрослые суккубы поглядывали на занявшего дедовский трон «подкидыша» с осуждением, но помалкивали. Положение в роду конкретно этого инкуба менялось за последние дни уже несколько раз, так что пусть Баджэен сам разбирается со своим самоуверенным внуком.
А Итшуан уселся в кресло просто, чтобы не мешаться. Ему даже в голову не пришло, что его поведение можно расценить как-то иначе.
Среди вырастивших его людей никакого преклонения перед вещами не было, а свод правил и законов был довольно коротким. Воин при храме должен был присутствовать на утренней и вечерней молитве, постоянно тренироваться и быть готовым убить все живое, угрожающее храму или жрецам храма.
Жрецов конкретно того храма, при котором вырос юный инкуб, называли тихса-кан, а воинов, к которым относился и Итшуан — рахса-кан.
Приставка «кан» означала «человек», но не каждый «рахса» ей соответствовал. Среди воинов встречались представители множества рас, так что юный демон абсолютно не выделялся первые сто девяносто лет, пока у него не начали прорезаться рога. Вот тогда-то главный тихса-кан запаниковал…
Никто не хочет связываться с высшими демонами, даже верховный жрец храма Тевавора Мохеса, мужа богини Майры Бойнейры, Матери Всего Сущего, покровительницы аусваингов.
С появлением рогов мирная и спокойная жизнь Итшуана закончилась. Поэтому, даже подсознательно подозревая, что рога — гордость демонов, парень с радостью избавился бы от этого бедствия на голове, чтобы вернуться обратно в свой храм. Там все было просто и ясно, жизнь текла спокойно и размеренно…
Но чертовы костяные наросты не ломались и не спиливались. Их удалось срубить только боевым топором одного из рахса-канов. И самое обидное, что дикая боль, которую юный инкуб испытал после удаления демонической гордости, оказалась напрасной — рога выросли снова, еще мощнее и длиннее предыдущих.
Второй раз пойти на такое Итшуан не решился. Не из-за боли, а из-за страха, что рога увеличатся еще больше. Поэтому, смирившись с неизбежным, послушно спустился вместе с пришедшей за ним матерью в подземный мир низших демонов.
Юный инкуб прекрасно осознавал, что внезапно появившиеся родственники никаких родственных чувств к нему не испытывают, а дед вообще предпочел бы его убить или продать.
Сексуальное возбуждение при храме витало в воздухе, практически выплескиваясь наружу, распирая почти каждого половозрелого рахса или тихса, независимо от того, «кан» он или не «кан». Ведь это был полностью мужской храм, причем отношения между мужчинами в нем категорически запрещались.
Это не означало, что их совсем не было, просто их тщательно скрывали. И именно поэтому во время тренировок между двумя тайными любовниками Итшуан умудрялся впитать в себя столько энергетики, что можно было икать от обжорства.
Но вместе с чужим возбуждением он получал и другие чужие эмоции, тщательно спрятанные, как и учили жрецы храма: «Ваши чувства — одна из ваших слабостей. Защищайте ее, скрывая от остальных!».
Почти за двести лет жизни среди тех, кто постоянно прятал свои переживания как можно глубже, Итшуан научился угадывать их не только по мимике и изменению голоса. По изменению теплоты воздуха, по привкусу излучаемой энергетики, по таким мелочам, на которые нормальные инкубы начинают обращать внимание не в столь юном возрасте.
Так что теперь он мог практически читать мысли, впитывая эмоциональные выбросы от новоявленной родни. И родня ему была не рада… из-за рогов.
Но что поделать, если он может их скидывать, как олень, лишь на время, да и то только с помощью топора? Оставался вариант с отрубанием вместе с головой, но такой предпочел бы свежеприобретенный дед, а не сам Итшуан.
Меланхолично наблюдая за тем, как на столах появляются все новые и новые блюда, и стараясь не вдыхать ароматные запахи, юноша размышлял о том, почему этот дед так оживился, услышав его единственное желание, для исполнения которого не было никаких препятствий. Ну, кроме воли самого деда.
Да, Итшуан вырос без матери, но она пришла за ним по первому зову, едва верховный жрец храма разбил об пол маленький стеклянный черный шарик. И первый вопрос, который она задала, был: «Не обижали ли тебя эти глупцы?».
А потом она спокойным голосом рассказывала ему, что нечего опасаться плескающейся кругом огненной лавы — огонь не сможет навредить демонам. Хотя Итшуан старательно прятал свои опасения, но она все равно или почувствовала их, или просто догадалась, что они могут у него возникнуть.
Затем она провела его по длинным коридорам, больше похожим на туннели, и представляла каждому встречающемуся на пути как своего сына.
А потом зачем-то настояла, чтобы он остался в комнате, когда красный от гнева старый демон влетел к ним и потребовал объяснений. И не дала защитить ее, сразившись со стариком…
Итшуан даже не сомневался, что победит. Он был готов сразиться со всеми в этом замке. Сын высшего демона-воина, выращенный как воин при храме…
У юноши не было даже тени сомнений, что он пробьется обратно по этим длинным темным туннелям и найдет, как выбраться из плескающегося вокруг огненного моря, вернется обратно в мир, где провел всю свою сознательную жизнь, и вытащит за собой свою мать. Правда, он плохо представлял, как действовать потом, но мать могла придумать, а он готов был выполнить все, что она скажет…
Но мать запретила сражаться, и тут сработало другое, тоже заложенное с детства правило: принимать решения должен кто-то один.
Рахса-кан подчиняется своему десятнику, десятник — сотнику. Сотник — главному жрецу. И сейчас в голове Итшуана со скрипом строилась новая иерархическая лестница. В которой его мать была на ступень выше, чем он. А значит, ее приказы следовало выполнять беспрекословно.
И когда мать, одетая в слишком… слишком… слишком вызывающую одежду для того, кто в своей жизни видел женщин в основном на картинках, открыла перед ним дверь и велела соблазнить молодого аусваинга, Итшуан выполнил ее желание. Пересилил внушаемое жрецами отвращение к этой расе и ударил по мужчине почти всей имеющейся у него силой очарования.
Вышло, прямо скажем, так себе…
Проще и правильнее было бы огреть аусваинга чем-то тяжелым, оглушить и… или просто напасть и устроить бой… Но мать приказала соблазнить, подчеркнув, что это очень важно. А потом быстро убежала, велев забыть, что он ее видел.
И тогда Итшуан решил проявить инициативу, потребовав вернуть матери свободу… Похоже, зря. Надо было соблазнять понастойчивее… Но его же спросили про желания, он ответил. Вроде бы все правильно?
В храме жрецы требовали на вечерней молитве честно отчитываться перед богом за все совершенные за день ошибки. И сначала все так и делали, но со временем в голове начинали зарождаться ненужные вопросы и сомнения. Например, почему, если часть ошибок оглашать вслух, а часть продумывать про себя, то наказание следовало только за озвученные у алтаря, даже едва слышным шепотом. А вот те, о которых умолчали, оставались безнаказанными, если, конечно, о них не сообщал кто-то другой, увлекшийся перечислением и перешедший от собственных ошибок к чужим.
Такое впечатление, что сейчас Итшуан поступил так же глупо, как в детстве. Озвучил свое желание вслух, тогда как его надо было подумать про себя и потом сказать аусваингу наедине. Но сделанного уже не вернуть…
Тут портьера, скрывающая дверь, заколыхалась, и юноша подскочил с кресла — выдержка все же отказала. Но нетерпение, за которое он мысленно себя корил, спасло его от дедовского гнева. Баджэен даже во имя вежливости к уже чужой собственности вряд ли смог бы удержаться и не устроить скандал по поводу наглого захвата его любимого трона. Старый демон очень болезненно реагировал на попытки его подсидеть.
Однако старик вежливо пропустил своего гостя вперед и вышел за ним следом. Поэтому только Эрстен успел заметить, откуда к ним направился юный инкуб, и с трудом подавил ехидную усмешку.
Похоже, он сейчас оказывает роду Туадош неоценимую услугу, забирая с собой основного претендента на место нового главы рода. Что бы они делали, если бы после хитрого и умного Баджэена власть оказалась в руках прямого и воинственного Итшуана?
Судя по настойчивости, сверкающей во взгляде, и упрямо поджатым губам, этот парень уперся бы своими рогами и попытался сделать из демонов-соблазнителей демонов-завоевателей. Жаль, что подобного не случится. Эрстен даже не сомневался — наблюдать за процессом было бы безумно весело.
— Итшуан Туадош, властью главы нашего рода передаю тебя в клан Урстен-ри-ры, — приняв позу повеличественнее, объявил на весь зал Баджэен, использовав истинное имя Урстенеры, не адаптированное под нынешний мир. — Прочти и подпиши этот документ, — и старик протянул внуку свиток и обычное с виду перо.
Это был самый распространенный среди демонов магический инструмент. Вместо чернил перо вытягивало кровь у того, кто им писал. Самый надежный способ подписания важных документов…
— Но здесь написано, что он переходит в полную собственность, а не просто под опеку, — не сдержав изумления, громко ляпнула одна из суккуб, успевшая быстро пробежать взглядом по строчкам, в то время как почти неграмотный Итшуан с трудом пытался разобрать текст.
— Да, мы перезаключили договор, — сквозь зубы процедил Баджэен, и испуганная девушка, тихо ойкнув, кинулась обратно к столам, хотя там уже все было накрыто.
— Где здесь написано, что вы выполните мое желание? — Итшуан не очень понял, о чем только что шел разговор, потому что его никто не успел просветить об условиях предыдущего соглашения.
Для него важным было только одно — мать велела соблазнить аусваинга и попасть к ним в клан, и вот аусваинг забирает его с собой. То есть желание матери Итшуан выполнил, а она лучше разбирается во всем здесь происходящем и заботится о нем. Значит, следует ей доверять и ее слушаться. Но это не означает, что он не может в ответ позаботиться о ней.
— Про мать? — Эрстен ткнул пальцем в самый последний пункт договора: — Вот здесь. Род Туадош берет на себя заботу о содержании твоей матери со всеми удобствами, какие только она пожелает, обещает следить за ее здоровьем и оберегать ее жизнь. А мы с сестрой обещаем оберегать твою жизнь…
Про удобства и здоровье сказано ничего не было, но Итшуан уже полностью расслабился и старательно, хоть и коряво, вывел свое имя.
— Договор подписан, мальчишка твой! — с облегчением выдохнул Баджэен.
Чертов аусваинг, прямой и тупой, как дубина, сам вспомнил и вписал пункт о выполнении желания проклятого бастарда. Причем сделал это в последний момент, когда отказываться и увиливать было опасно. Единственное условие, которое удалось втиснуть — право кому-то из рода навещать Итшуана. Не чаще, чем раз в сорок дней, но и это уже неплохо. Отправить кого-то посообразительнее, чтобы объяснил этому нетрадиционно рогатому, что условия проживания и состояние здоровья его матери сильно зависят от важности сведений, которые будет получать глава рода…
— А теперь время ужина, — объявил Баджэен. — Девочки, танцуйте! Аты… — но старик не успел закончить фразу, потому что вмешался Эрстен.
— А ты иди в мои покои, тебе туда принесут еду и, надеюсь, — аусваинг выделил последнее слово голосом и пристально посмотрел на старого демона, — позволят попрощаться с матерью.
Баджэен согласно кивнул, внутренне тихо ликуя. Все складывалось еще лучше, чем он рассчитывал. О том, что его долг доносить роду обо всем происходящем в клане, Итшуану сообщит его собственная мать. Очень удобно!..
Глава 4
Пока глава рода Туадош и его гость отмечали удачно заключенную сделку, наслаждаясь вкусным праздничным ужином, предмет сделки вгрызался в ножку какого-то тощего мускулистого животного, чудом выживающего в местных условиях. Чем этот зверь здесь питался, Итшуан предпочел не задумываться. На его мозг и так сейчас происходила страшная агрессивная атака, отбить которую не было никакой возможности.
Юноше позволили попрощаться с матерью и даже привели ее в покои аусваинга. Но по пути сопровождающие пересказали суккубе и про подписанный ее сыном договор, и про проявленную инициативу, и что основной обязанностью Итшуана должна стать слежка за своими хозяевами.
Именно о последнем женщина сейчас и рассказывала старательно жующему сыну.
Отчитывать его за заботу она не смогла, наоборот, едва слезы сдержала… Воспоминания об отце Итшуана у нее остались только на грани эмоций и внутреннего тепла от его близости. Не только во время секса, но и просто, когда он находился рядом. Наверное, демон был к ней сильно привязан. А она очень его любила… И сейчас воспоминания об этой специально забытой любви вновь выплыли из-за неудачной попытки сына о ней позаботиться. Мальчик ведь хотел как лучше…
И уж тем более глупо было ругать его за подписание измененного договора. Хотя рука прямо так и тянулась отвесить подзатыльник, а потом погладить жесткие каштановые локоны, вдохнуть нежный горьковато-пряный запах. Какие, интересно, были волосы у его отца? Жаль, не вспомнить…
Злилась суккуба на Баджэена, сумевшего испортить ее план и обдурившего ее Итшуана. И на аусваинга… правда, ничего иного от монстра она и не ожидала. Только исправить хоть что-то было уже не в ее силах — договор подписан. Но, несколько раз объяснив недовольно хмурящемуся сыну, как он должен действовать, женщина решила по крайней мере прочесть то, что ее мальчик подписал.
Игры с памятью — простая демоническая забава. Более сильный может делать с воспоминаниями более слабого все, что пожелает. Считывать, путать, вырезать, заменять на другие… Но еще более сильный всегда сможет все исправить на изначальное, поэтому между собой демоны развлекаются так достаточно редко.
Смысла почти нет — след корректировки остается на какое-то время, и всегда найдется рядом тот, кто вернет все в первоначальное состояние. Именно потому для удаления своих воспоминаний суккуба обратилась к человеческой ведьме. Никакого изящества, грубо, примитивно, но зато надежно и навсегда. К тому же старуха уже давно умерла — человеческий век короток…
Однако сейчас искусство считывания памяти оказалось очень кстати, и, удерживая пальцы на висках Итшуана, женщина внимательно прочла весь подписанный им договор.
Что ж… Конечно, у Жуана он был практически брачный, а у ее сына — рабский. Но все же кое-какие права у ее мальчика остались, а главное, монстрам запрещено его убивать. Это очень важный момент…