Я молчала. Молчал и он, только дышал как-то странно. Словно пытался быть неслышным и незаметным.
«Ну, же! — подумала я. — Склонись и обратись ко мне так, как подобает! Назови госпожой!» — но молчание тянулось и дальше, и я не выдержала первой.
— Не слишком ли ты дерзок, раб? — спросила я, повернувшись нарочито медленно и смерив огромную мужскую фигуру долгим изучающим взглядом.
Он стоял передо мной такой высокий, крепкий, в свежей сменной одежде и влажными волосами. В синем взгляде ни капли раболепия, лишь дерзость и уверенность в себе.
«Раб», — повторила я мысленно. Вот уж на кого, так это на раба Райнер походил менее всего. Он смотрел на меня так, словно это я принадлежала ему, а не наоборот. По спине пробежали мурашки, и я только сейчас подумала о том, что, возможно, напрасно не позволила присутствовать при нашем разговоре хотя бы Амиру. В голове собралась жуткая картинка, в которой воин бросается на меня и, прежде чем я успеваю произнести приказ, который заставит его быть послушным и уважительным, его сильные руки смыкаются на моем горле, сжимают его так, что я не могу произнести ни слова и лишь, хрипя и брыкаясь, пытаюсь тщетно освободиться из жуткого убийственного захвата.
«Что это со мной?» — подумала я и невольно отступила на шаг назад под насмешливым взглядом Райнера. Мне не стоило показывать свой страх перед этим человеком. Он слишком наблюдателен и слишком воин, чтобы не сделать определенные выводы. А еще он напоминает мне зверя, перед которым стоит лишь показать свой страх и это будет конец, не моей жизни, а его уважения ко мне.
— А как ты хочешь, чтобы я вел себя? — спросил мужчина неуважительно. — Я тебе не принадлежу!
Вздрогнув, стряхнула оцепенение и посмотрела на него уже другими глазами, надеясь, что смогу выглядеть так, как и подобает принцессе. Я снова вспомнила о брате и его пантере. Передо мной стоял такой же зверь, опасный и неуправляемый. Приручить или заставить повиноваться?
— Я — твоя госпожа, — прозвучало так холодно, что я внутренне порадовалась своей силе воли. — Ты можешь поплатиться за свое неуважение!
Синие глаза полыхнули пламенем.
— У меня нет госпожи! — ответил мужчина.
— Правда? — не удержалась от злой усмешки и уронила взгляд на его руки, окольцованные браслетами.
Райнер сжал челюсти с такой силой, что на его скулах заходили желваки.
— Ты же знаешь, что они означают? — я изогнула бровь, внутренне понимая, что разговор пошел не так, как я планировала изначально.
— Думаешь, я подчинюсь тебе только ради этих магических побрякушек? — спросил он.
— А ты попробуй не подчиниться! — ответила я и внутренне вздохнула от разочарования. Преданности Райнера мне теперь точно не видеть, как своих ушей. Но и отступать поздно.
Воин посмотрел на меня так, что сердце едва не застыло в груди и я ощутила, как страх, липкий и неприятный, заползает под легкие одежды, выступает испариной на лбу. Едва сдержалась, чтобы не попятиться назад, а из горла как-то сам собой стал рваться крик. Хотелось завизжать от ужаса и призвать свою стражу, караулившую там, за дверью, но я не сделала этого.
А Райнер сделал второй шаг, став ближе ко мне.
— Остановись! — тихо предупредила я.
Но мужчина лишь усмехнулся, а его взгляд, до сих пор смотревший мне в глаза, опустился ниже. Скользнул по шее в вырез платья, задержавшись на груди и я почти физически ощутила его прикосновение, если только можно было вот так, ощупывать взглядом, нагло, дерзко, властно. О, боги! Как он только посмел смотреть на меня, свою хозяйку так нахально? Словно это не он принадлежал мне, а я ему! Словно он раздевал меня перед тем как…
Внутри обожгло огнем, и я выплюнула первый приказ:
— Приказываю — стой!
Мужчина замер. На его лице каменной маской застыло удивление, на смену которому пришла дикая ярость и злость. Он сделал попытку двинуться дальше, но магия, заключенная в браслетах, осуществить это ему не позволила. И хрипя от злости, он поднял на меня взгляд полный ненависти, я же только улыбнулась в ответ.
— Вот видишь! — произнесла мягко. — Магические побрякушки? — повторила его слова. — Так ты, кажется назвал эти чудесные браслеты.
— Стерва! — вырвалось из горла Райнера и я отпрянула назад, почувствовав, как вспыхнули ярким пламенем щеки.
— Может мне еще приказать твоему языку замолчать? — ответила я.
— Рискни! — прорычал мужчина и синий его взгляд стал таким темным, что синева попросту растворилась в подступившей тьме.
Прищурив глаза, едва удержалась, чтобы не призвать стражу. Этот раб посмел бросить мне вызов, мне, принцессе! И это после того, как я спасла ему жизнь. Никакой благодарности. Другой бы кланялся в ноги, целовал подол платья, клялся в вечной верности и обещал служить верой и правдой, а этот…
«Смотрит волком!» — возникло в голове невольное сравнение. И почему только представила его волком, таким огромным зверем, с темной шерстью и умным непокорным взглядом. Не пустынный лев — волк. Именно волк и никто иной.
Я подалась вперед, всем своим видом демонстрируя, что не боюсь Райнера. Пусть даже сердце сжалось в тревоге, но я взяла себя в руки, и как когда-то мой брат сделал шаг на встречу своей дикой пантере, также поступила и я. И человек, который стоял передо мной в браслетах, подавляющих его волю, был не менее опасен, чем самый лютый из хищников.
— Асаф был прав! — сказала вслух, глядя в синие глаза мужчины, которого мысленно прозвала «волком» …моим волком.
Райнер подобрался, словно для прыжка. Его губы разомкнулись. Уголки угрожающе приподнялись, обнажив белые зубы.
«Действительно, зверь!» — подумала я и улыбнулась.
— Ты не из тех, кто будет рабом, не из тех, кто может смириться, — и ещё один шаг, приблизивший меня к волку, — кто ты, Райнер?
— Я свободный человек! — он ответил сразу же, едва я закончила свою фразу.
— Свободный? — изогнув бровь, опустила взгляд на его руки, напоминая о том, что он, наверное, желал бы забыть, а ещё лучше, избавиться раз и навсегда.
— Уже не свободный. Ты — мой.
В ответ сдавленной рычание и свирепый взгляд.
— Хочешь, докажу, насколько все сложно в твоем случае? — спросила я и, не дожидаясь в этот раз ответа, велела: — На колени!
Уверенный тон моего голоса и интонации привели в действие магию браслетов. Райнер ошарашено уставился на меня и, сражаясь с самим собой, стал опускаться вниз. Я следила за его мимикой, за выражением лица и движениями тела, которое, подчиняясь разуму владельца, не желало преклонять колени перед женщиной. Блеск его глаз стал убийственным, а взгляд, устремленный на меня, выражал все то, что он сейчас хотел бы сделать со мной и это были не самые приятные вещи.
Сдержав порыв отступить назад, я следила за его мучениями, понимая, что, если сейчас не заставлю уважать себя и признать, как хозяйку, он будет огрызаться больше и больше.
«Надо ли тебе его преклонение? — спросила себя, когда Райнер рухнул на колени почти рядом со мной. — Нужен ли тебе человек, который будет мечтать о твоей смерти и, более того, возможно, станет следить, когда ты ошибешься и тогда…».
— Назови меня своей хозяйкой, раб! — велела я, встряхнув волосами и прогоняя неугодные мысли прочь, понимая, что не отпущу своего волка. Осознание этого сводило меня с ума, но я просто ничего не могла поделать с собой — он нужен был мне, ещё не знаю для чего, но ещё никогда я не желала осуществить свой каприз.
— Ну же? — не удержалась, когда прошло достаточно времени, а раб продолжал молчать. — Или мне приказать? — уточнила. — Что происходит, когда браслеты начинают действовать? Твое тело тебе не принадлежит?
Мужчина поднял голову, глядя с ненавистью.
— Отпусти меня, принцесса, пока не поздно.
Не удержав улыбки, вернула ему уверенный взгляд.
— Ты смеешь угрожать мне? Ты, тот на ком браслеты раба? Я ведь могу сделать с тобой все, что захочу, понимаешь? Прикажу танцевать для меня — будешь танцевать. Скажу убить для меня — убьешь…
— Может и так! — он неучтиво перебил мою пылкую речь. — Только помни, что, если мне удастся снять браслеты, ты будешь первая, кто узнает об этом.
Мой рот беззвучно открылся. Приручить зверя не получилось, скорее наоборот, я говорила не то и не так. Хотела получить верного стража, а вместо него у меня появился еще один враг, что здесь, в чужом и далеком краю, было весьма неосторожно с моей стороны. Но я сама не могла понять, что происходит. Этот мужчина волновал меня, и моя ярость была вызвана именно этим внезапно проснувшимся влечением. Хотелось просто прикоснуться к нему, даже ладонь стала горячей от одной мысли, но разве я могла?
— Асаф! — закричала я во весь голос и двери за спиной коленопреклоненного раба отворились. На пороге явился мой махариб. Быстрым взглядом оценив сложившуюся ситуацию, он наклонился к Райнеру и ухватив его за руку попытался поставить на ноги одним рывком, но не получилось. Более того, он не смог даже сдвинут раба с места.
— Госпожа? — махариб поклонился мне оставив в покое Райнера. — Я не понимаю…
— А я понимаю, — кивнула в ответ. — Это моя вина, — добавила и отдала приказ Райнеру встать на ноги. Мгновение спустя его окружили люди Асафа и махариб застыл в ожидании приказа.
— Отведите его в комнату стражников. Пусть ему выдадут хорошую одежду, но сперва хорошенько вымоют, — сказала я.
Взгляд Асафа остался прежним, но я почувствовала, что он не доволен моим решением. Тем не менее, стражники поклонились и увели Райнера. Я же тяжело осела на диван, только сейчас ощутив, что сердце, замершее было на миг, забилось с удвоенной силой.
— Айше! — крикнула громко и девушка тотчас появилась перед глазами. Поклонилась низко, прежде чем подойти.
— Пойдем в сад, — попросила я, — мне нужно подышать свежим воздухом!
Айше кивнула, соглашаясь и не задавая лишних вопросов. Она поспешила вперед, чтобы распахнуть передо мной двери. Я последовала за ней, заметив, что коридор перед покоями опустел и воины ушли.
«А вместе с ними и Райнер!» — подумала про себя.
Что с ним было не так? Но главное, что со мной было не так? Ведь, если делать по уму, мне стоило продать этого раба, а может, приказать обезглавить, или…попросту отпустить на все четыре стороны, но я не смогла сделать это. Просто не смогла и все. Пошла наперекор своим правилам и принципам. В конце концов, кто он такой? Мой раб! А я — принцесса! Как он смеет дерзить мне и даже угрожать?
И, все же, шагая вперед и почти не видя дороги, я понимала, что поступила неправильно. Возможно, к такому как Райнер стоило найти иной подход, более…щадящий, что ли?
Не заметила, как оказалась в саду. Зной опрокинутого над головой солнца коснулся лица и, не оглядываясь на Айше, я поспешила под спасительную тень деревьев, к живительному журчанию фонтанов.
Служанка шла за мной, похожая на тень. Ни словом, ни действием, не мешая моим мыслям, которые вились в голове, похожие на диких пчел, растревоженного улья. Я шла и шла, пытаясь излить свою ярость в движении. Хотелось сесть на коня и мчаться по пустыне, ощущая, как ветер развивает полы платья и дергает волосы, только я помнила и о том, где нахожусь. Чужой город, чужие правила. Здесь и я чужая, а выхода пока не вижу и уехать не могу, потому что ещё не сделала то, что должна.
«Этот раб, — подумала зло, — этот мужчина! Он привел в смятение мои мысли, будь он неладен! И зачем только появился на моем пути? Зачем только я решила пожалеть его, взяв в обоз. Нет человека, нет проблемы. А я сама ее себе создала, потому что не могу не думать о нем и злюсь от этого!».
— Госпожа? — Айше подала голос, когда мы подошли к самому краю сада и мой взгляд остановила высокая стена, поднимавшаяся к небесам.
Я застыла, глядя на препятствие, закусив губу от странного разочарования, охватившего меня. Затем, взяла себя в руки и повернулась в рабыне.
— Мы возвращаемся, Айше! — сказала глухо.
— Да, госпожа! — она поклонилась, но я уже прошла мимо нее и все мои мысли теперь были направлены в нужное русло. Мне нужно было встретиться с повелителем Фатра и я собиралась это сделать в ближайшее время.
Глава 6
— Будешь спать здесь!
Один из стражников принцессы швырнул узел со сменной одеждой на кровать и отошел, оставив Райнера стоять у окна. Мужчина медленно обернулся и прошелся взглядом по обстановке в комнате, где расположилась стража, находившаяся в подчинении Асафа. Сам старый махариб отсутствовал, а его люди сейчас отдыхали, занимаясь тем, что только могут делать мужчины на службе: точили мечи и полировали доспехи.
Райнер не заметил среди воинов того, который этим утром сражался с ним.
«Амир! — вспомнил он имя молодого махариба. — Кажется, его называли именно так!». Впрочем, какое было ему дело до молодого мужчины? Друзья ему здесь не нужны, поскольку Райнер знал точно, что не задержится долго в охране принцессы и никакие браслеты ему не помеха, будь они хоть сто раз магические.
Вспоминая о Эмине, Райнер понимал, что злится. Нет, даже не злится, а испытывает сильную ярость и желание что-то разрушить. Наглая девчонка! Она даже не удосужилась поинтересоваться, кто он такой. Сразу зачислила в рабы, не дала возможности отработать свою свободу. А ведь он мог и пойти на уступки. Он мог защищать ее так, как не защитит никто, да и рассказать мог многое, в частности, о принце, рядом с которым в это утро Эмина стояла на балконе, наблюдая за происходящим боем.
В Фатре было много магии и шла она из Дворца. Этим утром, увидев принца, Райнер понял, откуда дует ветер, удивившись только тому, что не заметил этого раньше. Впрочем, всему могло быть объяснение, но в том, что Инсан полон темной опасной и, главное, считавшейся давно утерянной, магии, Райнер не сомневался, как не сомневался и в том, какую тайну хранит в себе юная и дерзкая принцесса.
Но она унизила его, и мужчина счел нужным промолчать, хотя чувствовал себя после этого крайне гадко. Все-таки, она — женщина, а он во много крат ее сильнее и как никто другой, благодаря своей второй сущности, чувствует магию.
— Чего застыл? — крикнул Райнеру кто-то из воинов. — Переодевайся уже!
— Может у него блохи?
— Или вши?
Насмешки посыпались одна за другой, но Райнер проигнорировал их все. Спокойно наклонился и поднял сверток.
— А оружие? — только и спросил он, не глядя ни на кого.
— Тебе пока не положено! — ответили ему. — Докажешь свою верность Ее Высочеству, и сразу же получишь меч.
— А зачем тебе оружие? — опять этот противный голос, который Райнер запомнил. — Вон какие ручищи. Голыми руками врага можешь порвать.
— А еще лучше зубами! — заржали воины. — Они у тебя как у песчаного льва.
Райнер стал спокойно раздеваться, не обращая внимания на насмешников. Размениваться на подобное он не желал, понимая, что его будут провоцировать и дальше, а если заметят, что задели, то насмешки станут жестче и чаще. Конечно, раскидать этих, так называемых воинов, Райнер мог, только не теперь, когда решил пока не привлекать к себе внимание. Ему стоило поразмыслить над ситуацией, в которой оказался, и которая ему совсем не нравилась.
Мужчина бросил на пол старую одежду и надел выданную, с неудобством отметив, что безрукавка оказалась тесной в плечах. Он хмыкнул и с легкостью надорвал ткань по шву. Раздался легких треск, но почти сразу же за ним последовало недовольное:
— Ты что делаешь? Это одежда охраны Ее Величества, принцессы Эмины!
Райнер только передернул плечами.
— Хорошему охраннику всегда необходимо, чтобы одежда не стесняла движения! Даже мгновение промедления может грозить госпоже, — почти не скривился, — смертью, — произнес и резко повернулся к остальным стражникам, рассматривавшим его будто диковинку.
— Самый умный, да? — проговорил один из стражников и было шагнул на Райнера, но тут же был остановлен громким предупреждающим окриком: — Что здесь происходит?
Воины подобрались и встали прямо, забросив все свои дела и только Райнер спокойно и без тени покорности, взглянул на вошедшего, которым оказался его бывший противник.