- Значит, ты родом с окраины империи? – уточнила Оливия.
- Да, - согласилась служанка. – Там было красиво. Бесконечные степи, высокий ковыль. Он волшебно колышется на ветру, особенно вечером, когда из него вылезают голубые феи. Они почти как светлячки, только побольше.
Голос девушки стал мечтательным, лицо приобрело отрешенное выражение, а взгляд устремился куда-то вдаль. Оливия про себя хмыкнула – надо же, оказывается у этой рыжухи есть своя история. Оливия в суматохе и копании в собственных эмоциях об этом как-то не подумала.
- Мне жаль, что на твою деревню напали, - искренне посочувствовала она служанке.
- Это было очень давно, - будто извиняясь, отозвалась та.
- Но, похоже, тебе не хватает тех мест, - проговорила Оливия и мысленно себя обругала – с ее стороны не очень тактично спрашивать о таком. Кто знает, может для Лалии эта тема болезненна.
Взгляд рыжухи сделался немного печальным, она вздохнула, но, когда ответила, голос прозвучал спокойно.
- Кто не тоскует по родным местам? – сказала она. – Там прошло мое детство, там жили близкие. Но пришли кочевники, и сейчас там ничего нет. Какой смысл тосковать по тому, чего уже никогда не будет?
Зрелость и рассудительность Лалии Оливию снова удивили. На первый взгляд служанка создавала впечатление простоватой и немного разнузданной девицы. А на деле оказалось, что под рыжей копной скрывается наличие ума.
- Хорошо, что тебе удалось от них спастись. Ты ведь была совсем маленькой, - проговорила Оливия.
В улыбке Лалии мелькнула горечь, она снова бросила в воду горсть овощей, утки с кряканьем бросились глотать съестное.
- Мне не удалось, - сказала служанка. – Меня и остальных детей кочевники посадили в обоз и отправили на невольничий рынок в Харакасию.
Оливия охнула – таких маленьких и на невольничий рынок? В ее голове это не укладывалось. Ее саму тоже, по сути, продали, но ей ведь не восемь. Она взрослая и может сама принимать решения и нести ответственность за свою жизнь.
- Харакасию? – выдохнула она. – На сколько я слышала, это что-то вроде общей территории кочевников?
Лалия ответила, кивая:
- Если совсем точно – объединенное королевство кочевых народов. Но королевство – это слишком громко сказано. За все время пути я не увидела там ни одного замка, ни одного города. Только кочевые станы, пастбища, единороги и пегасы на них. У кочевников тогда было очень модно их разводить. А их король – просто одетый в шкуры заклинатель зверей. Сейчас я это понимаю, но, когда мне было восемь и я увидела громадного, в шкурах, с бусами из рогов и костей мага верхом на громадном ящере – перепугалась до слез.
- Жуть какая…
Оливия уже забыла, зачем завела разговор и с открытым ртом слушала рассказ служанки.
- Да, - подтвердила Лалия. – Он был страшным. И он отправил меня и остальных девочек на торги, а мальчиков оставил в качестве рабочей силы. Меня и десяток других рабынь ожидала судьба стать чьей-нибудь наложнице, это в лучшем случае. Но, скорее всего, просто сделали бы «портовыми девками», вы же понимаете, о чем я.
Оливия сглотнула загустевшую слюну – рассказ рыжухи все больше вызывал в ней сочувствия и ужасал. Она ведь была совсем маленькой. Разве можно так обращаться с детьми?
- Но почему император Эрэнии допускает такое? – выдохнула Оливия, искренне не понимая, как вообще могло случиться подобное под всевидящим оком императора.
Служанка жестом пригласила ее проследовать к небольшой поляне, где уже ждет накрытый и сервированный стол.
- Империя Эрэния – очень большая, - проговорила рыжая, когда они прошли через заросли шиповника и сели за стол. Оливия даже не обратила внимания, что служанка вместе с ней за столом. –У императора много более важных дел, чем подавлять мелкие конфликты на самом отшибе империи. Для того есть наместники и сюзерны, которые должны с этим справляться.
- Но, похоже, они этого не делают, - угрюмо заметила Оливия. История служанки тронула ее до глубины души. До этого дня ей казалось, что ее ситуация сложная до нельзя. Но после услышанного, превратности судьбы стали казаться ей куда витиеватее.
- Но ведь сейчас ты здесь, - решила вернуться к разговору Оливия и позволила служанке налить суп ей в тарелку.
- Верно, - согласилась Лалиля, - до невольничьего рынка меня так и не довезли.
- Почему?
- Светлой богине было угодно, чтобы именно в тот момент, когда нас везли через пастбища ящеров, по границе ехал отряд демона лок Ловера.
- И так ты с ним познакомилась?
Лалия кивнула.
- Кочевники смелые только толпой. Когда отряд маленький, они не нападут. А в случае с лордом лок Ловером они просто бросили обоз и кинулись бежать.
- Он забрал тебя? – удивилась Оливия. Она с трудом представляла себе демона с ребенком на руках. Он вообще не ассоциировался с тем, кто может проявлять сентиментальность.
- Меня и еще двух девочек. Одна из них – теперь учит танцам и женской пластике. А другая занялась знахарством.
Каждое слово рыжухи вызывало в Оливии все больше и больше изумления – то есть, он не бесчувственный рогатый чурбан с завышенным самомнением и демонической харизмой? Он может проявлять сострадание? Вот это новость. Может он и ее отпустит?
Хотя это, конечно, глупо. Он не владеет ею, чтобы отпускать. Она, Оливия, принадлежит императору.
Тому самому, который позволяет твориться такому на границах Эрэнии.
- Значит, он не сделал вас пленницами? – спросила она.
Лалия рассмеялась звонко и чисто, будто уже забыла о тягостных воспоминаниях.
- Пленницами? Демон лок Ловер – лучшее, что случилось с нами после того страшного дня в деревне. Не знаю, что с нами было бы, не попадись мы его отряду.
Оливии сказать было нечего – она сама попала к демону по его инициативе. Он спаси ее от посягательств Бройна, и за это она лок Ловеру очень благодарна. Другой вопрос – что ее ждет впереди.
Но ведь для этих трех девочек он смог добиться хорошей судьбы. Правда не понятно, какая ему с того была выгода. Мысль о великодушии Оливия как-то не рассматривала.
- А ты? – вдруг спросила она Лалию.
- Что я? – не поняла та.
- Ты у него служишь в качестве…
Оливия запнулась, не желая называть служанку наложницей и опасаясь ее обидеть.
- Вы хотите узнать, - с улыбкой спросила рыжуха, намазывая для нее масло на хлеб, - была ли я с лордом, как с мужчиной?
Оливия вспыхнула – на такой прямой вопрос она бы не решилась, а Лалия, не дожидаясь ответа, проговорила:
- Да, разумеется. Когда мне исполнилось восемнадцать, демон предложил мне частные уроки соблазнения и любовной практики. Бесплатно. Точнее, я за должна была выполнять некоторую работу по дому.
- И ты на это согласилась? – изумилась Оливия.
- Согласилась? – искренне засмеялась служанка. – Такого подарка я даже не ожидала. Вижу, вы не понимаете, мисс. Сейчас объясню. Каковы шансы у рыжей девчонки без роду и племени в Робурге выжить, не превратиться в портовую девку, не пойти побираться на базар? С умениями, которые подарил мне демон лок Ловер, я могу найти достойного мужчину, выйти замуж и занять приличное место в обществе.
Оливия даже задумалась. В таком ключе применение способностей, которым должна научиться, она не рассматривала. Эта рыжая может и деревенская простушка, но в житейском плане оказалась опытнее нее. Жизнь заставила быстро усваивать уроки.
- Значит, - вдруг вспомнила Оливия зачем вообще затеяла этот разговор, - демон не воздействует на тебя своей магией, чтобы заполучить?
Лалия хихикнула.
- Любая женщина оказывается под воздействием его магии, когда находится рядом. Но это не то, что вы думаете. Без непосредственного контакта или желания лорда влияние на женщину минимальное.
- Это какое? – не поняла Оливия.
Рыжуха пожала плечами, взгляд стал игривым и немного смущенным, она передала ей бутерброд.
- Ну, он будет притягивать взгляд, интересовать. Но эмоциями питаться сможет только при прямом контакте в процессе… ну… сами понимаете.
Эмоции? Демон еще и питается эмоциями? Ах, да, он же инкуб. Она совсем забыла об этом факте.
Сейчас ее даже не беспокоило, что Лалия занималась с лордом чем-то распутным и откровенным. Все ее внимание сосредоточилось на собственной персоне – ведь она теряет контроль и вспыхивает желанием даже на расстоянии от демона. Даже когда он просто на нее смотрит. В такие моменты она уже готова постанывать и падать ему в объятия, забыв обо всем.
А о моментах, когда он к ней прикасается, даже говорить нечего – она полностью теряет контроль.
Оставалось одно из двух – либо он как-то на нее влияет умышленно, либо она не знает, в чем дело.
Часть 22
Часть 22 /Оливия Грин/
Оливия мысленно готовилась встретиться с ученицей демона, которая тоже, очевидно прошла через его любовные наставления. Но к ее облегчению планы немного поменялись – спустя пять минут, как они закончили обед и пошли через сад обратно к замку, прибежал паж и доложил, что демон лок Ловер срочно отбыл по делам в столицу через Шиарский лес. Танцовщицу забрал с собой.
Внутри Оливии все почему-то вспыхнуло, когда услышала, что с Джемисом лок Ловером поехала какая-то другая девушка. Еще и потому, что эта другая явно выигрывает у нее во всем. Не просто так же она обучает танцевальному искусству.
- А кто будет учить меня танцам? – пряча за натянутой улыбкой глубокую досаду, спросила Оливия.
Паж только развел руками.
- Наверное, пригласит кого-то другого.
После того, как он убежал, Оливия на долго замолчала и позволила Лалии проводить ее в комнату. Очевидно на сегодня больше занятий не намечалось и у нее теперь есть немного свободного времени.
Раньше она обожала такие минуты, а сейчас боялась их, потому что сейчас, когда голова свободна от обучения, в нее лезет всякая ерунда.
И она сплошняком состоит из мыслей о демоне.
Оливию беспокоило собственное состояние. Она никак не могла его понять. Если демон может завлечь только при прикосновении, почему тогда она тает только от одного его присутствия? А его звездноглазый взгляд лишает разума, заставляет растекаться в сладкую лужицу.
Здесь что-то не так. Она это чувствует. И с этим надо разобраться. Узнать у магов или лекарей. Прочитать в конце концов.
Да только где ей взять такие книги? И кто согласится просветить ее в таком деликатном вопросе?
Лалия?
Она вроде охотно делится, но, похоже, и так уже рассказала почти все, что знает.
Придется как-то додумываться самой.
Следующая неделя прошла в суматохе. Оливия постоянно чему-то обучалась. Приходилось осваивать игру на лютне, клавесине, флейте. Постигать заново арифметику (она ее изучала в общей гимназии, но теперь это был какой-то новый уровень), геометрию, физику магических предметов и даже тактику боя. Когда Оливия спросила, зачем это нужно ей, ведь она готовится в наложницы императору, а не в его советники, учитель военного дела строго сообщил, что зачастую любовницы и наложницы влияют на устройство мира куда сильнее, чем придворные вельможи. И правильная женщина гораздо лучший советник, чем десяток ряженых лордов.
Дни проходили в такой круговерти, что к вечеру Оливия засыпала, даже не коснувшись головой подушки. А утром поразительно бодрая Лалия будила ее и после завтрака тащила в учебный класс на очередное занятие.
Уроки вокала Оливии давались особенно тяжело. Голос у нее оказался хорошим, а вот слух страдал, и бедный учитель пения постоянно заламывал руки в картинном жесте.
- Нет, это просто невыносимо, - стонал он, прикладывая ладонь к своему лбу. – Почему вы все время лезете вверх? И нет бы куда-то в приличное. Но почему в фа мажор?
Что такое «фа мажор» Оливия понимала с трудом, но очень старалась туда не лезть. И когда, наконец, запомнила названия нот и примерное их звучание, даже стало немного получаться.
Учитель пения заметно расслабился и перестал дергать себя за волосы каждый раз, когда она начинала петь «О, дивные феи в саду» - новая, модная песня при дворе.
Потом снова науки,травоведение, инструменты, психология, уроки этикета и хороших манер, мода (оказалось, настоящей наложнице нужно зачем-то разбираться в нарядах).
- Ну а как вы хотели, мисс, - изумлялась Лалия. – Вы ведь должны уметь подбирать гардероб так, чтобы мужчины, а главное – император моментально очаровывались вами.
- Зачем тогда такое развратное белье? – негодовала Оливия, указывая на кружевные лифы и едва прикрывающие интимные места трусики.
Лалия только всплескивала руками.
- Ну как же?! Когда вы разденетесь перед мужчиной, он должен еще больше вас захотеть!
Спорить с рыжухой было бесполезно, Оливия это уяснила сразу. И к концу недели буквально валилась от усталости. Хотелось лечь и просто выспаться, убрав подальше ноты, флейты, фолианты по травам и остальным наукам. Самое обидное, ни в одной из книг, которые ей выдали ничего о ее безудержном влечении к инкубу Оливия не нашла.
И пусть желать инкуба вполне закономерно и логично, все же Лалия и остальные служанки в доме как-то держали себя в руках, когда в первые дни пребывания он с ними разговаривал.
Так почему же она не может?
Утром субботы Оливия впервые проснулась сама, а не под будильник из щебета цветастых птичек (оказалось, это дело рук Лалии – она специально их подсылала).
И даже завтрак прошел без спешки и суматохи. Оливия впервые за все это время искренне наслаждалась едой и одиночеством – Лалия сегодня вообще не показалась. Что даже странно, обычно ее щебет сопровождает Оливию постоянно.
Но она поняла, почему все так тихо и чинно, когда, допивая чай, подняла голову.
В дверях обеденной стоял демон.
Несколько секунд они будто боролись взглядами. Оливии лорд показался немного нервным, хотя и пытался эту нервозность скрыть. Сама же она, едва посмотрела на него, испытала уже знакомое ощущение трепета и тепла по всему телу, больше всего сконцентрированного внизу живота.
Опять.
Опять это неудержимое чувство. Ей точно нужно принимать какие-то зелья, чтобы держать себя в руках. Это ведь уже ни в какие ворота не лезет.
- Доброе утро, - решила прервать она затянувшееся молчание.
- И тебе доброе, Оливия, - отозвался демон, продолжая стоять в дверях.
Его голос прозвучал как всегда бархатно и ровно, но Оливии все равно показалось, что в нем есть какая-то напряженность.
- Как завтрак? – спросил он.
Оливия от удивления даже брови подняла. Он серьезно? Решил завести светскую беседу? Даже неожиданно. Что дальше? Они отправятся в конную прогулку?
- Спасибо, - ответила Оливия в тон демону, стараясь держаться прямо и непринужденно. Но у нее это получалось гораздо хуже, чем у демона. – Все, как всегда, очень вкусно.
- Надеюсь, ты успела его закончить.
- Как видите, - ответила Оливия, указывая на пустые тарелки и чашку.
- Отлично. Тогда приглашаю на прогулку верхом.
Оливия даже рот раскрыла. Это сейчас что было?! Совпадение? Или она каким-то образом догадалась, прочла мысли демона?
Последнее, конечно, полная ерунда, и быть такого не может. У нее нет никакого дара, она не маг, и уж тем более, не телепат. Значит либо он каким-то образом отправил ей эту мысль, либо действительно совпадение.
Оливия делала ставку именно на него. Но почему-то уверенна все равно не была.
- Конную? – немного справившись с шоком, переспросила она.
- Почему ты удивлена? – озаботился в свою очередь демон лок Ловер. – Ты ведь будущая наложница императора. Должна не только петь, танцевать и ублажать его ночью, но и уверенно держаться верхом. Как раз это я и хочу проверить.