Это звучало вполне резонно и логично, и все же Оливия никак не могла понять, откуда это неоднозначное, странное ощущение, будто демон что-то скрывает, нервничает, а может что-то еще. Хотя внешне он все тот же харизматичный и недоступный рогатый и звездноглазый.
Перед тем, как ехать на прогулку, Оливии пришлось переодеться. Она настаивала на том, чтобы этого не делать, ведь платье подобрано вполне удобное. Но демон даже слушать не захотел – просто передал ее на попечение Лалии, а сам пошел выбирать коня.
Рыжуха хлопотала вокруг, надевая на нее верховую женскую одежду – специальное платье коричневого цвета, высокие сапожки с каким-то особым каблуком. Зачем-то подняла волосы в высокую прическу и нацепила шляпку, настолько маленькую, что ее пришлось закреплять булавками.
Только спустя минут двадцать служанка удовлетворенно выдохнула и выпустила Оливию из комнаты.
Во дворе у самого крыльца ее уже ждал демон. Слева от него бил копытом его вороной конь с огненными глазами, дергал головой и будто красовался гривой, спускающейся до самого песка.
Справа – белая кобыла с черной звездочкой на лбу. Когда Оливия посмотрела в ее карие глаза, сразу ощутила с ней если не родство, то близость. Что-то во взгляде кобылы светилось близкое.
- Ты ездила верхом? – прерывая поток размышлений Оливии, спросил демон лок Ловер.
Хорошей наездницей она себя не считала. Да и когда ею стать, если весь опыт верховой езды – это три раза на ярмарке, когда в бродячем театре ей предложили прокатиться один круг?
Но выглядеть неумехой перед лордом совершенно не хотелось.
- Несколько раз, - многозначительно ответила Оливия.
- Отлично, - с легкой улыбкой отозвался демон. – Тогда помощь, чтобы сесть в седло, тебе не нужна.
Сам он запрыгнуть на своего вороного скакуна не торопился и, скрестив руки на груди, чего-то ждал.
Проверяет ее?
Ну что ж. Пускай. Она не ударит в грязь лицом.
Вскинув подбородок, что не так просто, когда глупая шляпка норовит слететь с прически, даже с учетом того, что приколота шпильками, Оливия прошагала к кобыле.
Вблизи она оказалась значительно выше, чем со ступенек. Стройная, тонконогая. Подбородок Оливии едва доходил до ее спины. Что это вообще за порода такая высокая?
Лошадь переступила с ноги на ногу и покосилась на Оливию, мол, чего ты ждешь, давай влезай, я уже устала стоять.
Демон продолжал молча и выжидающе смотреть.
Нарочно, да? Думает, она испугается? Начнет умолять о помощи? А вот нет. Сама справится.
Хотя внутри Оливию потряхивало, все же самостоятельно садиться в седло не умела, она подошла поближе и задрала ногу, чтобы поставить в стремя.
Сделать это оказалось трудно, особенно из-за обилия юбок и особо тяжелой верхней.
Но Оливия смогла ухватиться за луку седла и со всей силы оттолкнулась.
Замаха хватило только на то, чтобы оторвать ногу от земли, а вот распрямить опорную не получилось.
- Ой! – только и вырвалось у нее, когда не справившись с собственным весом (вообще-то смешным), ее потянуло назад.
Оливия так бы и свалилась под ноги кобыле, если бы не крепкие руки, подхватившие ее.
- Кажется урок верховой езды тоже придется включить в список твоей программы, - прозвучал чуть охрипший голос демона совсем над ухом, и Оливия задрожала от охватившей ее мучительной истомы.
Часть 23
Часть 23 /Оливия Грин/
На то, чтобы научить Оливию взбираться в седло ушло еще полчаса. Но демон был доволен и крайне удивлен.
- Ты очень быстро учишься, - сказал он, когда после нескольких тренировок, они все же выехали за пределы территории замка. – Если ты и в остальных предметах проявляешь такую сноровку, твои дела пойдет в гору.
Оливия ехала верхом, прислушиваясь к ощущениям – все же под ней живое существо, со своими мыслями, эмоциями и желаниями. Кто знает, чего хочет эта кобыла. Может ей совсем не интересно возить на себе всяких девиц, которые даже забраться с первого раза в седло не могут.
Похвалу от демона получить оказалось очень приятно, но мысль о том, что он рад ее быстрому обучению показалась двоякой. И это отозвалось уколом в груди.
- Вы хотите побыстрее от меня избавиться? – тихо спросила она, погладив кобылу по белоснежной гриве.
Та, будто почувствовала ее состояние – покивала в ответ прямо на ходу и как-то глубоко вздохнула. Может лошади более чувствительны, чем люди и белая кобыла улавливает ее состояние?
- Почему ты спрашиваешь? – вопросом на вопрос ответил демон.
Оливия терпеть не могла, когда так делают. Обычно это означало, что собеседник что-то скрывает, пытаясь уйти от прямого ответа, и вообще – не хотят отвечать.
Только с чего демону не хотеть? Какая ему разница?
И все же Оливия решила не увиливать и сказала прямо:
- Потому, что мне интересно, чем я вас так раздражаю. Вы ведь спасли меня от Бройна в переулке.
Даже боковым зрением Оливия увидела, как взлетели на лоб брови лорда лок Ловера.
- Раздражаешь? – удивился он.
- Вы ведь почти на неделю уехали, - заметила Оливия. – Даже учителя танцев с собой забрали.
О девушке, которая должна обучать ее каким-то особым танцевальным приемам она все это время прекрасно помнила. Как и то, что танцовщица – одна из трех девушек, забранных демоном из разрушенной деревни. Девушек, которых лично обучал сам Джемис лок Ловер.
И эта мысль не давала ей покоя.
Как и собственное недовольное состояние, вызванное ею.
Бред. Глупость. Ерунда. И самое смешное – Олвия понятия не имеет, как справиться с этими эмоциями. И с нынешними ощущениями – тоже. Ведь демон рядом, кажется, она чувствует его запах, и он будоражит, дразнит, вызывает в ней неконтролируемые волны тепла, с которым сделать хоть что-нибудь никак не получается.
- Беспокоишься, что не усвоишь всех уроков? – чуть приглушенно спросил демон.
Гнев медленно, но уверенно начал закипать в груди Оливии. Он так и будет говорить с ней вопросами, так и не отвечая на ее?
- Думаю, с вашими наставниками я усвою все, что нужно, - мрачно отозвалась Оливия.
- Тогда можешь не беспокоиться о танцах, - еще более глухо проговорил лорд. – Тебя обучит другой учитель.
В солнечном сплетении Оливии вспыхнуло – он так ценит свою танцовщицу, что даже не хочет, чтобы она ее учила?
Оба погрузились в молчание.
Под глухой стук копыт по грунтовке они въехали в Шиарский лес. Широкая тень от крон укрыла дорогу, пряча от жарких лучей солнца, которое ползет к полудню. Щебет птиц немного успокаивал, а мерное покачивание в седле даже убаюкивало.
В любой другой ситуации Оливия, наверное, полностью отдалась бы процессу, тем более, что теперь, спустя некоторое время верхом, ей действительно стало казаться, что с лошадью у них какое-то глубокое взаимопонимание – кобыла выполняла команды едва не раньше, чем Оливия тянула уздечку или прижимала пятки к бокам.
Но присутствие демона спутывало все карты, перемешивало мысли и будоражило эмоции так сильно, что Оливия не могла сосредоточиться ни на чем, кроме него.
Демон.
Лорд Джемис лок Ловер.
Как долго он будет сидеть у нее в голове? Сколько еще его близость будет вызвать в ней такое, о чем даже говорить стыдно?
- Мы едем по моим угодьям, если интересно, - произнес демон, видимо, решив прервать затянувшееся молчание.
- Обширные, - отозвалась Оливия отстраненно.
Ей и так сложно сосредоточиться на чем-нибудь, отличающемся от этого рогатого инкуба, а он еще и поговорить решил. Ну что, замечательно. Тогда она проверит собственную выдержку на прочность.
Лорд, хмурился, сдвигал брови, сжимал уздечку, от чего кон время от времени странно косился на него, будто спрашивал – хозяин, ты в порядке там, а?
Но все же разговор продолжил.
- Да, - сказал он. – Когда я попал в Эрэнию, меня сразу зачислили на службу к императору Грегору де Кингу. Согласно договору между Анхароном…
- Это материк демонов? – уточнила Оливия, хоть как-то пытаясь поддержать разговор, отвлечься от постыдных мыслей и еще более постыдных ощущений. То, что она сидит с раздвинутыми ногами, а седло плавно трется между ними - этому совсем не способствует.
Лорд лок Ловер кивнул, голос прозвучал глухо и немного с хрипотцой. Ему что, совсем тяжко рядом с ней находиться?
- Он довольно далеко, за Мраморным океаном. Пересечь его можно либо на кораблях, либо по воздуху. На драконе, например. Но еще надо найти дракона, который согласится везти кого-то на спине. Они довольно чванливы.
- Никогда бы не подумала, - пробурчала Оливия. Сейчас ей казалось, что кому-кому, а демону о чванстве и тщеславии вообще лучше не говорить. Он ведь такой самовлюбленный.
Наверное.
- Придется принять на веру, - хмыкнул демон лок Ловер. – Так вот, согласно договору между Анхароном и Эрэнией, все принятые на службу демоны обязательно должны получать территорию для проживания с угодьями.
- Замок тоже входит в эти угодья? – спросила Оливия. Она сама не понимала почему злилась на демона. Может из-за замка (хотя ей в обще-то глубоко плевать на этот замок), а может из-за девушки-танцовщицы, которую он забрал с собой, а обратно, кажется так и не привез. Эта танцовщица ведь лучшая. Он действительно не хочет, чтобы она ее обучала?
- Замка здесь не было, - сказал лорд, хмуро покосившись на Оливию, - я отстроил его сам, когда доход от службы у императора де Кинга стал это позволять.
- Вы любите размах.
- Тебя что-то не устраивает?
- Да нет, почему? – с нескрываемой иронией отозвалась Оливия. - Я бы сама отгрохала себе замок побольше. Ну, знаете, обычно те, кто вылезает из бедности, стараются и дом огромный, и одежду самую дорогую, и все вычурное и с перебором. Чтоб никто не подумал о бедности.
На самом деле замок демона очень сдержанный и гармоничный, но Оливия уже не могла остановиться – почему-то очень хотелось доказать лорду лок Ловеру, что язык у нее подвешен не хуже, чем у его обожаемых служанок. Она прекрасно понимала, что подобными язвительными выпадами только раздражает его, и можно было выбрать способ помягче.
Но ведь и он не слишком церемонится.
В ответ на ее высказывание звездные глаза демона вспыхнули, брови сшиблись на переносице, а он прогудел глухо:
- Я не понял, ты меня сейчас бедным обозвала?
Оливия хотела сказать, что ничего подобного не имела ввиду, а то, как он это понял, говорит о его собственном восприятии мира. Но не успела.
Ее белая кобыла вдруг воинственно заржала и встала на дыбы, Оливия еле удержалась в седле, а потом лошадь с места рванула в галоп.
Часть 24
Часть 24 /Оливия Грин/
В последнее время Оливия часто испытывала испуг, панику и страх, но то, что накатило на нее в первые секунды галопа, повергло ее в чистый и незамутненный сознанием ужас.
Кобыла неслась, как очумелая, вздымая облака пыли. Грива развевалась на ветру, копыта стучали частую дробь, в лицо ударяли мелкие ветки, норовя оцарапать или, того хуже, зацепить глаза.
Ужас проник в самую душу Оливии так сильно, что она даже не могла кричать и звать на помощь – просто вцепилась побелевшими пальцами в уздечку и сконцентрировалась на одном – не вывалиться из седла на такой бешеной скорости.
А она действительно бешеная.
Тем более, галопом ездить ее никто не учил, приходилось на бегу приспосабливаться. В первые несколько секунд она больно шлепалась задом о седло, пока не дошло, что можно привстать в стременах. Правда держаться в таком положении сложно – без тренировки ноги и спина моментально устали, стали дрожать.
А лошадь все несла.
Светлая богиня, куда ее гонит. Что ее напугало?! Может демон своими разговорами привел животное в такую панику? С него станется. Тут любая перепугается. Не то, что лошадь.
Но, самое главное, как ее остановить?
- Стой, миленькая… - выдавила Оливия из себя.
Голос получился писклявым и сдавленным. Она никогда не слышала у себя такого. Но лошадь останавливаться даже не пыталась – все неслась, как пущенная стрела.
Страх все больше обуревал Оливию – под ней живое существо, контролировать которое нет никакой возможности, кобыла скачет, сломя голову, и Оливии кажется, что она даже чувствует состояние этой белой копытной. Они чем-то сродни ее собственному – страх, паника, желание сбежать подальше и спрятаться.
Перед глазами все мельтешило, зеленые ветки проносись с каждой секундой быстрей, а может ей просто так казалось – у страха ведь глаза велики. Но когда кобыла выскочила на обрыв и помчалась по самому краю, у Оливии сердце окончательно ушло в пятки.
- Помогите! – наконец смогла закричать она.
Слева зияла пропасть. Огромная и бесконечная, насколько хватает глаз. Где-то далеко внизу темно-зеленый ковер сосен и ёлок, он убегает в горизонт, где сливается с небом. Может в другой ситуации Оливия даже насладилась бы видом, но сейчас она еще сильнее оцепенела от ужаса.
- Кто-нибудь! – снова крикнула она и вздрогнула, когда кобыла чуть оступилась передним копытом, из-под него выбились камни и с глухим стуком покатились в пропасть. – Лорд лок Ловер!
Ей казалось, эта жуткая и леденящая душу скачка длится целую вечность, сердце билось в грудную клетку, дыхание сбилось, а пальцы болели – они ведь до сих пор сжаты, как клешни.
Где же помощь… Ну хоть кто-нибудь… Почему она вечно попадает в передряги! Это ведь просто конная прогулка. Почему именно ее смирная и покладистая лошадка должна была понести?
Оливия даже всплакнула, но впасть в исткрику не успела – огромная крылатая тень на коне, возникла справа, а в следующий момент, ее сорвало с лошади.
Оливия закричала, с страхе задрыгала ногами.
- Тихо, спокойно, все хорошо, - прозвучало над ухом глухое.
Только теперь она поняла, что ее держат крепкие и горячие руки, они с демоном медленно парят над травой, отбрасывая большую крылатую тень, а вороной конь с огненными глазами нагнал белую кобылку и оттеснил ее к деревьям. Та довольно быстро присмирела и буквально через несколько мгновений остановилась и обернулась, невинно глядя на них.
Будто это не она сейчас устроила все это.
Оливию все еще трясло. От скачки, от страха, от того, что прямо сейчас находится в руках демона и плавно планирует вместе с ним на землю.
Когда они опустились, Оливия вырвалась из его хватки (хотя лорд, очевидно, не держал, иначе у нее вряд ли бы это получилось), и отбежала на несколько шагов, наклонившись и уперев ладони в колени, чтобы отдышаться.
Пульс все еще зашкаливал, дыхание сбивчивое, в ушах грохот.
- Я еще раз спрошу, ты меня обозвала бедным? – спросила демон с легкой ухмылкой, будто сейчас не было бешеной гонки над обрывом.
Оливия подняла на него голову – шляпка все-таки съехала набекрень, волосы из прически выбились и лезут в глаза. Она попыталась сдуть надоедливую прядь и сказала:
- Вы сейчас издеваетесь, да?
Лорд лок Ловер уже вернулся в обычный облик, он усмехнулся.
- Ну, может самую малость.
- Эта кобыла бешеная, - проигнорировав вопрос, отозвалась Оливия. Демон и так знает, что она не пыталась его оскорбить. Ну, должен знать. Во всяком случае, агрессии не выказывает, значит, все в порядке.
А вот она все еще дрожит. И совсем скоро эта дрожь перестанет быть от страха, а станет какой обычно бывает в присутствии лорда.
Он подошел к ней и аккуратно подхватил под локоть.
- Кобыла самая что ни есть спокойная, - заметил демон,чуть приглушенно. – А вот ты – взволнована.
Оливия нахмурилась, недовольная, что он со своей проницательностью слишком легко залезает в ее мысли. Но все же позволила вести себя к деревьям, между которыми виднеется небольшая тропка.