Водитель подъезжает к ресторану на пляже Малибу. Мои каблуки стучат по бетону, и я смотрю на фонтан, переливающийся золотом и серебром, а когда мы проходим мимо, то вижу в нем разноцветных рыб.
Так мирно.
Так спокойно.
Прекрасно.
Когда мы поднимаемся на балкон, Эйс поправляет галстук и затем выдвигает для меня стул. Я смотрю на него, прежде чем присесть, и улыбаюсь. Он рядом. Поджав губы, рассматриваю обстановку. Здесь очень уютно. Бриз ласкает мои голые плечи, и я накидываю палантин. Сквозь стеклянную ограду смотрю как мерцает синяя океанская вода. Заходящее солнце успокаивает меня, обволакивая своим теплом, и я расслабляюсь, понимая, что должна наслаждаться компанией Эйса, а не быть на взводе. Я должна быть счастлива.
Да, я смущена и подавлена, но я люблю его. Это не вызывает сомнений. И не важно насколько виноватой я чувствую себя, это не уменьшает моей любви к нему. В противном случае, я бы осталась дома и не думала об уходе. Я бы не потратила час на укладку и полтора часа на макияж и поиск самого лучшего платья в моем гардеробе.
Я вздыхаю, и поворачиваюсь к Эйсу, и, к моему удивлению, он смотрит на меня. Смущаюсь и мои щеки тут же предательски краснеют.
— Что?
Он качает головой:
— Ничего.
— Почему ты так смотришь?
Он смеется.
— Я не видел тебя больше трех с половиной лет, Лондон. Я мечтал об этом. Смотреть на тебя всю ночь. — Он наклоняется, берет мою руку и подносит ее к своим губам. — Трудно не смотреть на женщину, которую любишь. Ты красивая, Красная.
Я опускаю взгляд.
— Спасибо.
Официант появляется у нашего стола с блокнотом, и Эйс заказывает бутылку хорошего красного вина. Мы молчим, пока тот выполняет заказ, и разливает вино по бокалам.
— Ты была довольно тихой, когда мы трахались, — говорит Эйс, потягивая вино и одаривает меня улыбкой, которая заставляет таять.
— Ты так это называешь? Трахались?
— Это был хороший, быстрый трах. Но скоро мы займемся любовью.
— Ха. Ты забавный.
Мужчина с улыбкой наблюдает как я беру бокал и отпиваю вино. Живая джазовая музыка окружает нас, и я барабаню пальцами по руке, но ничего не помогает моим мыслям. Что я здесь делаю? Почему я пришла, зная, что Грег может появиться в любое время? Как я объясню платье и макияж? Или хотя бы непонятное авто у нашего дома, в которое я села?
Я снова пью, и Эйс говорит что-то, что меня настораживает.
— Ты думаешь о нем. — Я замираю, избегая его глаз. Вместо того, чтобы смотреть на Эйса, я сосредотачиваюсь на корзине с булочками. Он знает. Как всегда, я молчу, чтобы скрыть свои чувства. По крайней мере, мы знаем, что это не изменилось.
— Я размышляю, насколько несправедлива к нему сейчас.
— Тогда прекрати. — Он повышает голос. — Просто позволь ублюдку уйти. Ты же знаешь, кого на самом деле хочешь, Лондон.
— Нет, — качаю головой. — Не знаю. Думала, что знаю, но... нет. — Я сглатываю, и отставляю бокал. — Бьянка кое-что рассказывала о тебе, и это засело в моем подсознании.
Он откидывается назад, складывая руки. Я смотрю на него, и он вздыхает и закатывает глаза.
— Ладно. Что она сказала?
— Что ты не изменился. Что ты — это ты.
Эйс морщит лоб.
— И ты этому веришь?
Я не отвечаю, и это злит его. Верхняя губа дергаются, когда Эйс медленно распрямляет руки.
— Она рассказывала, сколько я выжидал, прежде чем говорить с ней?
— Нет.
— Два месяца.
— Почему?
— Хотел посмотреть, что изменилось. — Его кадык дергается. — А еще хотел посмотреть, не появишься ли ты. Но не появилась.
Он отводит взгляд, и я понимаю, что есть еще что-то, о чем он не хочет говорить.
— Это не единственная причина, не так ли?
Он отводит взгляд, и я понимаю, что права. Я жду, когда он снова заговорит. Но нет.
— Эйс?
— Что ты хочешь услышать, Лондон?
— Правду, — я наклоняюсь к нему.
— Я просто подумал... Не знаю. — Он проводит рукой по лицу. — На мгновение я подумал, что она — предатель. Руководитель.
— Кто-то похитил тебя? — я замираю.
Он кивает.
— На три года?
Еще один кивок.
— Зачем?
Он пожимает плечами.
— Хотел получить мое.
— Почему ты думаешь, что это Бьянка? Она же — твоя семья. Она сражалась изо всех сил, чтобы добиться для тебя справедливости.
— Сейчас я знаю это, — в его голосе злость, — мы поговорили. Но она единственная, кто знает обо мне почти все и она разбирается в бизнесе Кроу. Вот я и предположил...
— Бьянка не предавала тебя. Она любит тебя и была со мной все время, когда мы думали, что ты умер. Она не способна на такое и ты это знаешь.
Он кивает, прижимая пальцы к верхней губе. И когда он, наконец, начинает говорить, мне становится легче.
— Вопреки здравому смыслу эта мысль не раз посещала меня. Я не знал, что думать, кому доверять. Все шло наперекосяк.
— Мы — все, что у тебя осталось. Ты можешь доверять нам. — Я смотрю на него, наблюдая за его лицо расслабляется, но в его глазах все еще бурлят эмоции, говоря больше, чем слова. Наклонившись, я касаюсь его подбородка, чтобы привлечь внимание.
Он не моргает, что позволяет видеть муки, которые он пережил. Печаль охватывает меня. Я чувствую себя ужасно. Я должна была послать кого-то на его поиски. Я должна была знать, что он не умер. В глубине души я знала это, но сдалась.
— Ты хочешь поговорить об этом?
Он качает головой.
— Не сейчас. Это наше время.
— Хорошо. Не сейчас.
Дальше мы ведем легкие беседы на отстраненные темы. Эйс говорит мало, я рассказываю об Эйдене, что помогает ему расслабиться, но стоит мне остановиться, как возникшая атмосфера легкости исчезает. Я думала, что он расскажет, что случилось с ним три года назад, но нет.
После ужина Эйс ведет меня обратно к джипу, но мы едем не ко мне, а катаемся по городу, рука об руку, смотря в окна, с прохладным ветром, ласкающим нас.
Я бы сказала, что все прекрасно, но это не так. Напряженность. Глухая темная стена. Эйс не смотрит на меня. Он сосредоточен на том, что происходит за пределами джипа. Он не смотрел на меня с тех пор, как мы вышли. Я ничего не говорю. Не хочу прерывать его мысли. Но я волнуюсь. И я понимаю, что Бьянка ошибалась. Эйс изменился.
Он разбит. Подавлен. Он потерял все, и я не знаю, делает его это сильнее или слабее. Я лишь могу сказать, что теперь он более уязвимый. Он не тот Эйс Кроу, с которым я встретилась в Атланте и провела время в Нью-Йорке. Там он был Королем. Богом.
А теперь... он — разбитый Эйс. Лишь тень того, кем он был когда-то. Я вижу это по его лицу. По тому, как он сжимает челюсть и кулаки, даже не осознавая этого. Он другой.
Я отпускаю его руку, надеясь, что это вернет его к реальности и он поговорит со мной, но он этого не делает. Вместо этого он поворачивает и говорит Максу отвезти меня домой. И мы все так же молчим.
Сказать что-то? Что?
Что случилось, что заставило его так быстро закончить вечер?
У нас еще есть время. Почему бы не воспользоваться им? К сожалению, Макс останавливается у моего дома.
Я смотрю на пальмы, и со вздохом касаюсь дверной ручки. Внезапно Эйс останавливает меня. Я оглядываюсь, и запах его одеколона окутывает меня. У меня миллион вопросов, которые я хочу задать, но только один сейчас вертится на кончике моего языка:
— Ты ведь вернешься?
Я смотрю в его медовые глаза, наблюдая, как он смотрит на меня. Его ноздри раздуваются, а глаза рассказывают все, но Эйс молчит. Он сжимает губы и отводит взгляд. Ведь он не сдержал обещание.
Возмущенная, я вылезаю из джипа и с силой захлопываю дверцу. Я бегу вверх по склону к дому и со злостью открываю дверь. Оглядываюсь, и хоть я не вижу Эйса через тонированные окна, я знаю — он смотрит. Он даже не идет за мной?! Почему?
Черт! Он вновь заставил меня это чувствовать! Зачем он появился, зная, что собирается вернуться туда?! Зная, что я не приму его способ жизни. Почему не я первая узнала правду, хотя я заслуживала этого?! Почему он так чертовски эгоистичен?!
Фары джипа вспыхивают в окне и на стене напротив меня, и я закрываю рот рукой, понимая, что он ушел. Я рыдаю, но не так сильно, когда думала, что Эйс умер.
Мое сердце разбивается. Почему он вернулся? Зачем? Оставить меня в подвешенном состоянии, заставить поверить, что мы можем что-то сделать? Я и без него со всем справлялась. Я, наконец, начала жить.
Я приваливаюсь на стену и соскальзываю по ней вниз, еле сдерживая усиливающиеся слезы. Дома никого, но кажется будто он переполнен. Я чувствую Грега и Эйдена. Я чувствую, что подвела их. Они меня возненавидят, если узнают о грехе, который я совершила.
Он вернулся.
Замечательно.
Но я вновь теряю его.
Это не должно повториться.
***
Я все еще в растерянности, когда дверь открывается перед Грегом.
— Привет, малыш. Где Эйден?
— Я уложила его спать минут тридцать назад, — лгу. Он заснул с Джессикой, няней, живущей по соседству. Единственное, о чем я позаботилась, это перенесла его в постель. Что я за мать? Оставляю свою плоть и кровь ради человека, который не заслуживает меня.
— О, — Грег снимает пиджак и вешает его на вешалку. — Ты в порядке? Ты кажешься обеспокоенной.
— Нет, все в порядке, — быстро отвечаю.
Он наклоняет голову, глядя на меня, когда садится за кухонный стол.
— Ты уверена? — Он берет мою руку, руку, которую не так давно держал Эйс. Насколько же отличаются их руки. У Эйса грубые, но теплые и успокаивающие. У Грега мягкие и чистые, но в большинстве случаев они холодные. — С прошлого вечера ты на себя не похожа.
Я опускаю голову, чтобы избавиться от воспоминаний о Нем.
— Я в порядке, — снова ложь. — Просто весь день думала о тебе. — Это правда. Я чувствую себя виноватой, и мне интересно: Что сделает Грег, если узнает? Как отреагирует? Пошлет к чертям?
Я люблю Грега, мое чувство больше напоминает дружбу с преимуществами, чем отношения любовников, но я люблю его. И я забочусь о его чувствах, так, как он заботится о моих.
Он сидит и мягкая улыбка расцветает на его губах. Он запускает пальцы в свои светлые волосы.
— Это приятно слышать, потому что я не мог перестать думать о тебе. — Грег поднимается со стула и заполняет пространство между нами. Он осторожно дергает меня за руку, чтобы я посмотрела ему в глаза. В глубине этих синих ирисов есть что-то еще. Этот взгляд... который я знаю.
Ой-ой.
Я знаю, к чему это ведет. Я кусаю нижнюю губу. Не надо колебаться, иначе он догадается. Чувствую кровь во рту, и мое сердце ускоряется.
Схватив меня за талию, Грег начинает целовать мою шею, осыпая меня нежелательными ласками. Они нежные и аккуратные, но я не хочу их. Я хочу жадных и требовательных ласк. Вызывающих страсть в обоих.
Эйс…
Спустя некоторое время Грег поднимает меня и укладывает на стол. Я закрываю глаза, когда он начал целовать мою грудь. Затем он зависает надо мной и зажав соски, начинает прокладывает дорожку вниз. Я смотрю в потолок, это слишком. Я должна хотеть его после долгого рабочего дня. Я должна быть готова избавить его от стресса. Готова быть его.
Но нет.
Я не принадлежу ему. И, честно говоря, не думаю, что принадлежу и Эйсу. Теперь я одна, пустая оболочка женщины, принадлежащей себе и никому другому.
Эйс сказал, что будет бороться за меня, что он умрет за меня. Он наговорил мне кучу романтической ерунды, и я повелась. Слеза скользит по моей щеке, и я быстро убираю ее, надеясь, что Грег не заметит.
Но нет.
Он всегда замечает.
Он убирает руки и отходит от меня. Я поднимаюсь на локти.
— Лондон, — выдыхает он. — Я... Мне жаль... Что я сделал? Тебе больно? — Он смотрит на меня, пытаясь найти ту часть, которой, возможно, навредил.
Я качаю головой и протягиваю руку. Он немного расслабляется и позволяет притянуть себя.
Уткнувшись головой в его живот, я вздыхаю, понимаю, что это не тот мужчина, которого я хочу. Но Грег здесь, и он никогда не нарушал обещания. Он всегда был рядом и лишь за это я много должна ему.
Грег проводит ладонью по моим волосам и целует их. Я улыбаюсь, еще одна слеза скатывается по лицу, но я не опускаю голову.
Эйс...
Теперь я считаю его ошибкой. Он — прошлое. Он вернулся, но я двигаюсь вперед, и, если свой путь я должна пройти без него — так тому и быть.
Я научусь любить Грега, научусь принимать его и его любовь, этого мужчину, который действительно любит меня и сделает все для меня. Я научусь ценить это. Я заслуживаю его, а не того, кто вопреки всему будет пытаться покорить мир. Не того, кто в любой момент готов отказаться от любви всей своей жизни.
Постоянство во всем — вот залог счастья. Мне нужно это не только для себя, но и для моего ребенка. Эйден заслуживает самого лучшего, и я откажусь от всего ради него; даже от его непредсказуемого и опасного биологического отца.
Не будет больше игр или лжи. Больше никаких нарушенных обещаний.
Это мир, в котором я живу сейчас.
Это новая я.
Это мир, за который я буду держаться, и никто не уничтожит его.
Даже мужчина, к которому рвется моя душа.
Даже не Эйс Кроу.
Глава 9
Эйс
Over My Dead Body — Drake
Во время обеда я понял, что не могу тянуть Лондон в дерьмо, которым наполнена моя жизнь.
Я вернусь. Я люблю ее. Она — моя жизнь. Но есть работа, и я должен был разобраться с ней, прежде чем появляться. Это моя ошибка. Я слишком нетерпелив. Нужно было подождать... или же никогда не возвращаться.
Вероятно, она сейчас думает об этом. Почему я вернулся? Почему потратил ее время? Почему я лгал ей в первый день нашей встречи?
Знаю, я растоптал ее сердце. Я уничтожил ее, но она не понимает, что я люблю ее, и мне нужно это сделать.
Я обязан это сделать, если хочу быть с ней и нашим сыном.
Ясное и светлое будущее. Без сожалений или беспокойства о том, что кто-то придет за мной и закроет меня на три года, а то и больше.
Мне повезло.
Я сбежал.
И это не просто так.
Я тяжело дышу и провожу рукой по лицу. Макс поднимает между нами окно для конфиденциальности, и я ценю это, поскольку не хочу видеть его сейчас.
Разбито не только ее сердце, но и мое. Это убивает. Она заслуживает большего. Она заслуживает драки.
Почему, блять, я не сражался?
Я слишком погрузился в свои мысли, пытаясь понять, кто хочет меня убить, вместо того чтобы думать о том, кто хочет помочь мне.
Я сделал все неправильно, и теперь я должен это исправить.
Нужно возвращаться в Нью-Йорк. А это может подождать.
В этот раз я все сделаю правильно.
Лондон нужна мне, и понимает она это или нет, она тоже нуждается во мне.
Глава 10
Лондон
Silhouettes — Of Monsters and Men
Это случилось, и я не горжусь этим.
Акт нежелательной похоти.
Благодаря моему умению притворяться, Грег не заметил, насколько я не в себе. И я была рада, что сразу после секса он принял душ и заснул.
Я снова приняла душ, но сон не идет ко мне. Как я могла? Всего несколько часов тому я буквально пылала. И этот жар сделал меня вновь грязной и похотливой, уничтожив то, на что ушли годы.
Так много всего, и я ненавижу принятое решение. Оно разбивает мне сердце. Грег ворочается и я смотрю на часы. Почти шесть утра, а значит ему скоро вставать на работу.
Звонит будильник и я закрываю глаза, притворяясь, что сплю. Мужчина тихо собирается, целует меня в щеку и выходит из спальни. Я слышу шум на кухне, звук работающего телевизора, а спустя какое-то время и звук открывающейся двери гаража. Его машина оживает и уезжает.
Я сбрасываю одеяло, рывком сажусь на кровати и бездумно начинаю расчесывать пальцами волосы. Мой телефон гудит, оповещая об принятом смс. Это Бьянка. Что ж, нам действительно нужно поговорить.