Рот мой зажали рукой, облаченной в черную перчатку, а спину пронзило острой болью. Я даже пикнуть не успела, не то что вытащить нож, а незнакомец продолжал смотреть на меня, будто наслаждаясь тем, как ноги мои слабеют.
Я ощущала, как острое лезвие чужого клинка проворачивается там, внутри, но не могла излечить себя. Магия не отзывалась. Взглядом искала воду, чтобы отбиться хоть как-то. Не желала умирать так быстро, так глупо, собираясь побороться за себя еще совсем немного.
Вода нашлась в небольшой вытянутой вазе на столике, в которой стояли три увядающие бархатные розы. Меня укладывали на пол, видя, что я не сопротивляюсь, даже не кричу, а я неловко шевелила пальцами, чтобы уже через мгновение поймать лезвие ножа.
Все произошло слишком быстро. Намного быстрее, чем я вообще сообразила, что делаю. Перехватив нож правой рукой, я со всей дури воткнула лезвие в шею мужчины, который возвышался надо мной, стоя буквой г.
Схватившись за шею, он захрипел и уронил меня. Я ударилась спиной о пол, и клинок вошел еще глубже. Острие выглядывало из ткани в районе живота. Ощущала, как кровь стекает по губам, подбородку. Кашляла, захлебывалась, но упорно шла дальше, не собираясь отлеживаться и ждать, пока меня добьют или спасут.
Вода из вазы ударила в лицо второму гостю, который уже доставал саблю, чтобы закончить акт мести. Привет из Певерхьера, не иначе. Поднималась тяжело, держалась за кресло. Сделав шаг вперед, буквально завалилась на второго наемника, который все пытался избавиться от воды, забивающейся ему в нос и рот. Рука сама потянулась к его шее, а чужая жизненная сила так легко впитывалась в мою кожу. Он пытался скинуть меня, но не мог. Захлебывался водой, а я видела перед глазами только темноту.
Тишина легла на плечи внезапно. Потоки больше не впитывались в ладонь, а я с опаской сползала с мертвого мужчины. Отчего-то мне показалось смешным то, что случилось. Чтобы сохранить себе жизнь, мне пришлось ее отнять, но в итоге я все равно умру. Смех вышел нервным, порывистым, истеричным. Я смеялась не потому, что было смешно. Я смеялась, не желая в темноте сомкнутых век слушать тишину, разбавленную собственным кашлем.
С трудом закинув руку себе за спину, я вытаскивала клинок, испытывая дикую, острую боль. На ощупь разворачивалась и ползла вперед, вооружившись единственным оружием. Силы покидали с каждым движением. Платье пропиталось кровью насквозь. Горячие струи стекали даже по шее, а я захлебывалась густой субстанцией, на голом упрямстве сдерживая рвотные позывы, вызванные металлическим соленым привкусом.
Наткнувшись на чужие ноги, сначала испугалась, резко отпрянув, но, ощупав их, поняла, что признаков жизни тот, кто прятался за моей спиной рядом с дверью, уже не подает. Гул в голове все нарастал, а я держалась за стену, пытаясь найти непослушными пальцами ручку двери. Как только створка поддалась, я обессилено съехала вниз, падая прямо в проеме.
Отключалась. Сознание ускользало, но я смогла собраться с силами, чтобы прокричать, прошипеть, прохрипеть:
— Драйян!
И он пришел на зов.
Тот, кто сумеет вырвать мою душу даже из бездны.
Глава 15: Умирать, так с музыкой
Жасмин
— Несносна, невыносима, упряма… — кричал Драйян, заживляя мои раны.
Лежала на животе и вот вообще не шевелилась. Чужая магия теплыми объятиями окутывала тело, проникая в поврежденные участки. Невероятно хотелось спать. Веки закрывались непроизвольно, будто все мышцы разом ослабели.
— Зачем ты вообще вышла из комнаты? — рычал мужчина, едва сдерживая гнев.
— Я думала, это ты прислал за мной слугу, — произнесла я, еле ворочая языком.
— Если бы я хотел назначить тебе встречу, я бы послал Ранисаха, а не слугу.
— В следующий раз буду знать, — пробурчала я сонно.
— В следующий раз, Катрин? В следующий раз? Ты действительно полагаешь, что я жду от тебя именно такой ответ?
Я молчала. Разговаривать не было сил, а уж спорить и подавно.
Тяжело вздохнув, мужчина вышел из комнаты, оставляя меня в одиночестве. Сознание отключилось, стараясь поскорее пережить то, что произошло. Казалось, что прошла только секунда, и я вновь открыла веки, но за окном уже темным пятном виднелась тихая ночь.
— Разбудил? — спросил Драйян, снимая с себя камзол.
Жилет и рубашка заняли свое место на спинке кресла. Следила за тем, как мужчина подходит к постели, удерживая в руках мой стилет. Тот самый, что когда-то подарил мне отец.
Не боялась. Не боялась даже тогда, когда острие коснулось кожи на шее. Лезвие легко разрывало ткань платья на спине, прочерчивая дорожку до самого низа. Просто ждала, что дальше. Не зря же он собрался меня пугать.
— Уже два цветка, — сухо произнес он.
Стилет лег на подушку рядом с моей головой, а обнаженной кожи коснулись теплые пальцы. Он обрисовывал контуры, оставлял поцелуи там, где должны были находиться цветы. Млела, но не расслаблялась.
— Ты знаешь, что означают эти цветки? — впитывала ласку, пока чужие пальцы с нежностью разминали плечи и спину.
— Знаю. Тебе не стоит подставляться. Больше не убивай либо делай это без магии, если цель оправдана. Я могу не успеть, — спокойно ответил он, укладываясь на бок рядом.
Рисовал узоры на коже, а я вообще не испытывала дискомфорта от его присутствия. Тем более что мы находились в его комнате, куда навряд ли смогут попасть посторонние.
— Не успеть что? — не поняла я.
— Спасти.
Я рассмеялась. Звонко, заливисто, но совсем не весело. Смотрела на него, выражая сомнение во взгляде. Неужели всемогущий Драйян знает способ избежать смерти даже сейчас?
— Хватит, Драйян. Я устала. Если мне суждено умереть, значит, так тому и быть, — ответила я на полном серьезе.
— Замолчи, — грубо оборвал он мою речь. — Ни единой смерти на твоих руках, ты меня поняла?
— Поняла, — голос мой стал обреченным.
— Король Реверонга рассказал тебе о рисунке? — мужчина сместился, а моя спина покрывалась мурашками от новых, едва уловимых поцелуев.
— Да. Он обещал поискать для меня спасение.
— Его нет.
— Но почему тогда у тебя на спине нет таких отметин? Ты ведь целитель — я видела и даже ощущала на себе, но ты убивал, и не раз, — повернулась я боком, чтобы видеть его лицо.
Его губы тут же коснулись нежной кожи под ребрами, а я дернулась, испытывая ощущения как при щекотке. Смотрела в его темные глаза, растворяясь в них без остатка, но… Ни на секунду не забывала, кто передо мной.
Не стеснялась обнаженного тела, чувствуя себя свободно рядом с этим человеком. Что такое тело? Всего лишь сосуд, в котором хранится душа. Неважно, что там внешне — оно ничего не стоит. Главное — это то, что внутри нас, внутри меня. Душу я ему не отдам, сколько бы он ей ни владел.
— Я Темный, а значит, живу по законам Темных. Во мне преобладает Тьма, тогда как целительство лишь побочный эффект нашего семейного древа. Если бы мать не развивала во мне те крохи силы, что даны были мне с детства, я бы утратил эту магию. Я слабее тебя — целитель всего на одну четвертую, тогда как три четверти составляет Тьма. Кроме того, я не пытался убивать этой силой. Легко могу излечить себя, но чужую рану уже сложнее. Например, на тебя я потратил весь свой резерв, поэтому сегодня больше не влипай в неприятности.
— Они сами меня находят, — фыркнула я, останавливая его руку в нескольких сантиметрах от своей груди. — Я не могу себя лечить. Не получилось.
— Это побочный эффект. Забирая чужую жизнь, ты отдаешь часть своей без возможности ее возродить.
— Ты обещал рассказать, что дальше.
— Дальше? А дальше ты прекратишь вести себя как малолетняя дура с уязвленным самолюбием и завтра согласишься выйти замуж за принца Шагдараха. В связи с тем, что ты пережила ужасные вещи и до сих пор не пришла в себя, ты попросишь месяц отсрочки. За это время, я надеюсь, ты прекратишь себя жалеть, а я пока поищу выход из сложившейся ситуации, — кивнул он мне на спину. — Поняла?
— Поняла, но война…
— Война тебя не касается. Тебе незачем забивать твою светлую головку ненужной информацией. Твоя задача — не вляпаться в новые неприятности за этот месяц, — погладил он меня по волосам, перемещаясь ближе.
— Но почему именно месяц? — спросила я, стараясь отогнать подступающую панику.
Мне не ответили. Чужие губы неоспоримо коснулись моих. Смяли, доказывая превосходство, силу, но я и не спорила. Пальцы сами собой запутались в его темных с проседью волосах. Царапала ногтями шею, спину, оставляя яркие красные полосы и на плечах. Веки закрылись непроизвольно.
Отвечала на каждый поцелуй с такой же яростью, с такой же страстью. Воздуха не хватало. Пыталась тормозить, останавливать его, ловя зубами его язык, но делала лишь хуже. Его ладони блуждали по моему телу. Пальцы очерчивали каждый изгиб, обрисовывали грудь, едва задевая розовые горошины. Тяжесть его тела будоражила, сводила с ума, но я все еще цеплялась за реальность.
— Хочу услышать твой стон… — прошептал, выдохнул мне в губы.
Извивалась в его руках, не владея собственным телом. Короткие поцелуи на шее сменялись долгими, сладкими, упоительными. Чуть прикусывал кожу, чтобы тут же осторожно подуть на нее, вызывая колкие мурашки. Касался ключиц, вырисовывая губами каждый изгиб, каждую деталь. Обжигал воспаленную кожу дыханием, изучая мое тело, словно карту сокровищ. Забывалась рядом с ним, даруя то, чего он так желал.
Протяжный стон показался оглушительным. Раскачивалась на волнах темных облаков, пронизанная лунным светом. Целый мир вдруг сузился до этой комнаты, где губы ловили губы, а дыхание смешивалось, врезаясь в сознание неясным шепотом. Упивалась властью, пока ладони скользили по его груди, прикасаясь к каменным мышцам. Изучала — жадно, дико, будто впервые, но так же доверчиво позволяла постигать себя.
Так и засыпала на его плече, наслаждаясь теплыми надежными объятиями. Ворох простыней частично скрывал тела, но луна холодными бликами отражалась на коже, на волосах. Хотела бы пожелать спокойной ночи или сказать что-то важное, но просто не могла. Иногда молчание намного уютнее.
— Лорд Ранисах Арокос с завтрашнего дня будет сопровождать и охранять тебя, — проговорил Драйян в темноту, а я уже отключалась. — Всегда и везде, это мой приказ.
— Иногда мне хочется тебя задушить, — призналась я, обнимая его еще крепче.
— И я тебя… — ответила шепотом ночь.
— Хватит спать! — сопели мне над ухом.
— Хватит меня будить! — зло отвечала я.
Вообще, в этом мире я начала просыпаться значительно позже, чем привыкла. Уже забыла, что это такое — любоваться рассветом, вдыхая аромат горячего кофе. Сейчас бы чашечку… Хотя бы самую маленькую…
— Я могу и не будить, — рисовал Драйян круги у меня на груди, за что получал по рукам. — Но через полчаса завтрак в малой столовой. Как думаешь, куда побежит твоя служанка в первую очередь, когда не найдет тебя в комнате?
С постели я не то что встала. Я слетела. Прижимая к себе покрывало, кружила по комнате в поисках своей одежды. Драйян с усмешкой наблюдал за мной, довольно подпирая щеку рукой.
— От платья осталась только рваная тряпка, — напомнил он мне, а я натурально взвыла.
Прожигала его взглядом, полным ненависти, но испепеляться вот так вот прямо на месте мужчина не хотел. Наоборот, он потянулся, вытягивая руки вверх, к изголовью кровати, чтобы тут же сложить их под головой.
— Ну? Побежишь по коридору или все же попросишь меня перенести тебя? — спросил он, упиваясь превосходством.
— Перенеси меня, — возмущенно ответила я, подходя ближе. Помявшись секунду, я все-таки добавила: — Пожалуйста.
— Ответ неправильный, — перевернулся он на живот, притворно закрывая веки, будто собрался досыпать.
— Пожалуйста, перенеси меня ко мне в комнату, будь другом? — взмолилась я, нагло сдвигая его ноги в сторону, чтобы усесться рядом.
— Только другом? — хитро приоткрыл он один глаз. — После всего того, что было между нами этой ночью, я просто обязан на тебе жениться.
— Всего того — это чего? — уточнила я, пересаживаясь ближе, чтобы в случае чего быстро схватить подушку и начать его душить. — После поцелуев, пусть и таких интимных, люди редко заключают брак. Там кое-что более весомое нужно.
— Ну-ка, ну-ка, и что же там нужно более весомое? — заинтересовался этот мерзавец, поворачиваясь боком.
— Ты тратишь мое время, которого и так совсем нет, — заупрямилась я, не собираясь объяснять ему, откуда берутся дети.
— Я перенесу тебя, если ты ответишь мне на несколько вопросов, — голос его моментально изменился, став более деловым, да и сам Драйян словно собрался, усаживаясь на постели рядом со мной. — Какой была твоя первая жизнь? В каком возрасте и при каких обстоятельствах ты умерла? В каком из королевств ты жила? Ответишь — и тут же окажешься в своей спальне.
— Нет, — четко и твердо выговорила я.
Не знала, как Драйян отнесется к тому, что я из другого мира. Переход души из тела в тело воспринимался им нормально только потому, что Темные в этом мире изредка, но все же практиковали такое, а вот моя история…
Он вполне может посчитать меня сумасшедшей или лгуньей, а может, наоборот, слишком заинтересоваться и пустить меня на опыты. Подопытным кроликом быть вообще не хотелось. Наши миры в корне отличались, и, если вдруг кто-то найдет выход к моему, неизвестно, чем это знакомство закончится. Магия против технологий — слишком непредсказуемо.
— Хорошо. Тогда можешь идти, — холодно произнес он, сверкнув темным взглядом.
— Ты же понимаешь, что, как честный человек, будешь обязан жениться на мне после такого? — копируя его тон, спросила я, поднимаясь.
— Ты решишься выйти? — приподнял он бровь, выказывая неверие.
Психанув, я плотнее закуталась в покрывало и упрямо направилась к дверям. Не думала ни секунды, когда бралась за ручку, чтобы открыть створку. Представляла, какие проблемы я ему принесу, сделав всего один шаг. Умирать — так с музыкой!
Я не успела приоткрыть дверь даже на пару сантиметров, как черный вихрь закружил меня, отрывая от пола. Только и успела, что моргнуть, как уже летела в своем покрывале в бассейн, приземляясь в воду с громким «плюх».
— Драйян! Ненавижу тебя! Ненавижу! — кричала я в пустоту, а слова звонким эхом отражались от стен купальни.
Клянусь, я совершенно точно расслышала его тихий смех.
Глава 16: О, сколько нам открытий чудных приносит новый день
Жасмин
— Как вы чувствуете себя сегодня, Ваше Высочество? — спросил король Шагдараха, с недоумением наблюдая за тем, как я наполняю свою тарелку доверху.
В предыдущий день мне толком так и не удалось поесть, а поцелуями сыта не будешь. Поэтому я словно жадюга подгребала к себе все самое вкусное, приступив к еде задолго до того, как это сделал хозяин дома, а точнее, дворца.
— Благодарю за заботу, я отлично себя чувствую, — пробурчала я с полным ртом, не обращая внимания на изумленные взгляды.
Только лицо Драйяна сегодня разительно отличалось от остальных. Он мягко улыбался, оглядывая меня так, словно у нас имелся общий секрет. И так действительно было.
— Все-таки мы хотели бы обсудить сложившуюся ситуацию. Вчера Его Величество убедил нас, что договор остается в силе, но все мы хотели бы услышать это именно от вас, — медленно, с расстановкой проговорил король Шагдараха.
— Мой отец уже принял решение, и кто я такая, чтобы оспаривать его? — ответила я, стараясь держаться отстраненно и более того — невозмутимо.
— Но вчера… — вмешалась мама Драйяна.
— Вчера я поторопилась с ответом, — сделав глоток травяного отвара, я поставила белую чашку на место. — Ввиду последних событий я не могу адекватно оценивать ту или другую ситуацию только потому, что не владею полной информацией. Белых пятен в моей памяти до сих пор осталось очень много. В связи с этим я бываю несколько порывиста и импульсивна. На данный момент я четко осознаю то, насколько этот брак важен для будущей империи, и не имею возражений, но… Я прошу вас не спешить. Дайте мне пару месяцев на то, чтобы прийти в себя. Сейчас для меня первоочередно именно это.