— Ты хотела предложить моему сыну кое-что, — сразу перешел к делу лорд.
— Думаю, что это стоит обсудить в узком кругу, — сказала я.
Больше не было сказано ни слова. Я съела яйцо, хлеб с маслом, небольшой кусочек, и запила все это молоком. Лорд удивленно приподнял бровь, но никак не прокомментировал мой "скудный" завтрак. Присутствующие, лишившись информации, поглощали еду в больших количествах. Остатки вчерашнего пира. Дастин, попивая вино небольшими глоточками, не спускал с меня своих красивых и наглых глаз.
— Леди Алиса, — обратился ко мне Кевин. — Я утром видел вас на поле. Что это за вид боя, которым вы занимались? Я сначала даже подумал, — смутился парень, — что вы танцуете. Но это не было похоже на танец. Все медленно, но если быстрее двигаться, то движения похожи на драку.
— Это не вид боя, и не приемы драки. А способ укрепления духа и тела. Чтобы они находились в гармонии, проще сказать — в согласии. Крепкий дух — крепкое тело. И оно не подведет, если ты уверен в себе. Это восстанавливает также силы и успокаивает меня. Мир с самим собой помогает относиться ко всему по особому. Не копить в себе раздражение и гнев. Не поддаваться ненависти. Ненависть ослабляет дух. Тело тебя подводит, и ты считай труп. Твой враг заведомо победил тебя, даже не вступив в драку!
— Странные речи для молодой леди. Хотел бы я знать, откуда ты, — Дастин опасен для меня. Это я чувствовала всем сердцем.
— Лорд Арнольд, я не вижу здесь святого отца. У меня для него подарок и не мешало бы с ним пообщаться, — проигнорировала я Дастина.
— Вот это одобряю. Воспитание все-таки сказывается. Ты точно не из простолюдинок. Отец Клавдий приедет к вечеру. Думаю, что он будет рад с тобой пообщаться. Можешь исповедоваться. Смотрю, недавние события тревожат и печалят тебя, — сочувствующе произнес лорд. Но я чувствовала, что он не договаривает. Хочет присутствовать при исповеди. Хитрец.
— После общения со священником и поговорим. Я хочу получить его одобрение в первую очередь, прежде чем начну действовать. Совет мудрого человека мне не помешает. Конечно же, я хочу получить и его благословение. Позвольте мне вас покинуть. Я хотела бы пройтись по округе.
— В таком виде ты дальше крепостной стены не уйдешь, — усмехнулся Дастин.
Когда я успела ему на хвост наступить? Вроде, оборотень не он.
— Уверены в том, что говорите? — хмыкнула я.
— Абсолютно, — сверкнул глазами наглец.
— Хорошо. Вы как, господа? Ставки делаете, когда кто-то идет на спор? — обратилась я к залу. Все одобрительно зашумели. — Отлично. На что будем спорить? — захотелось поставить мужчину на место.
— А что ты хочешь? — спросил азартно Дастин, игнорируя строгий взгляд отца.
— Свободу передвижения и действий. Естественно, что никакого вреда для вас от моей деятельности не будет, — я уважительно поклонилась лорду Арнольду. — Даже наоборот. Только польза. И это будет действительным, если мы договоримся и вы примете мое предложение. Кстати, продемонстрирую свои умения. Может это подтолкнет вас на положительный ответ?
— Идет. А если ты проиграешь? Ведь мы условия еще не обговаривали, — поинтересовался Дастин. Все внимательно прислушивались к нашему разговору.
— Я исполню одно ваше желание, — пообещала я.
— Любое? — прищурился мужчина. Лорд кашлянул, пытаясь привлечь внимание сына. Но тот уже был в азарте.
— Любое, — подтвердила я.
— Решено, — согласился Дастин.
Задача состояла в том, что мне предстояло уйти за пределы замка и исчезнуть. Искать меня будут все. Если я незаметно вернусь вечером в замок, то я победила. Фору мне дали всего ничего. Гад. Он издевается? Надо ему какую-нибудь пакость сделать, а то не угомонится. Чувствую, что не отстанет. Мне сейчас совсем не хочется с ним играться. Если бы я была парнем, уже подвесили бы на дыбу. Я привлекаю их, как необычная девушка. То, что меня будут пасти, даже не сомневалась. И прибьют, в случае чего, тоже в этом не сомневалась.
Попросила плащ. Взяла с собой сухой паек и воду. Я, конечно, могу обходиться без еды несколько дней свободно, но это не тот случай. Местность я изучила еще до того, как попала сюда. Обширный, густой лес, равнина, без конца и без края с другой стороны, на которой расположено несколько деревень.
Искать меня начнут в лесу, ведь на равнине спрятаться негде. Но только не для меня. Времени дали ровно столько, сколько потребуется исчезнуть за первой грядой деревьев.
Бежала быстро и растворилась в лесу. Марш-броском пересекла его в месте, где нас ранее ждала засада и, выбравшись на ровное место, нашла небольшое углубление, прикрытое колючками, в которое и заползла. Через несколько минут мой плащ превратился в лоскуток равнины. Под ним меня никто не увидит. Уверена, что меня здесь даже впритык не увидят. Зато, я вижу дорогу и выезд с замка. Все как на ладони. Я свернулась и позволила себе заснуть.
Пробудилась от вибрации, исходящей от земли. Приближался отряд. Примерно через полчаса мимо меня прошествовали рыцари на огромных конях. Таких громадин я еще не видела. Экипированы они были по полной программе, как нам показывали на головизорах и на репродукциях. Красные флажки на пиках говорили о том, что едет важная персона.
" М, да. Дастину будет не до меня. Надо пробраться в замок и провести предварительную разведку. Кто это такой в замок прибыл?"
Но то, что лорд мог оставить часть людей по мою душу, я тоже не исключала. Не тот он человек, который сдается. Я примерно догадывалась, что за желание у него.
И оказалась права. Дождавшись, пока лорд с частью воинов и отряд гостей не исчезнут из вида, ползком добралась до кромки леса. Самую трудную часть — открытый участок дороги, максимально быстро перебежала. В лесу меня ждали. Не умаляя достоинств местных рыцарей, скажу — очень грамотно замаскировавшись. Чуть не пропустила одного. Однако, к счастью, на данный момент здесь нет таких мастеров, как мой наставник. Только он смог бы меня вычислить. Мне удалось ускользнуть незамеченной.
Успела пробраться в замок, опередив гостей и занять стратегически выгодную позицию. Цепляясь за перекладины, добралась почти до крыши и водрузилась на балку. Здесь меня точно не увидят. А мне все видно и слышно.
Глава 6 Прибытие короля
Ни фига себе поворот. В замок заявился никто иной, как король. Одет он был совсем не по-королевски. И весь вид и выражение муки на лице, говорили о смертельной усталости. Это вам не комфортабельные автокары и аэрокары, которые быстро доставят вас в нужном направлении, только задать команду. Да еще и тяжелые доспехи. Если и не полное облачение, в таком далеко не поедешь, но хотя бы нагрудники, шлемы, нарукавники, оружие. Без которых, отправляться в походы не советуется. Сидеть в седле и трястись неизвестно, сколько времени, в пыли, обтекая потом и покрываясь грязью.
Срочно была вызвана хозяйка замка, леди Агнесс, которую узрела сегодня впервые и дама-птица, которая представилась мне как миссис Пак. Весь женский состав обитателей замка был поставлен на уши. Срочно готовились комнаты, согревалась вода, готовились кушанья. Работы было непочатый край. Нелегко, наверное, угодить королевской особе. О свите я и не говорю. Тем более, что в свите обнаружилась леди.
Как я ее упустила? Высокая, с длинными золотыми волосами она имела вид невинной овечки. Но властный взгляд голубых холодных глаз и презрительно поджатые губы, которые растягивались в улыбку, когда встречала достойного ее лорда или короля, говорили о примерзком характере заносчивой особы. И, думаю, мне стоит ее остерегаться. Лучше всего, вообще с ней не пересекаться.
Вскоре всех распределили. Замок был переполнен людьми, и это было нежелательно. Но по тому, что сказал его величество король хозяину замка во время приветствия коронованной особы, более чем два-три дня они здесь не задержатся. Остановились только, чтобы отдохнуть самим и дать отдохнуть лошадям. По многозначительным взглядам лорда Арнольда, Дастина и короля, предположила, что вояж короля далеко не безоблачен и не так прост. Возможно, он хочет получить достаточную информацию об обстановке.
" Ух, ты. Интриги, борьба за власть, война и все такое. Повезло блин. И будоражит и напрягает. Становится очень опасно. А вместе с тем очень интересно. Только зачем с ними эта белобрысая ведьма? Чтобы было веселее?"
Я ушла, как и пришла. В замке, скорее всего, сейчас роскошный обед. Хотя, вряд ли. Король был слишком уставшим. Да и не был предупрежден хозяин о гостях. Роскошным явно будет ужин. Сейчас, скорее всего, всех пока распределят.
Проглотила кусок сыра с хлебом и запила водой. Полный желудок отвлекать не будет. Вот и славно. Думаю, когда стемнеет, стоит произвести разведку. В воздухе так и носится запах крови и смерти. Главное, не нарваться на королевскую разведку и не столкнуться с оборотнями. Они тоже где-то рядом. Я это чувствовала.
Когда солнце окончательно покинуло небо, вышла на охоту. Надо постараться самой не стать добычей.
Разведчиков обнаружила быстро. Они возвращались обратно, сделав обход.
"Рано вы, ребята, успокоились. Надеюсь, что дозорные будут более бдительными. Не хотелось бы, чтобы здесь устроили кровавые разборки"
Встретила я и красавчика оборотня. Он был не один. На миг остановились в лунном свете. Мне кивнули головой, приветствуя, и исчезли среди деревьев как тени.
Угрызения совести вновь завладели мной. Вспомнился молодой оборотень. Оборотни не враги. Они стараются просто выжить. Враг кто-то другой. Радиус обхода надо увеличить. Попой чую. Где-то рядом затаился истинный враг.
Несколько часов поисков ничего не дали. Уже решила возвращаться, когда Решила еще раз обойти округу. Интуиция вопила благим матом об опасности.
Наткнулась я на них совершенно случайно, когда решила обхватить участок с большим радиусом со стороны деревень.
У меня было уже подозрение — тактика, что и у меня — прятаться на виду. Не замечаешь обычно то, что лежит под носом.
Большое войско подошло довольно близко со стороны равнины. Костры не зажжены. Тишина просто гробовая, иногда нарушаемая фырканьем лошадей. Поэтому, в такой темени их трудно было обнаружить. Один марш бросок и через час эта лавина сметет замок со всеми обитателями. Охота шла на короля. По большому счету, это меня мало должно было волновать. Но я не могла стоять в стороне и наблюдать. Надо предупредить Дастина и подготовиться к встрече.
Только собралась уйти, как мое внимание привлекло движение на общем фоне покоя. Двое головорезов тащили дядьку в сутане. Отец Клавдий. Никем другим он быть не мог. Старый лорд сказал, что он должен был прибыть сегодня. Умудрился увидеть то, что не положено? Убивать его, скорей всего, не будут, но и не отпустят, пока не завершится бойня. Может предупредить жителей об опасности.
Между войском и замком находятся деревни с мирными жителями. Чем это будет как не бойней? Пришлось потратить еще час времени, пока лагерь окончательно не замер. Снять часового и прошмыгнуть в палатку с заключенным, раз плюнуть. Но вот убедить, что я не враг, это будет сложнее.
Когда нырнула внутрь, священник не спал. Он как будто ждал меня. Даже не удивился. Просто последовал за мной. Не говоря ни слова, стараясь не шуметь, мы покинули лагерь.
— Не знаю, кто ты, но благословит тебя бог. Теперь иди в замок и предупреди об опасности. А я постараюсь спасти хоть кого-нибудь из деревни.
— Давайте сделаем так. Если поднимется шум, а это неизбежно там, где есть дети, то враг начнет атаку немедленно. Я не думаю, что они сегодня нападут. Мы с вами должны найти хотя бы одного здравомыслящего жителя, который имеет непререкаемый авторитет. Пусть посылает людей, молодых и шустрых, чтобы очень аккуратно всех предупредили. А завтра все соберутся якобы на ярмарку, организованную в честь прибытия короля, поближе к замку. Забирают всех жителей и еду. Частями будем уводить за крепостную стену. Только убедите, чтобы паники не было. Думаю, пока поймут, что происходит, все будет кончено.
— Так и поступим. Все равно ничего большего сделать не удастся, — согласился со мной священник.
— Только вот, что делать с вашим побегом? Они же бросятся вас искать, — спросила я.
— Я вернусь. Меня не тронут. Притворюсь, что спал мертвецким сном. Это не сложно.
— Да. Вы правы. Часовой вряд ли признается, что ловил ворон на посту. Тем более, пленник на месте. Вы храбрый человек. Я вами восхищаюсь, — сказала искренне. — Обязательно встретимся. У меня для вас есть замечательный подарок из святой земли.
На этом мы и расстались. Я помчалась в замок, а святой отец занялся спасением своей паствы. В замок я проникла по черному ходу. Пришлось повозиться с несколькими замками в подземном переходе, перекрытом решетками. Дверь в холл открылась бесшумно. Весь холл и зал были заполнены спящими воинами. Здесь я уже не тревожилась, что меня поймают. Я была в замке. Спор выиграла. В комнате меня ждал гость.
— Вы как раз мне и нужны, лорд Дастин, — не успела я это произнести, как была прижата к стене, и лорд Дастин впился жестким поцелуем мне в губы. Сжимая бок одной рукой, а другой больно смяв грудь.
Не стала вырываться. Пусть успокоится. Все равно на большее сил у него не хватит. Слишком пьян. Идиот. Надо же было напиться именно сегодня. Поцелуй стал мягче и нежнее. Он глубоко вздохнул и крепко прижал меня к себе.
— Ты дразнишь меня все эти дни. Ты должна принадлежать мне. Такая хрупкая и нежная и такая бесстрашная. Я с ума схожу, — дышал он тяжело. Его потряхивало от возбуждения. Твердое достоинство, которое я ощущала было тому доказательством.
— Проводить вас? — спросила спокойно.
— Обращайся ко мне по имени. Я не пойду к себе. Сегодня буду спать здесь. Люсинда открыла на меня охоту. Я не собираюсь на ней жениться. Не на этой змее, — зло сказал он.
— Значит, меня компрометировать можно, так? — с раздражением сказала я. Обидно, знаете ли. Хоть это лично для меня не имеет никакого значения.
— Нет. Но ты все равно будешь моей. Никому не отдам, — слушая пьяные бредни парня, потащила его к кровати.
Рухнув на нее, Дастин сразу же уснул. Надо дать ему поспать часа два, затем тревожить остальных. Время пока есть.
Глава 7 Военный совет
Рассвет только занялся, когда я разбудила Дастина. Он сначала непонимающе уставился на меня, затем резко подскочил с кровати.
— Что я тут делаю? — спросил он растерянно, потирая лицо раскрытой ладонью.
— Спал после пьянки. Не переживай, твоя честь не пострадала. Я тебя не домогалась и леди Люсинда здесь тебя не искала.
— Благодарю тебя. Прости, пожалуйста, если я вел себя хамски или говорил неприличные слова. За вторжение тоже. Я пойду, — все еще нервничал он.
— Эй, не так быстро, — остановила я его. — У тебя лицо такое, как будто я тебя не разочаровала и сейчас потребую плату за услугу, — возмутилась я.
— А это не так? — спросил этот наглец, хмурясь.
— Если бы проблема была только в этом. Кстати, ты проиграл спор, — решила сразу забрать свой выигрыш. Дастин кивнул, соглашаясь. Он еще не совсем проснулся. — У нас тут другая проблема назрела вселенского масштаба, в лице вражеского войска, — и я изложила ему ситуацию.
— Пойдем. Это должны услышать от тебя, король и отец, — сразу стал серьезным мужчина.
Через полчаса состоялся минисовет во главе с королем. Пришли также командиры отделений.
— Если можно, я бы хотела узнать тактику ваших действий, — сказала я. На меня посмотрели так, как будто у меня вдруг выросли рога.
— Это не должно тебя волновать. Свое дело ты уже сделала, — сказал недовольный Дастин.
— Возмоно, что я могу помочь. Ведь, я тоже здесь. Если и не учитывать того, что меня волнуют жизни сотни невинных людей, то и моя тоже стоит на кону. И сейчас скажешь, что меня не должно это волновать? Может вы и проигнорируете мой совет, — повернулась я к королю, который смотрел заинтересованно все время, что мы разговаривали. Не придурок властолюбивый, что радовало. — Ведь я женщина. Что я могу понимать в военном деле? Но позвольте все — таки его дать. Лорд Дастин, если бы эти люди хотели честного поединка, уверена, что вы хотели на него вызвать предводителя вражеского воинства, они как воры не таились бы, выжидая удобный момент. И еще. Они прекрасно осведомлены о количестве воинов в замке. Им нет необходимости вызывать кого-либо на честный поединок. Их численность в несколько раз превышает ваших воинов. Преимущество на их стороне.