— Думаю, что вы совершенно правы. Это очень трогательное и значимое действо. Безусловно, оно сближает и позволяет принести дань уважения погибшим за правое дело.
— Я видел тебя в бою. Слухи о тебе не преувеличение. Где учат такому мастерству? Не расскажешь? — вкрадчиво продолжил он допрос.
— Мой учитель отошел от дел. Я ушла, спасаясь бегством. К тому же, мне надо найти своего отца. Только совсем недавно узнала, что он направился именно сюда. Я хотела бы его отыскать, если он жив, — приоткрыла я завесу тайны своего пребывания в этих местах.
— Если скажешь его имя, его быстро найдут, — пообещал мужчина.
— Не думаю. Он, скорее всего, поменял имя и постарался скрыть свое местонахождение, — не согласилась я.
— Есть на это причины? — если он ушел, оставив меня. А я спасалась бегством, то как думаете — весомые причины? — ответила вопросом на вопрос.
— Жажда обладания, ваше величество. Деньгами, властью, женщинами. Разве это не главные причины бесчинств и убийств? Я должна хоть поговорить с ним. Узнать у него самого, что побудило его исчезнуть без следа.
— Ты так легко говоришь о серьезных вещах. Я все больше тобой восхищаюсь. Поедешь со мной в столицу? — спросил король.
Все переглянулись, а леди Люсинда сжала пухлые губы в тонкую ниточку и полыхнула голубыми глазками.
— Обязательно, ваше величество. Я воспользуюсь вашим щедрым предложением. Но позже. Хочу погостить у оборотней. Лорд Нэйт пригласил меня к себе, — посмотрела я на оборотня.
— Что вы забыли у оборотней? — не выдержал Дастин.
— Это не праздная поездка. И я не обязана спрашивать разрешения у кого-либо, — улыбаясь, ответила я.
— Мы же так и не поговорили. Жду тебя в кабинете лорда через час, — пресек наш разговор король.
Дастин вскочил из-за стола, пробормотал извинения и стремительно удалился. Я намазала хлеб медом и с наслаждением откусила кусочек. Нэйт напряженным взглядом проследил за моим языком, когда я слизнула сладость с губ.
Глава 11 Передышка
Поездка до владений Нэйта оказалась хоть и утомительной, но увлекательной. Ехали мы три дня, почти без остановок. Не будь меня в качестве груза, ребятки давно были бы дома. Это я понимала.
Я спрашивала Нэйта, почему он со своими людьми оказался так далеко от дома. Отговорка о политической подоплеке своего нахождения здесь, в устах оборотня, выглядела, по меньшей мере, бледной, находящейся в агонии. Мы оба сделали вид, что все в ажуре. Ну и ладно. Не мое это дело. Если захочет, поделится. В остальном, я была всецело окружена его заботой и вниманием.
Остальные наши спутники крайне осторожно, только по необходимости, обращались ко мне. Считай, что совсем не обращались. Даже не смотрели в мою сторону. Это меня очень огорчало. Я слышала мысли оборотней и знала, что это вина Нэйта, который не ревновал меня, кажется, только к себе. Это начинало утомлять. Но стоило нам оказаться вдвоем, что он и проделывал виртуозно, забывала свое имя. Надо было привести свой разум в чувство. И призвать здравый рассудок. Хватит ему прятаться. Шквал чувств, несвойственных мне, заставил его покинуть меня. Так не может продолжаться долго. Не думала, что потеряю голову от мужчины. У меня важная миссия. И много не решенных задач, требующих ответов.
Хорошо запомнила наш последний разговор с королем в кабинете. Мое предложение состояло в том, чтобы подготовить команду телохранителей, которая будет его защищать. Первый говорил мне, что это основное задание, достать артефакт — его просьба, которую я не могла проигнорировать. У короля должна быть отличная защита. Прошлое вмешательство запустило механизм, который привел к нежелательным последствиям в будущем. Король должен был прожить отпущенный ему срок. По мне, так лучше было бы оставить прошлое прошлому, а будущее будущему? Но сложилось, как сложилось. Его величество был не против моей идеи, но боялся встретить непонимание своего окружения. Ведь готовить я собиралась именно девушек. Мое видение этого решения понравилось королю и мы сошлись на том, что скоро прибуду с делегацией оборотней, а он приготовит место для подготовки будущей супер команды.
Меч-артефакт, все-таки, получила в руки. Дастин позволил мне рассмотреть его. Конечно, я не удержалась от упреков и предупреждения. Его меч приманка для стервятников. И он может погибнуть от рук грабителей.
Дисковидное навершие рукояти было посередине украшено бриллиантом размером с фасолину. Его окружали рубины в радиальном расположении от него. Как лучи солнца. Кто удержится, чтобы не завладеть таким сокровищем?
Мне же был интересен меч как оружие. Он был легким и удобным в обращении. Рукоять ложилась в руку как родная. Крестообразная гарда, широкое и длинное обоюдоострое лезвие, с выемкой посередине. Остро заточенный, он перерезал волос на лету. Ножны отличались благородной простотой. Их украшал, едва заметный на темном фоне, тонкий рисунок вьющегося растения. Сам по себе меч был сокровищем.
Навершие было съемным. Дастин удивился, когда я его открутила. Полость была пуста. Кто-то забрал то, что здесь должно было лежать. Гадство! Если кто и сделал это, то только мой отец. Ведь Первый говорил, что он не захотел возвращаться. Что же его заставило остаться здесь, отказавшись от семьи? Я верила ему. И знаю, это что-то очень серьезное и опасное. Папа не мог бросить нас с мамой просто так, из-за прихоти.
Дастин всеми силами пытался предотвратить мою поездку к оборотням. Но мне кажется, получись у него это, Нэйт просто закинул бы меня на плечо и унес.
Вечером, перед нашим отъездом, было объявлено о помолвке лорда Дастина и леди Люсинды. Дастин в бешенстве ушел прямо из зала.
Замок, нет, крепость Нэйта, представляла из себя огромное сооружение, огражденное высокой каменной стеной. Находилась она в горной местности. В небольшой долине были раскиданы живописные деревеньки. Вполне себе мирная картина, но выступившие из-за деревьев вооруженные дозорные, рассеяли мою иллюзию.
Мне выделили просторную, светлую комнату и служанку, совсем еще девочку. Отказавшись от ее помощи и попросив еды в комнату, решила освежиться.
Я только вышла из ванной, как меня чуть не снес ураган в лице Нэйта. Он подхватил и крепко обнял меня. Даже не подумала вырываться. Сердце Нэйта колотилось как безумное. Он с трудом, со свистом втягивал воздух. Постепенно ритм сердца нормализовался, мужчина задышал ровнее, но я еще висела в объятиях оборотня. Захватив волосы в плен, но не причиняя ни малейшей боли, он откинул мою голову и нежно прижался губами шее. Я все еще не шевелилась. Глаза Нэйта полыхали огнем. Он был возбужден и еле сдерживал себя. Его невесомые поцелуи опаляли кожу пламенем, оставляя влажные следы. Ни провоцировать его, ни причинять ему боль своим отказом, я не хотела. Но и продолжения этого безумия мне не хотелось. Не здесь, где полно оборотней с отличным слухом. Меня отпустили.
— Давай есть. Я проголодался, — произнес Нэйт охрипшим голосом. Похоже, что сам догадался о моих мыслях.
На следующий день он увез меня высоко в горы. Небольшая башенка из трех этажей служила надежным укрытием от непогоды и нежданных гостей. На первом был огромный очаг, аккуратная стопка дров и хвороста, добротный стол, стулья и кровать, сколоченная из грубых досок, но крепкая и покрытая шкурами. Минимум посуды и продуктов в маленькой кладовке с погребом. Там же был запасной выход к тропинке, уходящий в пещеры. На втором, кровать, старый комод и сундуки с одеждой и шкурами. На третьем ничего не было. Сквозь узкие окна, просматривалось все пространство вокруг.
Нэйт был слишком спокоен. Я знала, что что-то произошло, но не спрашивала ни о чем. И даже не пыталась копаться в его голове. Чувствовала, что не нужно.
Он был нежен и внимателен. Целыми днями мы таскались по горам, а вечером плотно поев, ложились отдыхать. Я засыпала без задних ног. Но время рассвета было нашим. Невероятное чувство волшебства. Природа на грани пробуждения, солнце едва-едва готово окрасить в розовые нежные тона предрассветное серое небо. Мое размякшее теплое, податливое тело, не проснувшийся, находящийся в полу коматозном состоянии мозг и мои расцветающие чувства к Нэйту. Все это было положено на алтарь любви к оборотню. Я таяла как воск в его ласковых руках. Как губка впитывала каждый его стон и пила его дыхание. Без слов. Мы вообще мало говорили, больше касались, сливались, наслаждались.
На третий день, вечером, Нэйт ушел на встречу с гонцом из дома. Каким-то образом он почувствовал его на расстоянии и не позволил приблизиться к башне.
— Завтра возвращаемся домой, милая. Мы повздорили с отцом и вождем клана снежного барса. Они не хотят мира с королем. Я их не виню. Еще ни один монарх не сдержал своего слова, — он держал паузу долго, будто не решаясь озвучить то, что хотел сказать. — Вчера еще одну семью вырезали. Мать и двоих детей. Рональда пришлось на время усыпить, чтобы не сошел с ума.
— Не говори ничего. Это слишком тяжело, — обняла я его.
— Он мой друг детства, Алиса. И его семью я тоже знал очень хорошо, — глухо процедил сквозь зубы мужчина. Я чувствовала его боль.
— Поэтому решили принять твое предложение? — спросила я.
— Нам нужна передышка. А то начнется травля. И так церковники из страха держатся подальше и из-за щедрых пожертвований. Но это тоже не на долго. Фанатиков кругом хватает. А последователей еще больше. Те, кто не согласен, промолчит, чтобы не пострадать самому и не подставить близких и родных.
— Думаю, уже пора отправляться, — поддержала я его.
— Не сегодня, моя хорошая, только не сегодня. Я должен показать тебе небо в алмазах.
Глава 12 Совет оборотней
Когда на следующий день мы прибыли в крепость, нас ждал полный зал представителей всех кланов оборотней. Лорд Максимус, отец Нэйта, возглавлял это сборище монстров. Холодок пробежал по позвоночнику. Все восприняли меня неоднозначно. Одни не скрывали своей неприязни, другие не могли, а может и не хотели, скрывать свое любопытство. Были и те, кто люто ненавидел. Высокая, статная брюнетка в мужской одежде и глазами Нэйта, с вызовом уставилась на меня, но с нежностью в голосе обратилась к Нэйту.
— Братик, давно тебя не видела. Даже не соизволил известить, что приехал. Розалинда извелась вся, — при этом прожигая меня взглядом.
— О том, что я дома ты узнала первая. И причем тут я и переживания твоей подружки? — мужчина притянул меня за талию к себе. Глаза девушки полыхнули ненавистью. — И с каких пор ты решила, что можешь меня отчитывать? — строго спросил он.
— Я не только твоя сестра, но один из твоих командиров. Твои действия настораживают и поэтому требуются разъяснения. Это касается всех нас. Кажется странным также твое увлечение этой человечкой. Не забывай, что у тебя есть невеста, — раздалось низкое рычание.
— Ты переходишь все границы, Сара. Это ты забываешь о том, что ты в моем подчинении. И вы все забываетесь. Если кто не согласен, я готов принять бой, — в зале повисла оглушительная тишина. За нашей спиной возникли воины, которые были с нами в походе. — Нет? Так слушайте сюда. Эта девушка является гарантией мира с людьми. Не тешьте себя иллюзией, что мы сильнее. Эльфы были сильнее нас. Но и им пришлось покинуть этот мир. Ни их невероятная сила, ни магия им не помогли. Нас еще терпят, потому что мы похожи на них. И не знаю чего от нас ждать. Нам везет, что нет организованных отрядов по охоте за монстрами. Нам нужно выиграть время, чтобы найти выход. Здесь для нас нет места. И вы это все понимаете. И еще. У меня нет никаких обязательств ни перед какой женщиной, кроме леди Алисы. Это и тебя касается, Сара. Повторятся не буду. Отец, приготовьте брачный контракт на Сару. Я рассмотрю все варианты.
— Ты не посмеешь, — зарычала красавица, частично трансформируясь в волка.
— Уверена? Под замок ее. Это прямое неподчинение. Мне не нужен командир, не выполняющий моих приказов, да и сестра, не прислушивающаяся к мнению старшего брата. Есть у кого еще вопросы? Раз нет, то выдвигайте представителей от каждого клана. Но не старейшин, — раздался ропот. — Я понимаю ваш гнев и недовольство. Но я не доверяю людям и не хочу, чтобы самые мудрые из нас стали уязвимыми.
— Разумно, сын. Вижу, что ты не потерял голову. Давайте знакомиться, леди Алиса. Я вождь клана волков. Наслышан о твоих подвигах. Вызывает интерес, что король к тебе прислушивается. Он упрям и жесток. Раз ты привлекла его внимание, значит, есть, что предложить и он доверяет тебе. Возможно, сможешь повлиять на некоторые его решения.
— Нет, лорд Максимус. Я не имею на него влияния. Но могу решить некоторые его проблемы и могу помочь с мирным решением конфликта между нашими расами. Лорд Нэйт прав, есть большая вероятность, что перемирие временное явление, но даст возможность выиграть время, пока не решите вопросы первостепенного значения.
В кабинете продолжили разговор. Кроме меня и Нэйта, здесь были лорд Максимус, его правая рука и советник лорд Иштван и вождь клана снежных барсов, Варник.
— Почему мир не продлится долго? Ты говоришь это так уверенно, как будто сама не доверяешь ему, — спросил крепко сбитый мужчина. Глава снежных барсов.
— На этот вопрос вы лучше меня ответите. Скажите, пожалуйста, а куда делись эльфы? — спросила я.
— Зачем тебе это? — удивился Максимус.
— Вопрос жизни и смерти, — ответила я.
Опешивший от такого ответа лорд, посидел в ступоре минуту и все — таки ответил.
— Ушли в другой мир, — ответили мне.
— Значит, порталы и здесь существуют. Вы пробовали искать? — я с ожиданием посмотрела на Нэйта, но тот просто пожал плечами. — Вы понимаете, что можете спасти всех?
— Понимаем, девочка, — неожиданно ласково обратился лорд Максимус ко мне. — Но не осталось никаких следов, кроме меча-артефакта семьи Дарков, но никто не знает, как его использовать и где.
— В нем нет того, что нам нужно, — сказала я, задумавшись.
— Ты знала? — обратился ко мне Нэйт, а все остальные насторожились.
— Нет. Но что-то всего много крутится вокруг этого меча. И нужно найти то, что было внутри.
— Где нам искать то, что давно потеряно?
— В рукоятке меча есть тайник. И он был пуст, когда я открутила навершие.
— Ты полна сюрпризов, — прошептал Нэйт.
— Есть соображения, кто мог воспользоваться содержимым тайника? Ничего не хочешь сказать, леди Алиса? — старый лорд ждал ответа.
— Дайте сосредоточиться, — попросила я. — Мой отец ушел из дома и должен был прибыть в замок Дарков. Насколько я знаю, он нашел артефакт и отказался от возвращения. Мой отец ни за какие блага всех миров не отказался бы от нас с мамой. На это его должна была толкнуть очень серьезная причина. Думаю, что содержимое тайника у него. И причина его исчезновения именно то, что он нашел.
- Найти его будет непросто, но возможно, — я с удивлением посмотрела на лорда. — Кровь, девочка. У вас с отцом кровь одна. По запаху найдем. А вот как получить в руки артефакт?
— Без него никак? — спросил Нэйт.
— Без него ничего не получится, — ответила я.
" Конечно. Это же не мой век. Я совсем нюх потеряла"
Вспомнила, где я и среди кого нахожусь и рассмеялась. На меня посмотрели как на помешанную.
— Извините. Думаю, разберемся и без артефакта. Не спрашивайте как.
— Не знаю кто ты, не ведаю, откуда ты. Но точно сыграешь важную роль в нашей судьбе, — заключил лорд. — А теперь, займемся договором.
Я тихо вышла.
" Надеюсь, ты пойдешь прямо к себе. Не доверяю я никому. Не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось", — услышала мысли Нэйта.
" Сын одержим ей. Странная девочка. Как неземное существо. Надо поговорить с Нэйтом. Если она уйдет или с ней что-нибудь случится, он же с ума сойдет", — мысли старого лорда.
" Вот и сука Нэйта идет. Прихлопнем ее и он доигрался. Останется только его добить", — вот это уже интересно.
Я точно знала, где меня ждут. Они притаились, выжидая пока я сравняюсь с ними в узком коридоре. Взмах кнутом и он намертво зацепился за балку над головой. Подтянуться и исчезнуть в темноте потолка среди балок, для меня секундное дело. Шло время, тишина стала раздражать. Раздался шорох, еще один.
— Куда она делась? Я же говорил, что с ней не все нормально. Ведьма она. Командир под приворотом. Это точно.
— Думаешь, что говоришь? На оборотней вся эта ерунда не действует. Я думаю, все дело в ее странности. Она как неземное существо.