Вдруг раздался глухой звук и земля содрогнулась.
" Ага, подземелье завалили", — поняла я.
Боковым зрением уловила какое-то движение. Этот кто-то явно не хотел, чтобы его видели.
— Кевин, у вас здесь есть боковая дверца в крепостной стене?
— Есть, но она закрыта, — ответил мне парень.
— Друг мой. Если есть замок, есть к нему и ключ. Пошли быстрее. Среди нас, кажется, лазутчик промышляет, — сказала я и рванула вниз.
— Подожди. Вот держи. Это я нашел, — мне протянули двух моих малышек.
— Спасибо тебе огромное, — чуть не прослезилась, порывисто обнимая его.
Я переживала, что потеряла свои ножички. Сейчас они были со мной. Все шесть. Мой бесценный набор, после Лучика и кнута. Еще я попросила ошкурить палку длиной с метр и сделать на концах металлические наконечники. Она легко помещалась в заплечные ножны. Теперь я была укомплектована по самое не хочу.
Когда мы подошли к дверце, она была прикрыта, но не заперта. Значит, мне не показалось. Мы с Кевином потихоньку вышли наружу. Я выругалась не по-детски. Мне бы раньше надо было узнать, что здесь так удобно спускаться и по деревянным мосткам свободно гулять туда-сюда через ров. Мы наглухо задраили дверь, позвав кузнеца. Вместо замка он согнул в кольцо раскаленный прут, пропустив его через кольца, глубоко сидящие в стене. Вскоре было выяснено, кто был информатором. Вернуться в замок он уже не сможет. Думаю, судьба его уже решена.
Ночью я не вернулась к себе, спрятавшись от ветра за широким зубцом крепостной стены, где меньше дуло и укрывшись толстым одеялом, которое мне пожертвовала кухарка. Поздно ночью в комнату пробрался Дастин. Не устоял. Представляю, как он был удивлен и зол, когда вместо меня нашел там целый выводок детишек. Пересказывать кого и чем, когда и где он будет иметь, не думаю, что стоит. Его мысли передались мне четко. В такой он был ярости. Я похихикала и со спокойным сердцем уснула.
Ранним промозглым утром меня разбудил звук рога. Залила бы этому горлопану глотку свинцом. Вот такая злая и кровожадная я проснулась. Спасайтесь, кто может. Я все равно хоть кого-нибудь найду для битья. Хотя, впервые, как я здесь появилась, выспалась, как следует.
С моего укромного места мне все было отлично видно. В метрах ста от края рва выстроилась устрашающая армия воинов. Их доспехи ловили блики, только что поднявшегося солнца. За конницей стояла более темная масса пехотинцев в более легкой защите, но тоже до зубов вооруженных. Я вздрогнула от переизбытка чувств.
Нам показывали в объемном изображении столкновения вражеских войск разных эпох. Но именно сражения без огнестрельного оружия, эпохи меча и стали, казались мне наиболее страшными.
С чувством непередаваемого сожаления и скорби о человеческой жестокости, я рассматривала в демонстрационных залах холодное оружие, созданное жестоко калечить человеческое тело. Но вместе с тем, я выбрала Лучик, символ человеческой мудрости и искусства и ножи, символизирующие точность и скорость. Воистину безгранична человеческая фантазия и его мастерство, как создавать, так и разрушать.
Горькие слезы сожаления потекли из глаз, оплакивая будущие потери. Неразумные люди, когда же мы научимся любить и перестанем ненавидеть друг друга. Со злостью смахнув непрошеную влагу, помчалась вниз. Все были в сборе. Взглядом встретилась с Дастином, которым он меня раз-надцать убил. С каменным лицом подошла к группе.
— Ваше величество, господа, — поприветствовала я всех.
— Ты останешься в замке, — прежде чем мне кто-нибудь заговорил, сказал Дастин.
— Я разве кого-то обязана слушать? Я буду в самом пекле, и никто не вправе мне запретить, — сурово отчитала я его.
— Женщине не место на войне, ты так не думаешь? Он просто заботится о тебе, — решил стать миротворцем король.
— Благодарю вас, ваше величество. Но я не его женщина. И даже, не ваша подчиненная. Простите мне мою грубость. Слушаться я никого не буду, однако, считаю себя обязанной вам помочь. Потому, что могу это сделать.
— Ты и так многим помогла. Я буду огорчен, если с тобой что-нибудь случится, — с сожалением посмотрел король на злого Дастина.
— Я воин. Может произойти, что угодно. Я тоже из плоти и крови. И не могу обещать, что выйду из месива целой и невредимой. Но обещаю, что буду отчаянно защищаться. И обязательно подниму кубок за вашу победу, — король кивнул в знак согласия и пошел на выход. Я последовала за ним, ловко избежав столкновения с Дастином.
Открылись огромные ворота, поплыла вверх решетка. Со страшным скрипом опустился мост. Перед нами лежала дорога в ад. Рыцари во главе с королем, на тяжелых конях двинулись навстречу кто своей славе, а кто смерти. Оруженосцы и пехота пошли следом. Ворота закрылись, отрезая путь назад.
Тело охватило огнем, сердце гулко забилось в груди. Это адреналин хлынул в кровь, разжигая пламя азарта и безбашенности.
Есть такой момент, когда отрешаешься от всего, кроме врага и битвы. Тело работает автоматически, выполняя свою работу четко и правильно. Даже, если тебя ранят, ты так приучен, что компенсируешь потерю функциональности другими навыками. Это, когда ты подготовлен для войны. Но есть и такая ситуация, когда идешь наперекор себе. Вот тогда, выкладываются даже резервы. И уже все равно, ранят тебя или убьют, главное, чтобы унести с собой побольше врагов, чтобы те, кто остался позади жил. Мне здесь некого было защищать так отчаянно. Я хотела просто спасти этих несчастных людей. И к тому же, мне нужен был целый замок. Я не выполнила свою задачу. Достигнув своей цели, я смогу найти своего отца. Так что, никакой героиней себя не чувствовала и не была полна гордости за себя. Во мне просто бурлил азарт и адреналин. Мои ноздри трепетали, вдыхая смесь запахов дыма, влаги, лошадиного пота, конского навоза.
Взмах руки короля и две армии, сначала медленно, потом набирая скорость, помчались друг другу навстречу. При столкновении передних рядов раздался страшный грохот, прокатившийся по долине эхом. Лязг оружия, ржание лошадей, крики людей. Эта жестокая какофония звуков смерти оглушила. Я слышала только бешеный стук своего сердца, пока не встретилась с первым противником. Дальше — только ритм танца, танца смерти. Удар сердца против удара катаны, вдох и на выдохе бросок ножа. Вскоре роли распределились. И пошла рубка между отдельными группами. Мы с Кевином не теряли друг друга из виду, подстраховывая друг друга.
В очередной раз я порадовалась, что не заключена в металлическую коробку. Рыцари, однажды упав, с трудом могли подняться, и еще сложнее было сражаться на земле. Они становились неповоротливыми и неуклюжими, с тяжелыми и длинными мечами. Успевала следить за королем и лордом Арнольдом и Дастином, что находились рядом с ним. Меня еще в холле замка привлек меч, которым он сражался. Наверное, это и есть реликвия, к которой я должна подобраться близко. Но я не могла понять, что могло привлечь Первого в этой железке. Хотя меч и был произведением искусства. Рукоять его сверкала на солнце огромным камнем, привлекая к себе внимание.
" Идиот! Какой же идиот! Мать твою за ногу!" — выругалась я и стала продвигаться ближе. За один этот его уничтожат.
Раздался жуткий вой. На бесконечно долгую секунду все замерли и посмотрели на приближающихся огромных монстров. Оборотни. Они были великолепны в своем устрашающем демоническом образе. Сражение закипело с новой силой. Короля и лорда Арнольда оградили плотной стеной оборотни. За них можно было не бояться.
" Вот дьявол", — раздался голос Кевина в голове. Он споткнулся и упал, над ним завис рыцарь без шлема. Мой нож как в масло вошел ему в затылок. Рыцарь тяжело рухнул на Кевина. Парень с трудом выбрался из-под тела.
«Алиса, наглая девчонка. Ты от меня никуда не денешься. И меч вам не достанется… Проклятье! Дай мне бог силы… Я не могу сдаться", — мысли Дастина.
Он в беде. Мой стремительный бег сопровождался ударами, прыжками и злостью, которая гнала меня еще быстрее.
Одного я сняла кнутом и добила на земле, второму в прыжке вскрыла сосуды на шее. Фонтан крови омыл меня, превращая в фурию. Ненавижу это все.
Моя палка заработала со свистом, раскраивая черепа и ломая конечности.
Осталась одна. Бой пошел на убыль. Огляделась. Вокруг меня образовалась широкая полоса неподвижных тел. Я стояла с длинным посохом в руке, вся омытая кровью. Устрашающее зрелище. Войско противника дрогнуло. Вернее его жалкие остатки.
— Алиса, — голос Дастина раздался совсем близко. Я развернулась к нему. — Спасибо, — я кивнула и пошла прочь.
Невыносимо захотелось отмыться от крови. И… плакать. Через несколько шагов уткнулась в мохнатую крепкую грудь. Через секунду меня обняли надежные руки Нэйта. И я позволила пролиться горьким слезам.
Глава 10 На следующий день, после сражения
К вечеру были собраны в огромную кучу трупы и подожжены. Мерзкий запах горящей плоти вызывал тошноту. Плененных предводителей отправили в столицу под надежной охраной оборотней, простые воины принесли клятву верности королю.
В замке большой зал был превращен в лазарет. Было очень много раненных. Мне удалось заметить отца Клавдия, который совершал обряды над умершими. Я оценила, что он не проводил черту между противником и своими воинами.
— Все мы божьи дети. Они уже на божьем суде, нам с ними делить нечего, — сказал он на протест одного из рыцарей.
Я была рада, что он не пострадал. Отдала ему чашу и объяснила ее свойства.
— Я специально хранила ее, чтобы отдать вам, святой отец. Потому, что была наслышана о вашей безграничной доброте и чистоте в служении Богу. В ваших руках она принесет много пользы. Я в этом уверена.
Чашу поместили в огромный чан с водой и этой водой промывали раны, а затем бинтовали чистыми бинтами.
Леди Агнесс была превосходной хозяйкой. Все было организовано на высшем уровне. Она определенно имела авторитет у всех местных женщин. А миссис Пак показала, что тоже не зря ест хлеб. Я была восхищена, увидев как она прекрасно ухаживает за раненными.
Мужчины были заняты государственными делами. Я почувствовала себя ненужной и закрылась у себя, попросив не тревожить без крайней нужды. Наскоро отмывшись от грязи и крови, забилась под меховое одеяло и провалилась в сон. Не знаю, сколько проспала, но проснулась враз, почувствовав присутствие постороннего.
" Устала, малышка? Зачем взваливать на себя непосильную ношу? Какие же ты хранишь тайны, девочка?"
Нэйт!? Как он сюда проник? Я вроде на засов закрыла дверь. Если не ошибаюсь, оборотни не остались в замке, чтобы не пугать простых обывателей. Люди слишком нервно на них реагировали.
Открыла глаза. Светящиеся синим глаза неотрывно смотрели на меня. Он переместился с кресла на мою кровать. Я подтянулась к нему и меня крепко обняли.
— Ты совсем меня не боишься, бесстрашная девочка, — ухмыльнулся мужчина.
— Я не бесстрашная и не сильная. А просто напуганная, слабая девушка, которая хочет забыться в надежных объятиях. Я чувствую себя защищенной рядом с тобой, — горячие капли проложили дорожки по щекам. Тихий плач перешел в глухие рыдания. — Я…убивала. Меня залило потоками горячей крови. Безжалостная, бездушная машина для убийства. Что я за человек? Что я за женщина?…Я хочу нормальной жизни. Даже отдаленно не знаю, какая она должна быть. Всю свою короткую жизнь живу как на вулкане. Все время ждешь. Каждую секунду. Не знаешь, когда он в один миг взорвется и испепелит меня в огне, затопит лавой.
— Поплачь, моя хорошая. Тебе досталось. Ты храбрая девочка. Столько испытаний перенести и мужчине трудно. Ты должна гордиться собой. Благодаря тебе спасено много жизней, — Нэйт говорил со мной долго, пока я окончательно не успокоилась, согрелась и расслабилась. — Пойдешь со мной? Отложи все свои дела на несколько дней. Отдохнешь, развеешься. Согласна? Потом отправимся в столицу. Вместе. Я присмотрю за тобой. Буду рядом.
Подняла голову и всмотрелась в его прекрасное лицо. Он медленно, словно боясь меня напугать, наклонился и нежно прикоснулся легчайшим поцелуем к моим губам. Меня пронзило молнией. Захотелось еще. По настоящему. Горячо, жарко, чтобы живот сводило и тошнило от желания. А пальцы ног сгибались в судорогах от удовольствия.
— Ты смог бы полюбить меня? — спросила я, даже для себя неожиданно. Глаза оборотня потухли. — Прости глупый вопрос…
Ярко синее пламя, вновь вспыхнувшее в его глазах, напугало и возбудило меня одновременно. Мой рот смяли в жестком, глубоком поцелуе. Огненная лава пронеслась по венам, заставив сердце забиться глухо и натужно. Голова пошла кругом. Когда, от недостатка воздуха, стала задыхаться, от меня оторвались. Нэйт прижался лбом к моему, не отпуская мой взгляд. Долго молчал, выравнивая дыхание. Потом зарылся лицом мне в макушку, прижав голову к груди. Шумно вдохнул мой запах.
— Алиса, девочка, ты не представляешь, о чем меня просишь. Если ты выберешь меня, я тебя не отпущу. Никогда. Временные отношения от тебя не приму. Одного раза хватит, чтобы я навсегда сделал тебя своей. Ты нужна мне. Поэтому не спеши, принимать решение, — он говорил, а я чувствовала, как бьется его сильное сердце, как крепко и вместе с тем нежно он меня обнимает.
— Я не могу тебе обещать, что останусь с тобой, — начала говорить я. — Потому, что должна вернуться, чтобы спасти друга. Мой единственный близкий человек. Это мой долг. Я не дитя этой эпохи и себе не принадлежу. Но очень хочу быть с тобой. И если появится хоть малейшая возможность, найду тебя. Где бы ты не был. Вернусь к тебе. Клянусь!
— Если лорд Дастин еще раз прикоснется к тебе, я его убью, — резко сказал мужчина.
— Нэйт!? — выдохнула я.
— Да, маленькая! — мурлыкнуло это чудовище. На что я подписалась?
Его тяжелое тело придавило меня, увлекая в вихрь страсти, желания и любви, который закружил и унес в заоблачную даль, прямо к звездам. Я растеклась, расплавилась, теряя разум.
Утро встретила в поле. От кострищ поднимался смрадный дымок. Жители окрестных деревень уже выкопали огромные ямы, куда сбрасывали догоравшие останки. Оруженосцы таскали оружие, сиротливо валявшееся по всему полю, собирая в кучи, и дальше транспортировали в замок. Ко мне подошли Кевин и Грин, у которого рука еще была на перевязи. Мне протянули три моих ножа, два так и не нашли, а шестой был у меня.
— Я уже сказал всем, чтобы вернули, если найдут, — оправдывался Кевин.
— Спасибо, друг. Грин, ты как? — обратилась к парню.
— Вашими молитвами. Благодарю вас, что позаботились о лорде. Он хороший господин и учитель. Я рад, что не потерял его.
— Ладно. Вернусь в замок, — повернулась, чтобы уйти, а потом развернулась. — Парни, если попрошу лорда отпустить вас со мной в столицу, поедете со мной? — спросила, ни на что не надеясь. В это время любили стабильность и авантюризмом страдали редко.
— Это важное задание? — спросил Кевин.
— Очень. Это важно не только для ваших господ, но и для всего королевства. Так, как? Поедете со мной? Мне очень понадобятся надежные товарищи.
— Если лорд Дастин отпустит, я согласен. Я должен дальше расти. Чувствую, что что-то серьезное намечается, — сказал Грин.
— Я тоже попрошу лорда Арнольда меня благословить. Не все время же находиться на задворках. А здесь я ничего не получу. Вечно буду на побегушках у рыцарей.
— Вот и славно. Только вы должны понять, что это не прогулка в парке, — парни кивнули, давая понять, что в курсе. Я отправилась в замок.
Зал был освобожден от раненных, которых перевели в казармы, и сейчас принял прежний вид. Огромный стол ломился от еды. Перпендикулярно этому монстру, на небольшом возвышении стоял другой стол, за которым сидели король, хозяева замка, родители Дастина, он сам, леди Люсинда, приклеившаяся к нему, как банный лист и Нэйт. Король сделал мне знак подойти и указал на стул рядом с собой. Я оказалась между королем и оборотнем.
— Мне всегда казалось, что трапеза совершенная вместе после сражения, сближает людей. Что ты по этому поводу думаешь? — спросил король.